Глава 931.0

Глава Девятьсот Тридцать Первая – 931

На мгновение воцарилась тишина, пока все присутствующие в комнате обменивались взглядами.

— Феликс, — произнесла Элоуэн раздражающе мягким тоном, — пожалуйста, не пойми меня неправильно. Грядет Погибель. Это должно быть нашим приоритетом…

Феликс устремил взгляд на магессу-Терон, и остальные ее слова замерли на губах. — Погибель может подождать своей очереди.

Кевин неловко кашлянул.

— Погибель может и не ждать, — сказал Паксус, приближаясь, его белые одеяния бесшумно шелестели. Он не обязан был обходить стулья и приставные столики, но сделал это. Возможно, привычка с тех времен, когда он еще был материален. — Карис и я так уж точно не думаем. Вот почему мы разрабатывали способы противодействия ей.

Хмурый взгляд Феликса смягчился. — Когда?

— В тот самый момент, когда сгорело Изобилие.

Карис упер руки в бока. — Мы пытались вовлечь тебя в разговор, но ты был не в том состоянии.

Феликс сдержал прилив смущения, но не смог подавить жар, покалывающий кожу. — Что вы нашли?

— Больше, чем ожидали.

— Правда? — Спросила Элоуэн. — За такое короткое время? У меня в распоряжении была вся библиотека Фиолетовой Башни, и я не нашла почти ничего.

— У нас есть то, чего нет у многих, — сказал Карис, постукивая по виску.

— Опыт из первых рук, — Паксус помахал рукой. — В некотором роде. Никто из нас не был на передовой, когда Погибель обрушилась на Золотую Империю, но ее возвращение в наше небо вернуло нам некоторые воспоминания о тех временах.

Брови Феликса взлетели вверх. — Карис. Твой Разум…?

— Все еще полон дыр, мой лорд, но края теперь яснее. Мы не завершили полную инвентаризацию изменений в наших Разумах, но Паксус и я выследили наши воспоминания, как могли. Наш первый и главный вопрос заключался в том, как защититься от Погибели – в этом мы добились некоторых успехов.

Все подались вперед, забыв о напитках и еде на столах.

— Мы все знаем о катастрофическом уничтожении, которое несет Погибель, но мы не знаем, как она это делает. — Паксус развел руками, призывая между ними клубы света. Они сгустились в широкий городской пейзаж на краю лесистого горного хребта – нимейский город. Феликс узнал часть архитектуры. — Это основано на городе Невис, взятом из воспоминаний Кариса. Так он выглядел на пике своего расцвета, а это, — Паксус щелкнул пальцами, и в одно мгновение иллюзия была стерта невидимой силой. Здания были частично разрушены, люди полностью истреблены, пока не остались только деревья и заброшенные руины, с которыми он сталкивался по всему Континенту.

— Твою мать, — прошептал Шэдоу.

— Постойте, почему вообще что-то стоит? — Биф огляделся. — Разве Погибель не похожа на огромную бомбу? Почему она просто не взорвала все?

— Самым странным в Погибели всегда была ее избирательность, — сказала Элоуэн, гримасничая. — Она могла оставлять целые крепости нетронутыми, за исключением книг и передовых технологий, хранящихся внутри них, не говоря уже о людях. Я встречала слишком много исследователей, которые ежедневно проклинают ее существование. Некоторые пытались разгадать силы Погибели, но все мы потерпели неудачу. В лучшем случае я предполагала, что она разумна и обладает Намерением, которое формирует ее силу.

— Ох. Это ужасно, — сказал Арчи. Кевин и Шэдоу прижались друг к другу.

— Она похожа на богиню? — Спросила Ундина, ее крылья дернулись. — У нее есть собственное сознание и Воля?

— Не думаю, — признался Паксус. — Или, если и есть, это не влияет на ее цели. Что вы заметили в том, что осталось после ее прихода?

Иллюзия снова ожила, дважды прокрутив разрушение. Феликс смотрел на нее, ужасаясь даже симулированной мощи. Город вновь появился, заполняя чашу большой долины раскидистыми площадями, полными людей, летающими зданиями и яркими конструкциями, названия которых он не мог вспомнить. В одно мгновение он снова исчез, оставив лишь рушащиеся арки, пустые каменные оболочки и нетронутый лес.

«Постойте».

— Деревья, — сказал Феликс, и от волнения осознания он чуть не ахнул. — Она не тронула деревья.

