Глава 70.0
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ.
Выводки рыскали по краю Хасмы, патрулируя течения, бурлящие вокруг Клиньев. Огромные скалистые выступы служили им ориентирами; их широко расставленные глаза следили как за водой, так и за листьями, что, подобно аппетитным угрям, колыхались у камней. Те, кто не сидел верхом на змееподобных амфиптериях – низшие, линяющие чернорабочие среди них, – бросились вперед, сближаясь с Клином. Рыбы и ракообразные разбежались, но они были недостаточно быстры, чтобы увернуться от тонких когтей чернорабочих, и вскоре были пронзены и доставлены верховым отродьям на быстрых плавниках.
«Охота».
Вожак, темночешуйчатая змея-выводок, смотрел на чернорабочих, возвращавшихся с пиршеством для стаи. Как только один из них оказался в пределах досягаемости, вожак выставил один из двух своих трезубцев, вырывая Бронебокого краба из тупого кулака рабочего. — МОЕ, — пробулькал он, прежде чем слова были съедены – вместе с крабом – с оглушительным хрустом. Чернорабочий отплыл прочь, его рвение было усмирено, как и планировала змея-выводок.
«Доминирование».
Остальные наездники пировали, воруя добычу у рабочих и оставляя лишь плавающие объедки для своих извивающихся скакунов. Змею-выводок мало заботили рабочие или даже другие, более яркочешуйчатые выводки в стае. Хотя они и носили чешую своих господ, выводки не были благословлены величием истинной силы. Его волновал только сюзерен и тот клубок инстинктов, что заставлял змею-выводок вести стаю за собой.
«Патруль. Охота. Доминирование. Убивать тех, кто приблизится».
Змея-выводок знала, что когда-то была слабее, что она Эволюционировала благодаря магии своего сюзерена, но мысль эта была лишь смутной тенью. Она чувствовала жгучую Потребность повиноваться инстинктам, а ее способность к злобному насилию сдерживалась лишь Волей господина. Змея-выводок хотела остановиться, ободрать Клин догола и высосать жизнь из самого камня… но она протрубила стае сигнал. Они двинулись как один.
«Патруль».
Они перемещались единым целым, их многочисленные Потребности сливались в нечто общее, а темные траншеи расстилались вокруг. Широко раскрыв глаза, они смотрели во все стороны. Впереди большая Пирокластическая креветка рванулась сквозь воду, отступая назад, и шесть трезубцев вонзились вперед. Молния разнесла существо в клочья.
Темное удовольствие разлилось по конечностям змеи-выводка, и ее дракин под ней изогнулся в диком восторге. Было хорошо следовать своей Потребности. Удовольствие, еда – все это было стимулом, гнавшим их вперед. — Вперед. Патруль, — приказала она.
— Патруль, — повторила стая, их голоса едва могли выговорить это слово. — Патруль.
Потребность держала их в своей хватке, как и всегда… и змея-выводок не заметила копья, пока не стало слишком поздно.
— Кх-а… — только и смогла она выдавить, прежде чем невероятное давление разорвало ее изнутри, и неудовлетворенная Потребность стала последним, что она почувствовала, когда вода вокруг стала иссиня-черной.
«Охо-ота…»
Остальные довольно быстро привыкли к плану Феликса, и каждый патруль отродий Фатома погибал под градом хитиновых шипов, призванных копий, ледяных пик, кристаллических дротиков и водяных лансов. Последние использовали боевые нага, которые, помимо огромной Силы для своего Ранга, обладали способностью придавать Мане воды форму широких снарядов, что увеличивало их дальность атаки. Эти снаряды нельзя было метать, они материализовались прямо в руках нага, но воины плавали так быстро, что это не имело значения.
Каждый раз патрули уничтожались в считанные мгновения.
Это было здорово, хотя Феликс немного опасался, что у них закончатся враги. Страх был глупым: каждая новая траншея приносила новые группы в зону действия чувств Феликса, и он вел команду вперед в стремительном темпе, удерживая Бездонную Пряжу вокруг всех них. Засада за засадой, бесшумные и незаметные, если не считать кратких вспышек их умений, – и их Навыки начали расти.
Бездонная Пряжа – уровень 71!
…
Бездонная Пряжа – уровень 73!
