Глава 24.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ.
Феликс парил в воздухе, крепко цепляясь за молниеносный поводок, пока горизонт поднимался ему навстречу.
После капитуляции армии Феликс некоторое время беседовал с Глубинным Королем и новоиспеченной принцессой Лавин. Трикси был рад видеть Феликса, хотя сам Феликс был менее воодушевлен тем, что двое других принцев все еще живы – хотя он ничего и не сказал бы. Абиссальный змей все еще считал себя в немилости за то, что им манипулировал Фатом, сколько бы раз Феликс ни говорил ему, что он прощен. В конце концов, Феликс передал принцев Лавин под стражу. Когда они проснутся, их мир будет совсем другим, и им будет предоставлен выбор. Это было все, что Феликс мог им предложить.
— Мне нужно найти Престол и Печать этой Территории, настоящие, — сказал он им. Трикси понятия не имел, но Лавин разложила карты Провинций и подробно объяснила устройство Территории. Холмы Грелдана оказались не слишком большими, а территория была малонаселенной по сравнению с другими Территориями.
— Осталось еще трое принцев, но лидер – принц Гарон. Его Территория находится здесь. — Она постучала по карте рядом с границей Амаранта. — Но его дворец находится на внутреннем краю, граничащем с Кейлом и Джареном. Если изначальная Печать где-то и есть, то именно там.
— Красномантийцы? — Спросил Феликс.
— Они все исчезли или погибли. Вероятно, вы не столкнетесь с ними ни с какими проблемами. — Она откинулась от карты. — Больше проблем будет с его войсками. В отличие от этих гордых идиотов, Гарон и остальные не покидали своих главных городов. Вам придется напрямую бороться с принцем Гароном и, возможно, с его кузенами за контроль над Престолом и Печатью.
— Нет, не придется. Мне просто нужно найти древнюю Печать и подойти достаточно близко, чтобы восстановить ее. Это лишит его и всех остальных их Власти. — Феликс помолчал. — Это касается и вас. Извините.
Лавин лишь улыбнулась. — Я не против. Я воин, а не принцесса.
Феликс наклонил голову. — Что вы думаете о Канцлере?
Воспоминание вызвало у него улыбку, пока он пролетал над милями лесистых холмов, прерываемых лишь редкими озерами, сверкающими в утреннем солнечном свете. Лавин понравилась ему еще при первой встрече в Богфельде, а рассказы Алистера о его пребывании на Территории лишь усилили его уважение к этой женщине. Он легко мог представить, как работает с ней в качестве своего представителя. Однако она отказала ему.
— Я не смогу занять эту должность над Кар'каситриксом, — сказала она. Это удивило Феликса почти так же сильно, как и слова Глубинного Короля.
Он покачал головой, позволяя горячему ветру откинуть волосы со лба. «Разберусь с этим позже».
Над холмами возвышалось дворцовое поместье, занимавшее целую долину и окружавшее одно из больших озер. Это был оживленный мегаполис по сравнению со всеми другими поселениями, которые он видел в Холмах Грелдана, хотя оно напоминало скорее обширный, ухоженный загородный клуб. Поместье было разделено на множество флигелей, каждый из которых был больше и наряднее предыдущего, пока все не сходилось к центру.
Там то, что Феликс счел личным домом принца Гарона, возвышалось над всем остальным. Оно было построено с парящими балконами, сверкающими статуями и изысканными фонтанами. Вода текла из озера и вокруг центральной постройки, закручиваясь в приподнятых реках, которые питали украшенные цистерны. Это было прекрасно.
Надеюсь, Феликсу не придется слишком сильно его разрушать.
Паря над озером напротив поместья, Феликс поднял руку и приложил ее к виску. Его корона проявилась, как только он вспыхнул Непреклонным Диссонансом. Появились бледно-голубые линии, каждая разной толщины и интенсивности, все ведущие от него к окружающему миру. Однако его корона давала ему преимущество, будучи настроенной на древние Печати. Одна из линий настойчиво пульсировала, словно призывая его подлететь ближе. Феликс протянул руку и схватил ее, и эфемерная линия превратилась в сталь, а молнии заплясали по его рукам.
— Попался.
Феликс размытым пятном пересек озеро на молнии, появившись буквально во вспышке на самом высоком балконе самого высокого Шпиля. Это был широкий балкон, легко сотня футов в ширину, с позолоченными статуями атлетичных воинов, доминирующих над извивающимися змеями. Он нахмурился, взглянув на них.
«Это наги».
