Глава 44.0

ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ.

— Наконец-то мы одни, — Феликс прижал Весс к себе, не обращая внимания на арканитную броню, что впивалась ему в грудь.

— Я бы не назвала это «одиночеством», если быть точной, — сказала она, и ее голос был более чем сухим. Одна ее рука обвивала его спину, а в другой она несла свою глефу.

— Однако я мог бы привыкнуть летать вот так, — сказал он с улыбкой.

Весс рассмеялась, и ее призрачные крылья унесли их ввысь. Листья хлестали Феликса по голове и плечам, но он не обращал на них внимания. Это стоило того, чтобы видеть ее радость. Его улыбка не меркла, даже когда они прорвались сквозь густой полог Атлантес Анимы – прямо на дикий путь полета сотни выводков.

— Ого!

Феликс извернулся, едва избежав столкновения с проносящимися мимо маленькими драконами, отчасти благодаря своим невероятным рефлексам, но главным образом потому, что все они роем налетели на Весс.

Из этой орды донесся детский трубный клич, и каждый выводок был сгустком сияющего Духа, излучающего радость и безумное ликование при виде Драгуна. Они бомбардировали ее, врезавшуюся в зловеще скрипнувшую ветку дерева. Весс лишь смеялась, пытаясь обнять как можно больше выводков, обнимая и царапая их с диким восторгом.

— Ладно, ладно, слезьте с нее, — крикнул Интарион, слетая сверху. Его ярко окрашенная чешуя поблескивала в мистическом свете висящих духовных плодов, которые усеивали внутреннюю часть полога, словно звезды на изумрудно-черном небе. — Вам обоим потребовалось достаточно много времени, чтобы добраться сюда.

— Меня задержали мои обязанности, — сказала Весс, пытаясь встать под натиском выводков.

— То же самое, — добавил Феликс.

— Ба. По крайней мере, ночное время хорошо для детей. Они очень активны, как только садится солнце.

Рассветный Дрейк выглядел как рассвет, запечатленный в мерцающей чешуе, и его длинное, змеиное тело изгибалось при ходьбе, отбрасывая блики на листья. Его могучие когти удерживали его на ветке, а его бриллиантовые рога светились в свете плодов. Он использовал эти рога, чтобы оттолкнуть выводков от своей спутницы, заставляя их снова взлететь, прежде чем сам поплыл за ними. Весс вновь зажгла свои призрачные крылья и последовала за ними.

Феликс нашел опору дальше по ветке, наблюдая, как они резвятся среди ветвей. Выводки гонялись друг за другом и за Весс, их радость выливалась в безумную гонку по извилистым сучьям верхнего полога Атлантес.

Густой свист воздуха возвестил о прибытии Пита, прежде чем он опустился на толстую ветку рядом с Феликсом. Ветка прогнулась, смещаясь под его весом, но никто из них ничего не сказал. Они наблюдали за хаотичными траекториями выводков.

— Как инфантильно, — фыркнул он.

— Да, — сказал Феликс с притворной строгостью. — Ты бы никогда так не поступил.

— Конечно, нет.

— Ты слишком серьезен.

— Я такой.

Феликс закатил глаза. — Ты готов научить этих глупых детей летать?

Пит хрустнул шеей. — Абсолютно.

Через несколько мгновений они тоже взлетели, Феликс сидел верхом на широкой спине Пита. Летая на направленных потоках Маны, они проносились мимо выводков, ловко избегая их слабых тел, когда Пит скакал по веткам, скользил и пикировал над зарослями густых листьев клевера. Стая поднялась от Весс, присоединившись к их процессии и следуя за Питом.

Феликс засмеялся. Если тэнку в молодом возрасте напоминали ему щенков, то выводки определенно были котятами. Они летали с какой-то неуклюжей грацией, двигаясь быстрее, чем могли справиться, но их кости, должно быть, были сделаны из резины. Число раз, когда он видел, как они сталкивались с ветками и безвредно отскакивали, было слишком велико, чтобы быть чем-то иным.

