Глава 76.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

— Это то самое место? — Спросил Арчи, подняв густые брови к самому козырьку своей кепки. — Шикарно.

— Мм, — хмыкнул Феликс. — И стоило целое состояние, к тому же.

— О? Так ты богат, значит?

Феликс лишь улыбнулся и жестом указал через двор, ведя своего покачивающегося спутника на широкие ступени «Приюта Потока».

Вернуть Арчибальда – он предпочитал, чтобы его называли Арчи – в трактир было непросто. Гном то и дело донимал Феликса вопросами о Земле, засыпая его одним вопросом за другим о его происхождении. Это было безобидно и, судя по всему, успокаивало парня, поэтому Феликс отвечал, как мог. Однако всякий раз, когда тот затрагивал поп-культуру, Феликс мог лишь смутно догадываться. Он никогда не уделял достаточно внимания всем этим вещам.

В отличие от него, Арчи отвечал очень мало. Помимо того, что он занимался какой-то смутно криминальной деятельностью и скрывался от Титана, он не вдавался в подробности своей жизни ни на Континенте, ни на Земле.

Все, что Феликс на самом деле узнал, это внешность парня. Он был невысокого роста, чуть больше метра, со стройным, а не пухлым телосложением, в отличие от многих гномов, которых Феликс встречал. У него была кудрявая седая шевелюра под широкой кепкой-газетой, надвинутой низко, так что она почти касалась бровей. Его квадратное лицо доминировало выпуклым носом и парой толстых, сильно затемненных очков, а линия челюсти была обрамлена аккуратно подстриженной черной бородой. Красивый, по-гномьи.

Помимо комплекта гибких кожаных доспехов, пропитанных земной Маной, он также не носил с собой ничего особенно мощного. Мешочки на поясе были полны тонких прутиков и крючков – воровских инструментов, как мог предположить Феликс, – и россыпи серебряных монет. Были также темные очки, которые он никогда не снимал, но они не были зачарованы – Феликс мог это сказать даже без использования своего Прожорливого Ока. И он не собирался этого делать, по крайней мере, пока. Каким бы легким ни был его навык Анализа, его сосредоточенность могла быть ощутима. Арчи и так был достаточно нервным, Феликс не хотел его отпугивать. Пока что было проще и вежливее просто разговаривать.

Они вошли в трактир под звуки буйной песни, которую пели во весь голос. Это была стена чистого шума, покрытая лишь тончайшей вуалью мелодии. Толпа поющих посетителей по-прежнему состояла в основном из богатых купцов, но их дополнял костяк закутанных фигур с горящим оком на спинах. В центре же, сидя на барной стойке и воя изо всех сил, находились три очень знакомых лица.

— Это минотавр? — Спросил Арчи.

Феликс застонал. Иви, Биф и Пит завывали под сладкие мелодии хобгоблина-барда у камина, их пение было почти преступлением против самого понятия звука. Толпа была не намного лучше.

Биф первым встретился с ним взглядом, скользнул в сторону, и его гигантский рот резко захлопнулся. Он споткнулся, ударив Иви мясистым кулаком, отчего та чуть не свалилась с барной стойки. Она что-то неразборчиво крикнула сквозь шум, но Биф схватил ее за щеки и повернул ее лицо к Феликсу и Арчи. Она выругалась.

Феликс почти слышал слова. Сиськи Ноктис.

Пит узнал последним и продолжал выть даже после того, как Иви подхватила его и понесла с собой через таверну. «Коготь» и другие посетители на мгновение притихли, но затем бард заиграл новую песню, на этот раз более быструю и дикую, чем предыдущая. Воздух наполнился возгласами и звоном кружек, и никто не потрудился посмотреть в сторону Феликса и его гостя.

— Твои друзья? — Спросил Арчи, когда троица приблизилась.

— Да, — Феликс начал подниматься по лестнице. — Пойдем. Мои комнаты на верхнем этаже.

