Глава 30.0

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ.

— Щиты! Усилить щиты! — Скомандовал Йорун, механик-созидатель и капитан «Риска Шифра», сжимая управляющий стержень. Ветер теперь играл против них, и его корабль терял ход – скоро они могли все рухнуть в кислоту внизу, но только не тогда, когда он мог что-то с этим поделать! — Самул! Годвик! Грот-ворочай!

Его Деревянные Големы плавно развернулись, смазанные сочленения мягко пружинили от турбулентности, выполняя его приказы.

— Это неестественно, — сказала Тцфелль посреди хаоса. Она стояла среди рысящих Големов, суетящихся гномов и вздрагивающих, неопытных Певчих, спокойно разглядывая щупальце над головой. Её лысая голова поблескивала даже в тусклом зимнем свете, мерцая геометрическими узорами, вытравленными на коже. Для Дворфа это щупальце было в три раза длиннее её роста. Оно напрягалось, упираясь в барьер, созданный двигателями мана-корабля, а зазубренные крючья и присоски цеплялись и почти впивались в магию. — Оно держится, несмотря на нашу скорость, и я не могу провести Анализ.

— Я тоже не могу, — призналась статуарная Эмельда. Её прекрасное лицо было искажено, но лишь относительно. Обе они выглядели так, будто высечены из камня. — Это может потребовать больше усилий, чем мы ожидали.

Йорун карабкался по накренившейся палубе, цепляясь руками за доски, пытаясь добраться до их группы. — Заклинатели! Вы не можете отбросить эту штуку прочь? Она уничтожает мой корабль!

— Это наш корабль, капитан Йорун, пока вы не завершите свою службу, — сказала Тцфелль, её манера была такой спокойной, будто она обсуждала что-то за чаем. — Помните о нашей сделке.

— Я помню! Но я не очень-то полезен мертвым! — Огрызнулся он. И этот корабль мне не нужен, если он будет раздавлен!

— Отведите своих Големов и товарищей гномов в безопасное место, капитан. Мы займемся этим, — заявила Эмельда. Она потела, но выражение её лица было столь же жутко спокойным, как и у другой. Обе подняли руки, когда щиты задрожали. — Быстрее, сейчас же.

Йорун в отчаянии развел руками и схватил управляющий стержень, висевший на его поясе. Он снова засиял, когда он пропустил свою Волю через его матрицы. Заклинания вспыхнули, расходясь по почти невидимым линиям, прямо в ядра его творений. — Корсары на корму! Бросить концы и укрыться!

В тот момент, когда слова слетели с его губ, весь корабль – его корабль – резко остановился и отшвырнул его в кувырок. Йорун выругался и попытался выпрямиться, но его проклятия заглушил звук разбивающегося стекла, когда барьер корабля рухнул. Сверху щупальце мерзкого зверя обрушилось… прямо на сгруппировавшуюся кучку молодняка.

— Берегись! — Крикнул он, и его управляющий стержень вспыхнул.

Два Корсара перепрыгнули через палубу, их деревянные и оловянные конечности вытянулись, и они оттолкнули молодняк с пути, когда крючковатый отросток опустошал палубу. Один Корсар-Голем откатился в безопасное место, обнимая одного из своих учеников и молодо выглядящего Певчего, в то время как другой был разорван пополам на уровне талии… но не раньше, чем его руки обхватили ещё двух его учеников.

Йорун ахнул, облегчение затопило его кости. — Молодняк! Отведите моих учеников вниз!

Обучающийся Певчий яростно кивнула, её вьющиеся локоны подпрыгивали, прежде чем она и оставшийся Корсар поспешили прочь с его учениками между ними.

Йорун поднялся на ноги, его ядро урчало в груди, когда его Навыки пытались собраться – только чтобы замереть, когда он увидел крушение впереди. — Мой корабль!

Первое щупальце также врезалось в палубу, но его огромная масса прорвала в досках огромную дыру, усугубленную теперь его бешеным метанием. Щепки заполнили воздух, а влажные, булькающие крики доносились откуда-то из-за поручней… где едкий дым и шипение привлекли внимание Йоруна.

