Глава 58.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

После заявления Талгрима Пит и все остальные были вынуждены оставаться на своих кораблях, ожидая ночи в древних причалах у Гнезда. Когда луны взошли над туманным горизонтом, Пит сидел на палубе, оглядывая плавучие острова и прокручивая в голове свои слова, сказанные совету.

— Мне не стоило выходить из себя, — пробормотал он, водя кристальной лапой по палубе. Лапа скользила по поверхности, не в силах поцарапать высококачественный материал. — Возможно, я мог бы сказать что-то… «лучше».

— Прекрати это, — сказала Иви, спустившись сверху на канатах.

— О, привет. Думал, ты там уснула.

Иви потянулась, её броня плавно двигалась вместе с ней. — И правда, на добрый час. А потом проснулась от твоих жалоб.

Пит снова уставился на палубу. — Ох. Я просто… я беспокоюсь, что мы всё испортили.

Иви фыркнула, смеясь. — Испортили? Да этот Талгрим изначально не хотел нас слушать. Они держат своих Несвязанных в безопасности – и от нас, и от всех остальных. Они не позволят нам её увидеть. Только если мы не дадим им что-то ценное. И, честно говоря, ты отдал им всё, что мог. Не вини себя за это.

— Наверное. Может, мне стоило рассказать обо всех хороших делах, что мы совершили. О всех злых монстрах, которых мы убили, и о местах, которые мы, ну, улучшили.

— Слушай, Пит, я не знаю, в чём тут их дело, но они ужасно настороженно относятся к чужакам. Плюс, мы пригнали девять кораблей прямо к их дому. Логично, что они будут обороняться.

— Хм.

— Эй, корабль!

Пит вытянул шею над перилами, и Иви присоединилась к нему. Внизу, стоя на платформе с узором в виде звезды, был корваа с вороньими перьями и серебряной столой.

— Изумление? — Спросил Пит.

— Привет, Пит. Почтенный тэнку, могу ли я подняться на борт?

Пит обменялся взглядом с Иви, и та пожала плечами. — Мне всё равно.

Вскоре после этого корваа уже был на палубе, оглядываясь с явным изумлением. — Этот мана-корабль чрезвычайно впечатляет. Гораздо более совершенный, чем те, что я видел в Пустоте.

— О да, он хорош. Хотя, даже по обычным меркам, те пиратские корабли были довольно плохи.

Корваа провел рукой по гладким перилам. — Это древнее судно, не так ли?

— Примерно такой же старый, как и ним, — подтвердила Иви.

Глаза Изумления расширились ещё немного. — Это поразительно.

— Так чем ты здесь занимаешься? — Спросила Иви.

— Ах, конечно, — сказал Изумление, прочистив горло. — Я пришел выразить свою благодарность. — Он опустился на одно колено и низко поклонился Питу. — Я хотел выразить свою сердечную благодарность за деяния, которые вы и ваш Спутник совершили для нас много месяцев назад. Раньше, в Пустоте, никогда не хватало времени. Всё было слишком суматошно, вам пришлось уйти, и, честно говоря, мы никогда не были уверены, что увидим вас снова.

Пит поднял птицечеловека на ноги одной лапой. — Нет, тебе не нужно этого делать. Мы были рады помочь. Мы хотели бы… я хотел бы, чтобы мы могли сделать больше, — сказал Пит.

— То, что вы совершили… это было больше, чем мог бы попросить любой здравомыслящий человек. Вы не могли контролировать действия пиратов. Но вы спасли нас, и не одним способом.

Пит склонил голову. — Как именно вы, ребята, сбежали из Пустоты?

— Ах, — Изумление хлопнул в ладоши. — Чтобы ответить на это, мне нужно попросить ещё об одной услуге.

— Хм? Что это?

— Эй, корабль! — Раздался второй крик, на этот раз более высокий.

— Могу я привести ещё одного на борт? — Спросил он.

