Глава 41.0

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ.

Как и подозревал Феликс, починить Теневые Врата оказалось легко. Повреждений на них почти не было, за исключением каких-то неопределимых внутренних механизмов, которые он до сих пор не понимал. Как только они были отремонтированы, его «Единение Потерянных» отключилось, и тени в центре активных врат закружились с потоком, наблюдать за которым было несколько тревожно. Стоя так близко, Феликс даже почувствовал легкий ветерок, идущий из темноты. Он был слабо приправлен ароматами цитруса и суглинка – отличительными чертами знакомого Древа.

Атару потребовалось больше времени, чтобы снять печать с двери. Он не шутил насчет всех сигнализаций, встроенных в сигильдию. К концу двадцати минут он обнаружил тридцать семь из них, каждая из которых была привязана к разным местам поблизости, вдоль линий сигильдии, выгравированных в камне пола и потолка.

— Кажется, многие обеспокоены безопасностью этого места, — заметил Атар.

— Судя по отсутствию посещений этой комнаты, я думаю, они озабочены лишь тем, чтобы их собственность не попала в руки конкурентов, — поправила Зара. — Мастера Башни – коварные люди. Знание – это валюта Левантира, а артефакты – его физическое проявление. Они не захотят, чтобы кто-либо знал об этом месте, особенно если мы находимся не в самом Левантире.

жадные.

— Как и большинство тех, кто жаждет власти. — Зара положила руку на дверь. — Мы готовы увидеть, куда мы прибыли?

Бездонная Пряжа!

Холодный елей разлился по всем, и пятеро из них исчезли из всеобщего восприятия, как раз в тот момент, когда Зара подалась вперед и распахнула дверь в виде хранилища. Она легко повернулась, вероятно, зачарованная, чтобы оставаться бесшумной, но Феликс все равно почувствовал облегчение, что она не скрипнула и не застонала, когда комната за ней открылась им. Это была прихожая, и, напрягая свое Восприятие, Феликс тихо выдохнул.

— Здесь пусто. — Он шагнул в проем, разминая руки, когти наготове на случай, если он ошибся – но в этом не было нужды. Никаких охранников не было ни в этой, ни даже в следующих комнатах. Пыли здесь было не так много, но она все же скапливалась по углам, незамеченная там, где ее легко было пропустить в затемненных коридорах.

Небольшая группа покинула хранилище. Феликс шел впереди, за ним следовали Зара, Дариус, Алистер и Атар. Будучи городом, либо находящимся внутри, либо достаточно близко, шанс того, что его мини-армия останется незамеченной, был меньше нуля. Однако пятеро из них обладали гораздо большей способностью исчезать и должным образом разведывать окрестности.

Певчие и солдаты были оставлены охранять Теневые Врата. Атар снова запечатал дверь несколькими аккуратными надписями, которые для невнимательного глаза казались бы полностью закрытыми и защищенными. Меры безопасности он, конечно, оставил инертными. Если бы кто-то пришел проверить эту область, это не было бы очевидно с первого взгляда, давая их людям достаточно времени для бегства, если бы появилась настоящая угроза.

Лидеры каждой группы имели четкие инструкции на случай нескольких непредвиденных обстоятельств, переданные Дариусом. Даже Певчие выслушали и почти не подняли шума. Феликс был рад этому. Ему не нравилось оставлять их одних, но это был их лучший вариант.

За пределами прихожей они обнаружили лабиринт коридоров, которые явно были такими же заброшенными, как и хранилище. Медленно и осторожно они пробирались по пустым коридорам, обостряя чувства, чтобы уловить любой звук движения или голоса в соседних комнатах – но их не было. Вместо этого они проходили комнату за комнатой, все они были богато украшены и обставлены.

За исключением того, что теперь толстые ткани были наброшены на стулья, кушетки и широкие столы, явно нетронутые в течение многих лет. Даже обшивка стен была покрыта толстым слоем грязи, не говоря уже о многочисленных барельефах гор и холмов, которые были вделаны в стены, как картины без рам.

Еще дважды им пришлось отключать наборы защитных чар. Они были в гораздо худшем состоянии, чем в хранилище, их сигилы мерцали, как свечи на ветру. Атару и Алистеру не потребовалось почти никаких усилий, чтобы полностью обойти их.

— Здесь жутковато, — пробормотал Дариус. Он только что очистил еще одну комнату, и его гигантский меч был вынут и готов к бою. Однако сражаться было не с чем. Он убрал его в ножны с ворчанием. — Я не доверяю всей этой тишине.

