Глава 985.0

Глава Девятьсот Восемьдесят Пять – 985

— Хм. — Феликс снова прочитал уведомление. — Это действительно твой Путь?

— Ага. Гах! — Биф вцепился в Феликса, когда Пит снова нырнул, его крылья били по темному воздуху туннеля под Эонисом. — Тебе обязательно летать так безумно? Мне кажется, я вот-вот упаду!

— Мы торопимся, — пронзительно крикнул Пит.

— Держись ногами, — предложила Габби из-за их спин. Она сидела дальше на спине Пита, ее ноги были обернуты вокруг одного из множества сидений, встроенных в бардинг его Компаньона. — Позволь своим бедрам раскачиваться, когда Пит летит. Так ты потратишь меньше энергии и будешь надежнее держаться. Вот.

Она что-то бросила, попав Бифу в плечо. Феликс поймал это, когда оно отскочило. «Камень?»

— Правда? Зачем… — Феликс почувствовал, как напряглись ноги Бифа позади него, и сразу же большой подросток почувствовал себя более расслабленным. — Я только что освоил верховой бой.

— И как теперь твое сиденье?

— Я… — Биф скрестил руки. — Гораздо лучше. Черт.

Феликс улыбнулся про себя. Габби теперь казалась гораздо более непринужденной с остальными. Он провел некоторое время, наблюдая за ними, прежде чем вмешался в их демонстрации Навыков. Видеть, как его сестра нормально разговаривает с другими людьми, было тем, чего Феликс, как он и не знал, нуждался.

Спрайты летали вокруг них, снова собираясь вокруг четырех крыльев Пита. Габби настороженно наблюдала за ними. — Куда мы снова направляемся?

— Роща Гигантов. Мне нужно, чтобы ты поговорила с несколькими деревьями.

— Это… бессмыслица.

— Добро пожаловать на Континент.

Габби фыркнула, смеясь. — Где твоя девушка?

— Она осталась с остальными. Нужно сделать много дел, и я доверяю Весс, что она с ними справится.

— Послушай себя. «Много дел, которые нужно сделать», — Габби усмехнулась, произнося эти слова. — Когда ты стал таким компетентным? Насколько я знаю, мама все еще занималась твоими налогами.

— Пфф, это была просто тренировка по делегированию. Теперь я в этом профи.

— Бедная Весс.

Феликс кивнул, его хорошее настроение угасало. — У нее сейчас сложная работа. Собрать Канцлеров и заставить их действовать. Мы выиграли битву против Амаранта, но война только начинается.

Биф кашлянул. — Мрачный.

— Реалистично. Иерофант жива, и она забрала ядро Ноктис. Это означает, что у нее есть божественные силы, или скоро будут.

— Не говоря уже о других Божественных, — добавила Габби, и Феликс не пропустил, как ее кулаки блеснули золотом. — Мы планируем с ними сражаться?

— Не думаю, что у нас большой выбор.

— Хорошо. — Габби прочистила горло. — Так… Деревья?

— Духи. Связанные с Первозданным Камнем и Древами Духов.

Биф промычал, когда Пит нырнул под другую арку. — Связанные… как Эйдолон?

— Не говори этого рядом с ними, — указал Феликс. — Пит.

— Вижу.

Они упали, крылья Пита сложились и устремили их в спиралевидные углубления туннеля. Биф крикнул, а Габби взвизгнула, но оба были охвачены резким стоном, когда крылья Химеры снова распахнулись.

— Это духи предков гигасов. — Феликс поправил поводья. — Мне нужно, чтобы ты поговорила с ними.

— Зачем? Я ничего не знаю о гигасах.

— Разве ты не одна из них? — Спросил Биф.

Его сестра закатила глаза. — Расскажи мне о минотаврах.

— Ну… они похожи на быков, очень сильные и были откуда-то с юга? С равнин, кажется.

— Я знаю еще меньше о своей Расе.

Они вошли на внешний край Рощи Гигантов, огромная пещера открылась перед ними, когда Спрайты разбежались от них, как и прежде.

