Глава 55.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

— Мы сделали это! — Воскликнул Пит. Его Спутник был совсем рядом, но рев ветра почти заглушал его голос. — Феликс! Отпусти!

— Он нас не слышит! — Весс протянула руку и шипела от боли, когда свет вокруг Феликса усилился. — Я не могу до него дотянуться!

— Я справлюсь! Конвергенция!

Пит исчез и вновь появился внутри Духа Феликса, что в этих странных, не совсем реальных мирах внутри миров ядерных пространств находилось лишь в нескольких шагах от собственного ядра Феликса. Он нырнул глубоко, мимо Древа и вращающихся колец.

Феликс!

Ответа не было даже в собственном ядерном пространстве мужчины. Реки Маны и Эссенции лились со всех сторон, спирально спускаясь сверху, словно водопад, падающий камнем вниз. Пит летел среди них, силой Воли проникая все глубже и глубже в Мальстрим. Именно там, во тьме, химера увидела своего друга.

Феликс! Проснись!

Пит стремительно несся вниз, все быстрее и быстрее. Потоки неслись рядом с ним, так быстро затягиваемые в центр Феликса, что их свечение было ослепительно ярким и мучительно горячим. Пит уворачивался, отклоняясь влево и вправо между ними, но потоки сходились в черном центре ядерного пространства его Спутника.

Прямо там, где стоял Феликс.

Потоки не задевали его. На самом деле, вокруг его друга ничего не было, кроме зияющей тьмы его Голода. Потоки силы вливались в его плоский диск, вращаясь, словно в огромном, титаническом водовороте, а Феликс балансировал на самом краю его ярчайшего течения. Он безучастно смотрел в никуда, словно совсем не слышал Пита.

Плохой Голод! Отпусти его! — потребовал Пит. В ответ раздался вой, буйство Диссонанса и Гармонии, так близко к шуму трущихся ядер сверху, что их невозможно было различить. Ты уже достаточно съел!

Все еще.

Голоден.

Мне все равно! Не будет больше еды, если не будет Феликса! Так что прекрати!

Ответа не было, лишь продолжение его безумного пиршества. Феликс пошатнулся, приближаясь к центру тьмы.

Хорошо.

У Пита заложило уши, когда все вокруг погрузилось в полную тишину. Потоки Маны и Эссенции исчезли, их сила рассеялась по более широкому пространству ядерного пространства Феликса. Звук хаотичной музыки утих, наступила цезура мучительного отсутствия. Пит не колебался. Он влетел прямо в зону досягаемости Голода, развернувшись силой Воли и Резвости ровно настолько, чтобы сомкнуть свой крючковатый клюв на грубом плаще Феликса.

Я тебя поймал!

Хтоническая Дань уровень 98!

Феликс моргнул, просыпаясь, внезапно осознав множество вещей – и почти всеми из них был недоволен.

— Тяни! — Крикнул кто-то. — Бросайте все, что можете!

— Я пытаюсь! Он тащит нас слишком быстро!

Он не понимал, что они имели в виду, и ему было все равно – Феликс был слишком озабочен Горой, на которую они неслись. Он потянулся за силой и обнаружил нечто новое.

Формовка Шторма!

Ветры вырвались из его рук, несясь с силой урагана. Гром ревел, разрываясь между его руками, и их сани подпрыгнули от внезапной силы. Они загрохотали, завертелись, отскочили в сторону. Ледяные гончие взвизгнули, их постромки порвались, когда ветер отбросил их в сторону, и их ледяные сани врезались в Королевскую Скалу, как таран. Они раскололись пополам.

Формовка Шторма уровень 2!

…

Формовка Шторма уровень 11!

— Уф!

— Хррк!

Феликс остановил вращающиеся сани, его две руки удерживали Риси-возниц на их местах. Все остальные, однако, были сброшены на золотую землю, когда ложе раскололось надвое. Феликс напрягся, прежде чем выдохнуть задержанный воздух, пока его Око каталогизировало их Здоровье. Все были в порядке, хотя Певчие были недовольны.