— Мы упали в воду! Заклинатели! Нам нужен подъем! — Крикнул он.

Кровь и крики встретили его слова, когда из шипящего рассола появились новые щупальца, чтобы хлестнуть своими зазубренными длинами по дереву, парусам и канатам. Големы были разбиты, покрывая палубы вязкими маслами, смешивающимися с лужами тусклой крови. Магия горела в воздухе, вспышки света, тени, пламени и льда ударяли по пятнистым конечностям монстра. Когти силы и копья воздуха вонзались в его резиновую плоть, лишь приводя к тому, что из моря поднимались новые щупальца.

— Оно… оно пожирает наши Навыки! — Закричал Заклинатель. Главная палуба была заполнена людьми в мантиях, все они пели. — Ничто из того, что мы делаем, не оставляет следа!

С тыла битвы Йорун увидел правду. Заклинание за заклинанием поражало извивающиеся, хлещущие щупальца и превращалось в клубы пара или струящуюся жидкость. Мана из разбитых заклинаний тоже не просто рассеивалась – она всасывалась голодными конечностями монстра.

Что ты такое? — ахнул Йорун, не в силах отдышаться, когда всё, на что он потратил своё состояние, распадалось вокруг него.

Корабль качнулся, накренился на бок, когда существо снова взревело. Йорун снова упал, его маленькие конечности не могли удержаться на залитой кровью палубе. Он сильно ударился о поручни, выдавив из лёгких хриплый выдох, когда опасно повис над бурлящими кислотными волнами внизу. Его глаза расширились от ужаса, боль была забыта, когда уродливая форма существа частично открылась. — А-А-А!

Десятки и десятки глаз смотрели на него сквозь завесу болезненно-зелёного цвета, самые маленькие размером с его голову, а самые большие – больше, чем самый высокий из его Големов. Они горели оранжевым пламенем лампы, и шёпот нахлынул в Разум Йоруна.

НИСПАДИ.

НАСИЛЬНИК.

НИСПАДИ.

Что-то схватило его, заключив его конечности среди его одежд, как спелёнатого младенца, и Йорун забился.

— Замри!

Голос потряс его, буквально заставив его грудь и голову вибрировать, как колокол гигантских размеров, и Йорун обмяк. Он поднял взгляд и посмотрел на иссохшую фигуру лидера Заклинателей, когда она крепко прижала его к своей груди. Мовим.

— Что… — начал он.

— Ужас подчиняет нас всех. Ты не должен слушать. — Её голос был как кожа по стали, и он нёс в себе чистую силу приказа, которую он узнал ещё со времён службы в Неерском Флоте. Она была сгорблена и ходила с узловатой тростью, но сила её Воли была ощутима.

Она поставила Йоруна на ноги, и его ноги стали как желе. Он запер колени и сжал поручень, но отказался снова смотреть за борт. — Что нам делать? Существо слишком сильно.

— Мы выстоим, — сказала она, прежде чем щёлкнуть пальцами. Раздался звук, похожий на выстрел баллисты, и сам воздух задрожал. — Эмельда! Тцфелль! Ко мне. — Она повернула эти пальцы к воде, где в ответ поднялись новые щупальца. В Вызове. — Это Кровожадный Зверь, и он ещё не закончил.

Быстрее, чем гном мог уследить, новые крючковатые щупальца взметнулись над поручнями, рассекая паруса и такелаж, прежде чем обрушиться ураганом влажной разрухи. Им навстречу вышла скрюченная фигура непокорного Заклинателя… и песня.

Клетка из твёрдого света и блестящего белого металла окружила щупальца, останавливая их движение на полпути. Прогремел гром, песня триумфа вплелась в рёв волн и зверя – Йорун отшатнулся, его Дух был подавлен.

— Пойте щиты!

Возобновившееся усилие распространилось, и странная, неестественная магия Певчих вытеснила их ужасающую реальность. Вокруг них образовался видимый щит, испещрённый светом, разрезающий бесчисленные мерзкие, пятнистые отростки, как ножи мясника – скот. Ихор лился дождём, разъедая его драгоценный корабль, прежде чем Заклинатели смогли сжечь сегментированную плоть Кровожадного Зверя.