— Я ничего не знал о нимах, пока не начал копать, — сказал Феликс, когда они парили над светящимися полями диких цветов. — Я узнал все, что смог, возрождая их старые секреты и разговаривая со всеми, с кем мог. Разговор со Старейшинами не повредит – я планирую, что это поможет, на самом деле. По крайней мере, в Знании есть сила.

Габби крякнула. — Ты что-то говорил о Теневых Вратах?

— Они блокируют мою связь с Сердцем Тьмы.

Биф сморщил морду. — Так мы не можем вернуться домой?

— Не без того, чтобы проскользнуть через Темные Пути и пройти через другие врата.

— …Что займет целую вечность.

— Именно. К тому же, эти Старейшины противостоят моей Власти над этим местом, и это мне не нравится. Как будто кто-то наступил мне на шею. — Феликс напряг ноги, подталкивая Пита сделать круг над Рощей. — Мне просто нужно, чтобы ты поговорила и посмотрела, не могут ли они ослабить свою хватку над Эонисом, по крайней мере, чтобы мы могли вернуть большую часть наших людей в Элдертрон.

Габби нахмурилась, глядя с бока Пита туда, где бледные стволы образовывали широкий круг. — Зачем заморачиваться? Давай просто улетим на корабле.

— Биф уже сказал это. Это займет слишком много времени. Как ты и сказала, боги движутся, и мы не можем терять время.

— …Ладно. Полагаю, я достаточно тебе должна, чтобы поговорить с камнями и корнями. — Она указала на него пальцем. — Но если они будут задавать мне вопросы о гигасах, я не буду лгать.

— Это все, о чем я могу просить.

«Пит», – послал Феликс по их Связи.

«Понял». Пит сузил их круг, направляясь к прогалам между огромными Древами Духов.

— Э-э, а почему я здесь? — Спросил Биф. — Ты так и не сказал.

Они пролетели мимо бледных стволов, толстых, как небоскребы, в то время как над ними колыхался золотой полог, дрожа от невидимого ветра. Спрайты дюжины различных элементов, элементарных вкусов, проносились мимо, взбалтывая синие частицы, что невесомо висели в небе.

Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите этот текст на Amazon, сообщите о нарушении.

Феликс похлопал минотавра по руке. — Ты, мой друг, подстраховка.

Пит стремительно спустился, направляясь к темному разрыву, который рассекал светящийся луг внизу. Он немного зажил, новая земля и трава залатали большую часть дыры, но большая щель осталась у основания корней. Пит приземлился изящным прыжком.

— Подстраховка, — недоверчиво сказал Биф. — Чтобы сражаться?

Прежде чем Феликс успел ответить, земля загрохотала. Вся Роща затряслась, заставив светящиеся цветы у их ног дрожать. Багровое свечение исходило из разорванной земли, и глубокий голос прогремел.

— Ты вернулся, Император, и с тобой еще больше чужаков. У них нет даже твоей Власти, чтобы говорить здесь. Ты…

— Потерянные Расы, — сказал другой голос, отличающийся от двух первых, которые он слышал. — Бык южных диких земель. Силен Телом и Духом, в нем сокрыта глубокая магия. Вокруг него… смерть.

Биф выпятил грудь. — У тебя хороший глаз… а у деревьев есть глаза?

— Еще один, — произнес третий голос, прервав второй. Это был тот же женский, деловитый голос, который Феликс слышал раньше. — Родня и кровь. Мы чувствуем гигасов.

Роща затряслась, деревья так сильно раскачивались, что Феликс почувствовал дрожь страха у основания позвоночника. Он не был уверен, что могут сделать Старейшины, но не было сомнений, что здесь, в центре их силы, они были опасны. Феликс не собирался позволить своим людям пострадать, не говоря уже о своей сестре.

— Старейшины, — сказал он, позволяя своему голосу прозвучать со всей Властью, которую он мог собрать. — Я привел к вам одного из гигасов.