— Вот это да, — сказал Биф, приземлившись на некотором расстоянии. Он был одним из немногих, кому удалось спастись. Матриарх Острокрылов прицепилась к его спине и унесла его полностью с саней, а многоножка Хэллоу несла на себе Набериус и Кимарис.

— Что это было? — Спросила Набериус. Вдалеке приближались другие сани, двигаясь гораздо медленнее.

— Формовка Шторма, — сказал Феликс. Впервые он заметил копья, цепь и хитиновые отростки, застрявшие вокруг лыж саней. — Как долго вы пытались остановиться?

— Недолго, — сказала Иви со стоном. — Было всего несколько мгновений между входом и остановкой. — Она пнула землю. — Все равно мы не могли пробить это сияющее золото.

— Вы двигали нас довольно быстро, — добавила Весс. Ее глаза блуждали по телу Феликса. В поисках. — Феликс? Ты в порядке? — Она положила руки ему на плечи, словно ей нужно было его поддержать, но он чувствовал себя более чем хорошо.

— Я в порядке. Просто немного увлекся.

— Немного? — Спросила она.

— Больше, чем немного. Я… — Феликс пощупал свою грудь, где толстая чешуя покрывала его под заштопанной Одеждой. С холодом он понял, что его Голод мог бы и не отпустить его. Он мог бы застрять там. — Он кажется сильнее. Мой Голод. Его притяжение было невероятным, когда я просто… отпустил.

Весс положила свою руку поверх его. — Отпустил что?

Все, хотел он сказать, но чувствовал любопытный взгляд Тцфелль и Лора, сверлящий его затылок. Вместо этого он выдавил улыбку. — Мой здравый смысл, наверное. Простите, что заставил вас волноваться.

Весс погладила пальцами тыльную сторону его ладони. — Я просто рада, что ты в порядке.

Пит вновь появился во вспышке света рядом с Феликсом. — Не волнуйтесь, ребята. Я провел с этим болваном разъяснительную беседу.

Весс сжала пальцы вокруг руки Феликса. — Болваном?

Феликс моргнул. — Моим Голодом?

Пит кивнул, выглядя свирепо. — Она не знала, что причиняет тебе боль. Я объяснил. Проще простого.

— Она? — Спросили Феликс и Весс одновременно.

— Мы достигли Королевской Скалы! Более того, мы первые, кто ее достиг! — Матушка Вепар подняла руки к небу и выпустила сноп ледяных кристаллов. Они поймали свет, как сверкающие вспышки. Раздался ликующий крик, Воины, Ведьмы и члены Клыка присоединились к нему, когда сани оказались в пределах досягаемости. Все, даже Ведьмы Фелдспира, были рады прибыть целыми и невредимыми. — Однако это еще не конец! Воины! Сформируйте периметр! Мы должны закрепить наше место против всех пришедших.

— Опять это «мы» говорим, — пробормотала Иви. — Не видела, чтобы они делали что-то, кроме как сидели сложа руки.

— Думаешь, они что-то замышляют? — Спросил Биф.

— Это было бы глупо, малыш. Они не глупы, — сказал Харн. — Сейчас они поддерживают Феликса, и его успех – это их успех.

— Согласна. Они не дураки, — сказала Весс. — Меня беспокоят другие племена, а также оставшаяся часть этой странной церемонии.

— Лорд-автарх, — продолжила Матушка Вепар. — Обычно что-то подобное требовало бы большей помпезности и торжественности, но другие племена скоро будут здесь. Я бы попросила вас предстать перед Королевской Скалой, как это делали все наши Вожди.

Феликс взглянул на отвесную каменную стену, всего в нескольких футах от его позиции. — Предстать?

— Положите руку на Королевскую Скалу, — уточнила Матушка Вепар. — И мы сделаем то, что должны.

Это… зловеще. Но Феликс проделал весь этот путь не для того, чтобы не претендовать на Королевскую Скалу. Он сделал два уверенных шага и положил свою когтистую руку на щербатый камень.

