Глава 61.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.

Небо почернело: с юго-запада, со стороны Горького Моря, на Элдертрон надвигалась буря. Хева куталась в свой зачарованный капюшон – единственное, что сохраняло ее в тепле и сухости, несмотря на ливень. За последние несколько дней бурь было много, и они становились все сильнее.

Дождь лил на побережье, шипя, ударяясь о защитные обереги. Горькое Море было кислотным, но не по-настоящему опасным, по крайней мере, так близко к берегу. В худшем случае, оно могло вызвать лишь небольшие ожоги. Хева слышала истории о людях, которые падали за борт, пытаясь преодолеть далекие глубины, и растворялись в тот самый момент, когда их плоть касалась воды. Она вздрогнула.

Впереди, примерно в полулиге, побережье по-нанастоящему открывалось перед ними. Гигантские волны разбивались о массивные волнорезы, образованные хитином и плитами огромного камня. Маги Элдертрона возвели волнорезы несколько месяцев назад, даже встроив в их конструкцию сложную систему оберегов. Им сказали, что это должно было сдерживать угрозу штормов и делать атаку с воды маловероятной. Хева никогда по-настоящему не понимала, почему Император и его Канцлер решили построить их – ни одна Территория на Континенте никогда не воевала на море. Риски были слишком велики.

Теперь же она видела в этом смысл.

Волны снова ударились о волнорез, радужное свечение оберегов вспыхнуло над их внушительной массой. Горькое Море не отступало, и именно поэтому они были здесь. Хева и ее команда сопроводили нескольких магов Легиона за городские стены и густой лес, чтобы проверить волнорез, убедиться, что конструкции выдерживают, пока штормы усиливались.

Шесть магов Дуги Света склонились над надписями на куске мифрила, вделанном в землю. Это называлось узлом доступа, по словам Мерк, хотя она не объяснила, откуда знает этот термин; никто из их группы не был особенно сведущ в магии, но Мерк использовала сигильдию в своих Духовных Навыках. Она объяснила, как работает волнорез, но у Хевы не было способностей к начертанию.

Я всегда больше любила кузнечное дело, если честно.

Мелкий дождь лил на оберег, который защищал их всех от сырости, очерчивая его форму лучше, чем могли бы разглядеть старые глаза хобгоблина. Сигильдия сияла под руками магов Дуги Света, пока они выявляли какую-то проблему с соединением. Хева хотела бы быть более полезной, но у всех были свои пределы. Все, что она могла сделать, это ждать и защищать магов, пока они не закончат свою работу.

— Знаешь, — сказала Мерк, стоя рядом с ней, — это довольно иронично. Новые ранги, причудливые плащи – и все для того, чтобы патрулировать, как мы всегда это делали.

— Не совсем патрульная работа, — возразила Стеллис. — Мы ведь не расхаживаем по улицам Чешуи или Крыльев.

— Эй, присматривать за домами людей – важная работа, — парировала Мерк, поправляя свой фиолетовый плащ. — Просто неброская.

— Это так, — согласилась Хева спокойным тоном. Она чувствовала, что Мерк снова начинает раздражаться из-за их невозмутимого защитника, и решила предотвратить их неизбежный взрыв, ибо он всегда случался. — Это также то, с чем многие в Легионе могут справиться и делают это каждый день без особых жалоб или проблем.

— И никакой коррупции, — заметила Кейд своим низким голосом. Ее глаза постоянно сканировали лес позади них, так же как Хева наблюдала за морем. — Я все еще удивлена этим.

— Это потому, что мы все живем там же, где и работаем, — сказала Мерк. — Все охранники, которых я когда-либо встречала, будь то в Харвотче, Сетории или даже в далеком Астерфеле, – они все одинаковые. Их заставляли подлизываться к дворянам, защищать их, потому что именно дворяне платят им зарплату.

— Мрачная реальность, — согласилась Стеллис.

— Пусть кто-нибудь проверит мой пульс, мне кажется, я умерла! Стеллис, соглашается со мной! — Фыркнула Мерк.

Невозмутимая женщина нахмурилась сильнее обычного. — Ты шутишь.

— Конечно, шучу, зануда. Между тобой и Кейд, которые постоянно препираются, и этой бабулей, которая вечно болтает о своей драгоценной семье, кто-то же должен веселиться.

Я не так уж много говорю о своей внучке? Хева прикусила губу. Разве?

— Веселье, — Стеллис взглянула на гоблина. — На поле боя мало места для веселья.

— Мы всегда на полях боя.

Губы Стеллис вытянулись в нечто, напоминающее улыбку. — Так и есть.

— Моя мысль в том, что коррупция процветает везде, где нанимают охранников. Но не здесь. Потому что в Элдертроне нет дворян, — сказала она с ухмылкой.

