Глава 992.0

Глава Девятьсот Девяносто Вторая – 992

Спустя три часа после прибытия Феликс безмолвно вошел в Алхимическую Лабораторию. Дверь отворилась на плавно смазанных петлях, и он замер.

— Да, кое-какие улучшения произошли, — тихо рассмеялся Карис, идущий прямо за ним.

Феликс оглядел Алхимическую Лабораторию, которая когда-то представляла собой просторный зал с рабочими местами, расставленными вдоль стен. Это были отличные рабочие места, оснащенные мощными инструментами, специализированными чанами, вытяжными шкафами и рабочими столами. Теперь же комната… расширилась.

Прежде она имела форму длинного прямоугольника, а теперь раскрывалась в широкий звездчатый узор. Каждая треугольная ниша была оборудована безупречным рабочим местом, заполненным усердными учениками-алхимиками, и пары Маны, клубящиеся вокруг них, были мощнее, чем Феликс ожидал. Однако самым невероятным было не горизонтальное, а вертикальное расширение пространства. Не два, а четыре полноценных этажа возвышались над ним, каждый из которых имел ту же форму, что и первый, и буквально кипел от алхимиков.

— Откуда взялись все эти люди?

— Временный Мастер активно набирал персонал уже несколько недель.

Рабочее место Мастера Алхимии когда-то стояло в центре зала, но теперь оно исчезло, уступив место скоплению опалесцирующих колонн. Шестиугольные столбы из демон-камня поднимались толстым пучком, сияя стремительными огнями, танцующими сквозь их полупрозрачный материал. Столбы опирались друг на друга, намеренно разветвляясь и образуя широкую спиральную лестницу, ведущую через все уровни Лаборатории. Феликс смотрел вверх, оценивая расстояние.

— Это место невероятно, — пробормотал он. — Все это произошло…

— …Когда вы расширили свою империю, да. Приток Власти активировал схемы в Ремесленных Залах, которые, по-видимому, требовали большого количества выполненных Заданий и собранной Значимости. Все они получили значительное улучшение.

— А, — Феликс открыл свое меню Власти. Перед его глазами промелькнул ряд бонусов, заархивированных в сегментированном отображении.

В связи с расширением вашей империи за пределы тринадцати территорий, ваша Алхимическая Лаборатория повышена на два Ранга!

Урожайность увеличена на 50%!

Успех варки зелий увеличен на 35%!

Шанс дополнительных положительных эффектов увеличен на 25%!

Повышена эффективность всех титрований!

Список продолжался, детализируя малоизвестные особенности Алхимической Лаборатории, вплоть до системы аварийного подавления. Появились даже новые Задания, каждое с внушительными наградами, которые временный Мастер, по-видимому, раздавал как конфеты.

— И все Ремесленные Залы такие?

— Именно. Насколько я слышал, Мастер Кастос весьма доволен.

— Еще бы.

Феликс быстро шагал по Лаборатории, и все алхимики вокруг него замирали на месте. Однако к тому моменту, как он достиг основания лестницы, его окружало море поклонившихся ремесленников. Он почти не обращал на них внимания. Феликс взбирался по шестиугольным столбам, перепрыгивая через две ступени, поднимаясь уровень за уровнем к тому, что можно было описать только как его Мастерскую.

Огромные открытые столы были заставлены изысканными алембиками, ретортами и спиральными трубками из призматического стекла. Жидкости и твердые вещества пузырились в чанах, установленных над цветными пламенем, а некоторые находились над кристаллами льда, которые выпускали туман со своих боков, словно умирающий выхлоп. Пространство вокруг него простиралось так же, как и на нижних уровнях, только было больше. Оно все еще имело форму тридцатиконечной звезды, но теперь появилось еще три секции, возвышающиеся над основной рабочей зоной. К ним можно было получить доступ с любого конца по коротким лестницам – сделанным из обычного камня – прежде чем те две соединялись с самым верхним уровнем, на Зените.

Там, председательствуя над рядом замысловатых ванн и комически огромным котлом, стояла высокая женщина со строгим выражением лица. Ее длинные волосы были собраны в пучок, и она суетилась вокруг рабочего места со скоростью, порожденной долгой привычкой, в то время как целая свита помощников удовлетворяла каждую ее потребность.

