Глава 63.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Ветры над Туманными Землями были пронизывающе холодными по сравнению с теплом Холмов Грелдана. И верно, сейчас они летели высоко в облаках, но даже внутри Цитадели Зара чувствовала дискомфорт от резкой смены температуры. Столь долгое путешествие за такое короткое время было для нее столь же чуждым, как полет в небе для блестящих свиней внизу. Она видела их через хитиновые перила – стадо монстров неслось по лугам и древнему осеннему лесу.

«Простая жизнь». Та самая, что напоминала ей о днях на лугах, очень похожих на те, над которыми они сейчас пролетали. Те дни тоже были теплее, по крайней мере в ее воспоминаниях, но тяжелее и отнюдь не так просты, как ей хотелось верить. «Тьфу. Ты слишком стара, чтобы оплакивать утраченное».

Зара решительно отвернулась от борта и прошлась Восприятием по всему мана-кораблю. Судно было построено достаточно добротно, пусть местами и на скорую руку. Воскрешенные, которых Майкл – «Бифхаммер», подумала она со вздохом – отправил с ними, проявили себя превосходно.

Способность мальчика передавать свои Навыки «через» своих воскрешенных существ была поразительной – еще одно достижение Несвязанных, удивившее Певчую. Что сработало не так хорошо, так это долговечность воскрешенных: после создания поистине огромного количества сотворенных хитиновых досок и без того иссохший труп практически рассыпался в прах. Это означало, разумеется, что Бифа не было рядом, чтобы помочь в строительстве мана-кораблей.

«Столько усилий, чтобы выучить Корабела, только ради того, чтобы слуга рассыпался». Находясь так далеко, вызвать другого было невозможно. Это стало шоком, но меньшим, чем вскоре открывшееся знание: не один, а целых «шесть» различных матросов-иттинов обладали хорошо развитым Навыком Корабела. Куда больше знали достаточно, чтобы помогать в процессе строительства. «И какое любопытное название для этого. Укрощение Судов».

Иттины были известны своей мобильностью в пустыне, но меньше знали о том, что для этого они строили и обслуживали свои собственные суда. Спроектированные так, чтобы ловить ветер, представители этой некогда крохотной расы даже разработали элементарные мана-двигатели для увеличения скорости. По крайней мере, так ей сказали моряки, предложившие свои услуги. Больше они почти ничего не говорили. Этот Навык был секретом их народа, который шаманы различных племен старались держать в тайне.

Мана-корабль, на котором она плыла, построенный в масштабе настоящего галеона, был лишь одним из пяти. Каждое судно было создано из хитина Бифа, мастерства иттинов, а также крови и пота каждого участника. Не говоря уже о том, что на каждом стояло по «два» мана-двигателя, которые иттины и маги сумели кое-как привести в рабочее состояние. Построить их всего за несколько дней было вызовом, не говоря уже о том, чтобы гарантировать их пригодность к полету – и всё же это было сделано, и Мана пульсировала в вырезанных на кораблях каналах почти так же бодро, как раздувались их паруса, ловя ветер.

Иттины, Легион, ледяные великаны и Хенаари заполнили все пять кораблей до отказа. Хотя многие из тех, кто покинул Акестрию, остались в Цитадели, сейчас сотни людей носили на груди Пылающее Око. Они сновали туда-сюда, многие помогали в управлении парусами, в то время как другие были поглощены странным режимом тренировок, который разработали Харн и Дариус. Путь от Цитадели до Харвотча занимал неделю, и нервы были на пределе. Занять людей делом было мудрым решением.

Все знали, что война уже на горизонте.

«Еще два рассвета, и перед нами вырастет красно-золотая Стена. И как скоро после этого Иерократия пройдет через Зеленый Перевал?» Эта мысль леденила ее сильнее осеннего ветра, но она подавила ее. «Они придут; это всё, что имеет значение. Всё, что мы можем сделать – это подготовиться».

Помимо наблюдения за пилотированием и общим состоянием мана-кораблей, Зара заняла себя работой над проектом, который начали Феликс и Атар: щитом, основанным на принципах Редута Рыцарей Грелдана, в центре которого находилось Ядро Домена и уникальная кристаллическая матрица. Это оказалось увлекательной задачей, учитывая недостаток информации, но при наличии достаточного количества выводов, прошлого опыта и заметок Феликса по сигильдии Редута она была выполнима. Едва-едва.

Заметки, оставленные Феликсом, были набросаны в спешке и не всегда разборчивы. Атар обычно мог их разобрать – он привык к странной стенографии этого человека, – но он и его вторая половина были слишком поглощены собственным особым проектом.

Атар был еще одним, за кем Заре приходилось приглядывать. Он изменился после победы над Высшим Пламенем, и не только в своем причудливом новом теле – его Дух не соответствовал другим Аспектам. Его ядро всё еще восстанавливалось, но то немногое, что она видела, порождало больше вопросов, чем ответов.

Зара провела рукой по грот-мачте, позволяя своему Сродству коснуться слабого хора, пробегающего по хитину. Песнь Материального Плана была широка и разнообразна; столь же прекрасна, сколь и хаотична. И всё же этот хаос, взятый в грандиозном масштабе, превращался в величие столь ошеломляющее, что только боги могли слышать его целиком. Сквозь палубы Зара слышала ледяной гул кристаллов Маны, медленно разрастающихся в ее каюте.

«Стоит ли мне еще поработать над щитом?» Можно было добавить еще немного сигильдии, пока кристаллическая решетка не выросла окончательно, но она вряд ли будет готова раньше чем через несколько дней. «Или мне снова найти Атара? Возможно, на этот раз он соизволит открыть, что именно с ним происходит».

