Глава 48.0

ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ.

— Так, а теперь следите за монетой. Видите, куда она девается? — Арчи ловко перебросил в ладони блестящую золотую монету, которую взял из Хранилища Девяти Королей. Стоила она немало, но главное – была достаточно увесистой. Идеально для фокусов.

— В ту руку! — Крикнула маленькая девочка, чьи волосы были аккуратно завязаны грязной лентой.

— В эту руку? — Арчи эффектно взмахнул указанной рукой, но монеты там не оказалось.

— Она у тебя в другой руке, — сказал мальчик, почти такой же взволнованный, как и девочка.

— Нет, не в ней! — Возразил другой, мальчик постарше. Он нахмурился. — Она все еще в той же руке, но невидимая. Он использует магию.

— Не-а, — ответил Арчи. — Никакой магии. Все дело в ловкости рук. — Он сделал жест, и из другой ладони появилась монета. Затем он с эффектным движением закрыл ее и извлек из другой руки. Он перемещал ее туда-сюда, вытаскивая из-за ушей, из носов и даже из чьего-то горшка с похлебкой. Дети хихикали и визжали, совершенно счастливые. Им это очень нравилось. Если быть до конца честным с самим собой, а Арчи всегда был честен, то и ему это тоже доставляло удовольствие.

Это было просто и весело. Это напоминало ему о детях его брата дома и о более простых временах. Временах до того, как его подстрелили и арестовали копы. До того, как его выхватил из патрульной машины поток жидкого света.

Смех прекратился, и даже болтовня стихла. Волосы на затылке Арчи встали дыбом, а сердце колотилось, поскольку первобытные инстинкты велели ему замереть или бежать. Он выбрал замереть, как раз когда мощный поток эмоций едва не сбил его с ног. Это было то, с чем Арчи слишком хорошо свыкся за последние несколько дней. Трепет, смешанный со здоровой долей страха.

«Фу, ненавижу это».

Арчи теперь мог чувствовать эмоции людей. Это началось на днях, когда его Тело Закалилось до Ранга Адепта. Процесс был до чертиков болезненным. Другие его Закаливания даже близко не стояли, и он винил в этом абсолютно мерзкий Настой Эссенции, который ему дали. Он почему-то имел вкус жидкой молнии, мочи и цветов… но он сработал. Сработал очень, очень хорошо, даже если после него несколько часов звенело в ушах. Однако, когда это наконец прошло, помимо всех его улучшенных характеристик, он вдруг стал слышать, что чувствуют люди.

Это была самая раздражающая и самая полезная способность, которая у него когда-либо была. Он представлял, сколько раз он мог бы распознать ложь, когда проворачивал аферы с контрабандистами. Или когда ожидать предательства, вместо того чтобы жить на грани паранойи днями или неделями. Теперь, когда он обладал ею, он немедленно пустил ее в ход и узнал несколько интересных вещей.

Во-первых, он узнал, что Биф постоянно транслирует свои эмоции, либо потому, что ему все равно, либо потому, что у него нет никакой тонкости. Арчи предположил, что последнее. Иви, напротив, была очень осторожна со своими эмоциями, как и Харн, в то время как Весс в основном проецировала лишь спокойную уверенность, кроме тех случаев, когда она была в стрессе. В последние дни это случалось часто. Даже Хэллоу и Пит охотно выдавали свои эмоциональные состояния, казалось, без всякой задней мысли.

Инь – нет. Он был драконом, крошечным, но Арчи рассказывали, что когда-то он был большим и могущественным, так что имело смысл, что он был глухой стеной для новой и, по общему признанию, слабой способности Арчи.

Феликс, однако, был совсем другой историей.

— Арчи, Биф. — Вор обернулся и увидел внушительного мужчину, стоящего рядом с костром. Тот помешивал горшок с похлебкой, как будто простоял там все это время.

— О, привет, Феликс, мы просто сделали перерыв, — сказал Биф. Он жестом указал на горожан вокруг них. — Они только что рассказывали нам историю о, как там, волке и пекаре?

Горожанин, который говорил всего несколько секунд назад, пробормотал что-то неразборчивое, прежде чем погрузиться в неловкое молчание. Арчи даже не нужна была его Сродство, чтобы понять, что парень напуган. Вор направил свой новый смысл на Феликса, надеясь на что-то отличное от предыдущих попыток – но получил именно то, что ожидал. Вместо глухой стены, как у Иня, он почувствовал огромную, бесконечную тьму. Это было похоже на то, как если бы он смотрел в сердце мертвой звезды.

Черная дыра.

«Неудивительно, что все в ужасе. Они все это тоже чувствуют?» Арчи не думал, что они могли. Но парень производил устрашающее впечатление: сплошные мускулы и модное синее пальто, с золотым глазом и символом Короны, вышитым на нем, и его собственные глаза. Тень Горы нависала над ними здесь, так что костер был нужен, чтобы осветить местность. Однако вокруг Феликса казалось темнее, как будто его окутывало что-то. Арчи содрогнулся.