Он был теплым, словно пекся под летним солнцем, и совсем не таким грубым, как казалось. Феликс улыбнулся. На самом деле, это было очень приятно, по крайней мере, до тех пор, пока что-то не запульсировало под его ладонью. Встревоженный, он отдернул руку, как раз в тот момент, когда прозвонил глубокий колокол, не столько эхом разнесшийся по воздуху, сколько вибрирующий сквозь все вокруг. Феликс стиснул зубы, и несколько измученных ледяных саней разлетелись в щепки.

Из-под земли поднялся ряд знакомых пограничных камней, на этот раз без мха. Глифы вспыхнули светом, освещая петляющие завитки письма, которые были слишком сложны, чтобы Феликс мог сразу их расшифровать.

Ленты света проявились в воздухе, сильнее, чем когда-либо прежде. Явление, похожее на северное сияние у него дома, окутало монолитное величие Королевской Скалы, усиливая эффекты странного неба. Монолитная структура представляла собой обычный камень на уровне земли, почти казалось, что это Гора, вырванная прямо из земли – но на сотни футов вверх она плавно переходила в рифленые башни и изящные дорожки. Феликс не мог разглядеть ничего больше, хотя даже уровень земли был странно искажен.

— Феликс?

— Да, Биф? — Сказал Феликс, все еще пытаясь рассмотреть что-то сквозь свет наверху.

— У нас проблема. — Феликс отвлекся и увидел, как Биф поднимает свой молот. Минотавр нервно оглядывал золотую землю. — Мое ядро сходит с ума. Что-то приближается.

В сотне футов кулаки размером с бочки для воды пробились сквозь металлическую землю, разрывая пронзительные дыры, из которых фонтанировал жидкий свет. За ними последовала почерневшая-зеленая Мана, густая и сиропообразная, крепко цепляющаяся за иссохшие кости огромных трупов Великанов.

Вы получили срочный Вызов!

Выживите против Беспокойных Мертвецов!

Длительность: Десять минут.

Претендент и его свита могут сражаться – до 100 членов, не считая Претендента. Если член свиты Претендента умирает, время теряется. Если Претендент умирает, он терпит неудачу. Если вся свита погибает, Претендент терпит неудачу. Его Титул будет потерян; любой, кто победит их, заберет его.

Награда: Титул, Власть.

Приготовьтесь, Претендент.

— Ты, должно быть, шутишь, — простонал Феликс.

Матушка Вепар и ее Ведьмы и Воины стояли рядом. — Это ваш величайший вызов, лорд-автарх. Выживите, и вы будете достойны титула Вождя!

Он провел своим Прожорливым Оком по собирающимся немертвым. Великаны были обозначены как Берсерки, Каменные Руки и Морозные Заклинатели. Никаких Ведьм или Воинов, но более высокие эволюции народа Риси, специализирующиеся на Стойкости, огромной Силе и смертоносной ледяной магии, соответственно.

Это были существа третьего и четвертого Ранга. Могущественные даже в небольших количествах, но более четырехсот из них выкарабкивались из земли, и они были не одни. Меньшие трупы выливались из больших разломов, крепкие существа с топорами, алебардами и мечами в своих толстых рукавицах. Все они носили тяжелую, брутальную на вид броню.

— Это дварфийские воины, — сказала Тцфелль. Ее татуированное лицо было бледным. — Броненосцы. Ранг Адепта. А это, — она подняла дрожащий палец и указала на единственный дварфийский труп, украшенный какой-то серебристо-зеленой броней. Он держал молот и очень толстый щит. — Ноктис плакала бы. Это кузнец-рыцарь.

— Кузнец-рыцарь? — Спросил Феликс. Его Око скользнуло по ним, и он хмыкнул в понимании, прежде чем слова сорвались с губ Певчего.

— Кузнец-рыцарь был бы лидером среди личной гвардии Принца. Это легендарные воины. Ранг Магистра.

Мм.