— Как. — Скорее обвинение, чем вопрос, Старейшины говорили с древним хрипом. — Гигасы – Потерянные…

— И минотавры тоже, — сказал Феликс, указывая на Бифа. — И нимы тоже, и все же мы здесь стоим.

Старейшины загрохотали между собой, хор голосов, скрипящих, как сдвигающиеся камни и крякающие сучья. Феликс не мог этого понять, и эмоции, которые они испытывали, были слишком странными – как будто слушать разговор через десять футов воды. Внезапно корни прорвались сквозь почву, мягко устремляясь вверх к Габби. Она в тревоге отступила, и у Феликса сжался живот, его ядро закрутилось, готовое сделать что-нибудь, что угодно, если дела пойдут наперекосяк.

— Умерь свой гнев, император. Мы ищем лишь подтверждения. — Корень дернулся. — Согласна ли ты на наше присутствие, дитя гигасов?

Габби откинулась дальше. — Что именно ты имеешь в виду под присутствием?

— Мы стремимся прочесть твой Разум, Дух и Тело.

— Как Навык?

— Фу, — рассмеялись голоса, дюжина их в свободном согласии. — Навыки – это всего лишь салонные трюки, навязанные детям. Истинная сила кроется в Воле, Намерении, Власти и в согласии. Соглашаешься ли ты, дитя гигасов?

— Согласна.

Корень вытянулся, быстрый, как змея, и коснулся ее лба. Габби едва успела ахнуть, прежде чем ее тело напряглось. Феликс шагнул вперед, не уверенный, что он может сделать, но все же беспокойный. Однако все закончилось почти прежде, чем началось, и тело Габби расслабилось.

Она быстро моргнула. — Это совсем не было больно.

— Конечно, нет, — прогрохотали голоса. — Такое было бы больно только в том случае, если бы нам не хватало необходимой Власти. Ты, дитя, одна из наших. Заряженные, о ком мы были созданы заботиться, кого направлять. Ты гигас, — сказал другой голос с открытым удивлением, — вернувшаяся из туманов Веков. Последний потомок.

— Я гигас, — сказала Габби. — Но я не всегда была такой. Моя Раса изменилась.

Грохот распространился под ее ногами, когда ее слова продолжились. — Я Несвязанная.

— Мы знаем. — Феликс приложил руку к поясу, но Старейшины еще не закончили. — Этот корень коснулся твоих собранных истин. Твои Аспекты предстали перед нами, не приукрашенные страхом.

— Вы видели… все? — Спросила его сестра, голос ее был неровным.

— Многое, хотя золотой свет скрывает тебя. Ты Несвязанная. Когда-то это праздновалось, и мы не видим причин менять это.

— Но я не родилась гигасом…

— Неважно. Выбрать быть гигасом достаточно. Разницы нет.

Габби явно была озадачена, но Феликс позволил себе расслабиться. Пока его сестра продолжала говорить.

— Нет, я не выбирала этого.

Грохот – который в какой-то момент прекратился – начался снова. — Объясни.

Она объяснила, и Старейшинам это не понравилось. Их голоса поднялись, дюжина разных тембров одновременно ссорились. Рифмованные куплеты встречались с женской уверенностью и хриплой угрозой, переплетаясь среди гортаней, давно забитых древней землей.

Роща задрожала.

— Феликс, я все испортила?

Феликс расставил ноги, но их медлительные Духи не были агрессивными, просто смущенными. Он покачал головой. — Нет.

Судя по беспокойному ощущению ее Духа, его сестра ему не поверила. Она оглядела луг, когда он дрожал, покачивающиеся светящиеся цветы отбрасывали скользящие тени на их лодыжки.

— Мне, э-э, сделать что-нибудь? — Биф стоял рядом с Питом, примерно в двадцати футах от Феликса и его сестры. Его рука была обернута вокруг рукояти молота, и его предплечья напряглись.

— Определенно не делай этого, — сказал Пит, шлепнув Бифа по голове. Его лапа отскочила от рогов минотавра.

— Но он сказал, что я подстраховка…

— Не для боя!