Пит кивнул. — Конечно, что ты…

Снизу взлетела коричневая корваа, напоминающая ястреба. Она приземлилась на палубу, и Пит тотчас же узнал её.

— Эстрид?

— Привет, Пит, — сказала она.

— Ты… конечно, ты тоже выжила. Это здорово! — Пит бросился вперед, забыв в спешке, что он стал намного, намного крупнее, чем раньше. Эстрид и Изумление отшатнулись, пораженные его внезапной скоростью.

— Ой, прости!

— Не волнуйся, я в порядке. — Эстрид вытянула шею, чтобы посмотреть на него. — Ты довольно сильно вырос с тех пор, как я видела тебя в последний раз, и ты научился говорить. Как чудесно.

— Уже давно, — сказал Пит. — Мой размер… ну, дай-ка я это исправлю. — Он активировал драгоценный камень, встроенный в его бардинг, и его Маска закружилась вокруг него, уменьшаясь во вспышке света, пока он снова не стал Лютым Псом. — Вот. Так легче смотреть тебе в глаза.

— О, боже мой. — Эстрид прижала руку к груди, улыбка расцвела на её клюве. — Немного больше похож на себя прежнего, я думаю.

— Я вырос, потому что мне это было нужно – это мой путь. Но это… — Пит посмотрел на свои крошечные лапы. — Это для меня.

Улыбка Эстрид только расширилась, и она провела рукой по шраму на лице. — Мы все пережили изменения. Я счастлива, что твои – к лучшему.

— Как это произошло? — Спросила Иви. — Если ты не возражаешь, что я спрашиваю. Я, кстати, Иви. Подруга Пита и Феликса.

— Приятно познакомиться, Иви. Надеюсь, друг их может быть и моим другом. И я не возражаю. Больше нет. Какое-то время это было больной темой, но жизнь здесь, в этом прекрасном месте, исцелила меня не одним способом.

— Это как-то связано с тем, как вы сбежали из Пустоты? — Пит посмотрел на обоих.

Изумление кивнул, и Эстрид погладила его по голове. — Да. Мы последовали твоему примеру, Пит, и вступили в бой с пиратами.

Пит глубоко вздохнул. — Там ещё кто-то остался в живых?

— Лишь несколько, — сказал Изумление. — Но достаточно, чтобы доставить нам проблем, даже с командованием одной из их галеонов.

— Дети, — вдруг вспомнил Пит. — Они… они здесь?

Выражение лица Эстрид смягчилось. — Они процветают в этом мире так, как я никогда не надеялась. Они, представь себе, развили свои собственные пространства. — Её глаза особенно ярко сияли в свете плавающих фонарей. — Кили, Нелл и Джейн быстро подружились с десятками других детей в Анклаве.

— На них приятно смотреть, — добавил Изумление. — Видеть их – как лекарство. У многих детей ужасы Пустоты уже исчезли.

— И никогда не вернутся, — твердо сказала Эстрид. — Это наш дом теперь, под солнцем и небом, и для некоторых это единственный дом, который они когда-либо узнают.

Пит склонил голову. — Что ты имеешь в виду?

— Я принесла с нами из Пустоты ещё кое-что. Брата для детей.

Пит радостно заворковал. — Это чудесно!

— Да. — Эстрид теперь сияла, и яркость в её глазах мягко стекала по её пернатым щекам. — Маленький Батео-младший. Последний подарок от моего мужа.

— О, ничего себе. — Пит пытался подобрать нужные слова, но его словарный запас был слишком скуден, чтобы выразить себя. «Батео-младший». От одной мысли об этом у него заболело в груди.

— Это счастливое событие, Пит. Не грусти из-за меня. — Эстрид прочистила горло и вытерла глаза. — Ну, я тут расчувствовалась. Ты спрашивал меня о нашем побеге из Пустоты, верно?

