Глава 88.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

Иерей Лар Кодал стоял на страже на вершине сияющих стен Амаранта, наблюдая, как полчища богорабов наводняют позицию Демона. Рядом с ним, заполняя зубцы стен праведным и чистым Светом, стояли ряды инквизиторов в белых доспехах. Это были те, кто остался верен Беспутному, несмотря на его смерть. Верен Свету, который не угаснет, невзирая на тьму.

«Верен Иерофанту», – безмолвно добавил Кодал.

Однако не все придерживались своих убеждений. Паладины и Жрецы также были среди защитников Сияющих Стен. Их пестрый вид был неприятен среди чистоты Света, но Кодал не мог отрицать силу, исходящую из их Аспектов. Силу других богов, теперь снова доступную смертным.

«Оскверняя нас всех». Металлический синий Близнецов, тошнотворная бронза Йеро и приторная тьма Ноктис прерывали сияющую, чистую белизну их оборонительных сил.

Кодал попытался выбросить это из головы, сосредоточившись на битве за пределами защитных полей. Его люди были в безопасности, пока монстры извергались из своих логовищ за городом. Та Драгун, Вессилия Дейн, сражалась с богорабами с неистовым рвением, двигаясь быстрее, чем ожидал Кодал, и убивая их гораздо легче, чем ему хотелось бы. Однако, как и их создатели, чудовища не умирали так просто. Каждая смертельная рана была лишь паузой в их безжалостной атаке, а смертельный удар лишь отправлял их обратно в землю, где их бездушная Эссенция вновь формировалась в смертоносное существо.

Иерей наблюдал, как споровые существа выползали из борозд в земле с каждой смертью, их число множилось по мере того, как их останки погружались в зловонную почву. Теневые звери порождались из тьмы под самой ордой, постоянные и нескончаемые в своем количестве. Чумные крысы были более временными, но у них были другие преимущества. Почти в три раза больше куттера торговца, эти покрытые гноем грызуны проносились сквозь массы, требуя половины снарядов Драгуна, чтобы их сбить. Когда они падали, их плоть лопалась, выпуская Грибные Ужасы из раздутого трупа. Эттин-волки были наименее многочисленны, и они кружили вокруг своей добычи, хватая ее за бока челюстями, равными чумным крысам.

Кодал усмехнулся. Близнецы одарили Амарант меньшей частью своей силы, чем любой другой бог. «Сами по себе – никчемные существа».

Он был уверен, что Близнецы что-то затевают – как и все боги – но Иерофант приказал ему сотрудничать. Его руки были связаны. Все, что он мог сейчас, это наблюдать и находить некоторое удовлетворение в падении Демона.

— Прислужники прижали его к канатам, иерей, — сказал командор Финкс. Хотя паладин был облачен в гладкие черные доспехи, что означало его новообретенную верность Леди Ночи, когда-то он был высокопоставленным офицером Иерократии. Его чувство долга все еще просвечивало сквозь тьму. — Не думаю, что нам придется тратить наших людей на этот бой. Эта женщина измотает себя, просто защищаясь от пушечного мяса. Тогда мы получим и его.

— Вы думаете, он не сможет сражаться? — Спросил командор Ранц. Его рука никогда не покидала сине-окованного клинка на бедре. — Это человек, который одолел Мивуна Тала. Было бы неразумно недооценивать его.

— Мивун Тал был повержен союзом дураков, — фыркнул Финкс. — Его Власти одной было бы достаточно, чтобы справиться с этим Демоном, если бы его не свергли маги-повстанцы и Драгуны.

Кодал ничего не сказал, чтобы опровергнуть ни один из их аргументов. Его инквизиторы понесли ужасные потери во время Битвы при Пакс-Врелле, хотя и не так много, как паладины. Беспутный умер в тот день, но донесения Титана указывали, что Демон получил немалую помощь. Она подозревала Драгунов и даже магов Левантира. Затем Левантир пал в руки Демона, и все стало ясно. Губы Кодала скривились, когда он уставился на молотилку богорабов-чудовищ, которые наваливались на Дейн и Неварра. Он слишком долго недооценивал этого человека, и тот стал настоящей угрозой для Иерократии.

