Глава 98.0
ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВОСЬМАЯ.
— Полагаю, говорить «скатертью дорога» – дурной тон, — сказал Алистер со смехом. Под ним покачивались доки, пока его солдаты загружали последнюю дань. — Хотя я ценю, что вы одолжили нам этот корабль.
Лавин склонила голову и улыбнулась. — Это легко исполнимая просьба, лорд Кнахт, особенно когда я знаю, что народ наг вернет его в течение дня.
Сейчас она была в гораздо лучшем расположении духа, чем за все предыдущие дни, что Алистер ее знал – их было немного, но все же это казалось значимым. — Власть вам к лицу, принцесса Этриска.
— Ваше красноречие излишне, Алистер. Или вы боитесь, что я передумаю насчет вашего отъезда?
Алистер улыбнулся. — Это приходило мне в голову.
— Не беспокойтесь. У меня достаточно пожаров, которые нужно потушить в этой провинции, без того чтобы еще управлять целой толпой заключенных. — Она понизила голос. — К тому же, нам нужно будет оформить наш договор как можно скорее. Угроза со стороны соседей растет с каждым днем.
— Вы слышали что-нибудь еще о приграничных стычках? — Спросил Алистер.
— Только то, что Иерократия отступила со всех фронтов. Мои разведчики пока не выяснили почему.
Это было, безусловно, любопытно. В тот момент, когда Алистер выиграл свой поединок, они получили известия о странностях на границах, где Тевин начал конфликты с соседними провинциями. — Полагаю, мы можем просто расценить это как благословение и извлечь выгоду.
— Именно так. Таков путь войны.
В конце концов, больше сказать было нечего. Принцесса проводила Алистера и его солдат на их корабль, а народ наг – обратно в воду в течение часа, и всего через час после этого все они приблизились к Храму Хестуса.
Алистер и Этриска потратили время на разработку договора между провинцией Тевин и Нагастом. В нем Алистер обещал помощь в виде войск и припасов, чтобы поддержать усилия принцессы по изгнанию Иерократии. Все, чего хотел покойный принц, фактически, без всякой покорности и борьбы за власть. Они также договорились, что совет Рыцарей, Галантных, Целителей и народа наг необходим для установления торговли и использования Власти в ее провинции. Это даже обеспечило народу наг признание в качестве суверенного государства в пределах их границ.
В общем, это было изящное решение их проблем, и теперь оставалось только, чтобы Феликс подписал его.
Впереди воды расступились, образуя водоворотный туннель.
— Это вход в Храм? — Спросил Паксус.
— Хм? О, да. Это магия народа наг, я полагаю.
— Нет. Возможно, они изменили его, но это часть самого Храма. — Паксус наклонился над перилами, ничего не касаясь. — Довольно умно.
После поражения Тевина Алистер быстро освободил духа из его рабства. Злой и обиженный, Паксус настоял на том, чтобы его взяли с собой. Так Алистер и оказался обременен горшечным отростком Анимы Изобилия.
— Этому нужна вода? — Спросил он, оглядывая растение. Оно было маленьким и тонким, но удивительно зеленым.
— Нет. Оно питается Маной напрямую. А, вот и мы.
Корабль накренился вперед, подхваченный водоворотом, и Алистер крепко обнял горшок. Глубинный Король нырнул впереди них, указывая путь обратно к Храму.
Домой.
— Входите.
Зара скользнула в дверь палаты Лечебного Отделения и нашла Ислу сидящей в постели. — Я пришла, как только услышала. Ты…?
— Я в порядке, — Исла выпрямилась, прислонившись к изголовью, пытаясь, но не сумев скрыть гримасу боли. — В основном в порядке.
Зара нахмурилась. — Устройство, которое использовал Тейн… ты испытываешь какие-либо побочные эффекты?
— Звон в ушах. Следы Диссонанса задерживаются в моем Сродстве. — Исла вздохнула. — Я не уверена, исчезнут ли они.
— Со временем должны. — Зара позволила своему Восприятию охватить комнату, отмечая трехметровую позолоченную раму, стоявшую через одну кровать. — А Карис?
— Восстанавливается. Мои целители и наши приезжие Целители смогли удалить следы Оскверненной Сигильдии с его шасси. Он просыпался совсем недавно.
— У него были подробности о том, как Тейн смог его подчинить?
— Устройство резонировало с Оскверненной Сигильдией, которую Карис пропустил, когда захватил Тело. Теперь, когда эти следы исчезли, бояться в будущем нечего.
Глаза Зары остановились на последнем человеке в комнате, сидевшем далеко от двух других, окруженном тройным слоем оберегов. — Атар… он вообще просыпался?
Хмурое выражение лица Исла сгладилось, хотя ее Дух был обеспокоен. — Нет. Но каким-то образом он остается жив.
На каменной кровати лежал скелет из почерневших костей. На его теле не было ни единого кусочка плоти, не говоря уже о жизненно важных органах.
Он был покрыт чистым белым пламенем.
— Мы не можем их потушить, — объяснила Исла. — Я… я думаю, это все, что поддерживает его жизнь.