Паксус усмехнулся. — Да! Сильнее всего против Погибели устояла сама природа. Дикие Дебри текут слишком сильно, чтобы быть уничтоженными, но, что самое важное, у них слишком много Значимости. Руины, которые ты находил, Феликс, во всех нимейских городах, которые ты восстанавливал, всегда были теми частями, что были нагружены наибольшей силой и Значимостью. Сила образует буфер против Погибели. Структуры, пропитанные ею в достаточной мере, – это те, что сделаны из камня, добытого непосредственно из Диких Дебрей. Они редко полностью искореняются.

Он развел руками, и иллюзия исчезла. — Мы считаем, что Погибель разрушает саму Значимость.

Большинство издали впечатленные звуки, но только Элоуэн откинулась назад, обхватив голову руками. — Конечно! Чтобы сжечь воспоминания и Знание, ей нужно напрямую нацеливаться на Значимость! Все всегда предполагали, что это какой-то Навык.

— Вполне возможно, — признал Карис. — Все это лишь догадки, Магесса Элоуэн. Если это так, то мы можем предположить, что укрепление нашей Значимости – ключ к нашей защите.

— Так что, много прокачиваться? — Спросил Шэдоу.

Кевин указал на своего брата. — И повышать ранг тоже.

Арчи резко выдохнул. — Послушайте себя. Мы не сможем развиваться достаточно быстро, и мы не сможем сделать это для всех. Если даже сверхмогущественные маги Золотой Империи не смогли пережить Погибель, то какие у нас шансы?

— Личная Значимость, вероятно, не остановит Погибель, — сказал Паксус с извиняющимся пожатием плеч. — Иначе было бы, как ты говоришь, Арчибальд. Сама Вестница все еще стояла бы среди нас сегодня.

— Нам нужно убежище, — сказал Феликс, его Разум собирал воедино разрозненные части их плана.

— Именно, мой лорд. Нам потребуются вещи для укрепления Значимости вокруг нашего народа. Мы придумали два пути к этой цели: первый – укрепить империю новыми Территориями, увеличивая ее Власть и Значимость. — Карис прочистил горло. — И второй – завершить Эмпирейские Регалии.

Феликс щелкнул пальцами. — Я могу добыть нам больше Территорий. — Жестом он вызвал свой недавно завершенный Поиск.

Низвержение Золотого Солнца!

Вы победили Окаллу Марзул, Иерофанта Амаранта и лидера Иерократии. Ваша Власть расширена! Теперь вы можете претендовать на все Территории, ранее находившиеся под Властью Иерофанта!

Он напряг свою Волю против Поиска, и появилось новое окно.

ОШИБКА!

Из-за Перегрузки Системы Доступ к Власти Удаленно Невозможен!

Отправляйтесь к Местоположению Престола и Печати, чтобы Заявить Права на Завоеванные Территории.

«Ох».

— Еще одна причина вернуться в Амарант, — пробормотал Феликс, прежде чем поделиться своими уведомлениями.

Элоуэн разинула рот, серебряные цепочки вокруг ее рогов зазвенели. — Это… вау! Но Престол и Печать все еще там?

— Их нельзя уничтожить, по-настоящему. Они являются функцией Великой Гармонии и существуют вечно. — Карис скрестил руки. — Даже Иерофант могла лишь скрывать и перезаписывать их своей мерзкой Субординатной Печатью. Но, кажется, все они теперь выходят из строя, согласно этому Поиску. Тебе нужно лишь войти в Амарант и заявить свои права, Император.

Феликс ухмыльнулся, а Карис нахмурился, металл его шлема деформировался. — Да, это неоспоримый довод в пользу возвращения.

— Ты уже получил Корону и Чашу, верно? — Сказал Биф. — Тогда остается только… как это называлось?

— Колокол, — Арчи спрыгнул с дивана, — и ты сказал, что у тебя есть зацепка по нему.

Улыбка Феликса померкла. Он уже связался с Короной Элизиума и Чашей Источника, но Превознесенный Колокол еще не был найден. — У меня есть идея, с чего начать поиски. Это в повестке дня, и туда я бы направился обычно, если бы Весс не была… Паксус, ты уверен, что на Путь Знамения повлияет Лунное Падение?

— Уверен. Разве ты не чувствуешь это отсюда?

Словно марионетки на ниточках, все повернулись в одном и том же направлении: на северо-восток. Черные тучи затянули небо, но все они чувствовали возмущение в направлении Амаранта. Оно было почти таким же сильным, как холодная звезда, спускающаяся с неба.