Наконец пришло время это исправить.

Командор Сар, в своих бронзовых доспехах, почесал свое рябое лицо. Кодал отшатнулся от одиозного человека, когда несколько его язв сочились по щекам. — Манашипы собираются, сэр. Они скоро будут здесь.

Кодал кивнул. Кораблей будет достаточно, чтобы покончить с Демоном. Даже Иерофанту было бы трудно защититься от огня Манапушек. Он барабанил пальцами по зубцам, его белые эмалированные рукавицы звенели, как тусклые слитки. Он был уверен… но перестраховаться не помешало бы.

Кодал потянулся к своей Власти, дарованной ему его положением под Иерофантом и направленной через Великую Печать Амаранта. Сила наполнила его конечности, исходя из Метки в его центре, которую ему подарила сама Окалла Марзул. Сила наполнила его, пока не стало казаться, что Кодал мог бы поднять гору на своей спине и одним быстрым ударом растоптать каждого врага Света. Власть грохотала по его Аспектам, заставляя его Тело дрожать, пока его Дух боролся с ее мощью.

Он задействовал каждую Субординатную Печать на Территории, его Власть была лишь немногим меньше по сравнению с самой Иерофантом.

— Феликс Неварр, — произнес он, голос эхом разнесся по защитному полю, пока не прогремел с неба, как звук приближающихся колесниц. — Преклони колени.

Власть прожгла горло Кодала, обрушившись на местность, словно никакое расстояние не разделяло его и его цель. Она опустилась, как сапог бога, посланный низвергнуть смертного крестьянина. Приказ, который нельзя было отрицать.

Однако она осеклась, безвредно отскочив от Демона. Он стоял неподвижно в центре постоянно расширяющейся поляны, не более чем в полумиле. Яркие, горящие глаза поднялись и встретились с глазами Кодала.

Власть Отказала.

Цель Обладает Властью Большей, Чем Ваша.

Боль вернулась к нему, ударив по Власти и отступив по его аспектам, как раненая собака. — Проклятие! — Некоторые из командоров посмотрели на него с любопытством, но Кодал не стал объяснять. Не было смысла давать своим людям знать, не тогда, когда это только приведет к ослаблению морального духа.

— Призовите Чемпионов, — прохрипел он, щелкнув пальцами. — Давайте покончим с этим как следует.

Рядом с ним командоры сцепили руки, их силы мерцали вокруг их нечистых доспехов, когда они призывали чемпионов своих богов. Кодал заскрежетал зубами, руки крепче сжали белые зубцы. Потребовалось много его Воли, чтобы игнорировать пятно, которое другие боги оставили на городе. Прислужники за стенами были достаточно плохи, но внутри – он подавил усмешку. Это было отвратительно.

Все три его командора склонили головы, их губы двигались, но ни единого слова не произносили. Через весь город, в двух лигах отсюда, башня Иерофанта вспыхнула в ответ.

— В Брейсуэллском Рынке беспорядки. — Командор Сар в тревоге поднял взгляд, его бронзовые доспехи клубились нечистым светом. — Чемпион Йеро попал в ловушку!

— …Как и Близнецы!

— Что, во имя Света, происходит? — Потребовал Кодал. — Что за беспорядки?

— Ящер раскрыл себя! — Выдохнул командор Финкс. — Однако Леди Ноктис отправила своего Чемпиона к нам, но она и остальные обратили свое внимание внутрь.

— Проклятие, пусть он поторопится.

— Прислужники скоро уничтожат его. — Командор Сар замолчал. Сглотнул. — Что… что он делает?

Сквозь легкое искажение барьера, окружающего город, Кодал увидел, что многое осталось по-прежнему. Драгун вела основную часть боя, летая с ее проклятыми копьями и невероятным количеством Силы. Ее крылья были чудовищны и более чем достаточны, чтобы справиться с теневыми зверями, которые пытались пройти мимо нее. Демон, однако, стоял неподвижно в центре расчищенной области – той, что ничуть не уменьшилась во время натиска монстров.

— Он… роет яму? — Спросил командор Финкс.

Кодал прищурился, обострив свое Восприятие. Он заметил, как Демон полез в свою куртку и вытащил продолговатый предмет. «Семя?»