После двадцатого патруля Феликс начал менять тактику. Он открывал бой сдерживающим залпом, опутывая врагов Формованной Зеленью или полосами твердого льда, либо просто хлестал их своими разделенными Теневыми Плетьми, пока они не становились легкой добычей для команды. Удары Молота, выпады копий, когти и кристаллические дротики поражали почти всех, и по мере приближения к центру Хасмы уровни и живучесть патрулей росли. Вскоре быстрой засады стало недостаточно для уничтожения целого патруля, что требовало от Феликса держать их еще крепче, пока они извивались в диком, агрессивном безумии. Иногда он сам прорывался сквозь монстров, когда его терпение к Навыкам команды истощалось.
Его льда, жестких деревянных копий и даже тонких игл света хватало, чтобы раз за разом покончить с ними всеми.
Формовка Инея – уровень 67!
…
Формовка Инея – уровень 69!
Формовка Зелени – уровень 66!
…
Формовка Зелени – уровень 69!
Авроральная Кузня – уровень 30!
…
Авроральная Кузня – уровень 35!
Его команда в воде была куда более неуклюжей, чем на суше, особенно Биф и гомункул. К счастью, многоножка ловко маневрировала в воде, а хитиновые шипы и кристаллические дротики имели приличную дальность. Подросток также использовал Поднятие Хэллоу, чтобы увеличить их численность, и вскоре за ними тянулась длинная вереница полусгнивших отродий Фатома. Они были не такими быстрыми, из-за чего им приходилось ехать верхом на боевых нага, словно кучке мерзких зомби-десантников, но это работало. Их когти были достаточно острыми, чтобы расправляться со своими собратьями, а Ловкость была не особо нужна, когда Феликс удерживал всех жертв для бойни.
По крайней мере, это помогало ему тренировать свой Навык Пустоты.
Бездонная Пряжа – уровень 74!
Весс сражалась хорошо. Ее подготовка в воде давала о себе знать: она почти летала, и каждый ее толчок или выпад поддерживался призванными серебряными копьями, которые зависали прямо под ее ногами, словно крошечные платформы. Феликс заметил, что она никогда не использовала другие свои Навыки, полагаясь почти исключительно на базовые движения и свое Копье Испытания для маневров и убийства отродий Фатома. Он не сомневался, что это связано с ее перековкой Характера, но Исла отказывалась отвечать на его вопросы, даже когда он, проглотив гордость, спрашивал чуть более вежливо. После этого он старался их игнорировать.
Вскоре Феликс обнаружил, что патрули становятся все больше и больше, пока глубокие подводные каньоны не заполнились выводками, амфиптериями, змеями-выводками и дракинами. Мимо них проплывали стаи драктопусов, едва не задевая край его Бездонной Пряжи. В мутной дали Феликс даже чувствовал более крупных существ, размерами не уступавших Глубинным червям. С такими тварями его команда не смогла бы легко расправиться… но Феликс не собирался замедляться.
«Бой?», – спросил Пит через их связь.
«Еще какой, дружище». — Оставайтесь здесь, — приказал он вслух.
— Феликс?
— Мальчик!
Игнорируя их протесты, Феликс и Пит одновременно использовали Облачный Шаг, действуя в идеальном тандеме. Бездонная Пряжа последовала за ними, оставив команду ютиться под выступом, пока к ним направлялась очередная стая драктопусов. Феликс и Пит встретили их кулаками и когтями, разрывая одного за другим, в то время как копья безмолвной застывшей молнии вонзались в остальных шестерых. Драктопусы извивали свои угреподобные тела, а их липкие, сформированные из слизи конечности в тревоге загребали воду. Крокодильи пасти широко раскрылись, готовые выпустить ревущий крик в глубины… и тут же были забиты литыми блоками льда. Твари давились, корчась от боли и страха, только чтобы увидеть свою цель прямо перед собой.
Переполненную кислотной Маной.
«Дождь Катаклизма!»
Некоторые из его Навыков под водой работали иначе, в основном из-за физики и самой Маны. Дождь Катаклизма, который обычно создавал облака кислотной Маны, проливающиеся дождем на большую площадь, вместо этого разошелся от Феликса подобно стене тумана. Темная вода окрасилась в ядовито-зеленый цвет, когда мощная магия хлынула наружу, в мгновение ока окутав каждого драктопуса. Они были сильными, живучими, имели более высокий уровень, чем существа, с которыми он сталкивался в Левиафановых Глубинах… но их шкура не могла противостоять мощи магии Феликса. Когда туман рассеялся, не осталось даже костей.