Пит кивнул, стремясь вернуть разговор в привычное русло. — Спрашивал.

— Вот почему мы пришли сюда сегодня вечером, — призналась она. — Как я уже сказала, мы вступили в бой с пиратами. Большинство были мертвы, но несколько всё ещё контролировали свою базу. К счастью, их было недостаточно, чтобы противостоять всему нашему сообществу. Корваа из Пристанища Эха захватили пиратскую базу, а также оставшиеся корабли и ресурсы. Мы использовали их с большей пользой. К сожалению, это были не последние наши проблемы.

— Чудовище начало охотиться в Пустоте, — сказал Изумление. — Оно пожирало всё и вся, от тенебрилей до нархаллоу. Ничто не было в безопасности от его аппетита.

Глаза Пита расширились. У него было предчувствие, что он точно знает, о чём они говорят. «Китопасть».

— Некоторые хотели вернуться в Пристанище Эха, и именно они первыми столкнулись со зверем. Меньше половины выжили, сбежав в темноту, пока наше сообщество, обугленное и сломленное, каким оно стало, было проглочено целиком. Они бежали, чтобы присоединиться к нам на пиратской базе, найдя убежище от существа благодаря щиту Опустошения, который оно несло.

Пит вспомнил белый купол, защищавший пиратскую крепость. Это было единственное, что они когда-либо видели, способное пробить шкуру Китопасти.

Изумление вздрогнул. — Щит удерживал зверя на расстоянии, сжигая его плоть, когда он приближался, но немногие из нас верили, что этого будет достаточно. Поэтому, когда Эстрид нашла карту, это было как свет во тьме.

Эстрид рассмеялась. — Оказалось, пираты знали о Домене, который регулярно появлялся рядом с их поселением. Зная взаимосвязь Доменов и Пустоты, поскольку Изумление изучал их в течение многих лет, мы убедили сообщество искать его. Мы надеялись, что это будет выход, так же, как вы и ваш Спутник сбежали из Пустоты. Опять же, мы никогда не знали, удалось ли вам это, или вы просто погибли в Опустошении. Всё, на что мы могли рассчитывать, была надежда.

— Это стоило риска, — сказал Изумление, положив руку на плечо Эстрид. — У меня была идея. Даже Знание и Великий Отрешенный, несмотря на все свои предубеждения, достаточно уладили свои споры, чтобы работать вместе. Видите ли, коллапсирующий Домен мог бы стать способом перемещения между краями Пустоты и Материальным Планом здесь. Моё исследование показало, что это возможно, по крайней мере.

Эстрид кивнула. — Слабая надежда, но это было всё, что у нас было. Поэтому мы забрались в оставшиеся галеоны и отправились в черноту.

— Пока Китопасть всё ещё преследовала вас? — Недоверчиво спросил Пит.

— Кито…? Мы никогда не знали его имени, — признался Изумление. — Но, к счастью, существо было занято пожиранием другой части Пустоты. Мы смогли пройти, не привлекая его внимания.

— Тем не менее, это был опасный риск, и мы не были уверены, что это сработает, но мы не пошли безоружными. Мы достигли Домена, не будучи поглощенными, и обнаружили, что он всё ещё стоит, обеспечивая ту уникальную, невидимую блокировку, которую создавал покров Домена.

— Как вы пробились сквозь покров? — Прочирикал Пит. — Домены сильно защищены.

Эстрид поморщилась. — Ещё один риск, и, возможно, гораздо больший. Прежде чем мы ушли, мы глубоко погрузились в знания наших предков и сумели демонтировать щит с пиратской базы. Щит Опустошения, который они использовали для сдерживания зверя, теперь использовался как Клинок.

— Ого.

— Этим Клинком мы прорубили бок покрова Домена. Мы… мы не были готовы к энергиям, которые хлынули из него.

