Глава 101.0
ГЛАВА СТО ПЕРВАЯ.
Феликс собрал свою Волю и Намерение, прежде чем направить свое Сродство против звучащих струн «Сонаты Доминирования». Он взял под командование воду и воздух, и кипящие облака застыли на несколько сотен футов над ним, их кровавая окраска лишь немного потускнела. С криком усилия Феликс оттолкнул их. Кровавый Шторм не столько остановился, сколько разделился, открыв за собой нетронутую синеву.
Молнии утихли, шторм затих на один, затаенный удар – прежде чем разлом заполнился монстрами.
Заразные Мерзости сгущались на фоне синевы, впитывая кровавый ливень, как жаждущие растения, разрастаясь во что-то, чего Феликс никогда не видел. Формировались массивные, бронированные звери с широкими грибными головами, испещренными желеобразным ядом, парящие на гнилых, истлевших крыльях.
Крылатые теневые звери появлялись в тусклом свете между Грибными Титанами, но они были изящными там, где Титаны были неуклюжими, напоминая не что иное, как гигантских птиц. Гром гремел с каждым взмахом их крыльев, вытягивая багровую молнию из Кровавого Шторма.
«Грибные Титаны и Плети Теневого Гнева. Богоробы Ранга Магистра», – Феликс сглотнул. «Черт».
Сам Кровавый Шторм вновь разгорелся, его кровавое насыщение вернулось в облака вместе с яростными шквалами. Воздух потрескивал, наполненный тысячами багровых молний, которые безнаказанно разрывали его Легион и корабли.
Божественность наполнила область вокруг Сияющего Дворца, такая густая, что она обвивалась вокруг его кожи и жгла его Дух. Внизу парки искривлялись, гниль поражала их, когда особняки рассыпались в гнезда теней. Феликс обернулся, наполовину ожидая появления Сосудов, но их все еще не было. Он ожидал какой-то формы их сопротивления, но пока ничего не было.
«Где, черт возьми, они?» Ему хотелось испытать облегчение, но их отсутствие было слишком жутким. Что они планировали?
Пит нырнул сквозь тело Плети Теневого Гнева, его Мантия и Когти Смятения разрывали ее скользкую плоть. Феликс зажег огонь, когда они проходили сквозь нее, сжигая то, что осталось от ее внутренностей, в пепел.
Вы убили Плеть Теневого Гнева!
Получен опыт!
Он повернулся в седле, оглядываясь на барьер и Сияющий Дворец за ним. Феликс прищурился, Восприятие вспыхнуло.
На вершине Эн'Крида Иерофант что-то начинал. Он мог видеть Несвязанных. Привязанные к колоннам у основания высоких, потрескавшихся статуй, их конечности были обернуты цепями, а их лица были «закованы в намордники». Пока он смотрел, сигилы начали загораться по всей вершине башни, следуя за покачиванием чисто-белого посоха Иерофанта.
Возможно, причина, по которой боги еще не показали своих лиц, заключалась в том, что они не были нужны. Барьер был слишком полным, чтобы его обойти.
«К черту это. Назад к барьеру, Пит! Сейчас же!»
Его Спутник не нуждался в повторении. Отталкиваясь от мертвых богоробов, безвольно падающих на землю, Пит пронесся сквозь нарастающий ветер. За секунды они преодолели сотни футов, и Феликс выпустил все, что мог.
«Соната Доминирования!»
«Аструм Вознесения!»
«Мультикаст!»
«Дикая Тренодия!»
Сродство и Намерение очищали его центр, Феликс принял Волю своего Наследника и нанес удар. Каждый элемент, который он был способен формировать, вырвался из него, пронесся по изогнутой дуге его меча и выстрелил вперед как Дуга призматической славы. Умноженная его Навыками, сформированная его Намерением, направляемая его Сродством, Дуга была усилена за пределы своей первоначальной формы. Подобно воде, затвердевающей в лед, форма затвердела, отточенная до остроты бритвы кипящего потенциала.
Она ударила по барьеру.