— Дабинс, титруй это. Сау, вымой семена дорелли. Следи за температурой. Слишком холодно, и смесь скиснет.

— Энея, — сказал Феликс достаточно громко, что женщина подпрыгнула от неожиданности. — Я впечатлен. Похоже, все здесь делают отличную работу.

— Как и вы, Император, — Мастер Алхимии поклонилась ему. Когда она выпрямилась, ее обычное кислое выражение лица сменилось чем-то, более похожим на радость. — У меня никогда не было такого прекрасного помещения для работы, и это еще до всего этого, — она обвела их рукой. — Что вы сделали, чтобы произвести такие огромные изменения?

— О, ну, вы знаете, — сказал Феликс, — то да сё.

Все те уведомления, которые он бегло просмотрел, появились после его битвы с Эхо и последующего возрождения Эониса. Феликс лишь мельком взглянул на них, прежде чем отклонить каждое. В то время Весс только что вернулась из пасти смерти. Он был… отвлечен.

Феликс прочистил горло. — Я послал сообщение о том, что мне нужно. Я думал, что ингредиенты просто отложат в сторону, но я не вижу их здесь.

— Нет, нет. У нас есть то, что вам нужно, Император, — Энея жестом позвала, и одна из ее помощниц достала саквояж с жестким каркасом и тяжелой защелкой. В тот момент, когда защелка распахнулась, Мана завихрилась, собираясь над его жесткой пастью и флаконами внутри. Ни один из них не был больше его указательного пальца, но стекло было покрыто плотной сигильдией, которая почти полностью скрывала густую, разноцветную жидкость внутри. Даже восковые печати сверху излучали ощутимое чувство силы.

— У вас пятьдесят Эликсиров Здоровья, пятьдесят Эликсиров Маны и пятьдесят Эликсиров Выносливости. Каждого достаточно, чтобы вернуть вас с края гибели, несмотря на ваши чудовищные максимумы.

Феликс крякнул, приятно удивленный. Его регенерация обычно была настолько хороша, что зелья мало что меняли для него – за исключением тех случаев, когда они действительно имели значение. Тогда даже самое маленькое исцеление могло переломить Прилив, и если эти могли усилить его еще больше, то тем лучше.

Незримый Созерцатель 145 уровня!

Информация пронеслась сквозь него. Она мало что сообщала в письменных описаниях, но чувство Феликса к Эликсирам неизмеримо возросло. Он чувствовал их мощь в воздухе, каждый из них был ярким пятном на его языке и в пазухах. Его нутро заурчало – низкий звук, исходящий из бездны глубоко внутри его Ядра. Феликс протянул руку и захлопнул саквояж. Сигильдия по его прошитому краю вспыхнула, и дрожащая Мана запечаталась.

— Это будет полезно.

— Мы взяли на себя смелость создать столько, сколько сможем, для Легиона. Это увеличит их выживаемость в три раза, хотя нам придется титровать многие из наших смесей. Бонусы этой Лаборатории настолько сильны, что мои менее опытные алхимики с трудом делают зелья низших Рангов. Однако на эти они оказали противоположный эффект, — Энея представила еще один набор флаконов, эти в сферических канистрах, сделанных из…

Феликс ахнул. — Это орихалк?

— Именно. Ваши спецификации было трудно подобрать, но Лорд Венделл смог точно разъяснить свой особый вид силы. По крайней мере, достаточно, чтобы сделать несколько партий.

Феликс перевернул один из шаров в руке. Красно-золотой металл был опоясан серебристо-зеленым и серебристо-красным. Мифрил и арканит. Он осторожно встряхнул один, и тот плеснулся внутри.

Энея побледнела. — Не делайте этого!

Он положил его обратно. — Извините. Вы их тестировали?

Мастер Алхимии сглотнула, ее лицо не стало менее бледным. — Однажды. Этого было более чем достаточно, чтобы убедить меня в их эффективности.

«Незримый Созерцатель».