— Чистая правда. Огромное количество Маны, больше, чем мы когда-либо видели, хлынуло в Пустоту, закручиваясь над нашими кораблями, как огромные приливные волны, которые чуть не перевернули нас. Всё, что мы могли сделать, это держаться на плаву, не говоря уже о том, чтобы плыть в созданный нами Разлом. И вдалеке мы услышали ужасный Крик зверя. Он приближался, вместе с роями других зверей Пустоты, жаждущих добычи.

Эстрид прикоснулась к шраму над глазом. — Тенебрили тысячами набросились на нас, желая поглотить Ману, которая хлынула на наши корабли. Мы отбивались от них, удерживая их подальше от более слабых из нас, но некоторые из нас получили ранения.

— Однако мы не могли отдыхать. Приближалось нечто худшее. Голодные существа летели в темноте, и рёв становился всё ближе. Но затем, из хаоса, нас позвал голос. Он был прекрасен, песня, вплетенная в слова, которая разделила неукротимую Ману, и в дикий Разлом открылась дверь. — Выражение лица Эстрид стало мягким, как будто она снова смотрела на что-то чудесное. — Женщина с блестящими, разноцветными Крыльями шагнула через порог. Она поманила нас, и вот так, просто так, спасла нас из Пустоты.

— Стой. — Иви подняла руку. — Это что…?

— Да, принцесса Ундина. Она каким-то образом почувствовала нашу борьбу, пробилась сквозь барьеры между Мирами и вытащила нас.

Пит уставился, клюв раскрыт. — Как она это сделала?

— Это никогда не объяснялось, но я понимаю, что это было что-то, связанное с её природой. — Эстрид замешкалась. — Она и есть та Несвязанная, которую ты ищешь, Пит.

— Ага.

— Изумление рассказал мне, что ты сказал в Зале Песен. Твой Спутник, Феликс. Он тоже Несвязанный?

Пит кивнул.

— Это… имеет большой смысл. Для меня честь быть тронутой двумя Несвязанными.

— Большинство людей не так счастливы это узнать, — признался Пит.

— Тогда они дураки, — твердо сказала она. — Многие, живущие сейчас в этом городе, когда-то были в Пустоте. Не только Пристанище Эха, но и другие сообщества, разбросанные по темноте. Принцесса Ундина спасла их всех. Она сделала своей целью открывать эти странные врата, спасая людей из черноты.

Изумление прочистил горло. — Это самоотверженный поступок. Ей больно каждый раз, когда она это делает. Но она не останавливалась. До недавнего времени, когда теневые звери начали нападать.

— Да, — сказала Эстрид. — Теневые звери. Чудовищные создания. Стремятся разрушить то, что у нас здесь есть. Это славное небо, дождь, солнце и деревья. Каждый день мы сидим под ними во время занятий детей, и я могу думать только о нём. — Эстрид сделала глубокий, очищающий вдох, и Пит почувствовал, как её дух дрожит от мрачного удовлетворения. — Хотела бы я, чтобы Батео мог увидеть их всех.

Пит сглотнул. — Я тоже.

— Но именно поэтому мы должны защищать это место. Мы знаем, что монстры охотятся на нас. Стражи Шторма перемещают нас по Сунаре, но теневые звери… Талгрим не упомянул, что они сильны и с каждым днём их становится всё больше. Они хотят нашу Принцессу, но не получат её.

— Мы здесь, чтобы спасти всех и каждого, кто захочет пойти с нами. — Пит выпятил свою маленькую, собачью грудь. — Я могу сражаться с теневыми зверями, но мы не сможем сразиться со всеми. Нам нужно уйти отсюда немедленно, пока боги не сделали всё ещё хуже, как они это всегда делают. Но совет мне не поверит.

— Нет, не поверят, — сказала Эстрид. — Они не будут рисковать своей Принцессой. Она слишком много значит для всех нас, и она в безопасности. В данный момент.

— За её горлом идут два бога, — сказала Иви. — Она не в безопасности. Они найдут её.