— Кроме Императора, — поправила Стеллис.

Мерк пожала плечами. — Конечно, но ему не нужна охрана, верно? У него весь Легион, и он платит всем нам хорошую зарплату. Здоровую зарплату за защиту Территории. За борьбу. Кроме того, он, похоже, активно препятствует всей этой дворянской чепухе, так что нам даже не нужно об этом беспокоиться. Честно говоря, это довольно неожиданно, но я довольна.

— Он из Несвязанных, — заметила Кейд. — Все, что они делают, неожиданно.

— Нет, — поправила Хева. — Дело не в его несвязанной природе. Он добр.

— Ты снова будешь рассказывать нам о том, как Император спас тебе жизнь в Харвотче? — Мерк закатила глаза.

— Нет, — ответила Хева. Сжав губы, она почувствовала, как морщины на подбородке и щеках напряглись, и с усилием разгладила выражение лица. — Это просто хорошая история.

— Это история, которую мы слышали несколько сотен раз о том, как голубоглазый демон упал с неба, уничтожая ужасных жуков-монстров, разрывая их голыми руками, прежде чем улететь, чтобы спасти других, — сказала Мерк.

— Это хорошая история, — сказала Стеллис.

— Это благородное событие, — согласилась Кейд. — И у всех нас есть истории об Императоре, о том, что он делал для всех нас снова и снова. Я готова поспорить, что у большинства в Легионе есть история о нем. Вот почему за ним стоит следовать.

Хева согласилась и собиралась сказать об этом, когда Стеллис подняла руку, вглядываясь вдаль. — Что это?

Хева повернулась, чтобы проследить за ее взглядом, и увидела, что черная буря приблизилась. Само по себе это не было необычным – штормы последние несколько дней прижимались к побережью, словно ища путь вглубь суши. Все разведчики дикой природы говорили об этом. Однако то, как метались волны, вызывало беспокойство. Временами воды успокаивались, в то время как неожиданный хаос посылал шестиметровые валы вглубь суши. Не идеально, когда вода состоит из кислоты, слабой или нет.

— Облака должны так себя вести? — Спросила Мерк.

Небеса начали кипеть. Чернота переходила в глубокий пурпур, и молнии сверкали среди облаков, пока буря надвигалась, выпуская новые потоки проливного дождя. Волны поднимались из моря, в лиге от них, но быстро нарастали.

Если их не остановить, они всех раздавят.

— Ваши обереги здесь ослабевают, — прорычала Кейд. — Сколько еще до того, как волнорезы будут исправлены?

Маги Дуги Света в панике посмотрели на небо. Это было правдой; шторм просачивался сквозь обереги вокруг их работы. Их лидер облизнул губы, прежде чем выплюнуть кислотный дождь.

— По меньшей мере четверть часа, — сказал он. — Но это отнимает всю мою концентрацию. Узел массива здесь перегружен – я не смогу закончить, если мы еще и под этими кислотными волнами.

— Продолжай работать. Мы справимся с этим здесь, — Кейд дернула головой в сторону Стеллис и Хевы. — Вы обе в деле.

Бабушка-хобгоблин щелкнула запястьями, позволяя оранжевой Мане вытекать из ее ладоней, образуя кнуты тлеющего пламени. Рядом с ней Стеллис подняла свою булаву и щит, поверхность которых уже была покрыта тонким слоем инея.

— Ты, — Стеллис указала своим оружием на одного из магов Дуги Света. — Ты маг земли, верно?

Молодой человек кивнул, и Хева сразу все поняла. Она посмотрела на других магов. — Он вам нужен?

— Нет. Если он может помочь, берите его!

— Я могу помочь! — Он вскочил на ноги, чуть не врезавшись в оберег над их головами.

— Как тебя зовут? — Спросила Хева.

— Вестин. Я только что получил Ранг Ученика и⁠…

Стеллис резко опустила руку, как клинок, обрывая его слова. — Ты можешь использовать «Земляную Стену» или что-то подобное?

— У меня есть «Камнемет». Редкость – Необычный.

Стеллис кивнула, прежде чем поднять щит. — Подойдет. Следуй за нами.

Знакомая дыра в пространстве снова открылась, и Феликс вышел из безупречной библиотеки Элоуэн в широкий хаос своего собственного ядра пространства.

— Что? — Элоуэн следовала за ним, ее глаза широко распахнулись, когда она осматривала все вокруг. Ее рот несколько секунд двигался, но ни звука не вырвалось, когда она посмотрела на вершину его Божественного Древа и странное корневое переплетение, окружавшее его. — Как… Насколько велико это ядро пространства? — Она посмотрела на него почти обвиняюще. — Ты говорил, что двадцать два этажа моей библиотеки впечатляющи.