Ужасный рёв сотряс корабль, и волны кислоты поднялись по бокам их новорожденных щитов, когда существо отпрянуло. Йорун стиснул челюсти, борясь с подступающей тошнотой – борьбой, которую другие вокруг него явно проиграли. Существо было вдвое больше его корабля, его тело длинное и покрытое галькой, ржаво-красной чешуей и гнилой, пожелтевшей плотью. Руки и предплечья вытянулись, человекоподобные, за исключением их ужасающей длины и отвратительного количества. Десятки их выстилали низ Ужаса, превосходя числом только колючие щупальца, украшавшие его бока, когда он поднимался на бьющихся плавниках. Шипы поднимались из его спины и шарообразной головы, светясь ядовито-зелёным, который тянулся по его форме, как непрерывное пламя.

— Пойте! — Приказала Мовим.

Ужас взвизгнул, звук, состоящий из тысячи голосов. Оранжевая и зелёная Мана вырвалась во все стороны, врезаясь в усиленные щиты с достаточной силой, чтобы отбросить весь корабль Йоруна назад. Они оседлали волну, удерживаемые на месте лишь цепкой хваткой щупалец по правому борту.

Йорун упал, хватаясь за уши. Певчие падали на палубу, их глаза и уши кровоточили, они кричали. Щупальца, сотни их, поднимались со всех мыслимых направлений, заполняя окутанный туманом воздух, пока почти не закрыли солнце.

Оно нас схватило! Мы обречены!

— ПРИГНИТЕСЬ!

Ужас изогнулся, поворачивая свою открытую пасть к берегу. Он взвизгнул, широко раскрыв пасть, когда в его лицо ударил сине-белый разряд молнии.

Молнии и огонь закружились, ударяя в их щиты, пока всё, что Йорун мог видеть, не стало хаосом. Когда он рассеялся, появилась фигура – Человек – парящая над волнами. Он был одет лишь в тёмно-зелёные брюки, на его лодыжках и запястьях были толстые серебряные браслеты, и… его кожа вовсе не была кожей. Не Человек. Йорун поднялся. Это… это Автарх. Сам человек из историй.

Ужас не был побеждён, но явно не хотел иметь ничего общего с Автархом. Он дёрнулся в сторону, шар сконденсированной кислоты вырвался из его отвратительной пасти. Шар размером с половину корабля. Он пронзил воздух, сжигая само небо, когда Йорун стоял, застывший от внезапной, неминуемой смерти.

Автарх поднял одну руку. — Длань Бедствия, — пробормотал он… и мир запел.

Шар лопнул, рассеявшись по большой дуге вокруг Автарха, прежде чем полностью остановиться. Мужчина сжал когти, и струи кислоты устремились назад. Прямо в огромные, немигающие глаза Ужаса.

Он взвизгнул, кислота прожигала шипящие дыры в его шкуре, и Ужас снова погрузился в воду.

НАСИЛЬНИКИ!

— О ком ты говоришь? — Спросил Демон.

НАСИЛЬНИКИ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ!

Автарх застыл, прежде чем оглянуться на корабль. На Йоруна, у которого под этим взглядом живот сжался и грозил вырваться наружу. Автарх отвернулся, снова встретившись с Ужасом. — Им здесь рады. Отступи.

У Йоруна на мгновение возникло ошеломлённое неверие – неужели этот бегемот просто уйдёт? И всё же… он ушёл. Волны расступились, и Кровожадный Зверь погрузился под воду, пока его глаза-лампы не были поглощены глубокой тьмой Горького Моря.

Мы… живы?

— Ну, это было жёстко, — сказал парящий Автарх. Он завис перед кораблём Йоруна, широко улыбаясь и раскинув руки. Приглашающе. — Привет. Я Феликс Неварр. Добро пожаловать в Нагаст, члены Кантус Содалус.

Что ответили Заклинатели, Йорун не услышал, потому что не мог отвести взгляд от Автарха. Теперь он понял, почему истории называли его Демоном. Его глаза. Йорун сглотнул, и его горло стало мучительно сухим. Его глаза горят. Как пламя.

Как у Ужаса.