Глава 74.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

— Феликс, твои руки, — сказала Весс, мягко перехватывая его запястья. Она перевернула их, и, к его великому удивлению, ладони Феликса оказались прожжены насквозь. Виднелись обугленная плоть и Кость, хотя большая часть ран уже затягивалась. — Как это случилось?

— Хм. Это отразилось на моем настоящем Теле? — Феликс этого не ожидал. Его Песнь Абсолюта была настолько сильна, что обычно сводила на нет уйму урона… но в данном случае, похоже, она лишь заглушила боль. Он до сих пор почти ничего не чувствовал, кроме слабой ноющей боли, которую легко было принять за простую усталость. — Очередные новшества.

— Что на тебя подействовало? — Мягко спросила Весс. Она поворачивала его кисти, осматривая их, пока регенерация латала самые страшные повреждения. Зрелище было не из приятных даже для Феликса, но Весс и глазом не повела, пока не убедилась, что он успешно исцеляется. — Что могло сотворить такое с Телом ранга Адепта?

Феликс остро ощущал присутствие Ислы, стоявшей неподалеку в ожидании, пока они поднимутся по винтовой лестнице. Он осторожно высвободил свои руки. — Просто причуды бытия Несвязанным, я полагаю. — Он улыбнулся ей. — Я буду в порядке.

Весс была слишком близко, чтобы скрыть от Феликса свои эмоции, а он был слишком измотан, чтобы сдерживать Сродство так сильно, как хотелось бы. Поэтому он почувствовал внутренний конфликт – недоверие и раздражение от его явной лжи… но затем она взглянула на Ислу, которая стояла всего в нескольких ярдах и разговаривала с Бифом. На нее нахлынуло смиренное принятие, подобно затихающему рокоту литавр. Она едва заметно улыбнулась, и они направились к лестнице.

Ступени были выложены в знакомой манере, которую Феликс уже видел в Шелиме. Снаружи они были шире, а внутренняя часть была вырезана так, чтобы по ней могли подниматься существа поменьше. Гайсты, как предположил Феликс.

— Как предусмотрительно, — заметила Исла.

— В Воспоминании я видел здесь множество разных рас, работающих вместе. Логично подстроить конструкцию под их нужды, — сказал Феликс. — В Шелиме было так же.

— Неудобство для нас: приходится жаться к одной из сторон. Впрочем, места вполне достаточно, чтобы идти гуськом. — Певчая посмотрела на Феликса, затем на нага. — Полагаю, они пойдут впереди? Ради нашей безопасности.

— Что? Нет. — Феликс сам шагнул вперед. — Я решил вести нас сюда вместо того, чтобы плыть через ущелья. Я и возглавлю путь, и разберусь с любыми опасностями. Биф, Исла и Весс – вы за мной. Тоа'ут, ты и твои люди замыкаете строй вместе с Хэллоу в форме многоножки. Пит, со мной.

— Да, мой лорд, — ответил нага; все они поклонились до пояса.

Остальные члены группы перестроились, пока не выстроились примерно в том порядке, который он определил. На лестнице было полно места, несмотря на странные жалобы Ислы, хотя с Питом в его лошадином обличье и с крыльями – даже сложенными – было тесновато.

— Феликс, неужели ты не мог позволить иллюзии продлиться подольше? — Спросил его Пит. Голос его звучал тихо, что для тэнку было понятием относительным. Его слова всегда больше походили на речь ребенка или подростка, чем взрослого.

— О чем ты? Это же было не по-настоящему.

Пит шаркнул лапой по каменной ступени, взметнув слой мучнистой пыли. — Я знаю. Ты говорил. Но это было… приятно. Снова увидеть дом.

«Дом». У Феликса перехватило дыхание; он и сам не понял, вздохнул он или ахнул. При всех своих недостатках Туманные Земли – Нагаст – были для Пита домом. Разум Феликса коснулся старых воспоминаний о его собственном доме на Земле. Он замялся, страшась боли, которая оказалась гораздо слабее, чем он ожидал. Это место больше не казалось ему домом. — Да. Наверное, так и было.

Они начали подъем по спиральным ступеням, но не прошло и двух витков, как Питу надоело втискивать свою громоздкую тушу между спутниками. С коротким стрекотом и глухим хлопком воздуха Пит уменьшился, приняв облик Лютого Пса, и запрыгнул на руки к Весс.

— Милость Сивы, какой же ты милашка! — Заворковала Весс, прижимая щенка-тэнку к себе. Пит высунул язык, расплывшись в собачьей ухмылке, пока Весс энергично чесала его за ушами.

— Пит умеет превращаться в собаку? — Удивился Биф. Он тоже потянулся погладить спутника Феликса, весело смеясь, когда Пит засучил задней лапой. — О, это мило. Я всегда хотел собаку. Отец вечно говорил «нет».