Имя: Камнеломы

Тип: Снаряд (Бомба)

Лор: Задуманные императором Феликсом Неварром, Первым своего имени, эти боеприпасы были в конечном итоге разработаны Венделлом Рейесом и Энеей Тайлел. Построенные на заряженном ядре монстра, каждая из них наполнена уникальными свойствами настроенной Маны Несвязанных Рейеса. Воздушная и тепловая Мана хранятся отдельно в специализированных камерах, и только когда рукоятка поворачивается и печать ломается, начинается смешивание. Редкие металлы обеспечивают защиту от случайного разрушения и создают слой шрапнели при взрыве.

Феликс усмехнулся. Раньше ему приходилось добиваться такого же эффекта, но для этого требовалось связывать сигильдию в активную сеть. Это было почти бесполезно на поле боя. Эти же были ближе к настоящим гранатам – по крайней мере, насколько Феликс понимал. Настоящую доводку он оставил профессионалам.

Взрывы Венделла хорошо действовали против Эхо Ноктис. Логично было предположить, что оружие, основанное на его Навыках, нанесет урон всему, что Марзул бросит против них. Во всяком случае, такова была надежда.

Он двинулся дальше. На столе рядом с бомбами лежало несколько алхимических смесей. Большинство из них были прототипами. Энея быстро пробежалась по ним, выделяя, где они были эффективны, а где нет – не все идеи Феликса были золотыми. Лучшие из них, однако, были сделаны с помощью его сестры.

— Как долго она здесь была? — Спросил он.

— Не более получаса, — сказала Энея, уперев руки в бока. — Она была конкретна и чрезвычайно способна. Ее Мана также была мощной и заполняла наши Ядра Домена быстрее, чем ожидалось.

— Сколько вы сможете сделать?

— Более чем достаточно для вашей армии. Ее конструкция проста, а материальные потребности дешевы. Самая дорогая часть – это легкая Мана Ранга Грандмастера, и Леди Неварр предложила помочь нам, когда возникнет необходимость.

Феликс моргнул. — Вы ведь не собираетесь на передовую?

— А как еще мы будем оказывать помощь? — Энея нахмурилась. — Не надо. Вы говорите, как мой муж, паникер. Мы будем находиться среди Целителей и начертателей.

Феликс поднял руку, сигнализируя о своем поражении. — Это ваш выбор.

— Чистая правда, — Энея шумно выдохнула через нос. — Помимо различных припарок и средств от Изменений Статуса, мы выполнили последнее задание, которое вы нам поставили.

Она жестом позвала, и другая ее помощница выставила связку бутылок. Они были больше Эликсиров, каждая, возможно, шириной в два пальца.

— Их было гораздо труднее очистить, но мы добились успеха за удивительно короткий промежуток времени.

— Почему удивительно? — Спросил Карис.

— Работа такого масштаба не должна быть такой легкой, — Энея вздохнула. — И все же мы преуспели.

Связка бутылок была больше Эликсиров, вырезанных не из стекла, а из самого демон-камня. Кто-то даже проявил смекалку и придал им цилиндрическую форму химеры. Их было девять, каждая светилась сама по себе. Феликс знал, что если он отпустит защелку на их каменных крышках, они запылают, как солнце.

«Незримый Созерцатель».

Имя: Настой Эссенции Атлантеса, Владыки Рощ (Чистый)

Тип: Настой Эссенции

Лор: Алхимическая дистилляция могущественного духовного плода из Атлантес Анима, усиленная накопленной силой Рощи Духовного Древа. В отличие от своей меньшей версии, этот настой может быть принят только тем, кто имеет Ранг Грандмастера или выше, и только если их ядро не настроено ни на один конкретный элемент.

— Духовные Плоды сильно отличаются от того, какими они были в прошлом. Мощь возросла, как и токсичность. Мы не уверены, почему Плоды стали сильнее, но некоторые из Певчих говорят о том, что корни Древа достигают новых глубин, — Энея поджала губы. — Я считаю это неудовлетворительным. Как оно черпает новую силу? Лор говорит, что оно использует свою Рощу, но этого мне тоже недостаточно.

— Роща находится через сеть Теневых Врат, — сказал Феликс после мгновения. — Другие Духовные Древа, которые я посадил на Территориях, все связаны здесь, и именно это, похоже, питает все это.

— Это… увлекательно, — Энея сделала несколько заметок на грифельной доске мелком. — Значит, через корни? — Когда Феликс кивнул, она добавила еще одну заметку. — Хм. Ну, в любом случае, мы добились отличных результатов в специализированных Настоях Эссенции, но эти девять чистых – это произведения искусства. Если бы не бонусы Лаборатории, я не знаю, смогли бы ли мы их вообще произвести.