Габби открыла глаза и обнаружила себя лежащей на пыльной серой и безжизненной равнине. Поднявшись и оглядевшись, она увидела лишь то же самое. Вдали возвышались горы, но она не была уверена, как далеко они находятся. Все казалось нереальным. Ее конечности были тяжелыми, но голова словно парила, будто она висела над местностью и смотрела вниз.
Она подняла взгляд, и крик попытался вырваться из ее горла, но замер, прежде чем стать чем-то большим, чем тяжелым, паническим вздохом. Она попыталась отвернуться, но не смогла. Небо было черным, почти выжженным, и звезд не было.
Но были луны.
Луны были фигурами. Кошмары, заключенные в плоть и прикованные к огромным тюрьмам. Они разговаривали, но слова не имели смысла.
Она увидела, как золотая фигура упала на землю между ними всеми. Луны собрались близко, казалось, они были небесными сферами, а также гигантами из меняющейся плоти.
«Беспутный», – подумала она, и воспоминания снова начали складываться. Она вспомнила его, и часть ее ощутила агонию, видя его ужасные раны. За этим последовала ярость на того, кто это сделал, расцветая в ее груди со странной отстраненностью. Как будто это чувство было не ее собственным.
Она оттолкнула его. На его место пришли другие эмоции, другие воспоминания из глубокого уголка ее Разума. Паутина лопнула и исчезла, высвобождая поток подавленных мыслей. Эта ярость все еще была там, привязанная к лицу. Лицу, которое она узнала.
«Это… мой брат?»
— Ты осудишь свою семью? — спросил Беспутный. Слова внезапно прояснились в ее голове. — Я сражался с нашим Врагом. Тем, кто ранил Веллус. Ноктис. И даже Сиву. Теперь он разорвал и меня. Разве ты не можешь проявить хоть каплю сочувствия к моему положению?
— Я прошу лишь о милосердии.
Среди кошмарных лун-которые-не-были-лунами раздался рокот. Габби стиснула зубы, чтобы услышать его, но через несколько ужасных секунд они превратились в слова. Две фигуры, связанные как одно целое, говорили, и их голоса смешались.
— Ты держал нас в цепях веками, Брат. Я думаю, ты оставил бы нас навсегда.
— Нет! Я искал решение! Но Уранический Закон –
— Больше к тебе не относится.
Беспутный замер, его собственная адская форма исказилась в видении Габби. — Какое безумие ты несешь?
Близнецы наклонились ближе. — В милосердии отказано.
— НЕТ!
Как один, все боги набросились на Беспутного, и Габби отвернулась. Однако не раньше, чем образ их искаженной, постоянно меняющейся плоти отпечатался на ее сетчатке. И она не могла игнорировать диссонирующий виток песни, который последовал, когда Беспутный был полностью поглощен.
Боги дернулись, внезапно вернувшись туда, где были. Золотой ихор стекал по их телам, когда свет лился из странных щелей в их запутанной плоти. Цепи вокруг них внезапно зазвенели и, казалось, ослабли.
— Ах. Это очень приятно, — сказала темная фигура. Ее голову венчали звезды, но у нее не было лица, только зияющая дыра, которая уходила внутрь к огромной пустоте.
— Не Свобода, но я уже чувствую, как возвращается моя Мощь, — сказала серебряная.
— Теперь, что делать с ней? — спросила гниющая форма, чей голос был зловонной вонью, которую она скорее слышала, чем чувствовала запах.
Габби ахнула, когда присутствия потянулись к ней, и она побежала, но не могла двигаться достаточно быстро, чтобы увернуться от богов. Она была малышом, сражающимся со взрослым.
«Нет, – уточнила она, когда скрученные, разрозненные пальцы схватили ее. – …Муравей, сражающийся с ботинком».
Ее подняли с проклятой земли.
— Несвязанные. Избранный Сосуд Нашего Павшего Брата, — сказали сдвоенные голоса. — Мы хотели бы заключить сделку.
Солнце садилось, окрашивая весь город Пакс-Врелл оранжевыми мазками. Люди танцевали на улицах, и колокола звонили почти с каждого угла. Он чувствовал запах выпекаемого хлеба и пикантных пирогов и слышал слабый шипящий звук открываемых бочек десятками этажей ниже. Он представил, что местные жители устроят грандиозную вечеринку, чтобы встретить своих друзей и семью.
Они одержали победу, и Иерократия ушла с Территории.
Если бы он прищурился, Феликс почти мог бы представить, что и он тоже победил.
— Феликс? — Сказала Весс, высунув голову из-за занавешенного дверного проема. — Они готовы тебя принять.
Он вздохнул и подтолкнул друга ногой. — Давай, Пит. Время поговорить. Снова.
— Правда? — Пит сладко потянулся. — Думал, мы только что это сделали.
Феликс прошел сквозь занавески в большую сводчатую палату, заполненную массивным столом и множеством стульев. Вокруг них собрались бывший Герцог и все его советники.
— У вас была возможность все обдумать? — Спросил он, входя, а Пит шел у него по пятам.