Вы убили драктопуса (x8)!
Получен Опыт!
Дождь Катаклизма – уровень 73!
Пит радостно чирикнул, довольный притоком опыта. — Еще немного, и я получу уровень.
Феликс кивнул. — Тогда за дело.
Двое двинулись вперед; Бездонная Пряжа пела свой темный хор над их телами, пока они охотились на отродий Фатома. Феликс намеревался просто расчистить путь для своей команды, и те следовали за ними на почтительном расстоянии – но с каждой новой группой монстров Феликс находил новые причины продолжать. Продолжать рваться к следующему Навыку, к следующему уровню.
Ваш Спутник Пит получил 1 уровень!
Теперь он 70-го уровня!
+10 к СИЛ, +9 к ВСП, +4 к ЖИВ, +11 к ВЫН, +7 к ИНТ, +10 к ВОЛ, +20 к ЛОВ, +20 к ЛОВ за уровень!
+10 к СРО, РЕЗ, УПР за уровень!
Уведомление о повышении уровня Пита появилось и исчезло, но ни один из них не замедлился. Магический пояс Пита позволял ему плавать лучше дельфина, а Неумолимая Решимость Феликса была столь же неутомимой под волнами, как и над ними. Теневые Плети, ядовитое пламя, призванные лианы, ледяное оружие и стрелы сине-золотого света – все это призывалось и обрушивалось на орды, которые они покоряли. С каждой стаей отродья Фатома становились осторожнее, боязливее. Феликс слышал это в воде – модулированный скулящий звук среди спокойных басовых тонов вокруг. Духи, искаженные этой мерзкой, ядовитой слизью, источали страх в мир, словно пробитый масляный поддон – скользкий и выдающий их с головой.
И все же Феликс не останавливался. Его главной заботой было стать достаточно сильным, чтобы справиться с самим Фатомом. Он имел смутное представление о его силе благодаря их прерванной связи, и тот был безумно могущественен. Но это был лишь мимолетный взгляд, и Феликс не вполне доверял этому впечатлению. Если Фатом был приливным дрейком, как предполагала Весс, ему должно быть как минимум сотни лет, чтобы пережить вымирание своих сородичей. Столь древнее существо наверняка накопило невероятное количество уровней Навыков и характеристик.
Спустя некоторое время Феликс хрипло вздохнул; его покрытые чешуей руки были в темной ихоре, которая никак не отмывалась. Вокруг них плавали остатки очередного патруля; Пит дорывал последнего амфиптерия клювом, искрящимся захваченной молнией. Им удалось загнать эту группу в угол между узкими стенами очередной заросшей траншеи, вдали от глаз проходящих мимо роев, но Феликс все равно подал Питу знак отключить Мантию Смятения.
Кровавое Терзание Пита – уровень 75!
Ранг Адепта!
Он получает:
+7 ЖИВ.
+7 ЛОВ.
+7 СИЛ.
Ураганный Скрежет Пита – уровень 75!
Ранг Адепта!
Он получает:
+7 ЛОВ.
+7 ЛОВ.
+7 СИЛ.
Эфирное Созвучие Пита – уровень 84!
Буря Летит Пита – уровень 78!
Мантия Смятения Пита – уровень 75!
Ранг Адепта!
Он получает:
+10 ВОЛ.
+10 ВЫН.
+10 СИЛ.
Громовое Крыло Пита – уровень 71!
Далекая песнь Системы прогремела в его Спутнике, отозвавшись короткими парализующими судорогами в теле Пита, но все быстро закончилось. Такие приобретения теперь едва ли трогали их обоих. На самом деле Феликс воспользовался моментом, чтобы проверить собственный рост за часы их пробивающегося с боями продвижения.
Уклонение – уровень 74!
Слепой Бой – уровень 68!
Разъедающий Удар – уровень 75!
Ранг Адепта!
Вы получаете:
+10 СИЛ.
+10 ВЫН.
+10 ВСП.