— Ну, я спросил! Никто не ответил! — Земля затряслась, чуть не сбив Бифа с копыт. — Это начинает походить на драку! Что мешает одной из этих скально-древесных штук раздавить нас прямо сейчас?

— Не штуки. Духи, — объяснил Феликс ровным, спокойным голосом. — Биф, отвечая на твой вопрос: я привел тебя сюда из-за твоих Навыков и твоего Пути.

— Какие Навыки? Они не мертвы… — Рот Бифа открылся, когда пришло осознание. — Духи, ты сказал. Связанные со скалой и деревом. Как ты и сказал: Ликующие Эйдолоны.

— Мы не какие-то жалкие Эйдолоны! — Грубый голос вырвался из болтовни, поднимаясь из разбитой земли, как взрыв, произошедший за мили под поверхностью. — Следи за своим языком, или он будет чисто отрезан!

— Мир. Разве вы не чувствуете? Песнь раздора и тех, кто его исцеляет?

— Путь Правления, удерживаемый минотавром.

— Восхваленный Король.

Последнее было хриплым шепотом, едва ли больше, чем случайный ветерок из глубин. Биф облизнул губы. — Э-э, да. Это я. Я выбрал Путь Восхваленного Короля. Это делает меня… э-э, правителем? Ликующих?

— Ложь. — На этот раз это был деловитый женский голос. — Твой выбор дает тебе лишь Власть говорить с нами. Ты стоишь слишком близко к началу своего Пути.

— Значит, язык не отрезают, — сказал Биф. — Просто уточняю.

— Пфф! — Крикнул самый грубый голос. Его медлительный Дух был явно разочарован. — Мы не кланяемся никакому королю, не из нашего народа, независимо от его Пути или Титула.

У Старейшин не было глаз, но Феликс почти чувствовал их внимание на себе после этих последних слов. Он криво улыбнулся и поднял руки. — Никто из нас не просит вас кланяться. Просто подключите Теневые Врата к моей сети, и мы отправимся в путь.

Золотые листья падали, дождем сыпались на них сбоку издалека сверху, когда ветви извивались на неощутимом ветру. — Вы поднимаете нас из давно ушедших Веков и представляете нам невозможные истины. При всей нашей необъятности, мы не монолит. Некоторые из Старейшин не доверяют вашей родне. Ее Раса была принуждена, а не выбрана по ее собственной Воле.

Габби замерла. Феликс почти видел, как шестеренки вращаются за ее глазами, и как бы сильно она ни держала свой Дух, ее лицо не могло скрыть боль.

— Однако это было замечено только потому, что свет золота померк в наших глазах. Подвиг, который произошел только благодаря ее добровольному признанию. — Земля затряслась. — Истина имеет вес.

Феликс упер руки в бока. — Значит, это «да»? Вы откроете Теневые Врата?

— Путь Правления и невольное дитя гигасов. Это знаки, которые мы не можем игнорировать, Император Неварр, хотя чего именно, мы сказать не можем. — Золотые листья перестали падать. — Мы подключим ваши Теневые Врата… но мы не соединим наши корни с вашей Рощей. Мы отделены от ваших Территорий, ибо Эонис стоит пустой.

— Не совсем, — предложил Феликс, жестикулируя в сторону Габби.

— Возможно. Изменится ли это, зависит от самой судьбы.

За провозглашением Старейшин последовала густая тишина, которая давила на Феликса. Он нутром чувствовал, что Старейшины принесут его империи много пользы… но у него не было идей.

Он поклонился. — Я ценю вашу готовность слушать. Полагаю, мне придется посмотреть, что я могу сделать, чтобы изменить решение судьбы.

— В тебе есть сила, Тварь, которую мы не можем определить. Однако даже она не может сломить небеса.

Феликс оскалил зубы. — Посмотрим.

Внезапный визг нарушил тишину, жужжа атональным гулом, когда перед всеми вспыхнуло багровое уведомление.

ВНИМАНИЕ!

Вторжение на Юго-Восточной Границе!

Обнаружена Иностранная Власть!

Вторжение Неминуемо!