— Тишина – это хорошо, — сказала Зара, похлопав его по руке. — Это означает, что запущенность кладовой не является единичным случаем, и это говорит о том, что нам действительно очень повезло.

— Повезло в чем?

Они вошли в другую большую комнату с множеством столов и стульев, также покрытых пыльными простынями. Потолок был украшен вырезанными чешуйчатыми змеями, обвивающими щиты, края которых были окрашены золотом, которое большей частью облупилось. Цепи для люстры свисали из центра, хотя света не осталось, только пустые крюки и замасленные звенья, забитые пылью.

Зара широко улыбнулась, обнажив острые зубы. Она жестом указала:

— Вот в чем, Дариус.

В дальнем конце комнаты был массивный камин, достаточно большой, чтобы вместить Ледяного Великана. Над ним был вылепленный герб, высеченный из камня, изображающий Башню, парящую над городом, сделанную из глубокого, рыжевато-коричневого камня и литой бронзы. Феликс заметил отчетливый блеск на ее поверхности, как свет, отраженный через призму.

— Краска и штукатурка, — сказал он. — Какое нам дело до герба?

— Официального герба, — поправила она. — Обрати внимание на мерцание Башни.

— Скольким людям разрешено выставлять официальный герб? — Спросил Феликс.

— Только самой Башне.

Феликс обострил свое Восприятие, пропуская свои чувства через прилегающие коридоры так далеко, как только мог. Он почувствовал, как воздух меняется дальше, и впервые едва уловимые вибрации над ними указывали на движение. Возможно, шаги. — Здесь есть люди, но всего на несколько этажей выше нас. Я не чувствую многих из них. Разве эти Башни не должны быть заполнены магами?

— Некоторые – да, — сказала Зара.

— Значит, мы действительно на территории Башни, — подтвердил Атар.

— Именно. Янтарная Башня. Это хорошо и многое объясняет.

Дариус поднял край простыни, подняв облако пыли со стула под ней. — Например, что?

Зара дернула подбородком в сторону Феликса. — Например, почему здесь так мало людей. Янтарная Башня переживала лучшие времена, ее владения значительно сократились после Раскола тридцать лет назад. Я полагаю, что набор был остановлен из-за отсутствия власти и воспринимаемого авторитета.

— Значит, это склад более слабой Башни? — Спросил Атар.

— Да, и их слабость должна принести нам большую пользу.

Феликс отвернулся от мерцающего герба. — Насколько слабой мы говорим?

— Их Мастер Башни был убит. Официально, он поскользнулся и упал со своей повозки, с парящего острова, прямо в проплывающую лодку.

Алистер поднял бровь. — Это кажется маловероятным. Личные обереги достаточно распространены в крупных городах, не говоря уже о здесь, как и чары, предназначенные для предотвращения скольжений или случайных падений.

— Мастер Башни – самый могущественный маг их ордена, достигший как минимум Ранга Магистра. Для Мастера Башни умереть таким образом – нелепо. Но это была выдумка, за которую все цеплялись. Признать обратное означало бы начать войну.

Атар нахмурился. — Этот Раскол не был войной? Я слышал, это был кровавый конфликт.

— Скорее… политическая реорганизация. Фракционные войны в Левантире редки, и они влекут за собой огромные последствия и большие потери. Раскол был умеренным по сравнению с ними. Башни боролись за превосходство, и когда пыль улеглась, Фиолетовая Башня стала истинной властью в Левантире, оставив Янтарную Башню и ей подобные прозябать в относительной безвестности.

Феликс подошел к дальнему концу комнаты и осторожно открыл дверь. За ней был широкий, но короткий коридор, который заканчивался большой лестницей, ведущей наверх. — Похоже, мы на самом нижнем этаже этой Башни. — Он посмотрел на Зару. — Насколько осторожными нам нужно быть здесь? Нужно ли мне продолжать держать «Бездонную Пряжу»?

— Скрытность желательна, пока мы здесь внизу. Слишком много вопросов было бы задано, если бы нас обнаружили. Однако, присутствие незнакомцев и местных жителей на их территории не является чем-то необычным для любой из Башен. Они якобы открыты для публики как образовательные и коммерческие ресурсы. Некоторые в большей степени, чем другие. Последнее, что я слышала, меньшие Башни свободно обучали избранным навыкам Маны.