Дикая Тренодия – уровень 81!
Бронированная Кожа – уровень 81!
Неумолимая Решимость – уровень 86!
Проявление Коронаха – уровень 72!
Прожорливое Око – уровень 82!
Двойное Колдовство – уровень 71!
Эфирное Созвучие – уровень 84!
Бездонная Пряжа – уровень 75!
Ранг Адепта!
Вы получаете:
+10 ВСП.
+10 УКЛ.
+10 ЛУМ.
Облачный Шаг – уровень 66!
Формовка Инея – уровень 72!
Формовка Зелени – уровень 71!
Авроральная Кузня – уровень 47!
Затонувший Оберег – уровень 32!
Ранг Ученика!
Вы получаете:
+5 ВОЛ.
+5 ИНТ.
+5 ВЫН.
Мантия Бесконечного Вращения – уровень 55!
Стрела Погибели – уровень 49!
Поиск завершен!
Испытание!
Развейте пять заклинаний до Ранга Адепта!
Вы проявили себя как Маг-Адепт!
Вы получаете следующее:
Титул: Маг-Адепт (Редкий)
Вы доказали, что способны возвыситься над равными, став истинной силой на Континенте. Власть принадлежит вам. Распорядитесь ей мудро.
+Увеличение Власти.
… Награды увеличены за развитие 2 заклинаний Легендарной редкости
… Награды увеличены за развитие 1 заклинания Трансцендентной редкости
Доступ к опциям…
Пожалуйста, обратитесь к Печати Цитадели для получения наград!
Феликс хмыкнул. Этот Поиск висел открытым месяцами, и теперь, когда он его выполнил, он не мог забрать награду, пока не вернется домой. «Не могли дать мне какое-нибудь преимущество против Фатома, да? Кто бы сомневался».
Не то чтобы он был недоволен уровнями Навыков или ростом характеристик, но ни один из его Навыков не совершил эволюцию сам по себе. Рост был повсюду, но казалось, что этого недостаточно.
«Хтоническая Дань!»
Останки отродий Фатома сменили направление: они больше не расплывались темными облаками внутренностей, а сгущались и уплотнялись в газообразную жижу, после чего вливались в раскрытую пасть Феликса. Эссенция и новая Мана затопили его, пополняя неуклонно истощающиеся запасы внутри кавернозного пространства ядра и питая всплеск его Владыки Плоти.
Навык усилил исцеление, позволяя всем порезам и ссадинам на его Закаленном Теле затянуться, превращаясь в безупречную плоть. Отродья Фатома становились все сильнее, чем ближе к центру Хасмы они продвигались, и теперь преобладающими врагами были змеи-выводки и дракины. У них были свирепые когти и челюсти, способные прокусить его кожу, пусть даже совсем немного.
«Справимся ли мы?», – гадал он. Феликс сражался с тенью двух Первородных, выскользнул из-под пяты богов и исподтишка ударил уже ослабленного Грандмастера. Единственным настоящим вызовом, который он принял в лоб – и в котором преуспел, – был Архонт. Если Фатом силен так же, как Первородный, им, скорее всего, конец, но он сомневался, что это так. Иначе от нага остались бы только кровавые пятна на обрушившихся руинах Храма Хестуса. Нет. Фатом, вероятно, был где-то на уровне Ранга Грандмастера, а у Феликса закончились все козыри.
— Справимся, — подтвердил Пит; его перья взъерошились, а покрытый серебристой чешуей рыбий хвост вильнул. — Или можем сбежать. — Феликс бросил на друга резкий, обвиняющий взгляд, но Пит лишь пожал своими лисьими плечами. — Это вариант.
«Это не вариант. Не если мы собираемся выполнить свою часть Поиска». Феликс вздохнул. «Где же они… ах». Он почувствовал свою команду – они были ярдах в ста и быстро приближались к ним. Феликс расправил плечи. «Нам стоит продолжить…»
Взгляд Феликса остановился на одном из каменных шпилей – зрелище, которое к тому моменту стало для него почти фоновым шумом. Однако среди привычного изобилия зелени и скоплений жизни в камне было… — Пит? Это похоже на…?
— О. Да, — Пит вопросительно наклонил голову. — А почему?
Феликс не знал.
С какой стати здесь может быть резная металлическая дверь?