Взрыв сотряс объект, посылая глубокие волны по невидимой поверхности. Радужные отражения сияли от его искаженной геометрии, и облако пара пронеслось назад по полю битвы. Оно поглотило нескольких богоробов, мгновенно уничтожив их, прежде чем рассеялось – и оставило барьер нетронутым.
«Ничего. Ни единой трещины или разрыва».
Однако это привлекло к нему чудовищ. Грибные Титаны безмолвно визжали сверху, а Плети атаковали снизу. Пит вспыхнул своей Мантией, молнии пронеслись по его четырем крыльям, когда его когти и клюв делали свою кровавую работу.
«Коготь Смятения» Пита достиг 105 уровня!
«Пасть Мальстрима» Пита достиг 101 уровня!
Пит разорвал их в клочья, уклоняясь от их засады еще одним взрывом несравненной скорости. Феликс стиснул зубы, пригнувшись в седле, пытаясь найти путь сквозь барьер. «Непреклонный Диссонанс» осветил его мир синими линиями связи, когда он искал источник, но никаких признаков его не было. Монстры умирали вокруг него, когда Сцилла и другие химеры прорывались, разрывая своих врагов, уклоняясь от ударов Кровавого Шторма сверху.
Однако ситуация не менялась. Вражеский флот еще не был сломлен, богоробы были бесконечны, и он не мог добраться до Иерофанта.
Статуи на Эн'Криде начали светиться. У них заканчивалось время.
Он боролся, чтобы сдержать эти мысли, но теперь они невольно сотрясали его, заставляя его руку дрожать на рукояти клинка. Это был лишь миг неуверенности, но он пронзил его середину, как холодная молния. Звук скрежета камня о камень, эхом доносившийся из его бездны.
Море Претендента вздыбилось, серые волны разбивались о скалистые монолиты, и из глубины знакомый голос пророкотал ему:
— Укрепи меня, Отпрыск. Прими меня, и твои враги не выживут.
— Мне не нужна их смерть, мне нужно спасти остальных!
— Одно приведет к другому. Мы усвоили урок. Кардинальный Зверь не оставляет своих врагов в живых. — Воды вздыбились. — Барьер можно сломать.
— Как? — Потребовал Феликс.
— Ответ кроется в тебе. В нас.
Не в силах сопротивляться, Феликс заглянул в свое внутреннее пространство, пока Пит парил в небесах. Его внимание скользнуло к темной бездне, затем сквозь нее, к Морю Претендента, которое все еще лежало на его Духе. Выступающие камни пробивали поверхность бушующих вод. Все, кроме трех, были разбиты. Он обыскал море и вскоре нашел сине-белые глаза существа, пойманного прямо под волнами.
— Игнорируй этого несчастного! — Приказал Мрачный, и Феликс резко вернулся в сознание. Вокруг него был хаос, Пит проносил их сквозь титанических врагов с дикой грацией. — Одолжи мне свою Власть!
Дрожь сопровождала просьбу Мрачного. Она исходила не от духа природы, который, по всем данным, все еще находился в Гарионе рядом с Анимой Изобилия. Вместо этого она исходила откуда-то гораздо ближе. Она закружилась внутри него, щипая его Власть – словно кто-то стучал в дверь.
«Теневые Врата? Нет. Они недоступны и сломаны. Тогда что?»
— Смертный! Твоя Власть!
Он достаточно доверял Мрачному Ночному Цветку. Еще немного не погубит их. — Бери, что нужно.
Как только эти слова сорвались с его губ, Феликс почувствовал себя раздавленным и сжатым новыми, нечестивыми способами. Его Власть столкнулась с монументальным присутствием, исходящим из центра Амаранта, поскольку Власть Иерофанта противостояла ему напрямую. Сознательно ли она двигала ею или нет, это составляло основу ее силы. Феликс побледнел. Это было похоже на то, как смотреть на волну в тысячу футов высотой и в два раза толще, и она вот-вот обрушится на него.
— Ты не один.
