Глава 22.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ.

— Ты не собираешься открыть? — Спросила Иви.

— Собираюсь. Я просто… осматриваюсь. — Харн обвел рукой кадки вокруг своей двери.

Его скромный дом в районе Чешуи был довольно неприметным, когда он уходил. Но теперь он представлял собой буйство красок. Притолоки были выкрашены в белый цвет, дверь – в ярко-малиновый, с золотыми цветами, нарисованными на ее панелях. Первые побеги и почки весны пробивались по обе стороны от двери и вдоль подоконников в маленьких деревянных ящиках.

— Она усердно потрудилась, — сказала Иви, щелкнув по одному из зеленых ростков.

— Да. — Харн пошевелил языком, пытаясь собрать слюну, но горло все еще было сухим. — Да, потрудилась.

Он потянулся к дверной защелке, но дверь открылась сама – и вот она стояла, прекрасная, с рыжими волосами, рассыпавшимися по спине, в плотном фартуке поверх скромной блузки и брюк. Ее руки были в крови, а в руке она сжимала мясницкий тесак. Он с грохотом упал на землю.

— Харн, — прошептала она. — О, слепые боги, ты дома!

Вспоминая этот момент позже, Харн не помнил, как двигался. Но вдруг он оказался там, на пороге своего дома, крепко обнимая Пэйлин. Он сжал ее, наполовину боясь раздавить, наполовину – что она выскользнет. Она цеплялась так же отчаянно.

— Я надолго ушел, — пробормотал он в ее волосы.

Пэйлин всхлипнула и оттолкнула его на расстояние вытянутой руки. — Совсем ненадолго. Но ты вернулся, и это все, что имеет значение.

Харн был не очень разговорчив. Никогда не был. Он предпочитал действия банальностям… но теперь он проклинал свой косноязычный язык. — Прости, — выдавил он сквозь сжатое горло.

Пэйлин сморщила нос. — За что?

— Не весь я вернулся.

Пэйлин нахмурилась и посмотрела на него, проследив за его жестом, чтобы взглянуть на его ноги. Ниже колена протезы сияли серебристо-малиновым. Они больше походили на доспехи, чем на естественные ноги, но цвет выделялся на фоне его других доспехов.

— Они сделаны из арканита, — сказал он. — Сам спроектировал, после того как я… я их потерял.

— О, глупый ты человек. Мне плевать, что ты потерял ноги. У меня все еще есть ты. — Она снова притянула его к себе, и Харн позволил ей, прильнув к объятию с неожиданным облегчением.

«Все это время беспокоился, а она…»

— И ты тоже, Иви, — сказала Пэйлин, потянувшись к девчонке, которая пыталась улизнуть по ступенькам. — Иди сюда.

— О, я могу идти, — сказала Иви. — Это просто, ну, вы знаете – я голодна, так что я просто пойду поем⁠…

— Иви Арен, иди сюда.

К большому удивлению Харна, девочка подошла обратно, пока Пэйлин не смогла заключить ее в объятия, крепко прижав к своим плечам. — Никто из вас никуда не пойдет. Пока не пообедаете.

— А здесь, — сказал Биф, — делается все самое крутое. Вот Кузница, а это Алхимическая Лаборатория, а там Мастерская Глифов.

— А-а. — Арчи следовал за ним, и, насколько Биф мог судить, либо впитывал каждое его слово, либо вообще не обращал внимания. Биф все еще не мог толком понять этого парня. Но, по крайней мере, Орун и Телис были заинтересованы.

— Мастерская Глифов, — сказал Орун. — Здесь маг может улучшить нашу сигильдию?

Биф пожал плечами. — Ну, да, для этого и нужна Мастерская Глифов. Они там всем этим занимаются, созданием массивов и прочим. Но Мастер глифов ранен – это Атар. Вы еще не встречались с ним… и я слышал, что он получил травму. — Биф замялся. — Не знаю, сможет ли он помочь в ближайшее время.

— Жаль, — сказал Орун. — Возможно, мы сможем что-нибудь сделать, чтобы помочь.

— Не знаю как. Если только ты не умеешь наколдовать мясо на его горящие кости, — сказал Арчи.

— Досадная проблема, — сказала Телис, поглаживая подбородок.

— Судя по тому, что мне все рассказывали, я не знаю, как этот парень еще жив, — добавил Арчи. Он огляделся и неопределенно махнул рукой в сторону лестницы. — Мы можем снова пойти посмотреть на Теневые Врата?

