Глава 72.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ВТОРАЯ.

— Что это за чертовщина? — Спросил Биф. Он наткнулся на Феликса, отскочив от его спины, как от стены. — Прости. Мне не по себе.

— Это защитный массив? — Спросила Весс. Она тоже придвинулась ближе, прижавшись плечом к Феликсу и Исле. — Ты сказал, оно признало твою Власть, Феликс. Ты можешь это убрать?

«Власть, развеять туман», – приказал Феликс, но комок команд внутри него не отозвался. «Власть?»

— Конечно, нет, — пробормотал он. Та часть башни, что общалась с ним, затихла так же надежно, как и комната, в которой они находились. — Похоже, это не баг, а фича. — Он провел рукой сквозь туман. Тот был настолько густым, что почти не шевелился. — Если это массив, то он отлично спрятан. Восприятие, даже Маназрение, улавливает только водяной пар… и пол.

— Великая Гармония странно приглушена… туман… соткан из самого безмолвия, — произнесла Исла; ее голос дрогнул от эмоции, которую Феликс не смог до конца распознать.

— Исла?

Маленькая блондинка-Певчая вздрогнула, после чего принялась деловито отряхивать юбки.

— Это просто тревожно. Великая Гармония не должна умолкать.

Феликс потянулся своим Сродством, обнаружив примерно то же, что и Исла. В комнате царила абсолютная тишина и неподвижность. В чем-то это напоминало Пустоту, хотя и не было столь всеобъемлющим. В конце концов, он слышал негромкую возню своей команды, не говоря уже о небольшом участке розового камня под ногами. Это был не столько звук, сколько давление или присутствие – вибрация, совсем не похожая на ту, что исходит от живых существ.

У неодушевленных предметов не было Духа – по крайней мере, Феликс такого никогда не видел, – так что, хотя они и состояли из Маны и Эссенции, в них было много другого неопределенного «нечто», которое звучало для его Сродства иначе. Феликс заметил это давно, когда практиковался со своим Голодом. В стуле или каркасе кровати почти не было Эссенции, приличное количество Маны и уйма безымянного наполнителя, который он так и не смог идентифицировать.

«Может быть, Значимость?», – этот вопрос стоило задать Заре, пока она была рядом, и Феликс раздраженно фыркнул. Времени вечно не хватало, и при всей его хваленой памяти Феликс был слишком отвлечен… всем, что навалилось на его плечи. Он рискнул взглянуть на Ислу. «Стоит ли спросить ее?»

Дыхание Феликса превратилось в пренебрежительное хмыканье. «Обойдусь».

В любом случае, тишина была почти абсолютной. Из-за нее всё казалось тесным и интимным, а положение усугублялось тем, как все к нему прижимались. Весс и Пит были заметно напуганы, они крутили головами, пока туман вокруг них становился всё гуще. Хэллоу, как обычно, было невозможно прочесть, а Биф… Дух Бифа, открытый как книга, испытывал – из всех возможных чувств – облегчение.

— Биф, ты в порядке?

— А? О, да. Да. — Минотавр вздохнул так глубоко, что кожаные ремни на его нагруднике слегка скрипнули. — Сперва было жутковато, но теперь… приятно. Похоже на дом, вроде как.

Феликс моргнул:

— Хм. Ты прав. Похоже.

Тишина напоминала те поздние ночи на Земле, когда всё спало, и безмолвие было таким громким. Это напомнило ему, что на Земле Феликс ни разу не слышал таинственных звуков Великой Гармонии, даже случайно. «Это потому, что на Земле нет Системы? Или это значит… что на Земле вообще нет Великой Гармонии?»

— Тоа'ут? Лавикс? Вы все нормально себя чувствуете? — Спросил Феликс.

Боевые нага казались смутными тенями в тумане, возвышаясь над головой Бифа, пока один из них не наклонился ближе. Из мглы проступили знакомые черты Тоа'ута.

— Мы в порядке, но вас трудно слышать даже с такого расстояния. Я бы посоветовал нам не разделяться, мой лорд. Я… не доверяю этой мути.

Феликс кивнул:

— Будем двигаться шаг за шагом. Все за мной. Оружие наизготовку. — Если это место не собирается слушать его Власть, то кто знает, чего вообще ожидать.

