Глава 64.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

Затонувший Оберег достиг 22-го уровня!

Непреклонный Диссонанс достиг 83-го уровня!

Когда последние хаотические вихри наконец выпустили отряд из своих объятий, прошло уже двое полных суток. Все были измотаны до предела. Основной удар, разумеется, приняли на себя боевые наги, но даже просто удерживаться на их спинах оказалось тем еще испытанием. В какой-то момент Феликсу и Бифу даже пришлось соорудить некое подобие упряжи и седел, чтобы дать остальным хоть какую-то возможность передохнуть.

И вот теперь, когда рев приливного течения стих, а дикий хаос водной Маны сменился мерными потоками глубины, отряд опустился на изрытый кавернами каменный шельф, лежащий за пределами штормов. Тоа'ут тяжело застонал, когда они остановились, а Биф и Феликс развеяли свои конструкты короткой вспышкой Навыков. Исла и Весс грациозно соскользнули со спин своих нагов, в то время как Пит и Хэллоу довольно неуклюже шлепнулись на дно озера.

<< Ноги затекли,>> – пожаловался Пит. Он покачивался в воде, удерживаясь на плаву, но никак не мог принять вертикальное положение. — << В них словно тысячи иголок колются!>>

<< Я вообще не чувствую своих конечностей,>> – добавила Хэллоу, и ее голос отозвался в Затонувшем Обереге гулким эхом, более сильным, чем обычно.

<< Ты же камень,>> – заметил Пит.

<< Да.>>

Феликс сполз со спины Тоа'ута не так изящно, как обычно: натруженные Аспекты ныли во всем теле. Впрочем, он подавил стон – бывало и хуже. Уставшие наги устроились на тонком слое ила, покрывавшем каменный выступ; их чешуя со скрежетом терлась о песок. Тоа'ут издал усталое шипящее кряхтение: — << Нам нужен настоящий отдых, мой лорд. Время на восстановление позволит нам двигаться дальше и быстрее.>>

— << Все в порядке. Вы там выложились на полную,>> – Феликс повернулся так, чтобы его слова услышали все боевые наги. — << Без вас пробиться сквозь те водовороты было бы невозможно.>> – Тоа'ут, Роу'д, Лавикс и остальные склонили головы; их тяжело вздымающиеся грудные клетки и изнуренные лица чуть расслабились теперь, когда наступила передышка. — << Вы здесь уже бывали. Где вы обычно останавливаетесь?>>

— << Есть пещеры. Скрытые. Следуйте за нами.>> – Наги оттолкнулись от дна, работая хвостами на последних остатках Выносливости.

Феликс и его команда последовали за ними.

Вдали от Воющих Гор вода не оказывала большого сопротивления, особенно для людей с их характеристиками. Каменистый шельф вскоре начал дробиться, превращаясь в сеть трещин, которые становились все шире с каждой сотней футов пути. Образовались узкие каньоны, где буйно разрослась растительность – казалось, они летят над миниатюрными джунглями. Феликс мерно греб руками и ногами; его Стойкости и Силы с лихвой хватало, чтобы не отставать от утомленных боевых нагов. Движения были настолько привычными, что Разум его невольно блуждал, возвращаясь к проблеме, которую он так и не решил.

После схватки с потревоженным Логовом Феликс гнал их вперед изо всех сил. Непреклонный Диссонанс раздвигал течения и отшвыривал цепких растительных монстров, таща отряд за собой в грохочущем кильватере, но долго так продолжаться не могло. Нити связи, которые он установил с Фатомом, отзывались болью при каждом использовании Навыка, словно взывая к нему из мерцающей жижи далеко внизу. Как только они отошли на достаточное расстояние от места битвы, Феликс перестал применять Навык, вновь доверившись боевым нагам.

Где-то глубоко внутри он боялся снова входить в контакт с Фатомом. Тот был могущественен, в этом сомнений нет, но пугало другое: он казался знакомым.

И Феликс совершенно не понимал почему.