Однако, что было самым странным, Феликс заметил, что каждый выводок вырос. В отличие от тех, что были в его Навыке Разума, размером с певчих птиц, эти были легко размером с большую собаку. Точно как Фафнир.

— Пит, разве Биф не говорил, что Фафнир выросла на энтропийной энергии?

— Говорил, — Пит извернулся, прыгая за клубком яркочешуйчатых выводков, которые разбегались в радостном страхе. — Болота были полны ею.

«Хм». Фафнир выросла в результате поглощения большого количества энтропийной энергии, которую она могла переварить только благодаря своей связи с Бифом. Но выводки были оставлены одни, и только Певчие и Духовное Древо присматривали за ними.

— Инь! — Крикнул Феликс, и Рассветный Дрейк подлетел к нему. — Как они стали такими большими?

— Я не уверен. Я тестировал их большую часть дня, но их рост неожиданный.

— Неожиданно хороший или плохой? — Спросила Весс, летя рядом на своих призрачных крыльях.

— Полагаю, мы увидим, — сказал Рассветный Дрейк.

В течение следующего часа они пытались тренировать выводков. Несмотря на их привязанность к следованию за Питом, они редко поддерживали хоть какое-то подобие формирования, независимо от того, как сильно Весс и Инь ими командовали. Чаще всего они распадались на несколько групп, каждая из которых кружилась в головокружительных стаях, как огромные роящиеся певчие птицы. Если кто-либо из них нырял в гущу, чтобы направить их, выводки превращались в дикую погоню: некоторые бежали, некоторые летали, а другие боролись на листьях клевера.

«Как пасти кошек».

— Лицом вперед! Лети! — Скомандовал Инь, что привело лишь к тому, что несколько ярко-драгоценных выводков выпустили на него свое скудное пламя. Инь взревел, испугав их, и они снова взлетели.

Это превратилось в игру. Инь гнался за ними, а другие выводки подкрадывались сзади и обливали его шкуру своим Навыком дыхания. Эффекты варьировались – некоторые брызгали, как вода, по его крупу, другие – как огонь, а третьи жгли кислотой или врезались в его чешую потоком крошечных камней. Ни один из них не нанес ущерба Здоровью Иня, но каждая атака приводила Рассветного Дрейка в еще большую ярость. Это, конечно, приводило в восторг маленьких драконов – еще больше, когда Пит начинал смеяться.

— Прекрати это, тэнку!

— Что? Это же смешно!

Феликс не мог понять маленьких драконов, но они, безусловно, могли понять их, несмотря на то, что притворялись, будто нет. Одобрение Пита приводило их в безумное ликование, и их атаки становились все более частыми. Весс гонялась за несколькими, пытаясь уговорить их следовать ее инструкциям, но лишь немногие слушали ее, и то недолго. Они были очень умны, не говоря уже о скорости, и с солидной Выносливостью, которая позволяла им летать весь час. Даже когда начался второй час, никто из них не выглядел уставшим.

Пит и Феликс стояли в стороне, наблюдая за разворачивающимся хаосом. Он уже не в первый раз подумывал использовать Непреклонный Диссонанс, чтобы схватить всех выводков вокруг них и вернуть их обратно, но он беспокоился, что может серьезно навредить существам. Не говоря уже о том, что он сам получал огромное удовольствие. Пит тоже, так как его крупный спутник хихикал каждый раз, когда группа выводков обрызгивала Интариона своим скудным драконьим дыханием.

— Довольно! — Крикнул Инь.

Он пронесся по воздуху, отсекая выводок за выводком, прежде чем взревел. Из его челюстей вырвался сверкающий поток его собственного, эфирного огня, который сиял, как свет, только что выглянувший из-за горизонта. Выводки падали, карабкаясь друг по другу, когда огонь окружил их всех идеальным кольцом – пока все девяносто девять из них не сгрудились на одной ветке. Они смотрели на Иня с выражением нервного страха.