Он пошел вперед, осторожно ступая по коридору. Феликс сосредоточился, пытаясь всеми мыслимыми способами пробить взором вязкий туман. Ничего не помогало. Они шли медленно, шаг за шагом, но конец коридора так и не показывался. Феликс начинал раздражаться, и даже умиротворение Бифа сменилось тревогой.

— Ни у кого Навыки наблюдения не работают, так? — Спросил он.

— Нет, — слишком быстро ответил Биф. Пит, Хэллоу и боевые нага также ответили отрицательно.

— Элементальное Око не видит ничего, кроме маны земли прямо под нашими ногами. Всё остальное – – Весс сглотнула. Она без колебаний встречала истекающих слюной чудовищ, но сейчас от нее исходили волны страха, которые Феликс не мог не почувствовать. — Всё остальное пусто. Словно там ничего нет.

«Ничего нет… Хм. Может, я делаю это не с того конца». Феликс, продолжая идти, направил свое Сродство не вовне, а внутрь. Он надавил на свое Маназрение, зондируя глубины его структуры, прежде чем сфокусировать вибрации обратно наружу, придав им форму своего Намерения. Оно поднялось, проходя по его каналам, пока песнь силы не скопилась за глазами, как и всегда.

«Маназрение».

Мир вокруг него тут же превратился в хаотичное месиво, когда стали видны парообразные вихри Маны. На этом этапе Феликс и так всегда видел скрытый мир Маны, но ему нужно было сосредоточиться, чтобы рассмотреть детали. Сейчас он это и сделал, выкрутив всё на максимум. И всё равно за пределами узкого круга его команды ничего не было, даже длинные хвосты нага бледнели, словно их медленно стирали из самого бытия.

— Что ты делаешь? — Спросила Исла с явным раздражением в голосе. — Ты так близко, что я слышу, как ты копаешься в Великой Гармонии, словно фермер на свидании.

Феликс вскинул бровь от такого сравнения. По его мнению, он чертовски хорошо умел использовать Песнь для усиления и активации своих Навыков без Системы.

— Я копаюсь?

Исла вздохнула, и ее раздражение обратилось внутрь, совсем как его Сродство.

— Не скажу, что ты не умеешь, Феликс. Мы оба знаем, что это было бы ложью. Просто ты не настолько искусен, насколько мог бы быть. Доступ к песням Мироздания охватывает гораздо больше, чем простые Навыки.

«Хм». Зара никогда такого не говорила, но это звучало логично. Великая Гармония должна была быть основой всего сущего повсюду. Ограничивать ее лишь активацией Навыков было бы глупо.

— Ты предлагаешь меня научить, Исла? — Спросил он.

Певчая сняла невидимую пылинку со своего плеча и щелчком отправила ее прочь.

— Возможно. За определенную цену.

— Само собой. — Феликс хмыкнул. — Какую цену?

— Ничего обременительного, мальчик. Просто ответишь на несколько вопросов.

— Каких вопросов? — Настроение Феликса снова испортилось. «Лишь бы выкопать побольше секретов. Эта дамочка…», — Я уже согласился рассказать тебе немного о моем времени на Земле. Что тебе еще нужно?

Певчая улыбнулась:

— Дело не столько в нужде, сколько в любознательности. Я хочу понять тех, кто собирается спасать нас от… — она оглянулась на нага, прежде чем подчеркнуть свои слова: — …грядущих угроз.

Это было не совсем необоснованно, должен был признать он. Женщина доводила Феликса до белого каления, но ее желание узнать его получше не было самым худшим, что могло случиться. Однако его упрямая натура взяла верх.

— Я сам разберусь, спасибо.

— Ты… а-а-а!

Всё, что Исла собиралась ему сказать, внезапно оборвалось: она вскрикнула и начала падать. Феликс вытянул руку, легко поймав ее за плечо своими большими чешуйчатыми ладонями. На краткий миг Певчая вцепилась в его руку, зависнув под углом в сорок пять градусов над внезапным отвесным обрывом. Феликс лишь на мгновение допустил мысль о том, чтобы ее отпустить.

Он втянул ее обратно.