Внезапный прилив тепла пульсировал в Духе Зары, заставив всё ее тело содрогнуться. Ее чувства взлетели, расширяясь от Певчей резкой волной, но почти сразу натолкнулись на клинок резкой мелодии. Матросы и солдаты поморщились и пошатнулись, некоторые даже вовсе потеряли сознание, когда эхо удара Намерения разнеслось вокруг.

— Дитя. Внемли мне.

Зов был почти громоподобным, и Зара зажала его отголоски своей Силой Воли и Намерением, словно в свинцовый ящик. Давление тут же исчезло, и люди вокруг в замешательстве огляделись.

— Леди Зара? Что это было? — Спросила потрясенная солдатка. Олия, вспомнила она. Одна из Теней Демона. — Такое чувство, будто мне в грудь вонзили копье…

— Твое новообретенное Сродство открывает тебя многим новым ощущениям, — объяснила Зара, изрядно отвлеченная. — Ты практиковала свои упражнения? — Олия кивнула, и Зара улыбнулась ей. — Польза накапливается медленно, но скоро подобные вещи не будут тебя беспокоить ни в малейшей степени. Нужно только не сворачивать с пути.

Солдатка-дворф отдала честь, прижав кулак к груди. — Так точно, леди Зара. Мы выстоим.

Зара оставила солдату и собирающуюся, ошеломленную толпу, поспешив по палубе и вниз по нескольким лестничным пролетам. Галеон был не так велик, как карракка, которую она создала в Теневых Вратах, но то была скорее память о корабле, чем настоящее судно. Тем не менее, она спустилась на целых три этажа и преодолела сотню шагов по узкому коридору, прежде чем достигла своей каюты. Как только она вошла, Зара заперла дверь и сотворила серию спиралевидных оберегов, используя лишь Песнь и нить своей Маны.

Только тогда она открыла небольшой медный таз, стоявший на изящно вырезанной деревянной подставке. Она коснулась боков кованого металла и почувствовала резкий трубный звук, когда устройство захватило ее Ману. Чаша тут же наполнилась аквамариновым сиянием ее жидкой Маны, быстро вращающейся против часовой стрелки.

Зара пропела одну вибрирующую ноту. Синий и золотой цвета на мгновение вспыхнули в ее зрении, когда Система заметила ее песню, и кружащаяся Мана поднялась из медного таза. Внезапно она приняла форму черепа. Вслед за этим над черепом начали формироваться сухожилия, мышцы и кожа, наслаиваясь друг на друга, пока не получилось подобие парящей, иссохшей головы.

— Мовим. Тебе не следовало звать. Всё изменилось… — начала Зара, прежде чем иссохшая голова издала пренебрежительный смешок.

— Как долго я должна была молчать, девочка? После того как я почувствовала, что ты покинула открытые воды, мне стоило огромных трудов убедить остальных подождать тебя. Но это было несколько дней назад, а в ответ – тишина. По всему Континенту зреют беспорядки, и не в последнюю очередь в твердынях дворфов… — Сморщенное лицо ее наставницы нахмурилось. — Что ты имеешь в виду под «всё изменилось»?

Зара проглотила раздражение из-за неосторожного удара Намерения Мовим и постаралась выслушать наставницу с открытым сердцем. Это была правда: ей следовало связаться с Кантусом, как только они вернулись в Цитадель. Однако бесчисленные задачи поглощали всё ее время, и, если быть честной, ей не хотелось докладывать о недавних событиях. — Феликс Неварр уничтожил пленного Изначального и победил Грандмастера в дуэли за Власть.

— «Что?!»

— Он также захватил Престол и Печать Акестрии, вернул древнее море всей Территории, нашел и обезопасил Ислу и ее Несвязанных, и… — Зара перевела дух, прежде чем продолжить. — И большинство солдат вокруг него каким-то образом получили доступ как минимум к одной Гармонической Характеристике.

Тишина воцарилась на дольше, чем Зара когда-либо видела у своей древней наставницы. Крошечный симулякр Мовим из Маны казался ошеломленным, морщинистые щеки подергивались в смеси замешательства, неверия и возмущения. — Истинно так?

— Всё это правда. Рискну предположить, что почти все они услышали твой зов, и он их едва не оглушил.

Мовим цокнула своим крошечным языком. — Они не обучены должным образом? Чем ты занималась с тех пор, как они пробудились к Гармонии?

Зара подавила вздох раздражения. — Стандартными упражнениями для всех. Но когда я говорю «большинство», я именно это и имею в виду. По моим последним подсчетам, по меньшей мере триста человек открыли Сродство и Стойкость.

— Как?

— Мы полагаем, это влияние Феликса, — сказала Зара.

— Это невозможно. Я «знаю», что это невозможно. Присутствие одного человека не может так влиять на Великую Гармонию.

— Я не могу дать объяснений. Пока нет. И, возможно, не скоро смогу. Мы сейчас идем на войну. — Зара поморщилась, когда маленькая проекция Мовим раздулась, увеличившись более чем вдвое, по мере того как Мана выкачивалась из медного таза.

— «ЧТО?» Ты втягиваешь двух Несвязанных в… в «какую» войну? — Потребовала она ответа, прежде чем пришло осознание. — Иерократия. Они всё-таки выслали армию, не так ли?

— Выслали. Несколько тысяч человек, и среди них как минимум один, способный разрушить массив Ограждения.

Мовим закрыла глаза. — Диссонанс и Проклятие. — Медленно она сдулась, возвращаясь к своему первоначальному размеру. — Мир в смятении. Всё балансирует на острие клинка, Зара. Всё. — Мовим шумно выдохнула через ноздри. — Приведи их ко мне. Я хочу поговорить с ними обоими.

Зара открыла рот, закрыла его и снова открыла, прежде чем ей удалось выдавить извиняющуюся улыбку. — Ах. Насчет этого…