Глава 17.0
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.
— Морозный Отец – наш бог. Повелитель льда и ночи, чья сила породила наш народ, — сказала Набериус.
Они шли по ледяным равнинам, но большая часть снега была скрыта под грудами туш нетопырей. Враги продолжали наседать даже после того, как первый натиск был отбит. Феликс поглощал их тела, слушая объяснения Ведьм. Надо отдать Набериус должное: она умудрялась скрывать шок, когда облака дымного света вливались в рот Феликса. Ее голос лишь слегка дрогнул.
— К-когда первое дыхание зимы достигло Континента, Морозный Отец был там, направляя его, пока не возник наш дом. Ледострой. Из льда он создал нас. Риси, рожденных процветать в землях холодного камня. Рожденных править.
— Погодите, — сказал Феликс, и изо рта у него вырвался клочок Эссенции. — Я думал, тут Мать приложила руку. И что смертные вытеснили Риси на север. — Он помнил это из своих первых столкновений с ледяными великанами… и из поучительной беседы с Гриммаром. — Но вы утверждаете, что всегда были здесь?
Ситри прищелкнула языком, и ее брыли затряслись.
— Рожденные изо льда и камня, но с Духами огня. Риси жаждут завоеваний. На протяжении многих поколений мы жили в южных землях. Мы владели ими.
— А Мать… это апокриф. Верить в то, что одно существо создало всех разнообразных монстров на Континенте – глупость, граничащая с богохульством. — Набериус оскалилась, глядя куда-то вдаль, словно вспоминая что-то мерзкое. — Теперь это не имеет значения. Культ Матери мертв.
«Хм». Они продолжали идти, причем довольно быстро. Феликс не доверял почве под ногами, особенно когда в сотнях ярдов от них раскалывались ледяные пласты, но он тоже торопился. Он бы полетел, если бы не обзавелся зрителями. Впереди земля была изрезана разломами – там, во время его битвы, рухнуло еще несколько шпилей, обнажив гнилой лед и глубокую темную воду внизу. Феликс подсознательно ожидал, что любая скала, под которой они проходят, поступит так же.
Пит шагал рядом, настороженный и полный азарта. В том бою он получил два уровня и все еще так и лучился энергией от прибавки к характеристикам.
— Не беспокойтесь о Матери, — сказал он. — Мы ее все равно убили.
Слова Пита встретила тишина; в Духах Ведьм закружились вихри замешательства, любопытства и недоверия. Феликс был рад молчанию. Он не собирался объяснять всю эту ситуацию, даже если бы они спросили.
Вместо этого его мысли вернулись к полученным уведомлениям. Новый Титул был приятным бонусом и, скорее всего, означал, что он с лихвой превзошел требования этого первого слоя. Это хорошо, так как именно здесь, вероятно, требовалась самая масштабная зачистка. Зимние нетопыри давали не так много Эссенции, но ведь каждый океан состоит из отдельных капель. Пока что он будет брать всё, что дают.
Второе уведомление было куда серьезнее. Оно указывало на то, что этот Морозный Отец – реальное существо, а не просто религиозный образ ледяных великанов. У Феликса не было причин считать какого-то случайного бога выдумкой, учитывая, как повернулась его жизнь, но это все равно тревожило. «Он еще одно Побуждение или настоящий бог? Или просто очередной Первородный?»
В конце концов, у Матери Монстров тоже было другое имя. До того, как он ее сожрал.
— Наша цель – двигаться вглубь, верно? Сквозь слои? — Спросил он.
— Верно. Выход впереди, вон у того ледникового хребта.
— Понял. — Феликс всмотрелся вдаль, заметив колонию за колонией сверкающих зимних нетопырей между ними и хребтом, до которого оставались мили пути. — Тогда держитесь ближе.