И из духа вырвалась дикая сила. Песнь зелени вздымалась внутри него. За милю, Аэстус Аутус Анима расширилась и распустила новые конечности, испещренные багровыми листьями, которые сияли над горизонтом Амаранта. Власть Феликса расширилась и углубилась, выкованная дикой песней во что-то новое – меч, сияющий мощью, направленный против Иерофанта. Ее Власть была всепроникающей и тяжелой, как Гора, почти подавляя город своим давлением. Он не мог разрушить то, что Иерофант строила веками.
Но он нашел брешь. Феликс сильно надавил, пронзая разлом.
— Там! Посмотри на небеса!
Внезапно богоробы вокруг него были отброшены невероятным взрывом сконцентрированного ветра и молнии. Десятки тысяч из них были разорваны в клочья.
Феликс поднял глаза. Мир раскололся, и там, в голубом разрыве, который он создал в буре, его Власть разорвала небо. За ним простирался огромный ландшафт звезд, прерываемый девятью сияющими мана-кораблями. Они хлынули через разрыв, их корпуса были гладкими и органическими, а паруса мерцали грозовыми облаками мана-пара. Во главе их, стоя на носу флагмана, была знакомая фигура, пылающая красно-золотым светом.
— Убирайтесь с нашего Континента! — Завыл Мервин.
Массивы загорелись на всех девяти кораблях, и вихревая масса приливной воды обрушилась на вражеский флот, отбрасывая десять тысяч врагов.
Затем пушки начали стрелять.
Келлис Фэр закашлялся кровью. Она зашипела, упав на пол, золотые искры загорелись по краям багровой и черной желчи. Он вытер рот, рука дрожала от усилия – но он отказался отвести взгляд от своей работы. Инквизиторы и Паладины лежали мертвыми вокруг него. Они были обуглены почти дотла, их сломанные доспехи были единственными остатками когда-то могучих воинов.
Трое Высшей Гвардии лежали без сознания на мраморном полу неподалеку, отверстия, пробитые в их нагрудниках и шлемах, все еще сияли золотом от жара и света.
«Они не оставили тебе выбора». Келлис поднялся на ноги – это потребовало гораздо больше усилий, чем раньше. На его одеждах была кровь, и слабость прокралась по его конечностям, как полуденная тень. Он был стариком еще до того, как сумел достичь Адепта, а теперь он был гораздо древнее, чем позволяла его естественная продолжительность жизни.
«Свет растет».
Невольно его Разум вызвал старые воспоминания о детстве в одном из первых приютов Беспутного. Он вспомнил, чем был Беспутный когда-то: Маяком во тьме для тех, у кого не было ничего, кроме монстров, чтобы противостоять. Источником Силы. Порядка.
Он размял руки, не потрудившись скрыть гримасу. Они были потрескавшимися, как пересохшая земля, плоть обуглена между реками багрянца. В отличие от Близнецов и их извращенного чувства Справедливости, не имело значения, был ли кто-то слугой Порядка или пешкой Хаоса.
«Свет горит».
— П-почему? — Голос последнего Высшего Гвардейца был прерывистым шепотом. Его тело обмякло у защищенной двери, и его конечности дрожали, когда он пытался встать. Пытался… и не смог. — Ты умрешь.
— Все должны, однажды, — Келлис выпрямил спину. — Я бы сделал это с чистой совестью.
— Д-дурак.
— Возможно. Или, возможно, я просто устал.
Высший Гвардеец умер, последние слоги ненависти остались непроизнесенными на его губах.
— Да, — Келлис тяжело кивнул. — Устал.
Во время их короткой, но насыщенной битвы шальной взрыв от пары сообщников человека разрушил часть его оберегов. Совместная Мощь Высшей Гвардии оказалась достаточной, чтобы разрушить хотя бы один слой его защиты. Полезно, но излишне – иерей не нуждался в помощи. Он подошел ближе, вытащив ключ от оберега из своих одежд и помахав им в нескольких пядях перед орихальковым замком. Вокруг него проявились яркие сигилы, проецируемые вдоль пурпурного и серебряного мана-пара, который вращался, пока комбинация не встала на место. Сама дверь наполнилась приглушенными щелчками и лязгом, пока один единственный глухой «тук» не заставил петли распахнуться внутрь. Обереги один раз мерцали и исчезли.