— Милость Сивы. Камень просто кончается, — сказала Весс, опускаясь на колени у края розового мрамора. Впереди туман кружился и клубился, словно приземлившееся облако, но сквозь него они наконец смогли увидеть нечто большее, чем бесконечную мглу. Из него поднимались деревья – тонкие стволы, усыпанные ветвями и густой зеленой листвой. На некоторых висели плоды: белые и красные келаары и фиолетовый галган, косточковый плод размером с голову Феликса. — Почему в башне, построенной на дне озера, растет лес?

— Хотел бы я знать, — ответил Феликс. Хотя он не видел земли, он много раз встречал деревья келаар в своих путешествиях по Нагасту. Судя по примерной высоте и возрасту деревьев, Феликс оценил глубину падения футов в двадцать. Ничего такого, что могло бы им навредить, даже если бы они упали. Высокая песнь донеслась из его внутреннего пространства – певучая мелодия, пахнущая растущей зеленью и глубоким плодородным суглинком. Каким-то необъяснимым образом эта песнь направила его взгляд на лесные дебри, и он заметил еще больше знакомых растений. — Меня больше интересует, почему все эти растения из Туманных Земель.

Ария Диких Дебрей достигла уровня 87!

— Еда, — прорычал Пит с характерным клекотом. — Вперед! Я съем каждый фрукт, который найду!

Тэнку прыгнул вперед, но издал сдавленное бульканье, когда Феликс схватил его за заднюю часть бардинга. Пит пару раз беспомощно взмахнул крыльями, прежде чем Феликс дернул его обратно на землю.

— Пит! Никакой еды, пока я не разберусь, что здесь происходит. Это не просто лес под озером, это Туманные Земли. Видишь?

Феликс указал в кружащуюся мглу, и постепенно лес вокруг них становился светлее, пока он не смог различить очертания далекого утеса, на котором висело исполинское дерево, заставлявшее саму скалу казаться крошечной.

— Духовное Древо, — с благоговением произнесла Весс. — Как?

— Иллюзия. Должно быть, это она. Я не знаю этого вашего Духовного Древа и не бывала в Туманных Землях, но всё это невозможно. — Исла повернулась, стараясь охватить взглядом как можно больше. — Снаружи это строение было весьма крупным, даже огромным, но не настолько, чтобы вмещать в своих стенах горизонт.

— Иллюзия? — Переспросил Биф как раз в тот момент, когда бледно-голубая искра света опустилась ему на палец. — Но я чувствую эту штуку на руке. Как это работает?

— Осторожнее, — предупредил Феликс. — Эти твари могут быть опасны.

— Это просто светлячок, Феликс. Думаю, я достаточно силен, чтобы… ОЙ! — Биф хлопнул в ладоши, раздавливая слабое Тельце искры. Она вспыхнула напоследок и погасла. — Эта дрянь меня укусила!

— Подожди, пока не почувствуешь их целую орду, — сказал Феликс, оглядывая лес. — Если это иллюзия, то самая убедительная из всех, что я видел. Маназрение снова работает, но оно выделяет потоки жизни, земли, воды и тени из леса. Я не вижу, как это создается, — закончил Феликс с рычанием. Он не хотел застрять в коридоре на часы или дни, пока они пытаются во всём этом разобраться. — В чем смысл этого места?

— Откуда бы ни исходила иллюзия, она инвазивна. Не случайно мы видим именно Туманные Земли, Феликс. Зара говорила, что у тебя есть Навык ментальной защиты. Ты чувствуешь вторжение? — Спросила Исла.

Феликс нахмурился. Ну конечно. Почему он сам об этом не подумал? Теперь, когда Исла это озвучила, стало очевидно, что ему нужно проверить свой Бастион Воли… и он тут же наткнулся на спиралевидную нить Намерения, которая вмешивалась в его мысли. Она попыталась заставить его снова проигнорировать Бастион, но мощный Разум Феликса ухватил это Намерение и последовал за ним вниз, глубоко в свое внутреннее пространство, где он погрузился в сине-зеленый мир своих ментальных защит.

«Бастион Воли!»