Он переключил внимание за тяжелые двери. Стеклянные панели заполняли их переднюю часть, но внутри было неестественно темно. Подозрительно темно. Его Восприятие кольнуло, и он активировал Маназрение. Там, скрытые под слоем дерева и камня, были начертаны сигилы на пороге двери.
«Хорошо сделано, но с изъяном». Он вонзил один коготь в камень, разорвав глиф на внешнем краю массива. Это было основное соединение, которое обычно никогда так не выставлялось, но начертатель, должно быть, очень спешил. С небольшим разрядом Маны массив сломался, его защита полностью аннулировалась.
«Все равно довольно простенькие обереги для такого места». Он осторожно открыл дверь. «С другой стороны, мы очень высоко. Какова вероятность, что кто-то вообще войдет через этот балкон?»
Внутри было так же причудливо, как и снаружи, с большим количеством позолоты на Столпах, поддерживающих сводчатый потолок, и не менее чем тремя люстрами. Это создавало ощущение… обыденного великолепия, полного стиля и лишенного индивидуальности. Оно казалось бездушным, собранным человеком, чья эстетика целиком сводилась к «дорогим вкусам, версия 2».
Это была большая комната, что Феликс всегда мог оценить, занимающая весь этаж Шпиля и достигающая по меньшей мере пятисот футов в самой широкой точке. Пол был в основном пуст от мебели и сделан из тщательно уложенного дерева, отполированного и тонированного, чтобы изобразить знакомый узор. Это, по крайней мере, выделялось на фоне остального декора.
Больше беспокоили бордовые шторы, развешанные по каждой стене. Шторы, которые колыхались, словно от ветерка, которого не было.
«Непреклонный Диссонанс!»
Молнии вспыхнули вокруг него, когда Феликс схватил каждую из штор и потянул. Каждая из них оторвалась, стремительно полетела к нему, прежде чем он позволил им безвредно упасть на пол.
«Что здесь, черт возьми, происходит?»
Иерократические солдаты, десятки их, были прикованы и привинчены к стенам. Многие истекали кровью из очевидных ран, которые были лишь частично перевязаны, в то время как другие имели ужасные синяки на лицах и груди, где с них сняли доспехи.
— Паладины и Инквизиторы, — пробормотал он. — Кто это сделал?
— Потерянные, — сказал один. Его глаза были затуманены, но быстро двигались, словно он смотрел на вещи, которые никто другой не мог видеть. — Мы все Потерянные.
Феликс стиснул челюсти. Мужчина продолжал бормотать, хотя его слова быстро стали неразборчивыми. Остальные в комнате, почти сотня их, были без сознания. Повязки на самых страшных ранах, а также тот факт, что они были прикрыты, когда он прибыл, наводили на мысль, что кто-то действовал скрытно.
«Почему? В чем смысл?»
Феликс снова вызвал связь с Печатью, и она оборвалась прямо в центре комнаты Шпиля, где деревянный узор формировал Субординатную Печать.
«Бдительность Императора!»
«Маназрение!»
Дерево было зачарованным материалом пятого ранга, называемым сланцевой корой, и было довольно красивым, чередуясь светлыми и темными прожилками, создавая своего рода натуралистичную мозаику. Это больше всего выделяло Субординатную Печать – она явно была построена другой рукой, нежели сам Шпиль. Под ней, сквозь туман сжатой Маны, Феликс обнаружил полосы знакомого металла. Мифриловые и орихалковые провода были уложены слоями под досками из сланцевой коры, переплетены друг с другом и встроены в камень пятого ранга у самого основания, словно для закрепления конструкции.
Феликс почесал челюсть. Разрывать доски, провода и камень было бы испытанием. Хорошо, что у него был более простой способ.
«Непреклонный Диссонанс!»
Пол прогнулся. Дерево, металл и камень разлетелись со звуком пушечных залпов с близкого расстояния, наполняя воздух обломками, которые были брошены в потолок по вспыхивающим линиям молний. По краям, где остались обрывки пола, Субординатная Печать внезапно обуглилась, ее поверхность сгорела в тот момент, когда материалы вышли из строя. Прерванная песня, искаженная и фальшивая, затухала в воздухе… пока не исчезла полностью.
«Непреклонный Диссонанс!»
Феликс потянул за остальное, разрывая все, что не было людьми. Безликая архитектура рухнула, когда стены и полы были очищены его силой, открывая отчетливо нимейский каменный подпол, испещренный тайными сигилами.
«Ах. Вот это гораздо лучше».
— Не двигаться!