— Отказ Уранических Уз, какими бы они ни были, в сочетании с высвобожденными силами богини, окажет ужасные последствия на окружающую землю. Миры сотрясены. Кто знает, каковы будут последствия действий Иерофанта?

Феликс стиснул челюсти. Он хотел броситься в одиночку, если понадобится, но знал, что это глупо. — Послушайте, мы все в опасности, пока боги свободно бродят. Я даже не знаю, свободна ли Ноктис. Я думал, она уже пришла бы за мной, но мы не слышали ни писка.

— Луны представляют богов, — медленно сказал Карис. — Луна Сивы исчезла, когда она умерла. Мы видели это. На этот раз луна Ноктис была вырвана из неба, пока она еще жила. Можно предположить, что она пострадала из-за этого.

— Значит, она ослаблена? — С надеждой спросил Кевин.

— Весьма вероятно, да.

— Как и сам Мир вокруг зоны удара, — повторил Паксус. — Тот ужас, что мы чувствуем на северо-востоке, – это больше, чем расстроенные гармоники. Это расщепление самого Материального Плана. Опасности продвижения через такое место огромны. Мана будет вести себя непредсказуемо. Наши Навыки будут искажаться и выходить из-под контроля нашей Власти. Амарант – это дыра в мире.

— Это раскололо Путь Знамения? — Спросил Феликс. Когда он использовал свой Ключ в Колодезе Маны в Элдертроне, Феликс избежал лап полудюжины древних Побуждений. Это было убежище в темный момент. — Разве она там не в безопасности?

— Если Мир расколот, то лиминальные пространства, цепляющиеся за его край, также будут открыты для разрушения.

— Если Путь Знамения раскололся, разве они не могли просто… — Феликс глубоко вдохнул и резко обернулся к сильфаэн. — Ундина, твой Навык, тот, что связан с Пустотой. Как он назывался?

Она моргнула на него по-совиному. — Материальный Разлом.

— Что именно он делает?

— Он открывает разлом между Мирами. Я могу контролировать глубину и направление, но ненадолго. Мой другой Навык, Материальная Печать, восстанавливает их.

— Это очень полезно. — Разум Феликса закружился от возможностей. — Да, я думаю…

— Постойте, вернитесь, — сказал Кевин, вытянув свои чешуйчатые руки. — О чем это все? Что такое Пути Знамения? Я никогда не слышал о таких вещах.

Шэдоу поднял руку. — И я тоже.

Элоуэн быстро объяснила со стороны. — Вы же знаете, что у вас есть Знамение, верно? — Близнецы кивнули. — Путь Знамения – это развитие этой особенности. Вы получаете Ключ, который затем открывает Дверь и позволяет вам ступить на Путь. Все книги, которые я читала, говорят, что Путь предлагает множество вариантов, настроенных специально для вас и вашего путешествия, а выбор, который вы делаете внутри, определяет ваше назначение. Старые ученые утверждают, что Знамение – это индикатор вашего потенциального будущего, а Путь Знамения – его закрепление. Я думаю, это чушь.

Феликс пожал плечами. — Это сложно. По сути, получение Пути Знамения увеличивает прирост ваших характеристик за каждый уровень, и, я подозреваю, также увеличивает вашу Значимость.

— Хорошо, так это как бонусный уровень с дополнительными плюшками, — сказал Шэдоу, кивая.

— Скорее, как улучшение вашей текущей сборки, — поправил Биф. — Разве ты не получил там кучу Титулов, Феликс?

— Некоторые.

— Кто-нибудь здесь проходил Путь Знамения? Кроме Феликса? — Спросила Элоуэн. Все замолчали и замерли, кроме Венделла, который поднял свою огромную руку в воздух. — Действительно?

— Да. Я нашел Ключ Знамения на пятый месяц. Использовал его почти сразу. Я не очень-то знал, что он должен делать, но все это время я сражался с чудовищами Йеро. Мне нужен был перерыв.

— Что ты видел там, папа?

— Многое. — Гигантский ящер сглотнул. — Слишком многое.

Феликс мог представить, что пережил этот парень. Путь Знамения показал ему множество альтернативных будущих, которые могли бы произойти, если бы все было немного иначе. Он не мог представить, что увидел бы отец, скучающий по своему сыну.

Венделл прочистил горло и моргал, пока его глаза не перестали быть такими яркими. — Это, э-э, позволило мне стать сильнее в магии, которую я использую, но самое главное, именно там я развивал свою физическую силу. Когда я вышел из своего Пути Знамения, я вырос. С тех пор я более чем удвоился в размерах, а бонусы моего Пути подняли мои Силу и Живучесть до безумных высот.