Весс прищелкнула языком. — Инь, тебе не стоило этого делать.

— Другого пути не было. Они должны учиться.

— Что это было? — Спросил Пит.

— Рассветный огонь, — объяснил Инь, выпятив грудь и откинув гриву. — Он совсем не такой, каким будет, когда я снова эволюционирую в настоящего Дракона, но все равно довольно силен.

— У тебя этого раньше не было.

— Нет. Я набрал достаточно силы, чтобы освоить этот Навык во время дикой битвы со Стражами Шторма.

— Ох, — сказал Пит немного тише. — Полагаю, в той битве все-таки было что-то хорошее.

Феликс наклонил голову, его Восприятие уловило что-то быстро поднимающееся по ветвям Духовного Древа. — Больше, чем несколько вещей, я думаю. Твой друг здесь.

У Пита навострились уши, как раз когда Сцилла прорвалась сквозь полог. Ее белое с рыжим оперение почти светилось в свете духовных плодов. Пока Инь и Весс управляли выводками и начинали с ними разговаривать, Сцилла приземлилась рядом с Феликсом и Питом. Она смотрела на них, и Феликс не вообразил всплеск гнева, который пробежал по ее Духу, прежде чем она подавила его.

— Добрый вечер, Пит, Формователь Хаоса. И добрый вечер, Император Неварр, — она склонила голову, затем, после некоторого колебания, преклонила одно колено в более глубоком поклоне.

— Вам не нужно этого делать, — сказал Феликс, спрыгивая со спины Пита. Он протянул руку. — Приятно познакомиться, Сцилла.

Бледная тэнку с наклоном головы посмотрела на его руку, прежде чем протянуть лапу. Они пожали друг другу руки.

— Как вы находите свое пребывание в Элдертроне до сих пор? — Спросил Феликс.

— Оно было… приятным. Пит был более чем гостеприимен.

— Хорошо. Что-нибудь вам особенно понравилось?

Ее уши навострились. — Сады внизу просто потрясающие. Я нахожу себя искушенной изобилием, которое ваши садовники регулярно собирают. Гораздо больше, чем удается моему дому.

— Что ж, вы можете брать все, что захотите. Я знаю, у нас этого в избытке.

— Это… очень любезно с вашей стороны, — сказала она.

Даже если бы Феликс не разблокировал свое Сродство, он все равно почувствовал бы напряжение между ними. В Духе Сциллы ощущалось едва замаскированное чувство неприязни и недоверия, пронизывающее ее неровными аккордами, которые были почти ненавистью. Феликс мог сказать, что тонкий слой вежливости был усилием с ее стороны, и он не сомневался, что это было ради Пита, а не его.

Это делало светскую беседу довольно неловкой.

— Хм, — сказал он, хлопнув в ладоши. — Я так понимаю, Талгрим ведет Зверей-Хранителей и других обратно через Теневые Врата. Есть ли что-нибудь, что мы можем предоставить⁠…

— Чтобы помочь нам лучше сражаться за вас? — Резко спросила она. — Нет, мы справимся.

«Феликс, что ты делаешь?», – спросил Пит через их связь.

«Я ничего не делаю. Я ей не нравлюсь, приятель».

«Я знаю, но ты можешь это, ну, исправить?»

Феликс не был уверен, хочет ли он смеяться или плакать. «Я могу попробовать, приятель, но я могу быть только собой. Ей нужно пойти нам навстречу».

«Я боялся, что ты это скажешь».

Инь и Весс приземлились рядом с ними. Выводки сидели выше на ветке, теперь тихо рыча друг на друга.

«Ох, слава Богу». — Весс. Инь. Все ли в порядке с выводками?

— Более или менее, — сказал Инь, хотя его длинный хвост гневно хлестал. — Потребуется некоторое время, чтобы привить им должное чувство дисциплины.

— Они сильны Волей, — добавила Весс. — Буквально, их Сила Воли довольно высока по сравнению с остальными их характеристиками, уступая только Ловкости. Это завидное качество, и оно принесет большую пользу их Навыкам – в конечном итоге.