Он приземлился среди башен своего Бастиона, чей стекловидный камень сиял под ярким полуденным солнцем. Усилием Сродства, Намерения и Силы Воли Феликс активировал обычно пассивную защиту своей ментальной крепости. Его мысли тут же прояснились, и теперь он смог проследить ту первую нить чужого Намерения до плотного узора отвлечения, притаившегося у внешней куртины.

Феликс сместил его, оттаскивая основную массу узора от своих стен и крепко удерживая. Его очищенные мысли обнаружили новые нити, каждая из которых вибрировала в такт тонкой, сложной мелодии, пронизывающей весь его Бастион. Каждую порцию Намерения он связывал в постоянно растущий ком в своих руках, но конца этому не было видно. Казалось, каждая горсть порождает новую где-то в другом месте за стенами. Однако жужжащее прикосновение Намерения принесло с собой трезвое осознание, пронзившее сознание Феликса.

— Оно скребет мою память, — сказал он, возвращаясь в полное сознание. Команда вопросительно посмотрела на него. — Башня просунула пучок Намерения в мой Бастион Воли, обойдя защиту и получив доступ к моему Разуму. Всё ради этого. — Он указал на лес перед ними. — Чтобы сфабриковать Туманные Земли из моих воспоминаний.

— Гнусная магия, — пророкотал Тоа'ут.

— Круто, — в унисон произнесли Биф и Пит.

— Ты видел источник, мальчик? — Спросила Исла.

— Нет, но я могу сделать вот так, — ответил Феликс, прежде чем закрыть глаза в сосредоточении. Мана и Эссенция хлынули в его Бастион, вытягивая великолепную песнь его структуры из Навыка. Он надавил Сродством, чтобы найти оставшиеся связи, в то время как Намерение раздуло его ментальную защиту до предела. Массив Навыков запел, закрутившись волчком, когда одновременно включились несколько Навыков.

Бастион Воли достиг уровня 91!

Пряжа Судьбы достигла уровня 48!

Словно захлопнулась дверь: иллюзия тумана и леса исчезла с облачком призрачного воздуха, и коридор вернулся к своему розовому мраморному великолепию. Феликс тяжело дышал. Усилия по изгнанию инвазивного воздействия этой работы утомили его больше, чем многочасовая битва с отродьями Фатома… но он еще не закончил.

— Исчезло, — удивленно сказал Биф. Он протянул руку и коснулся стены, которая была всего в паре футов впереди. — Это было так реально.

— Феликс, есть что-то еще, — предупредила Исла. — Я слышу это…

— Знаю, — прохрипел он. — Вон там.

Среди столпов, тех, что светились мягким аквамариновым светом, переплетались десятки нитей Намерения. Феликс слышал от них всех атональное жужжание, но его внимание привлек скорее их узор, чем шум. Они извивались и путались, словно волны звука, направленные друг на друга, и исходили от самих столпов.

Феликс зашагал к ближайшему. Он мог бы с легкостью разбить их все, но понятия не имел, насколько сильно они подпирают потолок. Обрушить башню на собственные головы Феликс совсем не желал, поэтому выбрал следующий по простоте вариант. Он ухватился за колонну и потянулся своим Намерением к путанице чужих нитей, прослеживая их от одного столпа к другому. Снова и снова, пока Феликс не начал с трудом удерживать эти тончайшие, как паутинка, нити.

«Хтоническая Дань!»

Намерение вспыхнуло, как зажженный фитиль, искрами метнувшись обратно к Феликсу волной сгорающего дыма. Поток Маны и Эссенции влился в него, проникая через основание черепа прямиком во внутреннее пространство. В один миг столпы погасли.

— Смотрите, — позвала Весс. В дальнем конце коридора, до которого теперь было рукой подать, виднелись винтовые лестницы, ведущие вверх и вниз. — Иллюзии полностью разрушены.

— Да, — выдохнул Феликс, игнорируя очень заинтересованный взгляд Ислы. — Весь зал был одним большим массивом иллюзий.

— Но зачем? — Спросила Весс.

Эфемерное Пробуждение достигло уровня 2!

Эфемерное Пробуждение достигло уровня 3!

Сила цели полностью поглощена!

Вы получили воспоминание!

Желаете просмотреть или сохранить?

Феликс облизнул губы.

— Сейчас попробуем выяснить.