— Правда? — Кевин и Шэдоу обменялись взволнованными взглядами.

— Карис, Паксус, что произойдет, если мы прорвемся на Путь Знамения? Скажем, Весс полностью запечатана, или нам придется как-то пробиваться. Будет ли Путь поврежден таким образом?

— И да, и нет. Это повредит Путь, но при правильном выполнении повреждение будет незначительным и легко устранимым. Был метод, я… я его помню.

Карис покачал головой. Обычно, когда он это делал, Феликс чувствовал значительную долю сожаления и самобичевания. Дыры в его воспоминаниях были огромными и зияющими, благодаря Погибели, и это причиняло его Канцлеру бесконечное горе. Теперь же, однако, Феликс услышал нечто вроде тихого изумления. — Во время войны не каждый мог найти Ключ Знамения. Это было так же редко, как получение Поиска от Системы. Маги Элизийских Залов нашли способ расширить действие индивидуального Ключа Знамения. — Карис скривился. — Это было не особенно надежно и полностью зависело от того, кто открыл изначальный Проход, но если Путь Знамения был прорван и в него входил другой, тем, кто шел по этому Пути, предлагался их собственный путь.

Близнецы вцепились в подлокотники своих стульев, словно хотели вскочить, и даже Арчи выглядел заинтересованным. Только Венделл крепко сжал челюсти.

— Это был опасный метод, но Война требовала больших рисков. Если изначальный Хранитель Ключа был слишком силен, те, кто проникал внутрь, были бы разорваны на части, их Пути были слишком велики, чтобы по ним идти. Слишком слабы, и им было бы мало или совсем не было бы пользы. В любом случае, если Хранитель Ключа не завершал свой Путь, то никто не возвращался вовсе.

— Как они это делали? — Прервал Феликс, прежде чем обеспокоенный ропот набрал обороты.

— Сложные ритуалы и самые передовые массивы, которые я когда-либо видел – все они были разработаны для прорыва барьеров между Мирами. Я видел это лишь однажды, и потребовалось по меньшей мере шесть десятков магов, работавших очень много часов, чтобы даже расколоть часть Пути Знамения.

— Но у нас есть ты, — сказал Феликс, оборачиваясь к Ундине.

Принцесса Сунары отстранилась от его пристального взгляда. — Я могу прорывать границы Материального Плана и могу запечатывать их обратно, но вы говорите о входе в специализированное лиминальное пространство. — Она покачала головой, ее крылья прижались ближе к телу. — Если бы я могла провести людей внутрь, я не знаю, смогла бы ли я вывести их обратно.

— Они выходят, завершив Путь, — сказал Феликс. Когда женщина снова открыла рот, он отмахнулся от нее. — Теперь, извините, вы правы, беспокоясь, но вы открываете тьму, а об остальном позабочусь я. — Феликс сжал рукоять своего меча, все еще в ножнах на поясе, — Даже если мне придется влететь и вытащить Весс самому.

Феликс прокручивал в голове имеющиеся у них варианты. Их было немного, и большинство из них предполагали оставить Весс, чтобы она сама выбралась, но он даже не рассматривал такие. «Она использовала Ключ. Она выберется снова».

— Итак, мы это делаем? — Спросил Шэдоу. Феликс поднял глаза и понял, что все замолчали и смотрят на него. — Получаем Путь Знамения для всех нас?

— Я за, — сказал Биф, заглушая что-то, сказанное его отцом. — Что?

— …Ничего, малыш.

— Это риск. — Элоуэн нервно потерла руки. — Я не очень хорошо знаю Весс, но знаю, что она сильна. Мы подвергаем себя крайней опасности.

Арчи поднял взгляд на Кариса. — Стоит ли опасность такого риска, железный человек?

Карис взглянул на Феликса, затем снова на дельвена. — Да.

Арчи посмотрел в окно, где сквозь плотные облака светилась далекая, расплывчатая точка. — К черту. Да, я в деле.

— А как насчет Ноктис? — Спросил Венделл. — Что, если она нас ждет?

— С Ноктис разберусь я. — Феликсу в любом случае нужно было обратиться к Божественной. Вся эта сила, привязанная к земле и раненая. В его груди Зверь взбунтовался, его шерсть встала дыбом, когда невидимые клыки обнажились к небу. Это был долгий день для всех них. Но их голоду не было конца.

Да. Отправимся в Полет, Отпрыск.

Воссоединение Зовет.