Глава 978.0
Глава Девятьсот Семьдесят Восьмая – 978
Тоннель наконец закончился. Спираль выровнялась, и перед их глазами раскинулся огромный подземный лес. Пит заворковал, его мелодичный зов был поглощен внезапным расширением пути.
— Кажется, мы нашли это!
Рой спрайтов вырвался на свободу, наконец отделившись от спирального полета вокруг четырех Крыльев Пита. Они разлетелись впереди, присоединяясь к синим пылинкам в каскаде звезд, устремившихся впереди Уранического Господства Пита.
Весс протянула руки, пропуская их сквозь свет, пока несколько ветряных спрайтов радостно кружились вокруг них. Она замерла, широко раскрыв глаза.
— Невероятно. Это больше, чем простая роща.
За последним рядом изящных арок стволы и спутанные корни расходились, образуя настоящий лес грандиозных масштабов. Феликс и сам не мог в это поверить. Несмотря на то, что они находились глубоко под землей, потолок был освещен плавающими пылинками, словно звездное море, а пещера была настолько огромна, что расстояние скрывалось за легкой синей дымкой. Мана вихрилась вокруг них, пока они летели – глубокие, темные потоки земли и тени. Свет присутствовал наряду с водой, огнем, льдом и даже ядом в небольших, мерцающих количествах. Накатывающий прилив энергии усиливался с каждым взмахом Крыльев Пита, позволяя им скользить по рекам магии.
— Это прекрасно, — сказала Весс. Ее голос звучал, словно в кафедральном соборе – мягко и тихо.
— Так и есть, — Феликс подался вперед, усиливая свое Восприятие. Возможно, неудивительно, что оно было затруднено в этом месте, которое он не смог бы найти без карты. Он все еще видел лучше, чем идеально, каждый ближайший лист, ветвь и травинка были детализированы с безупречной четкостью, но расстояниям доверять было нельзя. Эта синяя дымка скрывала не только дальнюю стену этой подземной пещеры, и это нервировало Феликса. — Ты это чувствуешь?
— Все, что я чувствую, – это изумление… и крупицу спокойствия, — Весс склонила голову. Покачала ею. — Это чуждо для меня.
— Я тоже так думаю. Пит?
— Чувствую себя так, будто плаваю в сиропе, — сказал его Компаньон между взмахами Крыльев. — Лично я не чувствую себя очень спокойно. Но здесь что-то определенно есть.
Феликс кивнул. Густой поток умиротворяющих нот накатывал на его Дух, достаточно мягкий, чтобы его края сливались с окружающим миром без видимого шва. Однако, как сказали Пит и Весс, это была не внутренняя песня. Это чувство навязывалось им.
— Что-то не так с этим местом. Пит, лети дальше. Осторожно.
Пит чирикнул один раз, прежде чем подняться в воздух, поворачиваясь туда, где лес, казалось, тянулся выше, чем в других местах. Сам потолок мерцал, как золото, когда спрайты летали тысячами стай. Синие пылинки висели ниже, почти теряясь в дымке, за исключением мест, где они вырисовывали темные вертикальные стволы размером с небоскребы. По мере того как они приближались, это ощущение покоя росло в его Духе.
«Роща Гигантов» означала не только гигантов. Феликс ухмыльнулся. «Духовные Древа».
Девять из них, все на порядок больше Атлантес Анимы, заполняли огромную пещеру своими исполинскими стволами. Феликс позволил своему взгляду блуждать по их раскидистым ветвям и понял, что ошибался – потолок был не золотом, а навесом из сияющих золотых листьев. Они раскинулись так далеко, что ни одна часть огромного пространства не осталась нетронутой ими.
«Незримый Созерцатель»!
Навык вспыхнул в нем, доведенный до предела, когда он столкнулся с неожиданным сопротивлением. Феликс налег, продавливая барьер простой грубой силой. Тот неохотно поддался.
Имя: Атос Гарганта
Тип: Духовное Древо (Древнее)
История: Посаженные первыми гигасами, эти Духовные Древа связывают души их величайших предков с этим Царством. Они являются якорями для их мертвых и когда-то почитались живыми. Стражи и советники, они – глотка, через которую поют древние.
Древа прорастали из спин огромных скал, каждая из которых сама по себе была утесом, переплетая свои корни среди изрезанных поверхностей. Вокруг простирались несколько акров луга, устланного яркими цветами, которые колыхались, словно море, под непрекращающимся натиском потоков Маны. Все соцветия светились по отдельности, фосфоресценция была великолепна, но давала мало света.