Ряды Рыцарей Грелдина и бронированных Галантов заполнили комнату из потайных дверных проемов, которые Феликс не потрудился проверить. За их спинами, окруженные высокими мужчинами в черно-золотых сюрко, стояли трое хорошо одетых мужчин, каждый в скромном серебряном венце с сапфирами. Вспыхнув Бдительностью Императора, Феликс понял, что возглавлявший их человек был силен. Он был легко высокого Ранга Адепта, а доспехи, которые он носил, скорее всего, были мощным комплектом Ранга Магистра. Остальные были в похожей экипировке, но казались немного слабее.
Феликс рассматривал их, пока они останавливались в тридцати футах от его позиции. Черно-золотые стражники держали большие копья, которые они направили на него, и их наконечники выглядели очень острыми. — Принцы Гарон, Кайван и Тайван, я полагаю?
— Феликс Неварр, сам Голубоглазый Демон, проделал весь этот путь, чтобы терроризировать мой Дом. Я почти польщен. — Принц Гарон был крупным мужчиной, с широкой грудью и щетинистыми усами. Он поднял руку, и воины по всей комнате обнажили оружие. — Что помешает мне приказать убить тебя здесь и сейчас?
— Я не хочу никого из вас убивать. Поэтому я дам вам выбор, — сказал Феликс, и несколько Рыцарей и Галантов обменялись нервными взглядами. Возможно, дело было в уверенности в его голосе. Он указал на открытый им инкрустированный каменный пол. — Это древний Престол и Печать, которые когда-то правили Холмами Грелдана, когда они были едины. Я знаю, что Холмы были разрушены очень давно, и это разрушение настроило соседей и семьи друг против друга.
— Не читай нам лекции по нашей истории, мальчишка! — Огрызнулся Кайван.
Феликс сопротивлялся желанию потереть переносицу. — Послушайте. Я только что остановил битву между Рыцарями и Галантами, и я планирую остановить все будущие тоже. Но чтобы это стало реальностью, мне нужно это исправить. — Он постучал ногой по потемневшему массиву. — Мне нужно раз и навсегда избавиться от влияния Иерофанта, и я очень хотел бы сохранить всех в живых.
— Лжец, — сказал Гарон. — Я получил послания Ффен с южных полей сражений. Кейл, Арик и Джарен – все мертвы от твоих рук!
— Только Кейл мертв, и только потому, что он отказался остановиться и слушать. — Феликс успокоился. Он должен был дать им всем шанс. — Я прекращаю ваше рабство Иерофанту, но никто из вас не может делать ничего, кроме как ссориться из-за того, кому достанется самый большой кусок болота.
— Эта Печать исчезла. Иерофант уничтожил ее столетия назад. Мы не можем избежать правды, что мы остаемся суверенными только по ее Воле.
— Дайте мне несколько секунд, и я смогу это изменить.
Гарон топнул ногой, и волна сотрясающей силы распространилась наружу. — Мы не можем допустить этого, Неварр. Если ты попытаешься, я сам отрублю тебе голову.
— Если ты замахнешься, принц, тебе лучше быть уверенным.
— Я полон решимости вести свой народ, Неварр. Если твоя смерть послужит им, то в моем сердце нет сомнений в том, правильно ли это! — В мгновение ока воздух замерцал, и Гарон бросился вперед, шлем опустился на его выпуклый нос и внушительные усы, а его кузены последовали за ним.
— Боже, — сказал Феликс, — вы все так изматываете.
«Соната Доминирования!»
Феликс схватил Ману вокруг себя, придавая ей форму хватающих рук, которые вонзились в ноги всех его противников. Доспехи прогнулись, и люди зашатались, но с еще одной волной силы Гарон перепрыгнул через нее. Шипастая боевая булава уже была в движении, когда он спускался, ее длина сверкала многочисленными чарами, двигаясь достаточно быстро, чтобы оставлять за собой след грома.
Булава упала и рассекла воздух, как лавина – прежде чем хватка с черными когтями заглушила ее ярость. Сжав когти, Феликс разбил боевую булаву, прежде чем принц успел осознать это движение… и сильно ударил его.
Гарон отлетел назад, сквозь вырезанный камень, врезавшись в своих стражников и стену за ними. Вспыхнув Ловкостью, Феликс последовал за ним, слишком быстро, чтобы человек успел лишь выплюнуть кровь, пока его спина пробивала фасад.
— Сдавайся, — потребовал он.
— К проклятию с тобой-АГХ!
Двумя ловкими ударами Феликс сорвал доспехи с мужчины, разорвав его нагрудник чистой Силой и аннулировав чары комплекта. Гарон вывернул бедра, пытаясь сбросить Феликса, одновременно толкая ладонью в локоть и плечо. Феликс отмахнулся от беспорядочных конечностей мужчины так же легко, как если бы тот был ребенком, закатывающим истерику.