— Мне найти маленькую собаку, чтобы Вырастить её, Майкл? — Спросила Хэллоу, выглядывая из-за его спины. Её маленькая неровная каменная голова склонилась набок со звуком трущегося камня.

Биф уставился на гомункула. — Э-э, что? Нет, всё в порядке. Пита-собаки вполне достаточно.

— …Как пожелаешь.

Спустя еще несколько витков без передышки или площадок стены и сами ступени начали являть признаки эрозии. В частности, лозы и корни, что ползли по каменной кладке, цепляясь за швы, почти невидимые невооруженным глазом, даже для Феликса. Мучнистая пыль, покрывавшая части лестницы, казалось, осыпалась с растительности – волокнистые остатки цикла роста и увядания. Ария Диких Дебрей Феликса отозвалась в глубине его ядра, даруя ему эту крупицу мудрости наряду с прочими. Её песня танцевала среди лоз, листьев и мшистых усиков, которые вскоре свисали со всех доступных поверхностей. Ария и его Прожорливое Око работали в паре, опознавая всё подряд: кое-что он уже видел в ущельях снаружи, но многие, очень многие растения были ему в новинку.

— Эти ярко-оранжевые цветы… что это? — Спросила Весс, пристально глядя на водопад соцветий, укрывший внутреннюю стену лестничного колодца.

— Ируми Ветт, также известный как Жгучий Цвет, — ответила Исла прежде, чем Феликс успел применить Око. Она схватила Весс за руку, не дав копейщице коснуться растения. — Опасно трогать. Внутри тычинок есть шипы, которые выстреливают при резком движении.

Феликс прочитал информацию, которую выдало ему Око. — Ого. Они могут пробить Тела ранга Магистра. Ничего себе цветочек.

— Проникающая способность шипов беспокоит меньше, чем запах, который они источают. Он вызывает Состояние статуса «Паралич». — Исла осторожно обошла цветы, не приближаясь к ним без нужды. — Избегайте их по возможности.

Побледнев, Весс отступила и последовала за Ислой выше. Феликс задержался. «Интересно, я смогу раздобыть семена, чтобы забрать домой?»

— А сможешь сделать это так, чтобы всех не парализовало? — спросил Пит.

Феликс открыл рот, но тут же его закрыл. — Может быть? Есть желание рискнуть параличом ради семян?

Пит лишь посмотрел на него через плечо уходящей Весс, и по их связи пронеслась ироничная мелодия. Феликс вздохнул и поплелся следом.

Вскоре буйство цветов и лоз уступило место дверному проему, забитому корнями. Он тоже был сделан из серебристого металла, как и остальные, но этот заклинило в открытом состоянии из-за густых наростов мощных корней. Они ползли отовсюду: по полу, стенам, сводчатой арке у потолка. Пока остальные медлили, Феликс приблизился, пытаясь нащупать ту Власть, что так охотно откликалась ему в башне. Она была там, но странно обрывочная, словно радиостанция, которая твердит одно и то же сообщение, прежде чем утонуть в непрекращающемся шуме статики.

Власть Обнар…

Вы…

Феликс заглянул в дверь.

Внутри был изогнутый коридор, расходящийся на несколько комнат поменьше, каждая из которых была отделена дверью из серебристого металла. Одна из ближайших камер была подперта: лиственные лозы и грубые корни проросли и через её вход. Снаружи под таким углом мало что было видно, поэтому он вошел внутрь, осторожно ступая по неровному полу из корней. Коридор был высоким, и помимо комнат на этом уровне, над ними было еще два яруса с похожими дверями. «Зал похож на длинный двор под открытым небом. Или на дешевый мотель с номерами, выходящими на улицу».

Он подошел к ближайшей открытой комнате, раскинув все свои чувства. Сразу же заметил груды сломанной и сгнившей мебели. Стул, кушетка или нечто подобное. Даже маленький столик. Предмет, который мог быть плитой, а мог и не быть, примостился в углу и был окружен плодоносящими ветвями небольшого деревца.

— Смотрите, маналампы, — указала Весс.

Рядом с его головой на стене криво висела маналампа. Она была сделана из кресцианской бронзы, и, несмотря на свисающую с нее флору, казалась вполне исправной под слоем древней грязи. Феликс приложил к ней руку, направляя струйку Маны с помощью Кардинального Пламени. Маналампа мигнула раз, другой и полностью разгорелась с третьей попытки.

«Интересно». На его глазах маналампа выжгла мусор, покрывавший её поверхность, пока не превратилась в почти первозданный артефакт. Она всё еще висела боком, но он поправил это легким движением. — Они всё еще работают.

— Разумеется. Кресцианская бронза так хорошо держит чары, что артефакт из неё прослужит бесконечные Эпохи, — сказала Исла деловитым тоном, за которым с трудом скрывался благоговейный трепет в глазах. Она потянулась и погладила маналампу. — Находка, стоящая больше иных небольших городов. А их тут наверняка еще сотни.