Арчи последовал за ним, его глаза почти сверлили спину Феликса, но он немного ускорился, когда Биф и Иви оказались позади. После первого пролета звук снизу приглушился до глухого рева, а после второго исчез полностью.

— На ночную охоту? — Спросила Иви. Пит вывернулся из ее объятий, тяжело приземлился на пол и подбежал к ногам Феликса.

— Была наводка. Рискнул, — сказал Феликс, пожав плечами. — Иви, Биф, Пит. Познакомьтесь с Арчи.

Гном поднял брови при представлении, возможно, от того, что его представили Лютому Псу, но плавно развернулся. — Очарован. Даже околдован. Иви. Это прекрасное имя для прекрасной женщины.

Иви фыркнула. — У него язык хорошо подвешен.

— Больше того, милая. Меня не зря называют Серебряным Языком.

Иви откуда-то достала кинжал, позволив ему танцевать между костяшками пальцев. — Хочешь его потерять?

Арчи побледнел, но его Дух оставался неустрашимым. Даже заинтригованным. Феликс закатил глаза и продолжил подниматься по лестнице.

— Это тот самый парень? — Спросил Биф.

— Это тот самый парень, — подтвердил Феликс. — Никаких вопросов, пока мы не окажемся в моей комнате.

Подождите! В этой форме тяжело подниматься по лестнице, – пожаловался Пит.

Тогда вернись в прежнюю.

Недостаточно места. О! Идея.

Пит внезапно проскребся мимо них всех, и Феликс почувствовал любопытное эхо в животе.

— Что это, черт возьми?! — Арчи почти закричал, вытянув светящуюся руку к Питу.

Феликс схватил его за руку, поднимая ее. — Это мой друг. Не причиняй ему вреда.

— Это… это не друг, — прошипел гном, не в силах оторвать глаз от химеры. — Это кошмар.

— Что? — Спросил Пит, глядя на себя. Он был похож не столько на собаку, сколько на проклятое насекомое. Он использовал Владыку Плоти, чтобы создать странные, временные конечности, которые очень напоминали чешуйчатые руки Феликса. — Так быстрее, и я все еще маленький. Выгода, выгода.

— Оно может говорить?!

Члены «Когтя» выглядывали из своих комнат, их глаза расширялись при виде процессии. Некоторые салютовали Феликсу, когда он проходил мимо, но большинство смотрели на гнома, и их Духи взмывали от замешательства, тревоги и, в конце концов, триумфа.

— Довольно. Все в мои комнаты.

Феликс провел их через четвертый этаж и в широкую дверь своей люкс-комнаты. Он вздохнул свободнее, как только дверь за ним защелкнулась. Он посмотрел на Пита, который вернулся в свою обычную форму Лютого Пса.

Что это было? Я думал, ты не очень хорошо умеешь использовать моего Владыку Плоти?

Практиковался. — Пит издал легкий скулеж, его золотые глаза полузакрылись. — Но больно. Не могу избавиться от ран, даже с твоим Навыком.

Это немного омрачило возбуждение, которое чувствовал Феликс, но лишь немного. Ну, это все равно хорошая новость. Ты… Ты использовал мой запас Эссенции?

Пит просто широко, по-собачьи улыбнулся ему.

— Ты собираешься познакомить нас со своим новым другом? — Спросила Весс.

Феликс стер хмурое выражение с лица и сосредоточился на остальных в комнате. Арчи стоял всего в нескольких футах от него, запертый между дверью и множеством незнакомцев. Помимо Пита, Иви и Бифа, которые разошлись по сторонам, Харн, Весс и Лор отошли от низкого столика у камина. Весс все еще была одета только в гамбезон, но ее пальцы нервно подергивались, а хмурый взгляд Харна был достаточно громким, чтобы разбудить мертвых. Лор, напротив, выглядел воодушевленным.

— Все, это Арчи. Арчи, это все.

Гном выдавил небольшую, безрадостную улыбку. — Много народу здесь.

— Большие комнаты, — подметила Иви.

— Он…?