— Дварфийский Принц. Ты думаешь, это трупы с той войны? — Спросил Феликс, на мгновение игнорируя свой Голод.

— Должно быть.

— Там по крайней мере триста меньших дварфов, — указал Лор. — Столько Адептов… Даже не считая Ранга Магистра, я никогда не сталкивался с таким количеством могущественных врагов.

— Хорошо, что я тебя об этом не прошу, — сказал Феликс. — Я справлюсь. Один.

— Эй!

— С Питом, — поправился Феликс. Его Спутник счастливо защебетал. — Все оставайтесь позади.

— О, отлично. Я бы не отказалась вздремнуть, — сказала Иви.

— Ты уверена? — Спросил Биф. — Это очень много монстров. А нежить – это вроде как моя тема.

— Посмотрю, смогу ли я сохранить для тебя несколько трупов, — сказал Феликс подростку. — Сколько еще Тел ты можешь выдержать, Хэллоу?

Гомункул на плече Бифа наклонила голову. — Еще несколько, в зависимости от их Силы. Биф стал довольно сильным. Скоро мы снова станем Легионом.

— Ой, спасибо!

Вы готовы, Претендент?

Д/Н.

Феликс рассматривал синее окно подсказки, мысленно проверяя все, что было при нем. Пит призвал свою темную ледяную броню поверх бардинга, внезапно выглядя вдвое больше обычного размера и втрое свирепее. Он навел палец на вариант «да».

— А вот и они, — пробормотал Харн.

Феликс поднял взгляд и увидел не нежить, а десятки других племен Риси, хлынувших через золотые равнины к ним. Они ехали на странных зверях и ледяных санях, окутанные оберегами и шипящими проклятиями, ощетинившиеся черным железным оружием. Там был даже еще один Остроспин, несущий на своей спине отдельное племя. Менее чем за тридцать секунд они окружили их небольшую группу.

— Мы… сражаемся? — Спросил тот полуорк-маг.

— Нет, они ждут, похоже, — сказала Иви.

Феликсу это казалось именно так. Ведьмы и Воины свирепо смотрели на них всех, но их Духи бурлили ненавистью, когда они видели среди себя не-великанов. Это может очень быстро выйти из-под контроля.

Ведьмы Фелдспира подошли к Феликсу. Их предводительница, женщина с ярко-фиолетовыми глазами, выглядела так, будто хотела сразиться с ним, но ее слова противоречили ее выражению лица. — Не беспокойтесь о других племенах. И не тревожьтесь о нежити. Ковен Фелдспира поможет вам, лорд-автарх.

— Нет. Ковен Холодной Скалы поможет. Вы не нужны, — сказала Матушка Вепар. Она и ее Ковен бросились за своими соперниками, и две группы сверлили друг друга взглядами. — С нами, лорд-автарх, вам гарантирована победа…

— Нет, — сказал Феликс. — Вы обе держитесь подальше.

— Вы не можете…

Феликс поднял руку, и Ковены замолчали. К этому я мог бы привыкнуть. — Вы хотите, чтобы я доказал, что могу это сделать? Тогда я сделаю. — Он кивнул другим племенам, которые собирались в рыхлые узлы ощетинившихся воинов. — Вы следите за ними.

— Они не будут вмешиваться сейчас. Не при системном Вызове.

— Хорошо. Тогда ваша работа легка. — Он пошел вперед, прочь от великанов и своей компании. Пит трусил сзади.

Вы готовы, Претендент?

Д/Н.

Да.

У вас есть свита?

Если да, укажите сколько.

Да. Только один.

Внимание!

Рекомендуется большая свита.

Вы хотите продолжить?

Феликс закатил глаза. — Если бы люди могли перестать спорить со мной хоть на пять минут, было бы здорово. Да.

Тот колокол снова прозвонил, сотрясая его грудь и кости. Нежить оживилась и, как один, развернулась, столкнувшись с Феликсом и Питом.

— Ладно, дружище. — Феликс хрустнул шеей. — Время шоу.