Глава 963.0

Глава Девятьсот Шестьдесят Третья – 963

Габби споткнулась, выходя из двери, темнота цеплялась за нее, словно смола, на протяжении нескольких долгих шагов. Она соскользнула с нее, отступая обратно в стену, которая закрылась за ней. Дверь исчезла.

Фу. Она выпрямилась. Снова в промежуточном пространстве.

Как и камера, в которую они вышли после Первой Двери, эта открывалась в нишу, фланкированную колоннами. Она была немного больше, чем раньше, хотя казалась тесной из-за широких плеч и еще более широких наплечников. Габби проверила свои конечности, сжимая кулаки и шевеля пальцами ног в сапогах, когда она вышла из ниши и обнаружила Кевина уже в центре небольшой камеры. Больше никто не вернулся.

— Смотри, — сказал он, дернув подбородком вверх.

Габби обернулась к их нише. Двери не было, поэтому ниша была пустой и гладкой… но над аркой располагалась треугольная плоскость, выложенная плиткой. Подобные секции были над каждой нишей, но все они были пусты, кроме одной. Их была красочным всплеском зелени и коричневого, фреской маленького городка, почти поглощенного джунглями… а над ним, падающая луна почти нависла над ним.

Снимок последних мгновений их Двери. Габби сглотнула.

Кевин вздохнул. — Это чертово место отстой.

— Хм.

— Оставить этих людей… Я-я знаю, что они не были настоящими, я знаю, что им не больно и они не умирают, но…

Габби положила руку ему на плечо, почти полностью обхватив его до локтя. Вместо того чтобы вздрогнуть, как она ожидала, он прислонился к ней. — Для нас они были настоящими.

Кевин сник. — Да.

— Ты сделал все, что мог, ты спас их этим… что бы ты там ни сделал. Призвал лес?

— Виридиановый Лабиринт, — Кевин улыбнулся, его смесь черт ящера и собаки исказилась в очевидное, хотя и приглушенное, удовольствие. — Он позволяет мне подключаться к Диким Дебрям и подпитывать АОЕ, которое создает защиту и поддержку.

— Так движение, которое я видела…?

— Это Навык, он позволяет мне скользить сквозь любую зелень, которую я там выращиваю. Чем дольше я и мои союзники находимся в нем, тем больше накапливаются случаи регенерации Здоровья и Выносливости, пока я могу его подпитывать.

Габби потерла подбородок. — Это очень полезно.

— О! — Кевин протянул руки, и появилась металлическая карта. — Зацени.

В ее руку упала тяжесть, блестящая металлическая карта, на которой была изображена красивая женщина в вуалях и сложном платье, застегнутом блестящими доспехами. На ней была высокая корона из кресцианской бронзы, и она сидела на троне из того же материала, а вокруг нее был лес из лиан и цветущих цветов.

Вы прошли Избранный Путь.

Поздравляем!

Вы получили Улучшение Знамения!

Вы получили Знамение Императрицы!

+5 ко всем характеристикам, основанным на Знамении, за каждый уровень!

Кевин одобрительно свистнул. — Это намного больше, чем в прошлый раз.

— И стоило нам дороже, — сказала Габби. Как бы Кевин ни страдал от их ухода, Габби не вышла из Второй Двери без шрамов. После долгой борьбы она все еще чувствовала присутствие Имары. Она витала чуть вне поля зрения, силуэтом вырисовываясь на фоне золота в ее ядре, готовая схватить ее в любой момент.

Она вздрогнула. Габби все еще чувствовала хватку своей темной половины. Это не причиняло боли. На самом деле, это было приятно. Слишком приятно. Сила самодовольной уверенности была… опьяняющей.

Габби теперь точно знала, что ее сделка все еще связывает ее душу.

Я близка к Грандмастеру. Если я смогу достичь его, это что-нибудь даст? Чтобы этого достичь, однако, ей требовалось Проявление Ядра. Когда она была Сосудом Беспутного, она могла проявлять Свет напрямую, и, честно говоря, Имара никогда не задумывалась о развитии своей силы. Были только слепая вера и праведный гнев. Теперь, когда ее ядро было безнадежно настроено на этот элемент, она понятия не имела, каким должно быть ее проявление.

Что-то вроде Сияющего Клинка, но… больше? Габби нахмурилась. Это было слишком просто, чтобы быть правдой. Ей нужен был совет, а это означало, что ей нужно было выбраться из Пути Знамения живой и поговорить с Феликсом. Если бы она смогла найти правильное Проявление Ядра, то, возможно, она смогла бы спасти себя в процессе. Был только один способ узнать.