Пит восторженно кивнул. — Но у нас есть другие, похожие на неё. Мой Спутник. И Биф, и Арчи. Надеюсь, теперь их стало больше. Вместе мы сильнее.

— Итак, мы подошли к последней причине, по которой я пришла к тебе сегодня вечером, Пит. Я знаю способ убедить совет, но это риск.

Уши Пита навострились. — Я не боюсь рисков.

Когда приближался рассвет, Пит, в своей полностью выросшей форме, ворвался в зал совета.

— Это запрещено! — Пронзительно крикнул один из тэнку.

Талгрим поднял крылатую лапу, останавливая дальнейшие вспышки. — Ты приближаешься к нам во время нашего совещания, Пит. Тебе пришлось бы уклоняться от наших дозорных, чтобы добраться до нас, не поднимая тревоги. Как ты это сделал?

— Это было не очень сложно, — сказал Пит, останавливаясь в некотором отдалении от группы советников. — Просто вопрос Скрытности и скорости. «И немного Маскировки. Маленького детеныша Лютого Пса заметить труднее».

Талгрим принюхался, его драконья морда поднялась в воздух. — От тебя пахнет Пустотой. Тенью. Ты имеешь дело со злыми силами Ноктис?

— Что? Нет, — сказал Пит. — Это Навык Скрытности. Я одолжил его у своего Спутника.

— Он может заимствовать навыки? — Спросил корваа, широко раскрыв глаза.

— В смысле, я могу. Этот был лучше того, что у меня есть. Но когда я использую их оба вместе… — Пит покачал головой. — Это неважно. Не поэтому я здесь.

Талгрим зарычал в груди. — Путеводная также говорит нам, что на твою Эволюцию повлиял Первородный. Это не было упомянуто во время твоего свидетельства. Это правда?

Пит нахмурился. — Да. Мой Спутник съел одного в Акестрии.

— Он съел…? — Несколько других советников выглядели побледневшими.

Один, корваа, похожий на цаплю, заговорил. — Первородные – это извращенные звери. Мы видели их издалека однажды, возможно, дважды. Они изгибают всех, кто подходит слишком близко, заражая их своей мерзкой силой… но от тебя не пахнет их порочностью. Как ты остался цел?

— О, легко. Мой Спутник очистил плотское проклятие с Первородного, прежде чем съел его.

По совету пронесся испуганный ропот, переходящий в дюжину мелких разговоров.

Над ними всеми Талгрим обдумывал Пита. — Легко, говоришь. Совершить такую задачу… это сила, превосходящая всё, что я когда-либо знал. Однако это не оправдывает твоего присутствия здесь, задолго до того, как должно было быть вынесено наше решение. Каково твоё Намерение, Формователь Хаоса?

— Я устал ждать вашего решения. Мне нужно вывезти вашу Принцессу отсюда в более безопасное место, иначе мы все пропадем.

Талгрим сузил свои ярко-оранжевые глаза. — Задолго до того, как они стали извращенными, Первородные были воплощением творения. Они были Столпами; основой. Когда боги сражались с ними, они нанесли вред самому Творению. — Он поднял подбородок. — Покажи мне свою Эволюцию.

Пит нахмурился, но не увидел в этом вреда. Он вызвал свой лист статуса и показал им именно эту часть.

Раса: Химера – Тэнку – Первозданный Тиран Шторма

— Значит, это правда.

— Мне всё равно, что вы думаете о моей Эволюции, — рявкнул Пит. — Я устал ждать. — Он выпрямился, убедившись, что много раз прокручивал эти слова по пути сюда. Эстрид была конкретна. — Я призываю право быть испытанным Бурей.

Ропот советников полностью стих.

— Вижу, Изумление говорил с тобой, — прорычал Талгрим. Внезапно он прошипел смешок. — Хорошо, тогда пусть Буря решит твою судьбу.