Это чувство узнавания тревожило даже сильнее, чем первобытная, неистовая мощь, стоявшая за ревом Фатома. Когда сущность сосредоточила на нем свое внимание, это было похоже на прикосновение раскаленного клейма, которое извивалось и корчилось – живое воплощение огня, жара и боли. Именно это копошение, ощущение хаотического беспорядка, дало Феликсу время воздвигнуть Бастион Воли. Не будь этой заминки, Фатом вполне мог бы прожечь Разум Феликса и не только. Но он успел вовремя все отсечь, скормив силу жижи своей вечно голодной бездне.

Еще, – пророкотала она внутри него.

«Тихо». Феликсу хотелось растереть виски и завалиться спать на неделю, но вместо этого пришлось сосредоточиться на уведомлении, которое все еще висело на периферии зрения.

Внимание!

Был брошен Вызов!

На вашу Власть посягнули!

Дитя Ним! Принимаете ли вы Вызов?

Да/Нет

Он показал это друзьям и спутникам в надежде, что кто-нибудь даст объяснение, но те лишь в замешательстве уставились на сообщение. — << Это похоже на то, как я бросил Вызов Грандмастеру Акестрии за Территориальную Власть?>>

Исла ответила первой: — << Существует множество видов Вызовов, Феликс. Некоторые рождаются в Системе, другие берут начало в Навыках. Последние часто направлены на себя – это Навыки категории усиления, призванные напрямую улучшить твои Аспекты, и встречаются они крайне редко. Чем выше ставки, тем больше награда.>> – Она поджала губы со своей характерной миной, отчего ее лицо стало суровым, а глубокие глаза прибавили ей добрый десяток лет. — << Этот же порожден Системой, это очевидно… и каким-то образом этот Фатом обладает достаточной Властью в Холмах Грелдана, чтобы воспользоваться такой опцией.>>

— << Но это должно быть невозможно,>> – возразила Весс. Рев потряс ее не меньше, чем Феликса, но ярость уже начинала вытеснять страх. — << Правитель не может бросить Вызов гостю, только наоборот.>>

Исла лишь пожала плечами: — << Изъян в правилах Системы вполне возможен. В Великой Гармонии много глубин, в которые нам нет доступа.>>

Весс нахмурилась, глядя на нее, а затем перевела взгляд на Феликса; в ее глазах беспокойство на миг победило боевой задор. — << Что ты будешь делать?>>

— << Проигнорирую? Пока что. У меня нет нужды тягаться с этой штукой.>> – Феликс замялся. — << Я ведь могу его игнорировать, верно?>>

— << Можешь,>> – подтвердила Исла. — << И я бы советовала именно этот путь. Даже отказ от Вызова даст Фатому ответ… а игнорирование заставит его теряться в догадках. Как от потомка Великой Гармонии, Система требует от тебя осознанного выбора. Чтобы это возымело эффект, должно быть дано согласие.>>

— << Тогда зачем его вообще бросать?>> – спросил Биф. — << Бессмыслица какая-то.>>

— << Это Дракон. Драконы высокомерны и своевольны; они всегда ждут, что враги будут действовать так же, как они сами. И ни один Дракон не уклонится от Вызова,>> – пояснила Весс.

Уведомление мерцало перед Феликсом ярким золотом и глубокой лазурью. С момента битвы никаких признаков преследования со стороны отродий Фатома не наблюдалось. Той мимолетной связи, что возникла у Феликса с Драконом, было недостаточно, чтобы тот определил их местоположение; откуда он это знал, Феликс и сам не понимал. И все же это знание жило в нем, твердое и уверенное, как и понимание того, что все изменится, выбери он «да» или «нет». Он снова закрыл окно, так и не сделав выбора.

Под ними трещины разошлись, превращаясь в огромные ущелья, а заросли ветвистых водорослей и извивающихся лиан становились все гуще. В туманной дали разломы на дне озера лишь ширились. Феликс гадал, как глубоко они уходят, когда наги нырнули в одну из узких расщелин. Команда последовала за ними.

Тоа'ут вел их вглубь зеленого каньона, мимо выступов изрытого камня, сквозь переплетения морских трав, густые пучки багряных водорослей и светящиеся студенистые сферы. Те парили в невидимых течениях, испуская теплое золотистое сияние, и крепились к скалам узловатыми усиками и толстыми корнями. Растительность была пышной, разнообразной и удивительно яркой для такой глубины; Феликс ожидал увидеть лишь тускло-зеленые и бледные тона, но, видимо, свет этих странных биолюминесцентных сфер исправлял ситуацию.