— Интересно, — вслух подумал Феликс. — Приземляйся там, Пит.
— Понял, — плотная спираль Пита завершилась, и его Крылья резко взмахнули, трижды ударили, прежде чем натянуться. Они спустились между стволов гигантов, приземлившись среди мягких трав и светящихся полевых цветов.
— Красота Рощи только усиливается отсюда, — Весс провела рукой по цветам высотой до пояса и подняла взгляд на возвышающиеся Духовные Древа. — Они кажутся совсем другими, чем обычные Анимы в твоей Роще.
— Так и есть, — Феликс смахнул уведомление в ее сторону.
— Интересно. Совсем другие. Древние… Я думаю, это категория выше Старейшины, не так ли?
— Карис? — Феликс постучал по своему мечу. Тот ожил. — Ты слушал?
— Слушал, мой Лорд. Древние Духовные Древа отличаются от Атлантес и Обильных Аним не только формой, но и функцией. Я связался с Паксусом, но он сейчас занимается поддержанием Рощи Атлантес. Уверен, он сможет рассказать нам больше.
Феликс постучал пальцами по рукояти.
— Хм. Дай мне знать, когда он освободится. Пока мы осмотримся сами.
— Будь осторожен, Феликс. Эонис древнее других городов, это очевидно. Мы не знаем, что скрывается под ним.
Свечение вокруг его меча угасло, когда Карис отключился, и Феликс снова оглядел широкую Рощу вокруг себя. Весс сделала то же самое, расходясь по цветам спиральным узором.
Пит понюхал воздух, прежде чем чихнуть.
— Пахнет сладко. Слишком сладко.
— Я чувствую некую вибрацию через подошвы ног. Это довольно тревожно, но покой противодействует ей, — Весс легонько ткнула землю прикладом своей глефы. — Я не уверена, нравится ли мне это.
Феликс наклонился к цветам и травам. Эта отчетливая вибрация только усилилась, когда он опустился на колени и прижал свою чешуйчатую руку к глине. Холодная и влажная, она ощущалась так же, как любая другая почва, но глубже был слой, который гудел, как мембрана барабана. Он пел в воздухе, словно полузабытая мелодия.
— Под землей что-то есть, — Феликс чувствовал это. Его Власть коснулась этого, но ее было недостаточно, чтобы ухватить.
Прежде, когда его Власть была отвергнута этими «Старейшинами», на него оказывалось знакомое давление. Он знал, каково это – быть лишенным контроля – его враги делали это с ним бесчисленное количество раз. Просто было очень странно, что это произошло в городе, который он воскресил из праха.
— Оглядитесь, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Что-то помешало мне соединить Теневые Врата. Здесь должно быть больше, чем просто куча камней и Древьев.
Это повествование было украдено без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Весс и Феликс разошлись в разные стороны, а Пит снова поднялся в воздух. Его Компаньон пронесся сквозь самые нижние ветви, летя близко к их гигантским стволам и сквозь их широкие кроны. Каждое из них было намного больше Атлантес Анимы. Они вздымались вверх и широко раскрывались, огромные и странные. Листья были такими же необычными, как и все остальное: лопасти размером с обеденную тарелку, закрепленные на стебле, напоминающем вайю папоротника. Листья были темно-золотыми, заметно металлическими, и светились собственным внутренним светом. Спрайты играли среди них, порхая вокруг Пита и прячась за ветвями. Сама кора была бледно-белой с легким зеленоватым оттенком и покрывала массивные стволы нежной гладкостью.
Феликс подошел ближе к ближайшему Древу. Его корни широко раскинулись, вытекая из ствола, словно застывшие конечности, обрамлявшие луг бледным переплетением. Самые крупные были толще некоторых офисных зданий, но даже самые маленькие отростки были массивнее торса Феликса. Они обвивали и пронизывали эти вздымающиеся утесы бледной скалы, поверхность которой была пронизана мерцающими золотыми прожилками, словно имитируя листья наверху. Однако мало что можно было увидеть из скалы, так как корни образовывали плотные сети по всей ее поверхности. Феликс был уверен, что если бы он смог поднять один из корней, камни поднялись бы вместе с ним.
Весс прыгала среди скал, перескакивая с Древа на Древо, ее руки уверенно лежали на стволах. Она поймала его взгляд и покачала головой. Она ничего не нашла. Пит, в свою очередь, широко летал по высотам рощи. Элементальные духи следовали за ним, игриво толкаясь вокруг его перьев и хвоста, но они не останавливали его. Действительно, они, казалось, подстрекали его, поощряя летать быстрее и круче в странных поворотах и изгибах. Пит был более чем счастлив угодить. Феликс закатил глаза, но позволил ему повеселиться.