Биф нахмурился. — Ты хочешь снова спуститься туда? Наши комнаты там, и в Храме скучно.

— Мне нет.

— Эх, ты можешь посмотреть на них позже. Но я должен предупредить: Карис и Феликс не любят, когда мы шаримся по областям Печати. Особенно сейчас. Нападение и все такое. Лучше быть в безопасности, понимаешь?

— Абсолютно. Конечно, да, будь в безопасности. — Арчи сунул руки в карманы куртки. — Обожаю.

— Я имею в виду, разве ты не рад увидеть это место? — Спросил Биф.

— Рад, — сказал Арчи, — очень рад. Просто, наверное, я ожидал большего.

— Чего большего?

— Больше жизни? Это место тихое, как гробница. Я как-то привык к городской жизни в Бёрчстоуне. До этого, ну, до этого мне всегда было комфортнее в окружении людей.

— О, здесь целый город. Сам Элдертрон, вот сюда! — Биф повел Арчи и Эйдолонов вниз по ступеням из Залов Ремесла и в Око. Они прошли сквозь редкие толпы, которые нанимали Залы для проектов или надеялись привлечь внимание Автарха. Биф не очень-то знал, кто чем занимается в этом месте, но он видел нескольких людей из Залов Ремесла, которые набирали новых учеников.

«Может быть, мне стоит научиться ковать». Мысль была короткой, но Биф нашел ее убедительной. «Может быть, это полезно. Я уже умею проектировать и вроде бы строить Манакорабли, плюс все мои новые конструкты… может быть, полезно знать, как строить больше вещей».

«Согласна, – интонировала Хэллоу из его Духа. – …Новые дисциплины могут оказаться огромным благом».

«Тогда я поговорю об этом с Харном позже».

За главным залом был еще один ряд широких ступеней, вырезанных в изгибе самой скалы. Огромные статуи монстров поддерживали контрфорсы, чтобы удерживать высокую крышу, защищая от худшей погоды, даже если боковые стороны были полностью открыты стихиям. Биф всегда находил их особенно аккуратными, особенно те, что выглядели как кошмарные средневековые роботы. Он слышал истории, но часть его сожалела, что не пришлось сразиться с Арцидом.

— Смотрите! — Сказал он, раскинув руки. Золотой солнечный свет просачивался над Элдертроном, раскрашивая сотни зданий масляной кистью, пока теплый ветерок перебирал его мех. — Он не встроен в гору и не полон гномов, но, по-моему, довольно мило.

— Хм. — Арчи улыбнулся, и Биф уловил запах искренней радости от его Духа. — Да, это мило. Хотя я не вижу много стен. Как он защищен от монстров?

— Обычно здесь это не проблема. У нас постоянно патрулирует Легион, не говоря уже об отрядах порабощения Хенаари и Морозных Великанов.

— Отряды порабощения?

— Они охотятся на монстров, если их становится слишком много, и вытаскивают всякое из близлежащих Владений. В основном металлы.

— Хм. Бёрчстоун разделил многие свои районы гигантскими стенами и воротами, так что здесь все кажется немного открытым. Я вижу только одну внешнюю стену, и… это там еще жилье?

Биф прищурился. — Да, это что-то новое. Как и та штука на холме… что это?

— Это школа, — сказал знакомый голос, и Биф обернулся, чтобы увидеть, как Исла направляется к ним.

— Привет, Биф.

— Исла, привет. Я слышал… — Биф сглотнул. — Я слышал, на тебя напали. Ты в порядке?

Она улыбнулась ему. — Да. Спасибо, что спросил.

Биф был удивлен, почувствовав облегчение. Он расстался с Певчей не на лучших условиях, но, глядя на нее сейчас, после всего, что произошло за последние несколько недель… его опасения казались немного глупыми.

— Ты уже пообедала? — Спросил он.

Исла, казалось, удивилась. — Нет, не обедала.

— Можешь пойти с нами. Я все еще хочу показать Арчи район Чешуи, а там много хороших мест. Я… мне есть что тебе рассказать.

Певчая улыбнулась ему. — Я буду счастлива присоединиться к вам.

Вместе они все спустились по ступеням Храма и вошли в Элдертрон.

Весна по-настоящему пришла в Нагаст.

Растения начали прорастать, новые побеги выглядывали из-под зимне-серой почвы, и запах новой жизни пропитал воздух. Весс вдыхала его, наслаждаясь различиями между этим местом и ПаксВреллом. Больше всего, однако, ей нравилось наблюдать, как выводки парят над ней.