Встала женщина. Она была баронессой или кем-то еще. Феликс был слишком уставшим, чтобы заботиться об этом. — То, что вы нам рассказали, совершенно невероятно, милорд. Боги, заговоры Иерофанта, — слова застряли у нее в горле, вырвавшись лишь шепотом. — …Погибель. Все это слишком фантастично, чтобы быть правдой.
— И все же это так, — решительно сказала Весс. — Мы привели вас сюда, чтобы рассказать все это, дабы наша Территория была готова к грядущему.
— Если Погибель грядет, с ней не сражаться, — сказал один граф. — Это смертный приговор для целой Расы. Хуже смерти. Искоренение!
— Разве мы не должны обсудить вопрос о королевской власти? — Спросил кто-то еще. — Это то, что меня больше всего волнует, а не детская сказка у костра!
Кто-то еще начал говорить, но Феликс зарычал, пока они не замолчали. — Верьте во что хотите, но ваш народ нуждается в защите. Что касается королевской власти, я взял город под контроль, чтобы использовать его передовые оборонительные сооружения и изгнать Субординатную Печать Иерофанта… но я не планирую возвращать его. Слишком многое поставлено на карту, как для вашего народа, так и для моего.
— Сегодня была победа для многих, но я потерял нечто важное, и я не планирую отдыхать, пока не верну это.
— Но…
Прежде чем советник смог продолжить, Феликс ослеп, оглох и онемел. Он согнулся пополам, когда приступ агонии пронзил его живот и грудь, прежде чем распространиться по каждому дюйму его Тела.
Через их связь Пит также завизжал от боли, но это было затухающее, далекое ощущение. Звук Системной энергии, затопляющей его ядро, заглушил его.
Перед ним вспыхнули уведомления – единственное, что он мог видеть.
Беспутный, Бог Света И Порядка, Мертв!
Получен Опыт!
Вы Получили 25 Уровней!
Теперь Вы Уровень 99!
+500 к СИЛ! +550 к ВОС! +550 к ЖИВ! +650 к ВЫН! +600 к ИНТ! +700 к ВОЛ! +650 к ЛОВ! +725 к ЛОВ!
+500 ко Всем Гармоническим Характеристикам!
У Вас 450 Неиспользованных Очков Характеристик!
Ваш Спутник Пит Получил 20 Уровней!
Пит Теперь Уровень 96!
Он Получает:
+200 СИЛ, +180 ВОС, +80 ЖИВ, +220 ВЫН, +140 ИНТ, +200 ВОЛ, +400 ЛОВ, +400 ЛОВ!
+200 СРО, РЕЗ и УПР!
У Него 1100 Неиспользованных Очков Характеристик!
Чувства вернулись мощным потоком. Звуки оглушали его, и только ощущение холодного пола сосредоточило его. Феликс прижал руки к нему, пробиваясь сквозь боль… и от его прикосновения полированный камень разбился.
Весс наклонилась ближе, положив руки ему на плечи. — Феликс? Что это? Я слышу… что-то. Звук… такой сильный.
Собравшиеся советники бормотали, в их тонах сквозила тревога и страх. Феликс практически слышал, как они потеют.
Он сел. Его Восприятие напряглось, втягивая всех вокруг него, как если бы он смотрел на них через телескоп, но он подавил его, пока не смог видеть нормально. Он встал, осторожно:
— Беспутный мертв.
Каменная тишина встретила его слова, но он почувствовал их недоверие. Раздраженный, он поделился уведомлением со всеми. Кто-то в глубине зала упал в обморок.
— Вы убили его, милорд?
— Нет, — Феликс поморщился. — Я хотел, но он был жив, когда исчез.
— Что это значит? — Спросил Биф со стороны. — Извините, что прерываю. Но бог? Боже… черт. — Он нервно посмотрел на хорошо одетых дворян. — Это огромно.
— И хорошая новость для нас, — согласился Арчи.
— Не если его убили другие боги, — сказал Феликс. У него не было доказательств, но кто еще мог это сделать? — Это означает, что другие боги теперь сильнее. Большая угроза, чем когда-либо.
Отец Весс шагнул вперед. — Вы и ваши спутники спасли наш город. Всю Территорию. Это долг, который нельзя вернуть, но я должен попытаться. Как мы можем помочь?
— Слышите, слышите, — воскликнул старый, отвислый лорд в глубине зала.
— Я ценю это, — сказал Феликс. Он хотел улыбнуться, но чувствовал лишь мрачную решимость. — Грядет война. Нам нужны воины.
Он посмотрел на Бифа и Арчи и задержал их взгляды. — Все они.
Понимание осенило их обоих одновременно, и Феликс был этому рад. Беспутный, возможно, был мертв, но боги все еще держали его сестру. Этого нельзя было допустить.
Боги должны были умереть, но он не мог сражаться более чем с одним за раз, и ему нужно было сначала ослабить их. Ему нужна была армия, такая же, как он.
Ему нужны были остальные Несвязанные.
И он знал, с чего начать.