Рыцари и Галанты стояли в стороне, с ужасом наблюдая с обеих сторон, но двое других принцев не испугались. Они бросились на Феликса с боевыми кличами и пронзительным пылом в их Душах. Мечи рубили высоко и низко по спине Феликса в искусно выверенной атаке, и он не потрудился уклониться. Мечи врезались в него, сильно разрезав его сделанный из Одежды плащ – прежде чем разбились о его полуночную чешую. Осколки разлетелись во все стороны, и принцы выругались от дикой боли, когда фрагменты нашли новые места в нежных участках.
Феликс потянулся вниз, схватив Гарона за незащищенную шею. Мужчина был ошарашен, но он ухватился за локоть и запястье Феликса, когда тот поднял его в воздух. Принц скривился. — Ты не можешь убить меня. Я единственная линия защиты для моего народа.
— Больше нет, — прорычал Феликс. — Сдавайся мне и моей нации, и я оставлю тебя в живых.
Гарон сплюнул комок крови на Феликса, забрызгав ему шею. — Никогда!
— Хорошо.
«Эмпирейские Объятия!»
Воля встретилась с Волей… и была побеждена. Выражение неповиновения Гарона сменилось страхом, затем оно исчезло, превратившись в темный дым, который устремился в его открытую пасть.
Феликс повернулся, струйки дыма вились с его губ, и встретил как испуганные взгляды оставшихся принцев, так и смущенные глаза солдат, не знавших, что делать дальше.
— Я сейчас воссоединю эту Территорию, — сказал Феликс. — Не мешайте мне.
Он прошел мимо Рыцарей, Галантов, Принцев и стражников, обратно в центр комнаты. Никто его не остановил. На самом деле, они расступались перед его приближением, никто не горел желанием стоять рядом с человеком, убившим их лидера. В пустом центре, где древняя сигильдия, истертая веками, была самой густой, Феликс полностью сосредоточился на своей задаче.
«Единение Потерянных».
Эссенция и Мана вырвались из его ног волной. Остатки дерева и новой архитектуры рухнули перед ней, превращенные в пыль потоком почти твердой силы. Та же сила оставила пленных красномантийцев, местных воинов и оставшихся принцев невредимыми. Однако, даже когда Шпиль разваливался, а потолок растворялся, Столпы из зеленожильного камня поднимались рядом с арками и изысканными решетчатыми стенами тончайшей работы. Фигуры звезд вырезались из стен и потолка, наполняя камеру естественным светом, когда стеклянный дверной проем разбился в пыль и был поглощен.
Древний Престол давно затерянного места собрался на их глазах, пока он не стал совсем непохожим на безвкусную, богатую эстетику бывшего принца Гарона. Наконец, древняя Печать загорелась, впитывая последний поток его силы, когда она зажужжала, обретая неоспоримую жизнь.
— Остановите его, — пронзительно потребовал принц Кайван. — Сделайте что-нибудь!
Несколько Рыцарей бросились в атаку. Феликс не двинулся, но его корона и меч зазвенели, как два колокола, и Рыцари были отброшены обратно в свои ряды с оглушительным грохотом.
Они больше не встали.
Власть Признана, Наследник!
За Покорение Или Союз Со Всеми Источниками Территориальной Власти
За Примирение Народа Наг И Смертных.
За Уничтожение Угрозы В Разломе.
За Восстановление Анимы Изобилия.
Вы Можете Заявить Права На Потерянную Территорию Гариона!
Желаете Ли Вы Установить Свою Власть?
Д/Н.
Подобно Калхейму, Феликс чувствовал мягкие отголоски пробуждения Территории.
— Гарион. Старое название, я полагаю. Включает ли это все Холмы Грелдана? Объединенные?
Как и прежде в Ледострое, в его Разуме развернулось видение: серия панорам, видимых сверху, словно он летел на молнии по всей длине и ширине Территории. Озера и леса, и древние горы, превратившиеся в бурные холмы и болота, где обитали существа, которые взглянули на него с темным Интеллектом, прежде чем исчезнуть. Его корона приятно зажужжала.
— Фантастика, — сказал он.
Желаете Ли Вы Установить Свою Власть?
Д/Н.
— Да.
Симфоническое великолепие сотрясло камеру, отбрасывая всех назад, словно поглощенных горячим ветром. Золото и серебро струились из Печати под ним, искрясь острыми волнами, когда этот звуковой бриз ударил по ней, как железо по Наковальне. Гармонии глубоко погрузились в Печать, почти полностью исчезнув.