— Он, Лор, — быстро ответил Феликс. — Арчи – это Несвязанный, которого мы искали.

Харн хмыкнул. — Это было до смешного просто. Ты наткнулся на него во время прогулки?

— Это укол в мой рост, урод? — Отрезал Арчи. — Или… нет. Такое разбитое лицо означает, что ты хорошо знаком со спотыканиями, я полагаю.

— Ха! — Рявкнул Харн. — Если собираешься копать, лучше прихвати лопату, пацан. Иначе я тебя закопаю.

Гном фыркнул, пропустив замечание мимо ушей. — Так вы герои, выступающие против могущественной Иерократии?

— Я никогда не называл нас героями, — сказал Феликс. — Просто люди, которые пытаются поступать правильно.

— И это означает бороться с большим злым фашистским теократическим государством?

— Да. Именно так.

Арчи усмехнулся. — Ладно. Что ж, любой, кто готов защитить меня от Титана, стоит того, чтобы дать ему шанс.

— Шанс? — Спросила Весс. — Феликс?

— Мы поговорили. Арчи заинтересован выслушать нас, прежде чем принимать какие-либо серьезные, меняющие жизнь решения.

— Это… справедливо, — она окинула Несвязанного своими глазами с золотыми вкраплениями. — Что тебе нужно знать?

Феликс стоял немного в стороне от группы, пока Арчи по очереди разговаривал с каждым из них, узнавая все больше о Нагасте с каждым вопросом. Ночь была еще молода, когда они прибыли, но теперь она все ближе и ближе подходила к полуночи. Гном сидел близко к Иви и Весс, а Лор практически витал над ним. Если это доставляло Арчи дискомфорт, Феликс не мог сказать, но что было ясно, так это его нервозность рядом с Питом. Парень держался на расстоянии от рыжего щенка, его глаза за очками подергивались в сторону Пита каждые несколько минут. Пит находил это забавным.

Рядом с Феликсом Харн стоял и рассматривал их нового гостя, его глаза были прищурены, а палец прижат к губам. — Он мне не нравится.

— Я так и понял. Почему?

Харн хмыкнул, опустив руку. — Он скользкий. Нервный.

— Я бы тоже был таким, учитывая то, через что он прошел.

— Дело не только в этом. Он что-то замышляет.

Феликс нахмурился. — Что замышляет? Он либо идет с нами, либо нет. Все предельно ясно.

— Для тебя, может быть. Но я видел таких, как он, раньше. Он загнан в угол, и он это знает, — Харн взял куриную ножку какой-то чудовищной птицы, давно остывшую, и откусил от нее. — Он смотрел на окна и дверь шестнадцать раз за последнюю четверть часа.

Хм. — Феликс не был готов доверить гному свою жизнь, но ему казалось, что этот человек довольно прямолинеен. Осторожен, конечно, но это было разумно. Кроме того, Дух гнома оставался стабильным весь вечер, лишь с едва уловимыми нотками любопытства, раздражения и веселья. Он казался более или менее спокойным.

Через всю комнату Лор наклонился над гномом, его широкие эльфийские глаза были напряжены. — Ты удивительно гармоничен с песней вокруг тебя, Арчибальд. Ты используешь сейчас какой-то Навык?

— …Нет.

— Удивительно.

<< Он лжет,>> – подала знак Весс Феликсу.

Феликс сузил глаза. Арчи, однако, продолжал говорить:

— Я заметил вашу карту. У вас есть планы относительно Бёрчстоуна?

Карта города лежала на одном из низких столиков, а вокруг нее были расставлены импровизированные деревянные маркеры – отколотые кусочки дров.

— Просто планируем приятную прогулку, — сказала Иви.

— Планируете идти в гору? — Гном поднял одну из деревянных щепок, которая находилась на вершине города. — К сожалению, там очень сильно ужесточили охрану. Не пустят кого попало. Хотя… вы ведь король, верно?

— Территориальный лорд, — поправил Феликс.

