Глава 53.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Они устроились в чем-то вроде кабинета. За ними стоял камин, отлитый из железа в виде извивающегося, змеевидного Дракона. Однако внутренняя часть камина была заполнена книгами. Как и каминная полка, на которой лежало несколько потрепанных томов рядом с коллекцией маленьких черепов монстров из слоновой кости. Стены были выстланы встроенными полками, заполненными еще большим количеством книг, а также стеклянными витринами, наполненными пыльными диковинками и безделушками. Постаменты и платформы загромождали пространство, как и остальную часть дома, за исключением небольшого низкого столика и трех стульев с высокими спинками.

Пока остальные сидели, Феликс оставался стоять, его глаза осматривали эклектичное великолепие вокруг него. На стене, ведущей обратно в прихожую, были две железные балки, а между ними, заключенная в мерцающем стеклянном футляре, находилась часть другой стены, на этот раз каменной и не более трех футов шириной. Ее края крошились, словно она была извлечена из какой-то древней руины. На ее поверхности был выветрившийся барельеф, изображающий крылатого зверя и фигуру верхом на нем. Согласно табличке, прикрепленной к стеклянному футляру, это была часть сооружения в Амаранте, которое, как полагали, было общественным залом для собраний.

«Это определенно тэнку».

Было много других вещей, странных и обыденных. Ржавый железный ключ висел на крючке, окруженный медной клеткой и сложным защитным массивом. Для него не было описания, не было таблички, и Бдительность Императора не могла извлечь из него ничего. Необычайно сильное сопротивление пропитывало ключ, что делало его еще более интригующим.

Были блокноты, позолоченные и простые, с именами авторов, о которых Феликс никогда не слышал, хранившиеся в специальных клетках на полках. Вдоль одной стены даже была коллекция колокольчиков, уменьшающихся в размере и тоне, каждый из которых был помечен одним глифом, охватывающим элементы от света до тени.

Самым тревожным был триптих зеркал, висевший прямо над каминной полкой. Они отражали комнату, в которой они находились, но каждое показывало что-то немного другое. В одном, центральном, Феликс мог видеть себя и своих друзей, но других не было, и даже комнаты были обставлены по-другому, ковры были другого цвета или текстуры, другие стулья, а в одном оно было практически пустым. Бдительность Императора назвала его Зеркалом Вероятностей, зачарованным предметом, использующим иллюзию для создания потенциальных сценариев для всего, что оно отражало.

«Жутко».

Там также был двухфутовый стеклянный футляр, содержащий вихревой циклон красного песка. Табличка под ним обозначала его как «Трупный Ветер – Багровый Песок – Выжженная Пустошь». Вторая табличка была прикреплена к пьедесталу под первой, гласившая только «УНИКАЛЬНЫЙ».

«Бдительность Императора!»

Это действительно был магически законсервированный фрагмент пыльных бурь, которые когда-то проносились по пустыням Акестрии. Феликс даже чувствовал резонанс от него, и без сомнения знал, что внутри него была Первородная Эссенция. Небольшое количество, на самом деле, но достаточное, чтобы пробудить его Голод.

Еда.

«Позже». Трупный Ветер находился в стазисе благодаря футляру, но он понятия не имел, какие еще виды магии могли удерживать его в безопасности. Кроме того, Феликс решил, что ему следует хотя бы поговорить с магом, прежде чем есть его вещи.

— Чай? — Спросил старый эльф, сделав жест, который вызвал некий шорох в другой комнате. — Я обнаружил, что это помогает укрепиться перед трудными разговорами.

Шорох быстро превратился в странные металлические конструкции, которые вошли в комнату из другого наклонного прохода. Они выглядели как доспехи, хотя намного более гладкие и тонкие, чем мог бы носить любое живое существо. Феликсу они казались скелетами из доспехов, хотя у них совсем не было головы. Конструкции несли серебряные подносы с изящными керамическими чашками и дымящимся чайником.

— Они големы? — Спросил Феликс, когда один протянул чашку с блюдцем. Другая конструкция протянула руку и опустила в нее два кусочка сахара.

— Ничего сложного, — сказал Терн. — Это простые марионетки, управляемые моей Волей, Намерением и Сродством. — Металлические люди двигались плавно, словно их суставы были жидкими, а не затвердевшей сталью, с впечатляющей грацией перемещаясь по сложному рельефу кабинета.

— Вы управляете ими напрямую? — Спросил Феликс, позволив Сонате Доминирования пробудиться внутри него ровно настолько, чтобы уловить некое подобие понимания. Он улыбнулся. — Вы. Мана металла. Стали, если быть точным.

— Впечатляющее Восприятие, юный певчий. Это называется формирующая магия.

Феликс улыбнулся. — Я слышал о ней.

— Действительно? Редкое явление. Большинство моих учеников не знают ничего, кроме стандартных Навыков, даже приближаясь к Рангу Магистра.

— У меня было редкое образование, — признал Феликс.

— Тогда вы знаете, что она не похожа на другие Навыки.

— Что вы имеете в виду?

— Прямой контроль над элементальной маной обходит запутанные паттерны, навязанные нам Системой. Это реликт изначальных эфирных искусств, которым, как говорят, учились у элементалей.

ха! Элементали? Слабые существа.

— Тсс, — упрекнул Атар. Он посмотрел на эльфа. — Вы сказали «изначальные эфирные искусства». Что это значит? Какие-то Навыки более высокой редкости?