Мужчина уставился на него, и его глаза ярко-синим светом с красно-золотыми центрами вместо зрачков. Это были не глаза человека.

— Арчи?

Вор вздрогнул. — Э-э, что?

Феликс мягко улыбнулся, но его глаза все еще горели. — Я спросил, не хочешь ли пойти со мной на охоту. Я заметил, что здесь в котелках еды маловато, и думаю, мы могли бы добыть этим людям что-нибудь получше похлебки. — Он огляделся. — Я думал о свежем мясе.

В ушах Арчи нетерпеливый голод и осторожная радость заглушили то чувство трепета и страха от горожан. Многие из них оживились, вернув часть энтузиазма, который они потеряли с появлением Феликса.

— Э-э, о, э-э, да. — Арчи посмотрел на миски с похлебкой в руках ближайших детей. Их худые тела и впалые щеки. Арчи встал, отряхивая колени. — Да, я пойду на охоту. И мы принесем тонну еды. Ешьте сколько влезет!

Горожане ликовали, и дети тоже присоединились, с волнением дергая его за пальто. Если быть честным, а он всегда был честен, Арчи это не раздражало.

Все трое двинулись в болото, быстро прошли его и поднялись в настоящие горы. Там Феликс привел их туда, где густые леса широко раскинулись по склонам, обрывам и скрытым лугам. Огромные участки земли в высокогорье были домом для всевозможных существ, больших и малых, все они бегали без присмотра. Феликс чувствовал, как они снуют сквозь деревья и в норы, когда ощущали их тяжелый шаг, все их простые Духи были наполнены ужасом. Сотни монстров были впереди, по всему лесу. Отлично для кормления нескольких сотен беженцев, но бесполезно для собственных нужд Феликса.

«Возможно, мне придется зайти дальше», – подумал он, растянув свое Восприятие до предела.

У него закончилась Эссенция после второй попытки объединить свои Навыки. Массив, в сочетании с Астральным Вознесением, поглотил его запас Эссенции быстрее, чем Феликс когда-либо ожидал. Без нее он не мог предпринять третью попытку. К счастью, у него был способ это исправить. Хтоническая Дань принесла бы ему столько Эссенции, сколько он хотел, если бы он только смог найти достаточно сильных монстров для поглощения.

Итак, Феликс изначально намеревался только позвать своих друзей Несвязанных и пригласить их с собой. В конце концов, это был бы хороший шанс продвинуть их обучение дальше. Однако, когда он приземлился в лагере, реакция беженцев поразила его. Феликс не был непривычен к испуганным реакциям на свое появление или присутствие. Его положение лидера, существа Власти и личной силы закалило его в этом, как он думал. Тем не менее, их немедленный страх и трепет по отношению к нему были, мягко говоря, отталкивающими.

Феликс слушал беженцев последние несколько дней. Большая часть этого была ничем, просто простые разговоры о тяжелой жизни. Случайные жалобы, мелкие заботы и растущее беспокойство.

Например, им предложили комнаты внутри крепости первым утром после прибытия Феликса. Комнаты находились внутри, за кузницей и Инкубаторием. Было много мест, где эти люди могли бы жить, вдали от ненастной погоды и холодных ночей. Весна, возможно, и наступила, но в горах все еще было холодно. Очень холодно. Лишь немногие приняли предложение Дейнов. Было ясно, что они были ранены и не уверены в своей лояльности. Они бежали с Дейнами в горы, но для некоторых это было скорее выживанием, чем доверием.

Феликс чувствовал это в их Духах и слышал немало разговоров о том, кто виноват в вторжении. Часто винили Драгун, как и Дейнов. Большинство, к счастью, винили Иерофанта, но эти сомнения так и не исчезли. Недоверие к Дейнам и Драгунам только росло среди беженцев. Теперь, с прибытием людей Феликса, они услышали о драконе в крепости. Истинный ужас и страх всегда следовали за этим Откровением.

Все это давило на него, когда он стоял среди фермеров, ремесленников и торговцев в их грязной шерстяной одежде. Он знал, что пугал их, хотя бы потому, что был могущественным и неизвестным. Иерей был могущественным и, хотя и известным, все же разрушил всю их жизнь. Феликс должен был напомнить себе, что простые люди Континента жили в постоянном страхе перед могущественными. Он не собирался менять это за один разговор, поэтому и не пытался. Он просто надеялся, что небольшие жесты и предложение еды заставят их доверять ему хоть немного больше.

— Феликс?

Впереди из спутанного подлеска показались Пит и Хэллоу. Кровь испачкала шерсть Пса, но явно принадлежала не ему, так как гораздо обильнее была разбрызгана по гомункулу.

— Ух ты, — Биф принюхался, прежде чем сморщить нос. — Вы двое ужасно пахнете.

— Не вини меня, — сказал Пит, выходя из густого папоротника. — Хэллоу ударила голгона.