Это была кровавая работа – прорубать путь сквозь ледяные равнины. Поначалу Феликс и Пит взялись за дело с задором, но это быстро приелось. Спустя всего несколько стычек ледяные нетопыри начали вовсе избегать их отряда, разлетаясь при первом же взгляде. Пит и Феликс погонялись за несколькими, но усилия по поимке, убийству и поглощению быстро оказались тщетными. Опыт и Эссенция, которые они давали, были в лучшем случае скудными, особенно в тех малых количествах, которые удавалось поймать за раз. Феликс подумывал задержаться на первом слое, чтобы перебить их всех, но Набериус сказала, что на каждом последующем слое обитают более могучие звери. Это его вполне устроило.
Теперь они стояли перед массивным ледником, который тянулся до самого горизонта. Он был похож на стену, исчезающую в вихрях снега по обе стороны.
— Узрите. Выход из первого слоя и вход во второй. — Набериус указала на зазубренную ледяную стену перед ними. Она была испещрена трещинами и выступами, но ни пещеры, ни туннеля не было видно. Только сплошной лед.
— Ладно, — протянул Феликс. — Нам что, нужно на нее лезть?
Ведьмы не ответили, и на этот раз их Духи были неподвижны. Феликс приподнял бровь. Ясно, очередное испытание.
Пит посмотрел вверх.
— Думаю, я справлюсь с подъемом, — сказал он.
— Не парься. Дай я сначала проверю. — Феликс почесал друга за ушами, отчего задняя лапа Пита размером с лошадиную непроизвольно застучала по земле. — Я мигом.
«Облачный Шаг!»
«Непреклонный Диссонанс!»
Молния рванула вверх, и Феликс верхом на ней. Он позаботился о том, чтобы смягчить прыжок Облачным Шагом, но резкий звук трескающегося льда преследовал его при подъеме. «Упс».
Некогда об этом беспокоиться.
Феликс продолжал тянуть, рванув вверх со всей своей колоссальной Силой и несясь с невероятной скоростью. Однако ледяная стена перед ним и не думала заканчиваться. Он прорывался сквозь облака к яркому солнечному свету и снова нырял в облака, но простор ледника казался бесконечным. У него не было вершины, а значит, карабкаться по нему было затеей для дураков.
Он рухнул обратно вниз.
— Лезть бесполезно, — сказал он, приземлившись на этот раз куда мягче, чем взлетал. Феликс взглянул на Ведьм. Форнис переводила взгляд с него наверх, Ситри закуталась в свои одежды, а Набериус просто наблюдала со слабой улыбкой на угловатом лице. — Что думаешь, Пит?
Его спутник стоял ближе к леднику, почти прижавшись клювом ко льду. Трещина расколола часть земли и вырвала кусок из стены; Пит поднял коготь и медленно провел им по льду. Посыпалась крошка, и Маназрение Феликса подсказало, что от нее валит густой пар.
— Думаю, нам нужно пробиться сквозь него, — сказал Пит. Без лишних слов он со всей силы полоснул когтями по льду. Огромный пласт отвалился – размером в два Пита, не меньше, – заставив того отскочить в сторону от обвала.
Ураганный Скрежет достиг 80 уровня!
Пит оглянулся на Феликса с широкой ухмылкой и сияющими золотыми глазами.
— Я справлюсь. Пришествие Рассвета!
Тэнку снова взмахнул лапами, и на этот раз они выпустили два полумесяца сияющей золотой энергии, которые прорезали воздух и вонзились в ледник. Глубокие косые разрезы зашипели во льду, окутавшись паром. Пит закричал – так яростно и радостно, что Феликс не смог сдержать улыбки. За этим последовало неистовство жгучего света, трескучих молний и яростных ударов когтями по бесконечному фасаду ледника… пока тот не раскололся окончательно.
Из-под льда показалась идеально очерченная арка, ведущая в портал из сияющих синих, зеленых и белых огней. Пит возликовал.
— Ха! Проще простого!
— Отличная работа, малый. — Феликс заглянул в туннель, но тот странно замерцал, когда он подошел ближе чем на пару футов. Словно свеча на ветру, которая вот-вот погаснет. — Ох, по-моему, я ему не нравлюсь.
— Он создан для того, кто его пробил. — Набериус тоже подошла ближе, и теперь они смотрели на Пита совершенно иначе. — Ты доказал, что достоин этого пути, Пит из Нагаста.