— Что-то вроде того. — Терн отпил чаю. — Ах, довольно горячий. Вы знаете, что Система существовала не всегда?

Все, кроме Зары, жадно подались вперед. Феликс скрестил руки.

— Вижу, что нет.

— Нет Системы? — Спросил Алистер. — Это немыслимо.

— Это теоретически, — сказала Зара. — Доказательств нет.

— Певчие думают так же, как и я, — сказал Терн. — Не пытайтесь отрицать.

— Мы верим, что Великая Гармония – это источник всего сущего, включая Систему.

— Ба! Я никогда не утверждал обратного. Но вы правы. Доказательств нет. Все достойные записи давно стерты из царств. Погибель всегда была бичом честных ученых.

Алистер поставил свой чай. — Я не могу не согласиться.

— Мхм. На чем я остановился? Ах да. Формирующая магия. Это эхо Великой Гармонии. Мы захватываем ману вокруг нас, но это грубый метод, зависящий от силы Воли. Когда-то были лучшие способы, более эффективные, более сильные. — Он вздохнул и отпил чаю. — Теперь лишь немногие могут освоить формирующий Навык, не говоря уже о том, чтобы развить его до какой-либо значительной степени.

Терн жестом указал чашкой. — Это диковинки. Когда-то я использовал их, чтобы произвести впечатление на своих учеников, но они мало на что годятся. При всех моих исследованиях я развил Формовку Стали слишком поздно в жизни. Это немногим больше Ранга Адепта.

— Они все равно впечатляют, — сказал Феликс.

— Льстец. Ты хорошо обучила своих учеников, Зара. Теперь расскажи мне, почему ты прервала мой мирный вечер.

Зара поправила юбки, разглаживая их по коленям. — Мы ищем кое-кого в Фиолетовой Башне.

— Кого?

Зара посмотрела на Феликса. — Друга, который нам недоступен.

Старый эльф не пропустил этот обмен взглядами. Он поджал губы. — И вы пришли просить меня что? Провести вас тайком? — Он рассмеялся. — Вы же знаете, я покинул это место. Чего вы ожидаете от меня?

— Вы, возможно, ушли, но я очень сомневаюсь, что вы разорвали свои связи.

— Нет. — Он поставил чашку, и металлический слуга ловко поймал ее на серебряный поднос. — Я покинул это место по уважительной причине. Я не вернусь, даже временно.

Ярко-голубые глаза Зары сузились. — Ты не трус, Вилас. От чего ты бежишь?

Он жестом указал на дом вокруг себя. — Я бегу?

— Нет, но вы тянете время, — сказал Атар.

ждешь.

— Чего? — Спросил Алистер. — Что такого сделала Фиолетовая Башня, что она изгнала вас?

— Если вы не можете привести более убедительную причину, я закончил с этим допросом. — Терн встал. — На самом деле, я думаю, вам всем пора уходить.

— Вилас…

— Нет. — Он рассек воздух ладонью. — Ты не знаешь, во что ввязываешься, Зара. Фиолетовая Башня под запретом. Я умоляю тебя послушать.

Феликс не двинулся с места, когда эльф попытался вывести их, но повысил голос. — Вы все еще хотите знать, кто я?

Терн замедлился, и его уши даже навострились, прежде чем он нахмурился. — Я не буду обменивать информацию на проход в Фиолетовую, сынок.

— Я не просил обменивать на проход. Я предлагаю информацию за информацию. Что-то происходит в этом городе, и я думаю, что Башни связаны с этим. Судя по тому, что вы сказали сегодня вечером, похоже, у вас есть некое представление об этом. — Феликс развел руками, словно предлагая свои слова. — Я даже начну первым…

Терн колебался несколько долгих секунд, прежде чем снова сел. — Говорите.

— Я Несвязанный.

Терн разразился недоверчивым смехом. — Зубья Близнецов, Зара. Твои ученики могли бы придумать более убедительную ложь. Это оскорбительно.

Феликс больше не стал тратить слова. Он просто вызвал свой лист статуса, не затронутый его вуалирующим амулетом, и показал его мужчине. Он понял, когда Терн увидел его, потому что тот небольшой цвет, который был на его лице, исчез.

— Как? — Выдавил он. — Вы Нимеец?

— О, точно, — сказал Феликс. — Я и это тоже.

Терн посмотрел на Зару, которой было трудно сдерживать улыбку. — Что это? Какая-то новая шутка Колдунов?

— Здесь нет подвоха.

Терн схватил свою только что наполненную чашку с чаем у одного из своих металлических слуг и отпил. — Ваши характеристики настолько превосходят то, что должно быть на Ранге Магистра. Вы – вы не лжете.

— Представьте себе, — сказал Феликс с улыбкой.

Старик провел рукой по своим белым волосам, пока они не встали дикими пучками. — Потребовался бы ритуал призыва. Одни только ресурсы… Кто его провел?

— Иерофант.

— Безумие! Зачем ей делать такое? — Он облизнул губы, прежде чем уставиться на Феликса жестким взглядом. — Почему вы здесь?

Зара протянула руку через стол, положив ее на его. — Погибель грядет, Вилас. Мы здесь, чтобы остановить ее.

Тишина опустилась на кабинет. Единственным звуком была чашка Виласа, дребезжащая о серебряный поднос. Осторожно он поднял ее, глядя на листья на дне. — Думаю, нам понадобится еще чаю.