— Сорок четыре, верно? — Поправил он с ухмылкой, прежде чем вскинуть руки, словно отмахиваясь. — Это так! Я не кривлю душой. Я видел, сколько деталей ты вложила в это место. Это, по сравнению… — Он пожал плечами, слова не находились. — Оно большое, но это не совсем то же самое. Пойдем, я проведу тебе экскурсию.

Он полетел вниз, теронский маг следовала за ним, пока он показывал ей Божественное Древо, граненый опалесцирующий кристалл, из которого было сделано переплетение, и все остальное.

— Феликс… — Элоуэн зависла на месте возле корней его Древа и ошеломленно огляделась. — Я не знаю, что сказать. Навыки, которые выглядят и ощущаются как настоящие планеты, все они расположены в массивах Навыков, которые выглядят так, будто вращаются друг вокруг друга. Огромное Божественное Древо, наполненное Эссенцией и Значимостью. Два Именованных ядра, десять Столпов, все они сильные и непроницаемые для моих чувств. Я даже не могу понять, как ты их создал. Они выглядят как сплошные стопки кристаллов.

— Ну, я имею в виду, когда ты все это так излагаешь, я звучу как…

— Монстр, — одобрительно сказала она, прежде чем поморщиться. — Я не хотела сказать…

— Нет, — Феликс махнул рукой. — Все в порядке. Я знаю, что ты имела в виду.

Они вдвоем остановились у самого края черной бездны, где все еще таился Зверь.

— Скажу, что из всего в твоем ядре пространства это беспокоит меня больше всего, — Она вздрогнула. — Когда Зверь овладел тобой, это было ужасно, Феликс. Ты уверен, что он останется там?

— До тех пор, пока держится Море Претендента Зары, а это не навсегда. Я надеюсь, что если я смогу овладеть своим Проявлением Ядра, то смогу овладеть и им.

Она нахмурилась. — Ты думаешь, Зверь – это твое Проявление Ядра?

Феликс мог лишь пожать плечами. — Я имею в виду, чем еще это может быть? Ты уже видела, что я призвал в одиночку, верно?

Она кивнула. — Я помню. Две кисти и предплечья, очень похожие на твои.

Он поднял руки, сгибая свои черные чешуйчатые кисти, и его когти удлинились, превратившись в острые, как бритва, талоны. — Да, вот так. Только на ладонях горящие глаза. Проявление может бить и хватать, или они могут просто раскрыться, и из этих глаз вырывается безумный поток силы. Но это просто руки. Зверь – это остальная часть меня?

— Я не знаю, — сказала она. — Я знаю, что руки очень похожи на более физические Проявления, которые использовали некоторые грандмастера Башни.

— О?

— Большая часть этого – слухи – маги редко выпускают свое ультимативное оружие перед свидетелями. Но я точно знаю, что грандмастер Аквамарин способна окутывать свою плоть мощной водной Маной, превращая свои конечности в массивные кнуты для нанесения контактных заклинаний врагам. Чрезвычайно эффективно, не говоря уже о чисто физической наступательной способности.

— Как ты это узнала?

— Я видела, как она однажды сражалась с грандмастером Кармином во время сбора Башни. Это было спонтанно, и я почти уверена, что они оба были пьяны, — Элоуэн улыбнулась, явно наслаждаясь воспоминанием. — В любом случае, это было эффективно, особенно в битве магов. Мы обычно не созданы для ближнего боя.

— За исключением присутствующих, — сказал Феликс.

— Верно. Тероны сильны, но против Проявления Ядра, ориентированного на ближний бой, я проиграла бы десять из десяти раз, — Она покачала головой. — У меня такое впечатление, что твоя сила явно сосредоточена в твоем Теле.

— Да, это довольно справедливо.

— Ну, тогда… я не верю, что Зверь – это твое Проявление Ядра. Оно кажется центральным для тебя, но оно хаотично. Твое Проявление Ядра должно легко возникать из слияния твоих Навыков и накопленной Значимости.

— В прошлый раз, когда я пытался, появился Зверь.

— Только потому, что ты не примирил его со своим ядром пространства и своими Навыками.

— Как мне это сделать?

— Я не знаю, — призналась она. — Нет единого ответа для всех. Хотела бы я, чтобы он был.

— Значит, мне нужно сделать это самому, так же как мне нужно было сплести свои Столпы. Намерение – это…

— Первостепенно. Да, — Элоуэн уперла руки в бока. — Если ты не сохранишь правильный настрой, в следующий раз, когда Зверь вырвется на свободу, я сомневаюсь, что у тебя хватит сил вернуть его обратно.