За ее плечом замерцала и запела другая дверь. Звон колокольчиков и мягкие цимбалы прокатились, когда из темноты выплюнуло Иви, Арчи и брата Кевина – Шэдоу. Все трое одновременно вышли из портала и замерли, встретившись с взглядом Габби.

— Вы справились, — Кевин бросился к брату, схватил его за плечи и осмотрел. — Ты не ранен, верно? Ну, то есть, ничего, — зелено-золотой кобольд сглотнул, — Ничего тебя не достало, верно?

— Нет, я в порядке, — сказал Шэдоу. Он нерешительно взглянул на Габби. — Я, конечно, держался на расстоянии.

— Стрельба из лука, — Кевин хлопнул брата по плечу. — Это логично.

Габби скрестила руки. — Иви, Арчи, вы…

— Мы в порядке, — Иви пожала плечами и вышла из своей ниши.

— Рада это слышать.

Иви крякнула.

Кевин улыбнулся всем. — Ну, что бы ни случилось, вы справились. Это главное.

Арчи усмехнулся. — Более чем справились. Мы надрали задницы – ой! — Он потер голову там, где латная рукавица Иви ударила его по черепу. — Это за что?

— За то, что ты такой. Хм? — Она протянула руку, вытащив из воздуха металлическую карту. — Смотри-ка, Император.

— Отлично, — Кевин показал большой палец на себя и Габби. — Мы только что получили Императрицу.

— Интересно, — глаза Иви расширились. — Плюс пять? Вот это того стоит.

С единым, резким вдохом все трое растворили свои Знамения, пар был втянут прямо в их ядра. Их тела на мгновение озарились бесцветным светом.

Они в приподнятом настроении. По-видимому, их Дверь была не слишком сложной. Габби подняла взгляд, и ее легкая улыбка исчезла. — Вы сказали, что вам было легко?

— Не легко, — призналась Иви. — Но бой был неравным.

— Неравным? Мы ее перебили – э-э, — Арчи кашлянул. — Мы сделали все, что могли.

Габби оскалила зубы; она не была уверена, была ли это улыбка или что-то похуже. — Полагаю, да. Ваше «все, что могли» было бы необходимо против Сосуда.

— Чт – – Арчи повернулся, проследив за взглядом Габби, и побледнел, увидев мозаику над их нишей.

На ней был изображен очень знакомый труп в серебряных доспехах, без шлема, окруженный тающими сокровищами и последними, взрывными лучами золотого Света.

Арчи сглотнул, а Шэдоу отодвинулся, поставив Кевина между собой и Титаном. Иви просто рассмеялась.

Прозвенела еще одна дверь.

Габби поджала губы и отвернулась от троицы. Ну и что, если она была злодейкой на их Пути? Все это было фальшивкой. Они не могли победить ее Силу… не так ли?

Сокруши их, прежде чем они попытаются –

Она подавила голос и вспыхнула золотым светом в своем ядре. Он запылал – тень отступила.

Биф и Элоуэн вышли из темноты, каждый слишком большой для двери, из которой они вышли, и уже в середине разговора. — …хитиновый каркас был импровизацией, да.

— Впечатляет. Я заметила, что в нем была и намеренная структура. Как тебе это удалось?

— Я много читал книг по архитектуре в Либрариуме. Это было, — Биф рассмеялся, — очень скучно.

— Знание явно окупается.

— Спасибо! Привет всем! — Биф остановился прямо у их ниши. — У всех все хорошо на Пути?

— …Да, — Арчи отодвинулся от Габби.

— Хм.

Биф продолжал говорить, явно не уловив ни малейшего подтекста. — Я только что говорил об использовании Навыков на Путях. Кто-нибудь использовал все, что у него было, в бою?

Кевин помахал рукой. — Не все, но в этот раз я был довольно близок к пределу.

— Отлично, идеально. Вы заметили, насколько вы не вымотаны?

Габби заметила, но не придала этому большого значения. Она редко уставала. — О чем ты говоришь?

— Он прав, — Кевин прижал руки к груди и огляделся. — Обычно, когда я приближаюсь к своим пределам, я начинаю чувствовать головокружение и ломоту, как будто у меня головная боль и простуда. Но я чувствую себя прекрасно, и – о. Моя мана полна.

Биф скрестил руки, самодовольная ухмылка на его лице сопровождалась нисходящим гулом Хэллоу.

