Глава 2.0

ГЛАВА ВТОРАЯ.

Хоризм начался не с богов

Не с высшей силы

Но с вибрации в тверди небесной

Далекие Миры

Вращаясь

Гудя

В Гармонии

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

Нижние тракты представляли собой лабиринт запутанных туннелей под Горами Инеевого Клыка, построенных Дварфами, чтобы соединить их многочисленные города. Когда-то по горам простиралось огромное королевство, которым правила династия королей, давно вымершая, как рассказывала ему Тцфелль. Большая часть Нижних трактов была ухоженной и опрятной, все углы выверены, а стены украшены позолоченными узорами. Однако тот тракт, на котором они оказались, был грубым и испещренным неглубокими лужами темной воды, освещенный лишь мхом и кристаллами вместо магических светильников или начертанных ламп.

К счастью, Феликсу не требовался сотворенный свет, чтобы видеть. Для него туннели были освещены уникальными вибрациями Маны, каждая из которых имела свой оттенок, каждая идеально описывала живой мир вокруг. С его столь развитым Маназрением это было похоже на прогулку по разноцветному ландшафту, сотканному из света.

«Угх. Черт возьми». Феликс замедлил шаг, как и остальные позади него, поскольку его контроль над Бездонной Пряжей пошатнулся. В груди горел огонь, он не угасал и не ослабевал, но Феликс держал его при себе. «Пит».

Он проверил свои уведомления, но спустя два дня ничего не изменилось.

Ваш Компаньон Завладел Частицей Безумия!

Идет Процесс Эволюции!

Эфирное Созвучие достигло 92-го уровня!

Удерживать Пита внутри своего Духа было единственным способом перемещать Компаньона во время их путешествий. Благодаря слою хаотической Маны вокруг тэнку, даже Ликующие Эйдолоны не могли нести его, не опасаясь разрушения сигильдии, дающей им жизнь. Тем временем сила бушевала внутри Феликса, снова и снова пытаясь пронзить его сердцевину, и требовалась значительная часть его Воли и Намерения, чтобы сдержать ее.

Этого не всегда было достаточно. Она просачивалась сквозь пальцы, как вода… как бензин, едкий и маслянистый. Она задерживалась, проникая в ветви его Божественного Древа – и если он не хотел оставить Пита в темных туннелях, одного и без сознания, Феликс ничего не мог с этим поделать.

Он продолжал двигаться вперед, как и в предыдущие дни, все глубже в Нижние тракты, следуя за сломанными Дварфскими указателями, пока они пересекали Родовые Цитадели. Тцфелль сказала, что они направляются на север, но та часть Нижних трактов, в которой они оказались – та, что была связана с секретной мастерской Камнереза – имела все признаки того, что была заброшена десятилетиями. Столетиями. Это было наиболее очевидно по изрытой колее и обилию диких грибов и мелкой, дикой дичи. В основном это были небольшие монстры, в лучшем случае Ранга Подмастерья, но с клыками и зубами в изобилии.

По крайней мере, они были постоянным источником опыта.

Его команда многое приобрела в своем путешествии по Подгорью, продвинувшись на несколько уровней Навыков в своем стремлении к Рангу Магистра. Однако никто из них не был особо озабочен продвижением в данный момент – их путешествие пошло не так, как они надеялись.

Иви отставала, неестественно тихая, ее мысли явно были заняты так же, как и у Феликса. Однако для нее на первом плане стоял Харн. Последние несколько дней у мужчины была лихорадка, поскольку его ампутированные ноги пытались, но не могли зажить. Это было не так плохо, как рана Пита, но золотая Мана, заразившая их, разрушала любое заживление, приложенное к костям, мышцам или коже. Их Зелья Здоровья подходили к концу, и Навыки Тцфелль не могли очищать его систему надолго, прежде чем золотой свет возвращался.