Феликс фыркнул. — Значит, они обучают некоторых людей базовым навыкам Маны, а потом что? Заманивают их присоединиться?

— Что-то вроде того, — подтвердила Зара.

Они поднялись по лестнице, пройдя несколько уровней, прежде чем увидели первый признак людей. Янтарная Башня, какой бы слабой она ни была, все еще оставалась очень большой. Феликс лишь смутно представлял ее размеры и габариты, пока они поднимались. Десятки и десятки комнат промелькнули перед его сознанием, прежде чем они достигли первого этажа, и когда они поднялись на верхнюю ступеньку своего долгого подъема, они обнаружили десятки людей в робах, снующих вверх и вниз по небольшому коридору, где вокруг каждого из них было мало места.

Черт. «Бездонная Пряжа» отлично подходила для того, чтобы оставаться незамеченным, но использовать ее в толпе было верным путем к катастрофе.

— Сюда, — скомандовал он, ведя их всех в нишу, когда в снующих фигурах появился просвет. Скрытые другой лестницей, ведущей наверх, они получили мгновение, чтобы перевести дух.

— Не так многолюдно, как в Гнезде, но это больше людей, чем я ожидал от самой слабой Башни в городе, — сказал Атар, прислонившись к холодному камню. Он вздрогнул и осторожно отступил от стены.

— Левантир больше Харвотча на несколько порядков, — сказала Зара. — Акестрия тоже.

Атар фыркнул.

— Посмотрите, — сказал Алистер, указывая через окно в задней части ниши.

Через стекло Феликс разглядел широкий газон, засаженный чахлыми деревьями и неухоженными клумбами, все это находилось в большом комплексе, окруженном коричневыми каменными стенами, медными панелями с чеканкой и витражами. Территория Янтарной Башни.

Стены Башни поднимались очень высоко, погружая территорию в ранние утренние тени, и, какой бы угол он ни выбирал, Феликс мог разглядеть лишь крошечную полоску голубого неба далеко вверху. Стены были покрыты сигильдией, написанной в масштабе, большем, чем все, что он когда-либо пробовал. Сияние маны цвета сепии свисало по бокам сооружения, как флаги, смешанные со световым шоу, поскольку их свечение соперничало с солнцем, едва поднявшимся над горизонтом.

Дариус постучал пальцами по подоконнику. — Значит, мы в самом Левантире.

— Да, Янтарная Башня должна располагаться к юго-западу от главного города. Они смещены по высоте и положению, в зависимости от их значимости в управлении городом. Мы должны быть близко к земле и основным магистралям повсюду.

— Легче передвигаться, — одобрительно сказал Дариус. — Если мы только сориентируемся здесь.

Среди чахлых деревьев и увядших клумб территория была довольно оживленной. Фигуры в грубых робах суетились, потея и пыхтя, неся стопки книг, свитков и даже накрытые подносы, от которых шел пар – явно еда. Другие, в гораздо более изысканных робах, шли немного более степенно, хотя многие из них тоже спешили, стремясь попасть в определенные дверные проемы и комнаты, как студенты, спешащие на занятия. Феликс представлял, что это именно так.

— Те, кто испытывает трудности, – слуги студентов Башни? — Спросил Феликс.

— Нет, это Ранги Новичка, и они работают на магов-адептов, выполняя поручения и задания. Это обычное дело для всех, кто только что присоединился к Башне, служить низшим рангам иерархии Башни. Ученики и подмастерья все еще технически являются студентами. Как только вы достигаете Ранга Адепта, вы, по сути, заканчиваете их программы, хотя еще не достигли уважаемого статуса в Башне. Ну, в большинстве Башен.

Вокруг также ходило много людей без роб, тех, кого Феликс считал просто местными жителями. Зара вскоре объяснила, что многие из них искали консультации магов, заказывали услуги или даже обменивали ресурсы, которые им были даны. Феликс видел, как несколько человек несли растения в джутовых мешках, другие – ящики с наполненными бутылками, и даже пару с несколькими комковатыми ядрами монстров, гремящими в тачке. Бизнес, казалось, даже для ослабленной Башни, процветал.

За пределами территории находились ворота – медные чудовища с меньшей дверью, встроенной в их бока, и эти ворота охранялись стражниками в коричнево-зеленых доспехах. Феликсу было ясно, что они не смогут покинуть Янтарную Башню, если не пройдут мимо стражников. Еще одна причина отказаться от скрытности.

