Глава 21.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ОДИН.

— Ох, черт, я застрял, — хитин застонал, прогибаясь под весом огромного нового Тела Пита. — Почему они сделали эти двери такими узкими?

Феликс пожал плечами. — Я же тебе говорил. Хочешь, я сломаю ее?

— А, подожди! Я сделал это, когда ты был НАМНОГО меньше, — сказал Биф, поднимая руки. Коричнево-зеленая Мана потекла из его ладоней в хижину. Она размягчилась и сместилась, свернувшись, пока дверной проем не стал достаточно большим, чтобы Пит мог протиснуться.

Он вышел и потянулся. Четыре крыла впервые расправились, демонстрируя свой абсолютно массивный размер. Казалось, будто тень пересекла три луны в небе, затемнив лагерь и всех людей в нем.

— Черт. Ты танк, — сказал Биф, широко раскрыв глаза и рот. — Размах твоих крыльев должен быть футов пятьдесят.

— Они прекрасны, — сказала Весс. — Эти цвета, пронизывающие твое оперение, так ярки.

Иви присела низко, чтобы осмотреть лапы Пита. — Посмотрите на эти лапы! Выглядишь так, будто можешь в одиночку справиться с целой армией.

Пит прихорашивался под вниманием, а Феликс позволил себе горделивую улыбку. Он усердно работал над этой Эволюцией и заслужил каждую крупицу своей награды.

Феликс подошел к Лору и Тцфелль, которые стояли дальше других. — Певчие.

— Автарх. Я рад видеть, что вы чувствуете себя намного лучше.

— М-м. Наконец-то камень с души свалился, — Феликс заметил, что многие их раны исчезли или значительно уменьшились. — Сколько я был без сознания?

— Два дня, — сказал Лор.

Феликс провел рукой по волосам. — Признаков преследования нет?

— От монстров Ранга Магистра, Дварфов или армий Беспутных? — Спросила Тцфелль.

— Удивите меня.

— Признаков нет ни на одном фронте. Интарион и Иви регулярно разведывали местность, а обереги Певчего Лора скрывали нас. Мы в безопасности.

Феликс хмыкнул. — Пока что. Лично я почувствую себя лучше, когда мы двинемся, — мерцание золота привлекло взгляд Феликса, когда Инь пролетел мимо, прямо к Питу.

— Ты стал могучим, юнец, — Интарион плыл по воздуху, его длинное золотое тело волнисто извивалось, словно в воде. Он оглядел Пита с ног до головы, задерживаясь на его крыльях. — Могучее Тело, подходящее для могучей новой Эволюции. Как она называется?

Пит выпятил грудь. — Первозданный Тиран Шторма.

— Первозданный, конечно. Ты и твой Спутник оба несете их родословную. Тиран, однако, – это термин, который я не слышал с тех пор, как потерял своих сородичей. Я когда-то знал Дракона, который прошел Эволюцию, чтобы стать Тираном Пламени. Она была невероятно сильна.

— Подожди, пока не увидишь, что я могу.

— О?

— Смотри. Мантия Повелителя Шторма! — Огромное тело Пита снова покрылось вихревым сине-зеленым светом, но теперь он опасно искрился между его расправленными крыльями. Феликс с удивлением обнаружил, что его мерцание успокаивает его, как белый шум или звуки китов. Пит пошевелил пернатыми бровями, его гребень поднялся. — Э? Что скажешь?

Иви аплодировала, а Весс широко улыбнулась. Даже Интарион издал одобрительный рык.

— Это так круто! — Сказал Биф. — Можно потрогать?

— Биф, стой! — Предупредила его Хэллоу, за мгновение до того, как это смог сделать Феликс. Гомункул отделился от груди Бифа, чтобы уставиться на минотавра. — Не трогай светящуюся химеру.

— Этот звук… ух, — Арчи держался за голову, прижимая пальцы к вискам. — От одного взгляда на это у меня голова болит.

Феликс даже не заметил приближения маленького человека. Или он был там все это время?

— Он окутан Маной воды, воздуха, льда и молнии. Возможно, и другими. Не трогать его, когда на нем Мантия, – это умный ход, — объяснил Феликс. — Отключи ее пока, приятель.

— Ох, — плечи Пита поникли, но он послушался.

Свечение исчезло, но вместе с ним исчезло и мимолетное чувство комфорта, которое испытывал Феликс. «Странно».

— Так ты всегда такой большой? — Спросила Иви. Она ткнула в его пушистый хвост. — Я имею в виду, ты такой мягкий, но не знаю, поместишься ли ты у нашего костра.