«Черт бы побрал Беспутного», – выругался он, возможно, в сотый раз за день. Феликс пытался поглотить магию из ран Харна, но его Голод был переполнен, что было следствием его поглощения Скальдары, Высшего Элементаля Огня и Земли. Принимать что-либо еще было все равно что вдыхать, когда грудь уже полна воздуха – то есть невозможно. Как только он переварит силу, у него появится больше места. Его Голод позаботится об этом. «Тебе просто нужно продержаться еще немного, Харн. Пожалуйста».

Пока что Ликующие Эйдолоны несли воина, что позволяло ему спать. Каменные стражи, артефакты давно минувших Эпох, были огромным подспорьем для их отряда. Один не только нес Харна, но и был нагружен украденными сокровищами, ресурсами и артефактами из Хранилища Девяти Королей. Кожаные мешки, доверху набитые монетами и драгоценными камнями, свисали с их длинных рук, а один нес в своих объятиях стекловидное ядро Скальдары. Ядро было массивным, хотя это не доставляло проблем Эйдолону, даже с золотым Вивернёнком, покоящимся на нем.

Инь большую часть времени проводил, прислонившись к ядру Высшего Элементаля, выводя странные фигуры на его гладкой поверхности. Это, по-видимому, требовалось для его Эволюции, но Феликс понятия не имел, как крошечный Вивернёнок собирался использовать это. Он был похож на змею со слишком большим для нее яйцом.

— Как долго мы собираемся топать по этим туннелям? — Спросил Арчи. Левая рука дельвена была привязана к груди, чтобы она не двигалась, и, по-видимому, причиняла сильную боль – та же инфекция, от которой страдал Харн, присутствовала и в груди маленького человека, хотя и в меньших количествах. Однако боль только усиливала его кислое настроение. — Мне нужна ванна и хорошая еда, живо.

— По крайней мере, они сделаны для тебя, — сказал Биф с другой стороны. Он был почти таким же большим, как Эйдолоны, и занимал большую часть старого туннеля, что однажды или дважды оказывалось проблемой, его толстые мышцы были таким же препятствием, как и широко расставленные рога. — Кроме того, я думал, что дельвены любят камни и все такое.

— То, что я выбрал эту Расу, не значит, что я люблю грязь. Ты любишь лабиринты?

— Кто же не любит?

— …Ты невыносим.

Призрак улыбки мелькнул на лице Феликса. Весс придвинулась ближе, опираясь на свою алебарду. — Нам очень повезло, что мы не встретили никаких патрулей. Даже с твоей Бездонной Пряжей их перебранка наверняка привлекла бы батальон.

Его улыбка углубилась. Она шутила, но это не означало, что она ошибалась. Феликс чувствовал, как края его Навыка гудят от их голосов, когда оболочка энергии Пустоты сжималась вокруг их группы. — Я бы сказал, что Биф по-своему хорош, но наш новый друг стал более кислым, чем обычно.

— Действительно. — Свободной рукой Весс сформировала единый символ рукояти. < Недоверие.>

Улыбка Феликса померкла, и он кивнул. Весс больше ничего не сказала, но он чувствовал ее взгляд на себе. Никаких увещеваний, никаких настояний – просто ожидание, пока он будет готов. Все они слышали об Имаре… о его сестре.

— Все изменилось, — сказал он наконец. В его груди горел не только Пит. Ярость кипела внутри, угрожая выплеснуться наружу, если он будет думать об этом слишком долго. — Нам нужно… мне нужно больше времени. Чтобы во всем разобраться.

Весс положила свою латную рукавицу ему на плечо. — Я здесь для тебя, если тебе нужна моя помощь.

Он поднял руку и сжал ее ладонь. Его черная чешуя резко контрастировала с ее бело-голубыми доспехами.

Пока Биф прикрывал тыл, Тцфелль и Лор шли ближе к середине группы. Последний был занят изучением Эйдолонов, когда только мог, в то время как первая советовалась со стопкой карт, которые она прихватила из хранилища. Они мало что сделали, чтобы прояснить их положение под землей, но она была достаточно уверена, что они направляются на север.

— Феликс, — сказал Биф, отходя от Арчи и Эйдолонов. — Хэллоу достигла края гор.

— Как долго до Ледостроя? — Спросил он.