Путь петлял все дальше, пока наконец не свернул за острый гребень, полностью скрывший их из виду. Тоа'ут поплыл вперед, с новой энергией рассекая воду, и вошел в темную пещеру: — << Здесь мы можем передохнуть, мой лорд.>>

Феликс замер у самого входа, направив свое Восприятие вглубь темного зева. Насколько он мог судить, пещера была неглубокой и совершенно свободной от монстров или иных угроз. Он кивнул Тоа'уту: — << Подходит.>>

Остальные боевые наги прибыли через несколько секунд, а следом за ними и его друзья. Когда гигантские змеелюди начали устраиваться, Феликс заметил, что все они несут охапки багряных водорослей, ветви и даже пару тех самых студенистых светильников.

Весс опустилась на дно рядом с ним, пока остальные проплывали мимо, поспешно занимая места на песчаном полу. Она придерживала бедро левой рукой – ее партизана без усилий парила рядом – и морщилась. — << Каков план?>>

— << Сначала отдых, как я и сказал. Нам всем это нужно, даже мне.>> – Феликс кивнул на ее бедро. — << Ты в порядке?>>

— << Просто натерла в седле,>> – Весс отмахнулась от его беспокойства, но на щеке ее промелькнула ямочка от полуулыбки. — << Дай мне сразиться с ордой монстров, и я не пикну, но посади меня на авума на пару часов – и тело будет ныть днями.>>

— << Поосторожнее с такими сравнениями. Я как-то сказал, что один из нагов похож на игуану моего друга Джимми, так он не на шутку обиделся,>> – Биф подошел к ним, словно шагая по воде. Он был весьма грузным, и его маленькие копыта с трудом находили опору в толстом слое песка.

— << Я постараюсь их не обижать,>> – пообещала Весс, и ее мягкая улыбка стала ироничной. — << Но… отдых – это хорошо. Я думала, что готова идти дальше, но это плавание выявило пару болячек, которые было бы глупо игнорировать.>>

— << Ага, и я о том же,>> – вставил Биф. — << Кажется, я мог бы проспать вечность. Погодите. Мы же под водой. Как это вообще работает?>>

— << Мой Навык продолжит работать, даже если мы уснем,>> – заверил подростка Феликс, и Биф издал громкий вздох облегчения.

— << Ох, слава богу.>>

Феликсу отдых тоже не помешал бы. Насколько он помнил, он не спал уже целых шесть дней. Слишком долгий срок, даже если благодаря Стойкости и Живучести сон стал делом почти факультативным. — << Думаю, Зара и остальные доберутся до Харвотча в ближайшие пару часов,>> – сказал он.

— << Надеюсь, там все по-прежнему спокойно,>> – добавила Весс. — << Карис не сообщал, как продвигаются дела в Зеленом Перевале?>>

Феликс покачал головой, стараясь не обращать внимания на то, как его длинные волосы колышутся в воде. Ощущение было странным. — << Нет.>>

Карис остался в Цитадели, но у него была прямая связь с Кэл, а та, как леди Харвотча, сразу бы доложила, появись там Иерократия. Феликс решил, что свяжется со своим Канцлером утром. Старый ним все еще был не в восторге от того, что Феликс решил остаться, так что разговор вряд ли выйдет приятным, но зато это всех успокоит.

— << Надеюсь, корабли в порядке,>> – проговорил Биф, неуклюже замирая. Его пальцы теребили рукоять боевой палицы. — << До сих пор не верю, что мой Поднятый просто взял и развалился.>>

— << Неудачи – наши постоянные спутники, Биф. Важно лишь то, что ты решишь делать после,>> – Весс похлопала минотавра по бицепсу и поплыла прочь. — << Пойду попробую хоть немного поспать. Завтра много дел.>>

Двое Несвязанных смотрели ей вслед, погруженные в свои мысли. Феликс не мог перестать думать о друзьях, идущих в опасный бой, и это переплеталось с тревогой перед их собственным грядущим сражением. Бифа же, судя по всему, заботило совсем другое.