Арчи отступил, когда они приблизились. — Фу, просто стойте там. Кажется, эта вонь заражает мои глазные яблоки.

— Что такое голгон? — Спросил Феликс, забавляясь. Запах был не так уж плох, как говорили другие. На самом деле, он был даже… аппетитным.

Мм-м.

— Голгон, — сказала Хэллоу, стряхивая кровь со своих тяжелых конечностей. — Это существо размером с твою голову, летающее на крошечных крыльях и очень круглое. Эта округлость обусловлена пузырем, который оно наполняет воздухом⁠…

— И кровью, — добавил Пит.

— …И кровью. При нападении они… лопаются.

— Они также путешествуют роями, — сказал Пит. Он задумчиво наклонил голову. — В этой местности много монстров роевого типа. Почему так?

Феликс пожал плечами. — Вы двое все еще ищете еще Восставших?

Пит кивнул. — Нам пока не очень везло. А что вы все здесь делаете?

— Охотимся, — сказал Биф.

— Горожанам очень нужна еда, — добавил Арчи. — Так что мы ее добудем.

— Можно нам с вами? — Спросила Хэллоу. — Мне не помешала бы разрядка, и если мы найдем какие-нибудь подходящие Тела в процессе⁠…

— Конечно. Вы оба желанные гости.

Все пятеро пересекли лес, Феликс окутал их Бездонной Пряжей, чтобы оставаться незаметными. Когда они спустились немного ниже, деревья вокруг них становились все больше, пока не превратились в настоящих гигантов, легко сравнимых с калифорнийскими секвойями на Земле, за исключением того, что эти были чрезвычайно зелеными и мшистыми. Насекомые размером с кошек скреблись и жужжали на вершинах деревьев, перелетая между лесными гигантами и попивая росу, которая собиралась на толстом мху и лианах. Другие существа жили в земле и на ветвях, большинство из них были гораздо более волосатыми, но не все. Феликс мысленно отмечал их всех, все еще ища что-то достойное поглощения.

В конце концов, они оставили крепость далеко позади и были полностью окружены глубоким, темным лесом. «Это должно быть хорошо».

— Ладно. — Феликс остановился и раздал четыре разделочных ножа из своего набора. Он сам зачаровал их все, каждый был сделан так, чтобы сохранять плоть любого монстра, которого они зарезали, по крайней мере, на время. — Давайте устроим соревнование, ребята. Кто принесет больше всего мяса монстров за три часа, получит приз.

— Только мясо? — Спросила Хэллоу. — Мы не можем собирать другую пищу?

— О, э-э, да. Конечно, можете. Дополнение для всех: мясо или другая съедобная еда… всякое такое.

— Много чего съедобно, — сказал Пит. — Вы имеете в виду съедобное для смертных?

Феликс вздохнул. — Да, Пит. Оно должно быть съедобным для смертных. Мы должны принести еду людям в крепости.

— Какой приз? — Спросил Арчи.

Феликс щелкнул пальцами. — Рад, что ты спросил. Я помогу тебе настроить твое основное пространство.

Биф беззвучно вытянул губы в «О», явно взволнованный. — Это было бы… Весс уже помогла мне с моим, но это было бы очень… это было бы круто, — сказал он, придя в себя.

Арчи, который казался неубежденным, Биф громко прошептал:

— У него есть Навык, который может очень помочь.

Глаза Арчи сузились. — Навык, да? Чтобы воздействовать на основные пространства других людей?

Феликс пожал плечами. — Он Уникальный. Иначе я бы научил всех, как это делать.

— Ладно, важная шишка. Я выиграю это, а потом посмотрю, на что способен твой Навык.

— Но что получу я? — Спросил Пит.

— Да, улучшение основного пространства меня не прельщает, Феликс. — Хэллоу похлопала себя по широкой, каменистой середине. — У меня нет основного пространства.

— У меня есть, но ты можешь помочь мне в любое время, — сказал Пит. — Я хочу что-нибудь классное взамен.

— Классное? Хм, ну… дай подумать. Если кто-нибудь из вас выиграет, я сделаю так, что это того стоило, — сказал Феликс с улыбкой. — Обещаю.

Пит пожал плечами. — Мне этого достаточно.

— И мне тоже.

Биф хлопнул в ладоши, и это было похоже на бум в лесу. Феликс был рад, что поддерживал Бездонную Пряжу, иначе каждый монстр в радиусе квадратной мили был бы в повышенной боевой готовности. Подросток застенчиво ухмыльнулся и гораздо тише сказал:

— Ладно. Готовы?

Все напряглись, поворачиваясь к лесистым склонам впереди.

— На старт… — Биф низко согнулся, его мощные мышцы напряглись. — Марш!

Все четверо исчезли в вихре листьев и разорванного подлеска, быстро ускользнув из зоны действия его Бездонной Пряжи. Они промчались по лесу, заставляя паникующих существ разбегаться так далеко, как только Феликс мог их почувствовать.

Он вздохнул. «Это может занять некоторое время».