— Если они проживут так долго, — добавил Инь с рычанием.

Сцилла вгляделась в собравшихся выводков. — У них много Навыков?

— О, снова привет, Сцилла, — сказала Весс с легкой улыбкой. — У них есть несколько Навыков. Их дыхательное оружие, конечно, способность летать, а также некоторые Навыки для кусания и царапания. Выводки, настроенные на землю, даже имеют Навык создавать каменные булавы своими хвостами.

Феликс что-то промычал себе под нос, размышляя. — Нормально ли такое количество разных настроек в одном выводке?

Инь кивнул своей гигантской головой. — Это не редкость, тем более что их яйца были получены из нескольких гнезд. Наблюдается сильное преобладание выводков, настроенных на ветер и металл, вероятно, из-за усилий Маленького Драгуна по их воскрешению. Остальные довольно равномерно распределены между общими элементами Диких Дебрей.

— Со временем и тренировками они станут грозными Дрейками, — гордо сказала Весс.

— Потребуется много и того, и другого, — прорычал Инь. — Но они станут отличными спутниками, если сами выберут это.

— Они, конечно, крупнее, чем я ожидал, и их Навыки тоже продвинулись дальше. Тем не менее, я не планирую, чтобы они присоединялись к нашим усилиям в ближайшее время. Ты же знаешь это, верно?

— Конечно. Я бы никогда не подверг их опасности, Феликс. Когда я говорю о спутниках, это очень отдаленная перспектива. Эти выводки – будущее моего народа.

— Да. Хорошо, — сказал Феликс с облегчением, которое он не стал скрывать. — Я не собираюсь отправлять малышей в бой. Они могут оставаться здесь, под защитой Атлантес, пока мы справляемся с худшим. Возможно, к концу мы сделаем Континент намного безопаснее для их взросления.

Смутный ветерок замешательства и облегчения пронесся от бледной тэнку позади Феликса, но он постарался его игнорировать. Он также старался не раздражаться тому, насколько она была удивлена его отказом привлекать детей к войне.

Багровочешуйчатый выводок вылетел из группы, огонь клубился вокруг его рта. Он приземлился у ног Интариона, споткнувшись о свой хвост, прежде чем выпрямился с булькающим фырканьем. Он зарычал и фыркнул на Рассветного Дрейка, и Интарион ответил ему на похожем языке.

— О чем он спрашивает? — Спросил Пит.

— Он говорит, что голоден, и я сказал ему, что еда скоро будет, — сказал Инь.

Маленький выводок очаровательно топнул ногами, пламя вырвалось из его ноздрей. Весс опустилась рядом с ним.

— Ты такой большой и сильный, — похвалила она выводок. — Поэтому ты голоден?

Он хрюкнул и завизжал на Весс, прижимаясь к ее ласкам, когда он боднул ее колено своими тупыми рожками. Весс, однако, побледнела. Она посмотрела на Иня, у которого было хмурое лицо, способное расколоть железо.

— Что происходит? — Спросил Феликс, переводя взгляд с одного на другого.

— О каком плоде ты говоришь? — Потребовала Весс.

Выводок отпрянул, обеспокоенно глядя на них обоих, прежде чем прорычать несколько слогов.

— Духовный плод, — сказал Инь с ужасом. — Они все съели духовный плод. Горящие небеса!

— Хорошо, — Феликс облизнул губы. — Мы можем очистить их. Я уже делал это для Пита. Мне просто нужно знать, где они их съели и когда, чтобы я мог проверить текущий рост. Вероятно, духовные плоды изменились по мере созревания Атлантес.

Весс сжала челюсти, слушая, как говорит выводок. — Он говорит, что это пришло с дальнего конца дерева, возле «звездного здания», что бы это ни значило.

«Святилище моего Формователя».