— << Я ничего не мог сделать,>> – сказал он. — << Эта штука рассыпалась песком, и мы с Хэллоу тут же потеряли контроль. До сих пор не поймем, почему это случилось.>>

— << Жизнь – это процесс обучения,>> – отозвался Феликс. — << Единственное, что ты можешь – это продолжать двигаться вперед.>>

— << Ну да, наверное,>> – пробурчал Биф, и в его голосе сквозила обида. — << Просто жаль, что теперь у меня в ушах постоянно звенит. Было бы куда проще удерживать связь, если бы она не начала так визжать.>>

— << Что?>> – Феликс взглянул на подростка в теле огромного быкочеловека. — << Какой еще звон?>>

— << Да странно все это. С тех пор как я получил новый Титул за то, что управлял Поднятым на таком расстоянии, я слышу всякую чушь. Будто музыка какая-то, но в ней нет никакого смысла.>>

«Он открыл как минимум одну Гармоническую характеристику». Скорее всего, это было Сродство, судя по тому, что он слышал. — << Что за Титул?>>

В ответ Биф просто смахнул что-то в его сторону. Перед Феликсом развернулось синее окно, демонстрируя впечатляющий новый Титул.

Поздравляем!

Вы получили Титул!

Кукловод Мертвых (Эпический)!

Вы научились управлять своими слугами на огромном расстоянии, сохраняя точность. Увеличивает Стойкость и Ловкость всех Поднятых на 5%. Увеличивает лимит контроля на 5 единиц.

— << Ого, отличный Титул для тебя,>> – сказал Феликс.

— << Согласен. Если бы не этот звон, я бы даже порадовался.>> – После битвы Биф потратил немало времени, пытаясь захватить и Поднять одно из отродий Фатома. Но даже если не брать в расчет лимит контроля, новые Поднятые были слишком слабы и неуклюжи, чтобы выдержать давление Воющих Гор. Их раз за разом затягивало в водовороты.

— << Похоже, ты открыл Сродство. Это оно?>> – спросил Феликс.

— << Там было сказано: Сродство и Резонанс. Честно говоря, меня это пугает. Я ведь знаю о них, да? Ты рассказывал. Но я слышу не только звон. Все то время, пока мы плыли, мне казалось, будто что-то поет мне,>> – Биф вздрогнул. — << Словно кто-то прячется там, в темной воде.>>

Феликс сразу понял, о чем речь, хотя сам к этому моменту уже неосознанно отфильтровывал эти звуки. — << Это сама вода.>>

— << Что?>>

— << Ну, помнишь, что я говорил? О Великой Гармонии? У всего есть своя частота вибрации, и все вокруг постоянно поет нам…>> – начал было Феликс, но его прервало появление копны платиновых кудрей и развевающегося синего платья.

— << Майкл! Ты не упомянул, что открыл свои первые Гармонические характеристики! Это превосходно!>> – Она скользила сквозь воду даже грациознее Весс; ее движения были чистыми и естественными, словно она привыкла прогуливаться по дну озера. — << Дальнейшее обучение я возьму на себя, Феликс. В конце концов, я его наставница.>>

Феликс постарался не хмуриться: — << Я просто рассказывал ему то, что знаю сам.>>

— << И это похвально. Теперь, Майкл…>>

— << Бифхаммер,>> – поправил минотавр.

— << Майкл, тебе нужно знать, что Сродство и Резонанс можно тренировать. Каковы твои текущие значения?>>

— << Э-э, 34 и 22.>>

— << Прекрасно. Есть куда расти. Специальные упражнения помогут отточить технику, хотя это и непросто.>> – Она фыркнула. — << Это требует куда большего усердия, чем просто поднимать тяжести и опускать их обратно.>>

Феликс подавил вздох, уступая Исле бразды правления беседой. Он еще поговорит с Бифом позже и поделится опытом, а сейчас у него были другие дела. — << Биф, Исла. Постарайтесь отдохнуть.>> – Он оттолкнулся от дна, подняв небольшое облако песка и ила.

— << Феликс! Поболтаем позже, ладно?>> – крикнул ему вдогонку Биф.

Феликс показал парню большой палец, устремляясь вглубь пещеры, туда, где Пит и остальные уже устраивались на ночлег вокруг еды и импровизированных постелей из песка.