Феликс взобрался на камень, постукивая по нему когтями. Он чувствовал множество вещей, обрушивающихся на его Сродство, но большая часть этого была шумом. Спрайты излучали большую часть его, и их эманации было чрезвычайно трудно отделить от потоков Маны, которые текли по всей Роще. Он все больше убеждался, что чувство спокойствия было отвлекающим маневром – от чего, он понятия не имел.
«Фокус»…
Обрывки песни щипали его сознание. Она затихала и нарастала, снова и снова, каждый раз становясь яснее сквозь шум. Пока, наконец, Феликс не услышал ее эхо-рефрен и не протянул руку. Его Сродство вспыхнуло, и общие гармонии Эониса поднялись вокруг него. Каждый город, который он вернул с помощью «Единения Потерянных», имел свою отчетливую сигнатуру – он замечал это и раньше, но это всегда было скорее любопытством. Эта сигнатура – песня – была тем, к чему обращалось «Единение Потерянных», когда Феликс воскрешал их. Песня воспроизводилась, наполнялась новой Живучестью, и древняя Память возрождалась вновь.
«Там». Резкая погребальная песнь прокатилась сквозь гармонии Эониса, отдельная и внутренняя одновременно. Она была прекрасна и мучительна одновременно, как яркий серебряный нож, который резал его до костей. Эмоции нахлынули на его Дух, чуждые, но знакомые, и он сделал три тяжелых вдоха.
— Что случилось? — Спросила его Весс, приземлившись рядом. Она легко сжала его плечо. — Что довело тебя до слез?
— Я… не уверен, — Феликс положил руку на ствол ближайшего Древа. Погребальная песнь усилилась от его прикосновения, проливаясь сквозь него с невероятной силой. Плач сотряс его Дух, поток отчаяния, который охватил его от мозга до внутренностей с болью, которую он не мог назвать, но полностью узнал. Это было глубокое отчаяние, печаль, рожденная потерей, похороненная под долгом. Оно было жестким и холодным – как окаменевшие кости, сжавшие омертвевшее сердце.
Песня замерла, создавая мгновенную цезуру, которая, как Феликс инстинктивно знал, требовала ответа. Он дал его, песня вырвалась из него через вибрации его Сродства.
Не было слов, только эмоции. Потеря, которую он чувствовал в погребальной песни, требовала сочувствия, а Феликс испытал свою долю горя. Он влился в Разлом, обреченный дуэт, который усилил первоначальную композицию, пока синкопированный ритм не преодолел тишину. Феликс задрожал, зубы стучали, когда его Дух был сотрясен до основания, и плач Рощи эхом разнесся по бескрайним просторам вечности.
«Феликс…?»
Вопрос Пита затих, потерявшись в нарастающих гармониях, когда вокруг Феликса возникли образы, словно акварельные тени. За ними последовали Воспоминания, оживляя расплывчатые ценности, пока они не размазались в видения, увиденные сквозь залитые дождем окна – мельком увиденный пейзаж из мчащегося поезда. Мир раскинулся, зеленый и новый, яркий от жизни. Он видел его, спокойствие и тишину, а также какофонию и насилие, присущие самой природе. Элементы двигались, поднимаемые из мира собственной Волей, обретая форму и очертания благодаря своему суженному Намерению. Они излучали мощь, но это была неосознанная мощь, без злобы или благожелательности. Дикие Дебри пели о мече и щите, свете и тени, рождении и смерти. Звери шагали по земле рядом с ним, большая и малая фауна, питающаяся блестящей флорой, яркими насекомыми, или пьющая досыта из блестящих вод, пока само их существование пело в унисон с изобильной Гармонией.
Аккорды меняли высоту. Ноты опускались в глубокие октавы.
Он видел гигантов, но они были совсем не похожи на Риси. Это были существа такой огромной величины, что они затмевали горы. Целые леса росли на их спинах, кишащие жизнью и сотрясающиеся с каждым ледниковым шагом, который они делали. В своем движении эти гиганты оставляли за собой еще больше растительности, плодородие, которое эхом разносилось по Диким Дебрям огромными полосами, питающими еще больше зверей.
«Как и скульптура».
Воспоминания продолжали двигаться, все быстрее и быстрее. Время расплывалось вокруг Феликса, когда города строились на спинах гигантов, населенные существами, которые имитировали их по форме, если не по размеру. Гигасы, как Феликс каким-то образом знал. Они охотились и собирали, распространяясь между ходячими лесами в огромных количествах. Насилие и борьба свергали одних, в то время как другие процветали, и все это время их города росли в сложности.