Пит приободрился, выпятив грудь, его треугольные пучки перьев на ушах зашевелились.
— Да? — Его пушистый лисий хвост неистово завилял. — Ну еще бы.
— Ты должен идти, — поторопила Ситри, указывая на светящийся туннель испятнанными возрастом руками. — Морозный Отец не станет ждать.
Уши Пита слегка поникли.
— По отдельности? Почему Феликс не может…
— Туннель для тебя, дружище. — Феликс улыбнулся, хотя мысль о расставании с другом, когда тот был ранен… — Я найду свой путь и встречу тебя на той стороне.
— А, ну ладно. — Он распушил перья на шее и спине, стряхивая клочья снега и льда. — Тогда я пошел.
Он вбежал в туннель и через секунду исчез в сиянии.
— Теперь ты, человек, — сказала Форнис, привлекая внимание Феликса. Она указала на ледяную стену, и когда Феликс обернулся, он обнаружил, что туннель Пита полностью исчез. — Пришло время доказать, чего ты стоишь.
«Доказать, чего я стою», – проворчал он про себя. «Ну-ну». Ледяная стена была холодной и невероятно твердой, но Пит вскрыл ее парой навыков. «Но какой навык использовать? Хм. Начнем с простого удара».
Феликс поудобнее расставил ноги и замахнулся обычным сжатым кулаком. Никаких навыков. Никакой магии.
Он ударил.
По лицу ледника прошла рябь, вслед за ней рванул ветер, и лед был стерт в порошок хаосом концентрических кругов. Лед взрывался по всему горизонту, выплевывая осколки из разверзшихся трещин, а пыль и снег взметнулись к самому небу.
— Т-ты доказал, что достоин этого пути, Феликс Неварр, — прошептала Набериус.
— Ага. — Феликс перевел взгляд с учиненных им разрушений на зияющий туннель, который он пробил одним ударом. Тот был залит светом. — Я так и думал.
— Фу, — выдохнул Феликс, едва переступив порог портала. Нога хрустнула по снегу и льду, но это было куда приятнее того ощущения, которое он только что испытал. — Словно моим внутренностям устроили ледяной душ.
Ведьмы последовали за ним, не выказав ни малейшего дискомфорта.
— Таков путь Ледостроя, — прохрипела Ситри. — Он сокрушит твою слабость и оставит лишь силу.
Феликс проигнорировал их и принялся осматриваться. Он все еще был на ледяной равнине под зимним небом, но теперь день клонился к вечеру – здесь царил вечный закат. Металлических и каменных шпилей на втором слое было куда больше, они заполняли собой столько места, что равнины были почти скрыты под их громадами. В паре сотен ярдов впереди в ближайших шпилях были прорублены туннели, идеально круглые, будто их выплавили. Возле входов бродило стадо огромных бронированных существ, похожих на помесь многорогого носорога и многоногого жука.
Существа копошились в снегу там, где большие участки были окрашены в темно-синий цвет. «Вряд ли это черничный сироп». С трубным ревом один из монстров бросился в туннель, со всей дури впечатавшись головой в стену. Сначала воздух наполнил звук трескающегося льда, но его быстро вытеснило стрекотание сотни знакомых голосов. «Зимние нетопыри».
Феликс приготовился к новой схватке, но вместо того чтобы напасть, нетопыри бросились врассыпную. Вскоре стало ясно почему: стадо жуков-носорогов выстрелило каменными шипами сквозь их рой. Зимние нетопыри падали десятками, пока остальные спасались бегством, а жуки-носороги издали несколько победных кличей, прежде чем вгрызться в добычу.
Он не оставил без внимания их острые как бритва клыки и то, как их граненые глаза ловили багряный закат и отражали огонь, словно волки в ночи.
«Прожорливое Око!»
Имя: обелон.
Тип: низший элементаль.
Уровень: 55.
ОЗ: 8700/8700.
ОД: 13420/13201.
ОМ: 2734/3994.