Биф присвистнул. — А мы можем их забрать и продать? Мне нравится быть мега-сильным и всё такое, но быть богатым тоже звучит неплохо.

— Может быть, на обратном пути, — сказал Феликс, хотя в глубине души его коробило от мысли о разграблении башни. — Двигаемся дальше. Это апартаменты, или общежития, или что-то в этом роде. Здесь есть что-то еще, я это знаю.

Тот нимеец в Воспоминании посмотрел на Феликса и поманил его вверх по лестнице. Это было ненормально даже для Континента. На верхних уровнях должно быть что-то важное.

Они пошли дальше, осматривая комнаты – открытые или взломанные неумолимым натиском зелени. По мере продвижения комнаты становились всё более заброшенными, но Феликс не позволял никому выламывать запертые двери. Чувство срочности охватило его разум – и из-за текущей задачи, и из-за мира снаружи. Фатом всё еще был где-то там, творя невесть что, а его люди в Харвотче сражались за свои жизни. Или скоро будут. Нервное беспокойство поселилось в теле Феликса – ощущение, к которому он слишком привык с тех пор, как очнулся на кислотном пляже.

Он шел вперед, стараясь не тревожить буйную растительность вокруг.

Было ясно, что растения взбесились, заполняя каждый дюйм пространства на полах и стенах жилых помещений, а также на широкой лестнице за ними. Группа последовала по этим ступеням вверх – еще шесть витков того, что по сути было джунглями, прежде чем они обнаружили следующую серебряную дверь, настолько забитую лозами и корнями, что те выплескивались наружу, словно зеленая река. Эта дверь была полностью распахнута, и – невероятно – сквозь неё лился солнечный свет.

— Что за чертовщина? — Пробормотал Биф. Солнечные лучи отразились от орихалкового шлема минотавра, как от зеркала. — Как это возможно?

— Рискну предположить: «магия», — сказал Феликс, прежде чем нырнуть в комнату. Остальные последовали за ним, хотя боевым нага пришлось сложиться почти пополам, чтобы протиснуться. К их счастью, они были безумно гибкими, будучи по большей части змеями. Феликс направил Восприятие вовне, прощупывая пространство, пока Прожорливое Око и Ария Диких Дебрей начали каталогизировать всё, что попадалось на глаза.

Прожорливое Око достигло 82 уровня!

Ария Диких Дебрей достигла 88 уровня!

В кавернозном зале изобиловала та же флора, абсолютно заполняя пространство, так что невооруженному глазу почти ничего не напоминало о том, что они стоят в рукотворном сооружении. Стены казались сделанными из грубого, волокнистого дерева с головокружительной сетью корней, цепляющихся за них; каждый корень выставлял охапку листьев навстречу яркому свету. Залитая солнцем листва успокоила Феликса больше, чем он ожидал, хотя он подозревал, в чем дело… да, он заметил его сквозь дымку: кристалл, вырезанный в форме почти идеального круга и переполненный золотой Маной света.

Однако почти идеально скрытым оказалось абсолютно массивное дерево. Феликс уставился на его крону, прослеживая путь золотого света вниз к полу, по его огромным темно-сине-зеленым листьям и толстым ветвям. Все они сходились у ствола, диаметр которого, если прикинуть, составлял около сорока футов; ствол был дополнительно укрыт лозами и мхом, которые полностью скрывали кору и мощные корни. Более того, Прожорливое Око Феликса с трудом пробивалось сквозь него, едва не пасуя, прежде чем восторжествовать в вихре звенящих уведомлений.

Имя: Анима Изобилия

Тип: Духовное Древо

Лор: Духовные Древа – редкие и могущественные организмы, пропитанные стихийной Маной в зависимости от цикла их роста. Благодаря своему расположению и росту, Духовное Древо перед вами выбрало свои сродства. Анима Изобилия созвучна Воде, Тени, Земле и Жизни.

— Духовное Древо? — Удивленно произнесла Весс.

— Духовное Древо! — Воскликнула Исла. Она с восторгом смотрела на его величественный силуэт. — Да еще и под волнами. Как оно могло здесь процветать?

— Оно огромное, — сказал Биф, а Пит восхищенно застрекотал, пока Хэллоу склоняла свою маленькую каменную голову.

Феликс тоже смотрел, не отрываясь. В отличие от другого древа, которое он нашел в дикой природе, это, казалось, процветало… и почти… пульсировало.

Власть Обнаружена.

Добро пожаловать, Вл…

ОШИБКА!

Уранический Приоритет.

Семена Были Обращены.

Берегитесь.

— Это не к добру, — успел выговорить Феликс, как раз когда листва вокруг начала шуршать. В мгновение ока шелест сменился треском ветвей и содроганием листьев – дюжина существ испустила пронзительный рев. — Оружие к бою!

Атака началась.