Мана устремилась к человеку, втягиваясь в орбиту объекта, пока не вспыхнула вокруг него, как полярное сияние. Эти пылающие синие глаза встретились с глазами Кодала, и он поклялся, что человек ухмыльнулся, прежде чем оглушительный грохот сотряс поле битвы.

Раздался вздох, не от человека или существа, а от самого воздуха. Внезапные, эфирные челюсти распахнулись вокруг Демона. Зубья, казавшиеся размером с горы, рассекли воздух, ведя в темноту, которую Кодал не мог постичь. Командоры задрожали, их колени почти подкосились, когда давление обрушилось на их Духи. Барьер рассеял эффект, но инквизиторы, паладины и жрецы по всей линии приготовились к удару, прислонившись к стене.

У богорабов не было такой защиты.

Почти невидимый зверь поднялся за Неварром, древнее присутствие, в которое Кодал не мог поверить или понять. Страх пробежал по его позвоночнику… и эти эфирные челюсти захлопнулись. Тысячи умерли в одно мгновение, их формы были поглощены мощью Демона, превращаясь в темный, извивающийся дым, который устремился к нему… и к этой глубокой бездне.

Человек выпрямился, его глаза сияли ярче, чем когда-либо, даже на расстоянии полулиги. Он улыбнулся.

— Что бы он ни делал, остановите его! — Прорычал Кодал. — Высылайте третий батальон!

Призыв разнесся по стенам, и люди и рота паладинов двинулись вперед через быстро открывающиеся ворота. Они бросились в атаку верхом на эттин-волках, чьи двойные головы щелкали и пенились, наполненные защитной мощью Близнецов. Дым расступился перед ними и копьями паладинов, эттин-волки пронеслись сквозь это собирающееся, ядовитое сияние. Богорабские существа пополняли себя из земли и тени, устремляясь вперед.

Но Демон еще не закончил. Сила лилась не только в него, но и в это огромное семя. Он поднял его высоко, прежде чем бросить в яму, которую он сделал в земле.

Земля вздыбилась, пропасти разрывали разрушенное поселение и отбрасывали восстанавливающихся прислужников назад. Несколько упали в расщелины в земле, раздавленные, когда она сдвинулась. Камни поднялись, и дерн взлетел в воздух, когда что-то двинулось внизу. Атака паладинов была отброшена, эттин-волки отпрянули, хотя и остались в седлах. Богорабы обезумели, их и без того безумные лица теперь были искажены истинным безумием. Они бросились на Драгуна и Демона.

— Да! — Крикнул Кодал, заставляя себя выпрямиться. — Разорвите его на куски!

— Эмпирейские Объятия.

Эти эфирные зубья захлопнулись на наступающих монстрах, и каждое из божественных чудовищ в радиусе тысячи шагов исчезло в зловонном дыму. Земля вздыбилась, и корни поднялись, еще больше разрывая почву, когда они сокрушили все вокруг себя. Монстры бежали, и паладины были вынуждены уклоняться, поскольку корни росли и утолщались, превращаясь в тараны размером со здание.

— Единение Потерянных!

Ствол поднялся за Демоном, становясь выше и толще с каждой секундой, когда этот зловонный дым питал его. Сияние, похожее на полярное, волнами пробегало по каждому кусочку его коры. Ветви раскинулись, листья проросли, когда он взмыл высоко. Он продолжал расти, пока его крона не достигла двойной, тройной, а затем и четверной высоты Сияющих Стен.

— Нет, это невозможно, — выдохнул Кодал.

Глубокий голос, слышимый Кодалу и всем остальным, разнесся в воздухе.

Территориальная Власть Оспаривается!

Роща Атлантеса Резонирует С Семя Помнящего Света!

Земля Вспоминает То, Что Было Когда-то!

Демон Возвращает То, Что Должно Быть!

Зеленая Гармония Поет!

Власть Признана!

Скрытые Условия Выполнены!

Земные облака вылились из расширяющегося ствола, скрывая ухмыляющегося Демона и мерзкую, летающую бестию, пока Кодал не мог видеть ничего, кроме двух точек горящего синего света.

Территориальные Массивы Активны!