Они поднялись, и песня вспыхнула завесами серебристого золота.
Власть Признана!
Обнаружены Несвязанные!
Обнаружен Великий Первородный!
ВНИМАНИЕ!
Власть Не Может…
Статус Наследника Признан!
Статус Наследника Превосходит Все Родословные!
Власть Предоставлена, Чемпион!
Не было боли, но было бурлящее удовольствие, когда вещи за пределами его сознания вновь соединились. Он вдохнул, и его Голод заурчал от любопытства.
Эта Территория Была Потеряна!
Каков Ваш Выбор?
Отречься Или Объединить?
— Объединить!
Сила покинула его, изливаясь в Печать, прежде чем вернуться, эти серебряные и золотые энергии отскочили, образуя сияющую фигуру над самым центром ее фрактального массива. Проявился трон, сгущаясь из первобытных сил, когда он парил в воздухе сверху. Престол для Печати. Свет вспыхнул еще раз, и это было сделано.
Система зазвенела, хор был таким же ликующим, как нефильтрованный свет рассвета.
Гарион!
Жемчужина Глубин!
Больше Не Потерян!
Да Здравствует Наследник, Примарх Гариона, Феликс Неварр!
Рядом с ним, пока мир приходил в себя от этих звенящих колоколов, проявился Золотой сундук, соткавшись в бытие, прежде чем рухнуть на землю рядом с ним. — Еще один такой, да?
Феликс наклонился, поднял его крышку, и Мана хлынула внутрь. Она собралась бурей вокруг отверстия, как северное сияние, заставляя его внимательно вглядываться, чтобы разглядеть содержимое сундука.
Первым был шестигранный кристалл, два фута длиной и точно такого же оттенка, как летнее небо. Он перевернул его в руке, заметив рифленые резные узоры и крошечные звезды, выгравированные по бокам. Он прищурился. Они прогрессировали от двухконечной звезды до пятидесятиконечной.
Рядом с ним был шар, также сделанный из кристалла, хотя этот был розовато-фиолетового оттенка. Он тоже был знаком. — Еще один Камень Обители?
«Бдительность Императора!»
Имя: Скипетр Примарха.
Тип: Ключ (Зачарованный)
Лор: Принадлежащий законному правителю Гариона, Скипетр Примарха дает ему доступ к секретам Глубин.
Имя: Камень Обители.
Тип: Улучшение (Ранг IV)
Лор: Кусок Кристалла Белайс, наполненный древней магией Жилой последовательности Системы. Поместите в свой Дом для получения дополнительной информации.
«Камни Обители всегда полезны, а Скипетр – это знак должности». Он провел пальцами по выгравированным звездам. «Доступ к секретам может быть многообещающим».
Он имел представление, что это может означать, и засунул скипетр за пояс, а шар – в мешочек, который быстро сделал из своей Одежды.
Новый Титул!
Меч Могущественнее (Редкий)
Когда дипломатия терпит неудачу, всегда есть насилие.
+5 Уровней Навыка К Одному Оружейному Навыку По Вашему Выбору
Феликс фыркнул. У Системы иногда было чувство юмора.
— Мы не признаем твою Власть, узурпатор, — выругался Кайван, красный от злости, вновь встав на ноги. — Я немедленно уведу людей моего кузена из этого места. Удачи в правлении пустой Провинцией.
— Куда вы пойдете? В Амарант? Потому что я контролирую Холмы Грелдана, — сказал Феликс. — Все их.
Тайван побледнел. — Кузен, я чувствую, что моя Власть исчезла.
Ярость Кайвана сломалась, открыв испуганное замешательство. — Как? Как ты это сделал?
— Исцелив то, что было Потеряно, — сказал Феликс. На одном дыхании он вспыхнул Пряжей Судьбы и схватил Клятвы, связывавшие Рыцарей с этими людьми. Все в комнате ахнули, хватаясь за грудь, словно Феликс приставил нож к их сердцам. — И устранив то, что не должно быть. Были ли ваши Клятвы этим Принцам принудительными?
Потребовалось мгновение, но один из Рыцарей собрался достаточно, чтобы ответить. — Н-нет, мой Лорд. Все мы дали свои Клятвы по собственному выбору.
Лихорадочные кивки и согласные возгласы распространились по толпе, и Феликс ослабил хватку на серебряных нитях. — Хорошо, я могу это уважать.
Он сел на трон, который проявился за ним. — Кайван, Тайван. Бывшие Принцы. Эта война против Тевина окончена. Теперь мы единый фронт. — Феликс улыбнулся. — Давайте поговорим.