— «Анализ» называет их Янтарными Халками, — сказал Алистер. — Это кажется немного оптимистично. Я уверен, что мы могли бы легко их одолеть.

— Возможно, — сказала Зара. — Но их доспехи усилены земной магией, не говоря уже об их индивидуальных Навыках. Янтарная Башня может быть слаба политически, но они все еще являются мощной школой. Известно, что эти стражники могут прорываться сквозь землю. Янтарные маги – настоящий ужас, когда они находятся на земле. Просто в городе парящих Башен…

— Это не совсем та угроза, какой она была бы в другом месте. — Атар рассмеялся.

насекомые. Нам не будет от них никакого вреда.

— Возможно. Тем не менее, молчите, — потребовал Дариус. — Последнее, что нам нужно, – это знание о Побуждении, связанном с Человеком. Эти маги схватили бы тебя для изучения в секунду.

— Я бы хотел посмотреть, как они попытаются, — сказал Атар, скривив губы.

— Атар.

Алистер положил руку ему на плечо, резко остановив его, и выражение лица огненного мага быстро сменилось замешательством и смущением. — Кхм. Я имею в виду, ведите, Командир Рид.

Феликс отпустил «Бездонную Пряжу», и ощущение холодного масла исчезло с их кожи, как вода, испаряющаяся в дневной жаре. При этом он почувствовал любопытное изменение в музыке вокруг них, как будто мелодии в их окрестностях внезапно усложнились на один такт. Проходящий мимо Ранг Новичка с любопытством посмотрел на них, но продолжил идти, неся высокую вазу, полную того, что пахло вином.

Они вышли в коридор, и толпа расступилась вокруг них. Две пары дверей, обитых железом, спустя, они стояли на заросшей траве территории Башни. Их тут же заметили проходящие мимо люди, как местные жители, так и маги Башни, вероятно, из-за любопытной картины, которую они представляли: бронированный солдат, иностранные маги и странный человек в черной куртке с крючковатым клинком.

Конечно, никто их не остановил. Казалось, всякие люди приходили в Башню за помощью и услугами.

Однако у выходных ворот их остановил один из стражников. Это был хобгоблин, и его красная кожа немного контрастировала с его коричневыми латными доспехами, но он хорошо их заполнял – возможно, он был всего лишь Рангом Ученика, но в нем чувствовалась некая опасность.

— Эй, эй, постойте. Я не помню, чтобы вы здесь проходили. Какое у вас было дело в Башне?

он слишком много спрашивает.

— Съешь его, — прорычал Голод изнутри.

Боже. Тише, оба.

— Мы посещали Кузницу Учеников, — плавно сказала Зара, заглушая тихие бормотания бестелесных монстров. — Мы собирались отправиться в путешествие на юг и нуждались в оберегах, чтобы защитить нас по речной дороге.

Стражник окинул их взглядом, но в конце концов кивнул. — Да, эта дорога опасна. Стала еще опаснее со времен Черного Солнца.

Зара огляделась и понизила голос. — Я заметила, что красномантийцев поубавилось в последние дни.

— Скорее исчезли, — фыркнул стражник. — Говорите что хотите об их методах, но по крайней мере они охраняли пешеходные тропы вокруг Горы. Теперь нам всем приходится беспокоиться о монстрах. — Он кивнул в сторону ворот. — Идите, и счастливого пути, Леди…?

— Леди Рид, — сказала она, чопорно улыбаясь. — И спасибо вам, стражник.

После этого они быстро вышли, медная дверь открылась с легким скрипом, и они прошли по наклонному валу.

— Леди Рид? — Спросил Дариус, с улыбкой в голосе, если не на лице.

— Мне нужно было быстро соображать. Вы были в поле зрения, Командир.

— Интересно, — пророкотал мужчина.

Феликс моргнул. Он был почти уверен, что Зара краснеет.

— Да, ну, — она прочистила горло. — Добро пожаловать, господа, в сам Левантир.

Зара была права. Янтарная Башня находилась близко к земле, и спуститься означало пройти по отдельной каменной лестнице, по бокам которой стояли еще более скучающие стражники – Янтарные Халки. За воротами было немного оживленно, несколько небольших строений располагались через мосты. Люди суетились на них, но не так много, особенно по сравнению с суетой людей на улицах внизу. Это было настоящее море людей, закутанных в струящиеся робы, в основном темно-коричневого цвета, за исключением случайных ярко-синих, желтых или красных драгоценных красителей. Люди, орки, эльфы, гоблины и все остальные смешивались друг с другом, разговаривая на таком множестве языков, что их голоса были нежным ревом волн, разбивающихся о скалистый берег.