Время шло, пока песня пела о Потерянных вещах. Гора поднялась из травянистых равнин, и на ней был построен новый город. Эонис развивался перед его глазами, поднимаясь на вырезанные платформы вокруг горы, и эти ходячие леса опускались вокруг него. Гигасы процветали внутри, добавляя к Эонису, пока столетия превращались в Эпохи, и песня их народа разрасталась в огромное крещендо резких струн. Слава щипала Дух Феликса, переплетаясь с той погребальной песнью, которая не смывалась.
Тьма приближалась к Эонису.
Время тянулось в вечность, когда проходили Эпохи, и то, что было старым, забывалось. Волна великого страха распространилась от Эониса – песня о фиолетовой тьме, которая поглощала все. Феликс отшатнулся от этого, но видения не прекращались, как и песня. Она говорила о тьме, она пела о ней пронзительными диссонирующими тонами. Она выла свою погребальную песнь о Потерянном народе, о заброшенных городах и лесах, превратившихся в камень, когда их защитники были повержены.
И все же, в самом сердце всего этого, звучал барабанный бой. Отдаленный, он шел вперед с неизбежной уверенностью, сотрясая мир. Вперед, глубже, скрыто. Там, у корней земли, где Духовные Древа глубоко уходили в вырезанный камень, он гудел.
Это…
Феликс моргнул, просыпаясь, и увидел вокруг себя глубокие отпечатки огромных кончиков пальцев, вихревые метки, вырезанные на стоячих камнях у основания Духовного Древа. Внезапно он все понял: путь к соединению его Теневых Врат с Эонисом. Однако, прежде чем он смог дотянуться до него, оно ускользнуло из его рук.
«Пит. Ты мне нужен».
Его Компаньон ответил. Поток эмоций прокатился по их Связи. «Что это, черт возьми, было?»
«Объясню позже. Сблизься со мной, пожалуйста».
Пит проворчал, но через секунду и вспышку света тэнку поселился в Духе Феликса. Его Гармонические характеристики возросли, соединившись с характеристиками его Компаньона, и вихревой плач перед ним обострился. Ноты, которые он едва слышал раньше, стали очевидными, и форма песни развернулась перед ним, словно начертанная строфами. Эта пауза все еще была там, пустое пространство, где погребальная песнь была неполной, и Власть Рощи сопротивлялась его Воле.
Феликс надавил на нее, вводя разреженные вибрации, которые пели в его центре. Навыки и Столпы, Именованные Ядра и Божественное Древо – все они давали уникальную сигнатуру, которая шептала сквозь его Сродство и в Рощу.
«Пит».
Его друг пропел, и песня тэнку присоединилась. Резкие крики придали силы музыке Феликса, контрапункт, который подтолкнул их обоих к великой полноте. Роща задрожала. Погребальная песнь потускнела, прежде чем снова стать ярче, нарастающее глиссандо, которое…
Рычание сотрясло их всех.
Свяжите свои Воли, Древние.
Потомок зовет вас.
Зверь протянул руку, схватив слияние между их существами и раздавив его своими когтями.
— Стой! — Воскликнул Феликс, но было уже слишком поздно.
Мир содрогнулся, сотрясая Духовные Древа вокруг него, когда золотые листья падали потоками. Земля раскололась, ее части широко разошлись, и из трещины вырвались струи палящего пара. Феликс и Весс отпрыгнули назад, скользя по росистой траве, когда цветы вспыхнули вокруг них в сине-фиолетовом фосфоресцентном сиянии. Листья падали сверху в метели золотых вай, блестящих, как настоящий металл.
Весс прижала руки к ушам.
— Что ты наделал?
Ужасный грохот басовых барабанов и гонгов нахлынул на них обоих. Он перешел в мощные литавры, которые резкими шагами маршировали по Духу Феликса, когда слова звучали в его Сознании.
Власть Признана.
Власть Отвергнута.
Диссонанс взвизгнул против его Сродства. Феликс отдернулся, крепко зажмурив глаза, и Пит завизжал, прежде чем рухнуть на землю. Поля светящихся цветов померкли, когда химера прочертила короткую борозду, прежде чем встать на ноги. Весс прыгнула к нему, и Феликс почти присоединился к ней, когда из трещины перед ним раздался голос.
— Песня прозвучала, но Намерение неясно. Воля у тебя есть, но что насчет страха? — Глубокое, багровое свечение поднялось среди шипящего пара. — Говори, Существо. Скажи нам правду. Почему мертвые должны слушать тебя?