Сила заполнила комнату внутри, достаточно, чтобы расплющить меньший Ранг, когда она пронеслась через открытый дверной проем. Как бы он ни был ранен, она все еще колола его чувства, но не более того. То, что было внутри, поразило его гораздо сильнее.
«Узел Управления», – укол силы сменился прохладным облегчением. «Светлые небеса, я был прав».
Сияющий Дворец имел несколько башен вокруг своей структуры. Семь были расположены по кругу, каждая предназначалась для иерея, когда они были заполнены, прежде чем остальные погибли в бурные первые годы Иерократии. В каждой башне были Узлы Управления, которые давали доступ к их личной защите, среди прочего. Хотя никто не признавался, основная структура дворца была спроектирована Ним. Это означало обилие невероятно продвинутых мер безопасности, которые Иерофант использовала в своих интересах.
Иереи использовали башни для размещения своих Орденов и хранения своих сокровищ, «освобожденных» с территорий, которыми они правили. Массивы, информация и тысяча мелких удобств стали возможными благодаря Золотой Империи.
Однако, что наиболее важно, они обеспечивали защиту.
Здесь, во всей своей красе, был узел, влияющий на сам Эн'Крид.
Кровь капала с его рук, Келлис споткнулся на отполированных мраморных ступенях сразу за дверным проемом. Золото было инкрустировано в белый камень, вторя изящным скульптурам, которые доминировали в палате справа и слева. Фигуры высотой в двадцать пядей в струящихся одеждах, вырезанные из чистого золота и несущие суровые выражения на нечеловечески совершенных чертах, их пустые глаза смотрели на него с Властью, которую Келлис чувствовал в своих Костях. Она росла с каждым его шагом, пока мужчина не задрожал перед самим узлом.
Сделанный из переливающегося мана-кристалла, он мерцал по всему спектру даже при малейшем движении, реагируя на его близость. Стороны были испещрены кристаллическими колоннами, а поверхность была наклонена к нему и зазубрена, с долотообразными кончиками сотен мана-кристаллов. Келлис помахал над ним рукой.
Власть Признана.
Добро пожаловать, иерей Фэр.
Сигильдия сформировалась на поверхности, словно свет рисовал их между гранеными краями каждого вертикального кристалла. Келлис легко разобрал изображение и провел по нему пальцами в неправильном узоре.
— Пусть Великая Гармония снова запоет, — пробормотал он.
Они загорелись, каждый своим оттенком, пока радуга не распространилась по потолку. В центре узла образовался одиночный шестиугольник, медленно мигая. Келлис заколебался, рука едва не коснулась его периметра.
«Выживу ли я?» Он сделал укрепляющий вдох. Кровь булькала в его груди. У него точно было пробито легкое. Имело ли это значение?
Келлис закрыл глаза. — Дай мне Силы, Беспутный, для этого последнего мгновения.
— Нет.
Он дернулся, когда шип твердого золотого света пронзил его шею.
— Ты разочаровываешь меня, Келлис. Все эти годы шпионажа, и ты колеблешься. — Призрачно знакомый голос цокнул языком, но никого не было рядом. — Просто знай, что твой последний поступок был бессмысленным.
«Окалла».
Шип втянулся. Тело Келлиса упало, его конечности больше не подчинялись ему.
Узел Управления искрился, различные сигилы внезапно отключались, когда из них вытягивалась Мана. Призматический свет тускнел и менялся, когда сигилы меняли свою конфигурацию. Голос эхом разнесся по палате. Он был громким, но металлическим, как будто Келлис слышал его издалека.
Власть Признана, Иерофант.
Барьер Деактивирован Удаленно.
«Ч-что?» Его мысли закружились в обрывки, прежде чем затихнуть. Тьма пришла, чтобы погасить свет, и Келлис плыл, одна единственная фраза уводила его прочь.
— Пусть начнется.