Через мгновение он был в воздухе, хотя это был лишь мощный прыжок вверх. Он проносился сквозь ветви и листья, продвигаясь вперед руками и ногами, прежде чем приземлиться на другой стороне своего Духовного Древа. Там, в дупле ветвей ниже, он нашел свое Святилище Формователя. Оно было красивым и замысловатым, вплетенным в само дерево, как будто оно выросло и было испещрено вырезанными в камне и деревянных стенах звездными формами.

Вокруг него висели светящиеся синие плоды, меньше белых сортов, которыми были заполнены ветви Атлантес, но ярче. Феликс мог чувствовать их, как тяжести, давящие на его грудь, даже на расстоянии.

Феликс потянулся к одному, но ему даже не пришлось использовать свой Незримый Созерцатель, ибо Атлантес не оказала сопротивления.

Название: Зарождающийся Плод

Тип: Еда

Лор: Созданы Атлантами Анимы для укрепления Зеленых Дебрей, эти плоды содержат зарождающуюся силу ее сродств, а также меру Сущности, Маны и Значимости.

Остальные приземлились позади него, все они таращились на сооружение, прежде чем поднять взгляды на плоды, которые освещали его. Сцилла ударила по одному, лежавшему на земле, осторожно переворачивая его.

— Они могущественны, — сказал Феликс. — Они наполнены Эссенцией, Маной и Значимостью.

— Значимостью Древа? — Спросила Весс.

— Я не знаю, — признался он. — Атлантес! Почему они существуют?

Череда впечатлений прокатилась по нему, наполняя Феликса звуком скрипящих ветвей и образами, которые были почти настоящим языком. Он видел птиц, летящих, каждая цвета и субстанции драгоценных камней, и дышащих пламенем, когда они становились все больше и больше, пока не становились достаточно большими, чтобы роиться вокруг самого Духовного Древа. Видения продолжали приходить, образы расширялись, отступая, пока Феликс не увидел несколько Духовных Древ, все проросшие по огромному кругу, все они были защищены Драконами.

— Ты хотела помочь им вырасти, — сказал он вслух. — Чтобы они защищали Рощу. — Шорох подтверждения прокатился по ветвям вокруг них. — Ты говоришь, что это безопасно?

В тот момент, когда он произнес эти слова, стало ясно, что Атлантес на самом деле не поняла Феликса, поэтому он изменил свое Намерение. Он спроецировал образы драгоценных птиц, падающих с неба, наполненных ядом, иссушающей гнилью, которая разрывала корни и иссушала стволы. Он представил синие плоды, расколотые и наполненные черной порчей. Духовное Древо отпрянуло от этих образов, прежде чем мощное чувство отторжения пронеслось по Феликсу.

Он тяжело выдохнул с облегчением. — Атлантес говорит, что они безопасны.

— Разве дерево действительно знает разницу? — Спросила Весс, ее голос был напряжен от страха.

— Что ж, есть только один способ убедиться, — Феликс сорвал Зарождающийся плод. — Эмпирейские Объятия!

Эфирные челюсти сомкнулись вокруг плода, и его не стало.

— Что ты делаешь? — Дух Сциллы был в равной степени паническим и удивленным, гораздо больше, чем у кого-либо другого. — А что, если Древо ошибается?

Феликс стоял, хмурясь на свой живот, пока он обрабатывал ощущение Зарождающегося плода. Его центральное пространство закружилось, сила плода прошла через его Божественное Древо и в его вращающиеся ядра. Они схватили его, немедленно поглотив силу без последствий.

— Кажется, все в порядке, — сказал он наконец. — Я проведу несколько тестов в Алхимической Лаборатории, чтобы убедиться, но это как очищенный духовный плод. Все проблемы с сырым поглощением, кажется, исчезли… если ты, конечно, монстр.

— Значит, я могу его съесть? — Спросил Пит.

— Нет, — сказали все, включая Сциллу.

— Бу!