Арчи пренебрежительно махнул рукой. — Конечно, это. Надо полагать, Высокородные не захотят вас прогонять.

— Возможно.

— Они были бы глупцами, если бы не захотели. Феликс, ну, очень важен, — добавил Биф. — Мы, может, и сильны, но он занимается прямо-таки эндгейм-контентом.

Арчи выдавил минотавру натянутую улыбку, и Феликс практически видел, как шестеренки крутятся у него в голове. — Эндгейм, да? Значит, вы ищете что-то в Родовой Цитадели?

Биф открыл рот, чтобы ответить, но Феликс прервал его. — Это сейчас неважно.

— Мне это кажется важным. И, учитывая защиту, которую вы мне обещаете, я думаю, что должен хотя бы иметь представление. Верно?

— Это не имеет отношения ни к тебе, ни к женщине, которая тебя преследует, — твердо настоял Феликс. Он был не против вопросов Арчи, но пока тот не присоединился к ним, Феликс не спешил делиться всем.

Арчи поднял руки, уловив настроение. — Ответьте мне хотя бы на это: как вы меня нашли? Я приложил много усилий, чтобы оставаться незамеченным. Возможно, это также ответит на вопрос, как эта огромная сука продолжает меня выслеживать.

— Мы связаны, — сказал Феликс.

Арчи поднял бровь. — Как… наши гороскопы? Прости, но я не верю в эту чушь.

— Веришь или нет, здесь есть вещи, которые не имеют земных объяснений. Я нашел твое примерное местоположение через нашу связь. Если Имара так же способна, как я считаю, у нее может быть похожая способность.

— Замечательно, — сухо сказал Арчи. — Я потратил горсть крон на чары, чтобы оставаться скрытым. Рад знать, что я зря потратил деньги.

— Я бы так не сказал, — произнес Феликс, новые детали вставали на свои места в его понимании. — Наша связь нечеткая и тусклая, как плохой телефонный звонок. Так что они что-то делают.

— Это… утешает, полагаю. Но это значит, что Титан может найти меня в любой момент, верно?

— Сомневаюсь, иначе она бы уже это сделала, — сказала Весс.

— Разве она не сожгла целую кучу городов? Она не отличается тонкостью.

— Столь же тонкая, как ураган, — согласился Арчи, несколько мрачно. — Так что она найдет меня рано или поздно. Отвезет к Иерофанту и ко всему тому бреду, что они захотят.

— Не если я смогу этому помешать, — сказал Феликс, подходя ближе. Арчи слегка вздрогнул, его глаза повернулись к камину. — Мы боремся против Иерофанта и всех ее планов. Этим мы занимаемся уже месяцы.

Биф выпятил грудь. — Мы спасаем людей.

Феликс кивнул. — Если ты согласишься, мы возьмем тебя с собой.

— В Нагаст. Это волшебное убежище, — глаза Арчи расширились, и он щелкнул пальцами. — Вот откуда я знаю твое имя. Ты заявил о Территории.

— Это я, да.

— Насколько безопасна эта Территория? — Спросил гном.

— Самое безопасное место вокруг, — подтвердила Иви. — Иерофант обмочится от мысли снова напасть на нас.

— Преувеличение, но не без оснований, — сказала Весс. — Защит Нагаста много, и не в последнюю очередь – мощная и растущая армия.

— И какая-то Несвязанная сила, да? — Сказал Арчи, глядя на Феликса.

— Две, — сказал Биф, его грудь все еще была выпячена.

Гном посмотрел на минотавра. — Хм. Ты…?

Биф напрягся, его плечи и бицепсы были больше головы Феликса. — О да.

— Черт. Знал бы, выбрал бы более мускулистую Расу. А вместо этого получил это, — сказал Арчи, вытянув руки, словно демонстрируя свою маленькую фигуру.

Харн хмыкнул. — Что плохого в том, чтобы быть гномом? Умный, сообразительный в магии и быстрый, к тому же. Могло быть намного хуже.

Арчи нахмурился. — Я не гном.