— Ха! Легко исправить, — сказал Пит, его голос дрожал от искреннего веселья. — Мне просто нужно… Ох. О нет, Феликс. Мой бардинг пропал!

Однако, прежде чем Пит успел запаниковать, Весс прокашлялась. — Он у нас, Пит. Мы сняли его с тебя после того, как ты вышел из Духа Феликса. Он… дымился.

Она указала на кучу рядом с светящимся валуном, который был ядром Высшего Элементаля. Пит подошел ближе, вытаскивая куски брони. — Он сломан. Эта штука была Ранга Магистра.

— Я удивлен, что он так долго продержался против того, с чем мы сражаемся, — признался Феликс. Он разобрал куски бардинга, разделив их на секции. Шлем раскололся, а набедренники были почти полностью почерневшими, словно от сильного жара. Он был изготовлен из того же металла, который Архонт использовал для ковки своих могущественнейших слуг, но Феликс полагал, что он не мог прослужить вечно. Архонт, конечно, не прослужил.

— Твоя новая Эволюция должна быть достаточной броней пока, — сказала Весс. — Как только мы достигнем Цитадели Сокрушителей Чешуи, я смогу заказать новое оружие и доспехи для всех нас.

Пит издал свистящий вздох. — Я просто чувствую себя немного голым без него.

Феликс вытащил кусок нагрудника из кучи и отряхнул его. Ремни все еще были надежно закреплены, а центральная часть сохранила свою форму. Именно на ней был вылепленный в центре глиф: три отдельных сигила – огонь, глаз и молния – деформированные и измененные, чтобы изобразить горящий глаз, увенчанный девятизубчатой короной. В центре глаза, где должен был быть зрачок, находился сине-зеленый камень размером с ноготь Феликса. — Ага. Эта часть все еще хороша. Иди сюда, приятель.

Пит опустился на колени, подтянув лапы под свою массу, пока Феликс занимался застегиванием кожаных ремней и пряжек на шее и груди. После затягивания полунагрудник выделялся на черном и рыже-красном мехе и перьях, слегка обугленным серебром и драгоценным камнем.

«Камень Сплавленного Припева». Он давал несколько преимуществ, включая улучшение любого оружия или брони до Ранга Магистра. Он также позволял Питу Маскироваться под щенка Лютого Пса. — Надеюсь, этого будет достаточно. Попробуй.

Пит закрыл свои огромные глаза и сосредоточился. От брони проскочила легкая искра, но затем все свернулось само в себя. Свет расцвел, не от процесса, а от внезапного отсутствия Химеры, закрывающей луны. На его месте сидел щенок Лютого Пса со счастливой ухмылкой на морде.

— Это сработало! — Воскликнул Пит и тут же побежал к еде. — И я все еще голоден. Есть что-нибудь из остатков?

Остальные отошли, болтая между собой и возвращаясь на свои места вокруг костра. Остатки двух других зверей, которых они поймали и приготовили, все еще висели на вертелах, отставленных от огня, чтобы не сгореть, и Пит нетерпеливо сидел рядом с ними, пока Биф нарезал несколько толстых ломтей. Иви рассказала Весс шутку, которая заставила женщину рассмеяться, а Инь слетел с ее плеча, чтобы снова приземлиться на ее ядро.

Феликс остался позади, наблюдая за ними всеми. Когда Пит наконец прошел свою Эволюцию, он почувствовал, как нечто вроде мира просочилось в его душу. Он глубоко вдохнул, ощущая вкус специй и древесного дыма. Слушал облегченный смех своих друзей… и легкий скрежет камня о камень.

— Эйдолоны, — сказал он в ночь.

— Лорд Колосс, — почти в унисон сказали четыре Эйдолона. Паутина сигильдии на их груди ярко светилась в темноте.

Иджин обошел одно из толстых деревьев на краю их поляны. — Мой Лорд. Вы целы после испытания?

— Более или менее. Хотя Питу было немного тяжелее.

— Он, кажется, стал сильнее.

Феликс усмехнулся. — Это то, что мы делаем.

— Понимаю. У вас есть указания для нас, мой Лорд?

— Чт – нет. Просто наслаждайтесь, полагаю. Расслабьтесь. Я буду присматривать за лагерем сегодня ночью.

Иджин обменялся взглядами с Оруном и другими. Было трудно прочесть их каменные выражения, их лица, вырезанные из неподвижного камня, но их Духи напевали любопытную мелодию. — Как пожелаете, Лорд Колосс.