Булыжные улицы были вымощены зданиями, мерцающими чарами, как и Башня позади них. Очевидные невооруженному глазу, массивы были вырезаны в камне, дереве и металле, искусно расположены, но с явным намерением похвастаться. Даже самые маленькие, самые узкие магазины были украшены глифами. За линией крыш в воздухе парили далекие здания, окутанные собственными красочными магиями.

— Не задерживайтесь на краю Башни, — крикнул стражник.

Атар фыркнул.

наглые. Уничтожить их.

Они спрыгнули с основания Башни на отдельную лестницу, миновали стражников и спустились на тридцать футов на улицу. Однако, прежде чем они достигли дна, Феликс резко вдохнул, почувствовав, как вокруг него расступилась невидимая завеса. Боль пронзила его чувства, привлекая его внимание, хотя и не могла преодолеть его сопротивления. Повсюду было беспокойство, тянувшее его внимание, как будто он зацепился волосами за паутину. По его рукам и шее пробежали покалывающие мурашки, и он почти почувствовал фантомное прикосновее когтистых отростков…

Как сороконожки с человеческими лицами.

— Феликс, что-то не так?

Он повернулся, глядя на Башни, которые парили над скоплением высотных зданий города. Он облизнул губы. — Это Сива. Я чувствую ее влияние. Она что-то затевает здесь.

Пряжа Судьбы!

Навык горел в нем, воспламеняясь внутренним огнем, когда его узоры гудели в унисон с его Сродством. Вокруг него мир обострился и расплылся, как фокусирующаяся камера, пока не появились тени замысловатых нитей. Отполированное серебро запуталось вокруг каждого прохожего, которого он видел, обернувшись вокруг шеи, груди и конечностей, как марионеточные нити. Они дрейфовали через его Восприятие, нападая на него фантомным огнем, как пар на свежем ожоге – нити Клятвы никогда не влияли на него таким образом, и теперь он чувствовал себя так, будто его отбросило обратно в Пруд, плывущего сквозь этот лес серебра и теней, преследуемого монстрами.

— Ее прикосновение повсюду, на каждом. — Феликс повернулся, осматривая проходящие толпы. — Что здесь происходит?

— Клятвы не редкость в крупных городах, и тем более здесь, — сказала Зара. — Башни требуют основные Клятвы от всех, кто непосредственно пользуется их услугами, обычно Клятвы о секретности, чтобы техники Башни оставались их собственностью.

— Разве это не давит на их души? — Спросил Алистер. — Я думал, люди могут выдержать лишь определенное количество Клятв, прежде чем рухнут.

— Это правда, но тяжесть в основном несут сами Башни. У них есть древние артефакты, предназначенные для того, чтобы действовать как посредник для такого рода связей. Это позволяет привязать ограниченный тип Клятвы к артефакту вместо людей, таких как Мастер Башни, который обычно должен был бы нести этот груз.

Феликс нахмурился. — Это кажется неискренним. Клятвы не должны использоваться таким образом.

— Целый город людей не согласился бы с тобой, — фыркнул Атар. — Эти дураки поклялись бы своими душами за прикосновение к власти.

Феликс воздержался от замечания, что Атар сделал бы то же самое чуть больше года назад. Он встряхнулся, пытаясь прогнать мурашки с рук и боль из Духа. Он чувствовал себя атакованным влиянием Сивы. Оно не касалось его. Оно не влияло на него. Но это был неприятный заусенец, который все равно обволакивал его.

— Нам нужно двигаться. Я не хочу проводить здесь больше времени, чем необходимо.

Феликс приложил руку к виску, чувствуя присутствие своей Короны, не призывая ее.

Непреклонный Диссонанс.

Яркие серебряные линии исчезли, и на их месте появились бледно-голубые линии. В отличие от нитей Клятвы, эти были повсюду, касаясь всего в мире вокруг него, многие из них соединялись с его грудью, другие – с его друзьями, третьи – с далекими телами в небе и далеко на Горе и за ее пределами.

Феликс задействовал Навык, поддерживая его гудение, но с низкой интенсивностью. Электричество прыгало между его пальцами, но не более того. Когда большинство линий исчезло из его сознания, остались только самые толстые, и они вели на север.

— Пошли.