— Позволь мне сначала провести тесты, Пит, но это может быть хорошей вещью. Атлантес разработала это, чтобы обеспечить защитников для себя и Рощи, которую я основал. Если все пойдет хорошо, возможно, мы сможем давать это выводкам чаще. Одна только значимость внутри каждого плода приличная, хотя мне не нравится, что оно отдает свою собственную силу, чтобы их создать.

Как только он закончил говорить, в его Разуме промелькнул поток образов, вдавленных в него звуком скрипящих корней и ломающейся почвы. Он осознавал бродячих существ, разных по размеру, агрессии и Уровню – он видел, как они погибали, пораженные темно-коричневыми корнями.

Феликс стряхнул образы. — Ты атаковала монстров?

— Оно может это делать? — Спросила Сцилла, отпрянув от нескольких свисающих ветвей.

Атлантес скрипнула, ощущение солнечного света на теплых листьях прошло через Феликса. Древо гордилось этим подвигом так же, как и самими плодами.

— Что ж, полагаю, я знаю, откуда бралась значимость. Не от Атлантес, а от монстров, которых оно убило. Мне нужно поговорить об этом с Паксусом. — «Сначала пронзающие корни Альтиссимы, а теперь это?»

Пит прочирикал, и Интарион кивнул, явно впечатленный. — Дай нам знать, что ты найдешь, как только сможешь.

— Конечно.

— А пока давайте вернемся к тренировкам, — Инь и Весс снова взлетели, возвращаясь к выводкам.

Сцилла, однако, прочистила горло. — Мне пора возвращаться.

— О, конечно, — сказал Пит. — Я отвезу тебя в твою комнату.

— Нет, Пит, я имею в виду, мне нужно вернуться в Сунару. Талгриму и остальным пригодится моя помощь. Без сомнения, логистика его компромисса задерживает его дольше, чем следовало бы.

— Пит упомянул, что Талгрим хотел сделать, — сказал Феликс, постукивая по губам. — Если хотите, я могу отправить с вами одного из моих капитанов-легионеров, и они смогут провести мана-корабли через Сунару, а затем Пакс'Врелл, чтобы добраться до Амаранта более быстрым путем.

Бледная тэнку сузила глаза. — Этот путь в лучшем случае окольный и только отнимет больше времени.

— Нет, не отнимет. У меня есть Навык, который… детали не имеют значения. Капитан может действовать как мой Экземпляр, используя Темные Пути, чтобы сократить ваше путешествие на недели.

— Могут ли Темные Пути выдержать один мана-корабль, не говоря уже о нескольких? — Спросил Пит.

— Связь Пустоты изменила их к лучшему, — Феликс кивнул. — Они справятся с несколькими кораблями.

— Хм, — Сцилла явно не знала, как ответить. — Я ошеломлена этим предложением. Оно решило бы многие проблемы, сдерживающие химер и Зверей-Хранителей, и позволило бы моему народу почувствовать, что они могут быть полезны в этой битве за возвращение нашей принцессы. Если вы уверены⁠…

Феликс наклонил голову. — Конечно. Я бы не предложил, если бы не был.

Сцилла улыбнулась. — Тогда да, я с радостью приму ваше предложение от имени моего народа. Я отправлюсь обратно сейчас и немедленно сообщу Талгриму.

Она поклонилась, и на этот раз она согнула колено так, что ее клюв коснулся коры ветки под ними.

— Я попрошу капитана встретить вас у Теневых Врат через полчаса.

— Отлично. Спасибо, — Она расправила крылья и улетела.

Пит, рядом с ним, весело прочирикал. — Думаю, теперь ты ей нравишься!

— Надеюсь, приятель. Но я сделал это не для того, чтобы ей понравиться. Нам могли бы пригодиться мана-корабли.

— Так она и сказала, — Пит щелкнул клювом. — Ты беспокоишься?

— Я всегда беспокоюсь, приятель. Но мы справимся. Иди. Я дам знать Карису, что ты идешь, и попрошу отправить легионера вниз.

С последним криком Пит улетел, догнав бледную тэнку и ведя ее обратно к Теневым Вратам внизу.