Габби проверила и свои показатели. Все ее запасы ресурсов – Здоровье, Мана и Выносливость – были полны. Ее регенерация была очень хорошей, но один только Сияющий Клинок расходовал пятнадцать процентов ее маны каждый раз, когда ей приходилось его перекастовывать. Золотая Оружейная была еще одним большим куском и быстро расходовалась, пока получала урон. Чтобы все это восстановилось за несколько минут…

— Если только мы все не превратились в Феликса, происходит что-то еще, — сказала Элоуэн.

Иви подняла бровь. — Например?

— Двери фальшивые, — сказал Биф. Он вздрогнул, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. — Что? Это единственное, что имеет смысл.

— Я думаю, — сказала Элоуэн, обведя всех взглядом, — что Система фабрикует… все. От событий до эффектов Навыков, которые мы используем.

Габби взглянула на Кевина. Если что, он выглядел облегченным.

— Но как же все достижения, которые я получил? — Спросил Биф. — Как мы могли что-то получить, если Навыки на самом деле не работают?

Элоуэн подняла руку. — Я остановлю тебя здесь. Я не знаю, как все это работает, только то, что оно работает. Это так близко к настоящей магии, как ничто из того, что я видела на Континенте.

Последняя ниша наполнилась темнотой, и прежде чем колокола смолкли, Весс и Ундина выбежали. Страх был высечен на их лицах, и их Духи расцвели от самой какофонии этого. Габби потянулась за оружием, которого не было у нее на бедре, наполовину ожидая, что что-то погонится за ними из их двери.

Свет погас, и все девять остались одни.

Весс посмотрела на свою руку, пустую, но сжатую в воздухе, как будто она что-то держала. Она пошарила за плечом, где нашла рукоять своей гладии с головой Дракона. — Инь? Инь, ты здесь?

— Я здесь, маленькая Драгун, — Дрейк развернулся из короткого коридора, ведущего в следующую область. Габби вздрогнула. Она совсем не чувствовала это существо, а он был достаточно большим, чтобы заполнить коридор. Его глаз горел ярким золотом в темноте.

Весс бросилась вперед, размытое пятно, которое остановилось только тогда, когда она бросилась на Дрейка. Она прижала его голову к своей груди, и оба закрыли глаза, когда ее Дух сплел флейтовую, меланхоличную песню. — Я не чувствовала тебя.

— Я ушел, — голос Дрейка дрогнул. — Я просто вошел в Дверь и вернулся в эту камеру. Но ты выжила, как я и ожидал. Ты чудо, маленькая Драгун.

— Инь, я…

— Что бы Путь тебе ни показал, он показал это не просто так.

— Но ты должен понять, я держала копье, и оно было сделано из твоей крови, и кости, и чешуи…

— Значит, я умер, и ты воспользовалась мной. Это хорошо.

— Инь, я бы никогда…

— Нет. Не обещай такого. Если бы я пал, моим последним желанием было бы продолжать сражаться рядом с тобой, в любой форме. — Инь потряс своей бледной гривой. — Не испытывай вины за эти воспоминания, которые не твои. Я чувствую их фальшивую песню в твоем Разуме, и я уверен, что у всех вас, — его взгляд скользнул по ним всем, — есть похожие мысли. Выбор делает нас, и именно выбором мы формируем мир. Вы выжили. Все вы должны гордиться.

Дрожь сотрясла плитки под их ногами, и Габби изменила стойку, глубже опустившись, ища врага. Его не было, но дрожь распространилась с пола на стены, когда ниши изгибались весьма тревожным образом. Пока она наблюдала, куски стены начали рваться полосами, отслаиваясь и открывая густую темноту за ними.

— Опять это? — Пожаловалась Иви. — Все, назад в следующую камеру!

— Нестабильность, — сплюнула Ундина. — Она преследует нас сквозь эти Двери. Вы все это видели?

Кивки и кряхтения встретили ее слова. Группой они отступили по короткому коридору из маленькой входной камеры. Инь шел последним, его свернувшаяся масса почти служила щитом против разрушающейся комнаты.

— Тогда мы должны двигаться быстро. Третья Дверь. Вот где… Ах! — Крикнула Весс, падая вперед. Инь поймал ее одной большой лапой, но она задрожала, мышцы дико сокращались, а глаза закатились. Свет и Мана хлынули из ее Врат, закручиваясь вокруг нее в бризе, который усилился до предвестных ветров надвигающейся бури.

— Она Закаляется! — Предупредил Инь. — Быстро, дайте ей Настой Эссенции!

Иви схватила рюкзак на спине Весс, несмотря на Ману, которая обжигала ее запястья. Позади них ниши разбились, плитки разлетелись в теневую пустоту.

— Назад! — Предупредила Габби, призывая массивный щит света. — Продолжайте двигаться!

Мир вздыбился. Раскололся.

Разбился.