В Храме Феликса было предостаточно комнат для их выводков, но они предпочитали открытое небо. И, по правде говоря, Весс тоже. Инь привел их на вершину города, где бродили только самые высокопоставленные жители Элдертрона. Несколько Певчих уже были там, некоторые гуляли по садам, другие ухаживали за новыми ростками. Теперь же все они наблюдали за ее выводками.

Крошечные Драконы резвились в воздухе, кувыркаясь друг через друга, летая рядом со стволом Духовного Древа. Инь стоял у Бастиона Атлантеса, и Весс присоединилась к нему, как только ее встреча закончилась.

— Они хорошо преобразили эти земли, — сказал Инь, кивая на ряды фруктовых деревьев. — Однако я не ожидал, что Певчие будут ухаживать за ними.

— Это новое развитие, по словам Зары. Она собирает недовольных, а все остальные, кажется, стремятся выглядеть… довольными.

Инь фыркнул, и дым вырвался из его ноздрей. — Приятно слышать. Я не так давно знаю Зару или Мовим, но не думаю, что недовольные легко отделаются.

— Надеюсь, нет. Те, кто слеп к большей угрозе, должны прозреть; мы не можем позволить себе быть разделенными. Не сейчас.

Глаза Весс скользнули к Бастиону, цепляющемуся за ландшафт, как якорь. Он был построен объединенными усилиями жителей Элдертрона, каждый из которых вложил часть своих талантов в его дизайн. Легион, Певчие, Хенаари, Риси и бесчисленное множество других. По мнению Весс, он служил символом того, в чем они так отчаянно нуждались – обещания, которое Феликс, казалось, намеревался выполнить так или иначе.

«Единство».

Она старалась не думать о нем или об опасности, в которую, как она знала, он направлялся. Он был силен, сильнее всех, кого она когда-либо знала – если кто и мог справиться с нацией в состоянии войны в одиночку, то это был он.

— Хм, я скучал по этому месту, — сказал Инь с ее стороны. Он лег на плоские камни за высокой живой изгородью, его голова покоилась на передних лапах. — Я тоже не ожидал, что это будет правдой.

— Приятно снова быть дома, — согласилась она.

Весс очень нравилось проводить время с отцом и на улицах ПаксВрелла, но Элдертрон стал для нее очень много значить. Не говоря уже о том, что это было лучшее место для выращивания выводков. Оно предлагало больше пространства, было дальше от угрозы Амаранта… и отдаляло их от Драгунов. То, что ей приходилось учитывать этот аспект, огорчало ее, но Весс не могла позволить себе уклоняться от суровых истин. Она все еще не доверяла Маршалу или его капитанам – она не могла себе этого позволить, когда речь шла о будущем Драконов.

Решение приехать в Нагаст было простым, и его намного облегчило само Духовное Древо. Атлантес Анима над ними обладала довольно многими свойствами, которые делали ее отличным местом для роста выводков. А именно, ее аура Расцвет Диких Дебрей, которая была активна постоянно. Под этой благотворной силой урожай, травы, рыба, птицы, все, что росло или процветало в дикой природе, получало прибавку к своей выносливости и плодовитости. Включая, как она надеялась, Драконов.

Однако сначала ей нужно было разрешение.

Весс подошла к Древу и осторожно положила руку на обнаженный корень рядом с Бастионом. Она сразу почувствовала резонанс от Древа, когда ветер шелестел в его ветвях. — Выводки желают летать в ваших ветвях и жить под вашим влиянием, Атлантес Анима. Вы позволите это?

Его ответ пронзил ее. Это были не слова, но у нее было достаточно опыта со своим сродством, чтобы знать, когда передаются эмоции, какими бы чуждыми они ни были.

— Спасибо, — сказала она. Она сняла малиновый выводок со своей головы, и он вопросительно зашипел. — Идите, Древо приветствует вас всех.

Выводок улетел, сначала нерешительно, затем набирая уверенность по мере подъема, и ветер подхватил его лапы и ласкал его чешую. Вскоре за ним последовали остальные, и они взмыли вверх трепещущей, аморфной группой, почти скрывшись из виду сквозь только что распускающиеся листья, как стая разноцветных певчих птиц.

— Хорошее место для них, — согласился Инь, склонив свою рогатую голову к дереву. — Я также благодарю тебя, Атлантес.

Эмоция, почти похожая на веселье, пронеслась сквозь них, но она была слишком тяжеловесной, или, возможно, именно так выражали себя деревья – медленно и осторожно, как корни, проникающие в землю.

Это было похоже на весну.