Слабый скрип донесся до ушей Феликса, и он заметил, что в некоторых местах на стенах к камню прильнули бледные корни, слегка обнаженные. Феликс улыбнулся.

«Да, – послал он ищущим корням. – …Я тоже ценю все ваши усилия».

Приятный образ пронесся сквозь него: листья, распускающиеся на солнце, и спокойные воды, пропитывающие глубоко укоренившиеся корни. Феликс сразу понял: «Мы вместе становимся сильнее».

— Что ж, я одобряю все это. Эти Настои Эссенции особенно примечательны, — сказал Карис, ковыряя их. — Ваш следующий шаг – Парагон, и чтобы достичь этих заветных высот, вам понадобится вся помощь, которую вы сможете найти. Эти должны хорошо помочь переступить порог. Вы продвинулись в Проявлении Ядра?

Энея прочистила горло. — Если вы позволите, сэр.

— О, конечно, — кивнул Феликс, и Мастер Алхимии отошла, быстро отдавая приказы своим людям приступить к работе, пока алхимические помощники Ранга Адепта разбегались, оставляя пустое кольцо вокруг Кариса и Феликса.

— Похоже, она беспокоилась, что люди будут подслушивать, — сказал Карис. — Добрая женщина.

Феликс не знал, согласится ли он с этим, но она, безусловно, казалось, больше уважала его, и он не возражал. — Отвечая на ваш вопрос, нет, я не продвинулся в Проявлении Ядра, но у Пита и у меня есть кое-какие идеи.

— Ваш Компаньон? — Карис постучал по своему забралу, где у человека была бы цепь. — Понимаю. Связь, которую вы несете, достаточно сильна, чтобы быть неотъемлемой частью вашего Проявления. Поэтому у вас возникли трудности с его правильным установлением? Несмотря на все это время?

— Думаю, да. Я использую какую-то версию этого Проявления Ядра еще до того, как достиг Ранга Магистра. Я не уверен, что делаю не так, или где что-то идет не по плану, но я хотел, чтобы… — он запнулся, качая головой, — …я хотел, чтобы Знание изучило меня и выяснило больше, но…

— Вы были бы недееспособны в течение нескольких дней, если не дольше. Абсолютно нет, мой Лорд.

— У меня была та же мысль, — Феликс пожал плечами. — Лучшее, что я могу сделать, это работать с Питом и выяснить это, но Зверь нетерпелив, — он постучал себя по груди. — Если я смогу убедить его быть действительно полезным, то мы, возможно, чего-то добьемся.

— Удачи вам в этом, — голос Кариса был ровным. У него не было много положительных слов о первобытном существе, живущем в ядре Феликса, особенно после его проявления в Левантире. — Возможно, это Кардинальный Зверь, или, по крайней мере, его части, но я не знаю, что у него на сердце ваши лучшие интересы.

— Я почти уверен, что это не так. Зверь мне не союзник, но я им воспользуюсь.

Призрачное прикосновение пронеслось по Власти Феликса – и по Власти Кариса тоже, судя по всему. Они обменялись взглядами, прежде чем посмотреть на край демон-камня далеко внизу. Молодая женщина в темных одеяниях стояла чуть внутри белого каменного дверного проема. Подол ее одежды был покрыт надписями, но именно воздух вокруг нее выдавал ее личность. Едва слышный дуэт струнных накладывался на быстрый стук.

— Ученица Певчего, — жестко сказал Карис. — Посланница.

Девушка подняла взгляд и встретилась глазами с Феликсом. Она отшатнулась, и нервные гармонии вокруг нее усилились, переходя в откровенную панику. — Мой-мой Лорд Император! Я-я прошу аудиенции!

Феликс наклонился через край. — Для кого?

— Ла-леди Мовим. Примус Кантус Содалус, — девушка сглотнула. — Она желает поговорить, если вы позволите.

Феликс поднял бровь. Мовим, вежливая? Просит разрешения?

— Конечно. Впустите ее.

Он не говорил с ней с тех пор, как ушел спасать Весс.

«Посмотрим, куда это приведет».