Феликс обошел по периметру их маленький лагерь, держа свое Восприятие распространившимся, чтобы заметить любые угрозы, приближающиеся к ним из ночи. Они какое-то время спускались по горе, но у Феликса не было хорошего представления о том, как далеко они продвинулись, таща его и Пита. Он предположил, что совсем недалеко.

Расстояние все еще показывало ему несколько других вершин Гор Инеевого Клыка, и, если он напрягался, он мог различить скопления деревьев в низких долинах и предгорьях за ними. В основном его беспокоило небо; если вокруг были монстры, то это, вероятно, были летающие звери.

Он не видел ничего, кроме ветра и шелестящих сосен.

Что он нашел, так это Арчи, сидящего на большом валуне и наблюдающего за всеми остальными. Его рука снова была на перевязи, а лицо покрыто синяками, но его травмы не мешали ему перекатывать кинжал по костяшкам здоровой руки.

— У меня не было возможности поблагодарить тебя раньше, — сказал Феликс, заставив дельвена едва не выронить нож.

— Господи, Феликс, — сказал он, хватаясь за грудь. Это переросло в болезненную гримасу, когда движение потянуло его плечо. — Кто-то твоего размера не должен двигаться так тихо. Может, начни носить колокольчик.

— И пропустить все великолепные реакции?

— Ха-ха. Да, — Арчи без нужды поправил свою куртку, расправляя воротник. — За что благодарить?

— Хм? О, за то, что отгонял от меня лютого бетира. Весс рассказала мне, что ты сделал. Напрыгнуть на такого сильного монстра было очень глупо и очень храбро. Так что, спасибо.

Арчи теребил латунные пуговицы на своем пальто. — Ты, ах, пожалуйста. Наверное.

Феликс нахмурился, глядя на перевязанное плечо парня. Под повязкой пульсировало слабое золотистое свечение. — Это все еще болит, верно?

— Моя рана от ножа этой суки? Болит. Я имею в виду, это не то, с чем я не могу справиться, но твой друг-Дварф не может ее исцелить, — Арчи пожал плечами, его попытка небрежности была испорчена гримасой боли. — Просто живу с этим теперь.

— Может быть, я могу это исправить, — сказал Феликс. — Ты не против?

Арчи нервно наблюдал, как Феликс провел своим когтем по повязке Арчи. Повязка разделилась, легко разрезанная его когтями, и обнажила воспаленную рану, покрытую светящимися золотыми линиями. «Магическая инфекция. То же, что и у Харна».

— Э-э, что ты собираешься делать?

— Я должен смочь убрать влияние Беспутного. Эти золотые линии, вот. Надеюсь, после этого она сможет зажить нормально.

— В таком случае, давай. Я не мог нормально спать с того боя.

«Голод? Ты готов поглотить магию Беспутного?»

Да.

«Хтоническая Дань!»

После поглощения силы Высшего Элементаля, способность Голода вернулась с удвоенной силой. Она доказала это в основном пространстве Пита. Авет не смог помешать им поглотить части его силы, и Трус в Белом тоже не сможет.

Упрямая Воля на мгновение противостояла Феликсу, но он прорвался сквозь нее, прежде чем она смогла собрать значительный Вызов. Золотой свет в плоти Арчи вытек из него, закручиваясь в открытый рот Феликса и исчезая. Все закончилось за секунды, и вор-дельвен остался с простой, наполовину зажившей раной без следа воспаления.

— Ого. Ты это съел, — Арчи проверил свою руку. Он поморщился, но, казалось, был удивлен. — Совсем не болит. Ты сделал это.

— Сделал. Похоже, без влияния Беспутного твоя рана заживет отлично… но тебе стоит поговорить с Тцфелль, просто чтобы убедиться.

— Неплохая идея, — неохотно согласился Арчи. — Хотя, должен признать, я не фанат Дварфов после всего моего времени здесь. Сборище предателей и обманщиков.

— Тцфелль надежна.

— Так говорят все, прежде чем их предадут.

С легким жужжащим звуком Арчи провалился сквозь валун и появился на уровне земли. Одарив Феликса самодовольной ухмылкой, он вальяжно удалился, направляясь к Певчим.

Мм. Вкусно.

— Оставь место для десерта, — он расширил свое Восприятие, отмечая местоположение всех своих друзей, пока не нашел того, кого искал. Тот спал, свернувшись в отдельной хитиновой хижине. — У нас есть еще одно задание сегодня ночью.