— Еще день максимум, — доложила Хэллоу из груди Бифа. Ее форма гомункула обвилась вокруг него, как нагрудник, камень и кристалл повторяли широкую грудь минотавра. — Бури утихли, и моя форма многоножки с легкостью несет самые большие их грузы. Локис и Мервин запрашивают подтверждение: мы встретимся с ними?

Феликс вздохнул. Общение Хэллоу с ее другими Телами было преимуществом, на которое они полагались с тех пор, как спланировали свой маленький грабеж. Ее радиус действия не был бесконечным, но, как уже доказал Биф, когда они расходились в прошлом, он был значительным. Благодаря этому Феликс знал, что Коготь был успешно вывезен сначала из Родовой Цитадели, а затем из Бёрчстоуна. Им пришлось потратить много золота, чтобы нанять контрабандистов и воров, но они хорошо выполнили свою работу.

— Тцфелль? Как далеко еще? — Спросил он.

Дварфская Певчая листала свои карты, но ее лысая голова уже качала. — Эта ветвь слишком старая. Ее нет ни на одной карте. Все, на что мы можем ориентироваться, это старые указатели, а они тоже оказались не очень полезными.

— Мне не нравится идея застрять здесь, — резко сказала Иви. — Почему бы нам просто не выкопаться?

— Прокладка туннелей через землю – это риск, к которому мы не должны относиться легкомысленно. На такой глубине слишком легко наткнуться на карманы отравленного воздуха или на мерзких подземных монстров.

— Горы Инеевого Клыка стары, — добавил Лор. — Множество кошмаров таится под их корнями.

— Мы продолжаем идти, как и шли, — решил Феликс. — Хэллоу, скажи Когтю, что мы в пути, и чтобы они пока нашли убежище.

— Как пожелаешь, Феликс.

План состоял в том, чтобы воссоединиться со своей компанией в Ледострое, а оттуда отправиться через Лабиринтовое Крыло обратно в Нагаст. В противном случае им было приказано путешествовать без него – он уже помазал двоих из них как Экземпляров, способных использовать его Навык для перемещения по Темным Путям. Проблема, конечно, заключалась в том, что их контроль был гораздо более ограничен, чем у Феликса. Если бы они могли этого избежать, они бы это сделали.

Тем не менее. Большая часть планов Феликса зависела от возвращения в Элдертрон и от ресурсов, которые были у него под рукой. Он горел от задержки.

— Давай. Я не хочу тратить здесь ни минуты больше – Стой. — Феликс замер, вытянув руку. — Ты это слышишь?

Слабое эхо разнеслось по пещерному туннелю. Его друзья наклонили головы, предположительно максимально напрягая Восприятие, но все они выглядели сбитыми с толку. Для Феликса звук усиливался, превращаясь в нечто, похожее на ритмичный стук. Он доносился впереди.

— Иви.

— Ага. Уже иду.

Тень окутала Иви, как плащ, когда она активировала свой Навык Скрытности и помчалась к звуку. Ее Врожденная Черта делала ее шаги легкими, а ее Ловкость и Проворство означали, что она была не более чем шёпотом на заброшенной тропе.

Они ждали. Десять целых минут Феликс стоял, прислушиваясь к звуку. Он то затихал, то менял темп, но никогда не исчезал. Со временем Иви вернулась, промчавшись обратно так же быстро, как и ушла.

— Мы в дерьме, — просто сказала она. — Впереди город-крепость, абсолютно забитый броненосцами. Я нашла вот это, наклеенное по всем воротам.

Она протянула Феликсу полусмятый кусок пергамента. Он развернул его, нахмурившись, и увидел впечатляюще точное изображение себя, нацарапанное на его поверхности. Слова обычным шрифтом заполняли пространство вокруг его хмурого лица.

Биф наклонился через его плечо. — «В связи с преступлениями убийства, нападения и кражи высшего порядка, Феликс Неварр, он же Сайлас Вейл, Автарх Нагаста, разыскивается живым или мертвым». Ого.

— Поздравляю, — сказал Арчи. — Ты знаменит.

«Дерьмо».