Описание: Рожденные из камня и льда, обелоны – могучие звери, известные своей выносливостью и ненасытным аппетитом. Они могут подолгу оставаться неподвижными, зарываясь в снег для охоты из засады и маскируясь под обычные камни. Когда пищи вдоволь, они, как известно, бросаются на врагов и пронзают их своими каменными рогами.
Сильные стороны: Прочная шкура.
Слабые стороны: Плохая маневренность.
Они явно были физически сильны, а недостаток скорости компенсировался впечатляющими для их уровня Силой и Стойкостью. Впрочем, уровни монстров были не самым надежным мерилом, так как Эволюции играли огромную роль в их цикле роста. Феликс понятия не имел, насколько развиты эти обелоны, знал только, что его Прожорливое Око оценивает их общее развитие как III Ранг. Как и в случае с развитием людей, ранг был скорее ощущением, чем системной уверенностью, но он еще никогда не ошибался. III Ранг соответствовал сильному бойцу-Страннику. Иными словами – легкотня.
Ведьмы, похоже, тоже не беспокоились, хотя их Духи их выдавали. Сродство Феликса уловило нотки нетерпения, преобладающие над всеми остальными чувствами, а Набериус явно наблюдала за ним пристальным, нескрываемым взглядом.
Честно говоря, как только он оценил степень угрозы, Феликсу стало глубоко плевать и на монстров впереди, и на Ведьм позади.
— Пит?
«Я здесь». Ответ пришел через их связь, Эфирное Созвучие – словами и образами. Феликс увидел короткую панораму, поразительно похожую на его собственную, но определенно иную.
«Ты в порядке? Прошел через портал без проблем?»
«Я в норме. Эти большие… жуки-черепахи меня даже не заметили».
«Ты… к югу. Я тебя чувствую. Прямо за тем ледяным хребтом. Погоди, я сейчас буду…»
«Нет! Я сказал, что справлюсь сам. Я…», – Эмоции забурлили в их связи, слишком спутанные, чтобы выделить что-то одно. «Встретимся у выхода со второго слоя, ладно?»
Феликс стиснул зубы, но спорить не стал. «Хорошо, дружище. Если понадоблюсь – я рядом».
«Я знаю».
Их связь не прервалась, но Феликс почувствовал, когда его спутник переключил внимание на что-то другое. На опасность. Вдалеке он услышал раскат грома.
— Человек. Почему ты медлишь?
Едва сдерживая рычание, Феликс заставил себя расслабить плечи.
— Задача в том, чтобы просто пройти сквозь слои, верно? Или есть что-то еще?
— Это не просто испытание на выживание, — сказала Набериус, словно этого было достаточно.
— Ладно. — На этот раз он все-таки рыкнул. — Тогда покончим с этим быстро.
Он оттолкнулся от земли, не заботясь о том, разлетится ли лед вдребезги и усложнит ли это путь Ведьмам. Он был сосредоточен только на препятствии перед ним.
«Формовка Камня!»
Затормозив прямо перед жуками-носорогами, Феликс позволил своей Мане вырваться наружу пыльно-коричневой волной. Она преодолела оставшееся расстояние до ближайших обелонов и впиталась в сам камень их тел. Два десятка тварей взревели от ярости и замешательства, их многочисленные глаза закатились, когда Феликс сжал и скрутил невидимые нити.
Они взорвались дождем из ярких серебристых внутренностей.
Вы убили существо: обелон (x24)!
Получен опыт!
Остальное стадо взревело и как один бросилось на него.
«Формовка Инея!»
«Формовка Камня!»
Два навыка зазвучали внутри него, вгрызаясь в землю через Мана-врата в его ступнях, а затем вырвались наружу двумя монолитами изо льда и камня.
— Вы мне мешаете! — Крикнул он и с силой хлопнул в ладоши.
Вы убили существо: обелон (x43)!
Получен опыт!
Все, что осталось на поле боя – это разбитая колонна морозного камня и лужи разбрызганной серебристой крови.
«Хтоническая Дань!»
Затем исчезло и это.