Глава 50.0
ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ.
По главной магистрали продолжалось новое строительство, хотя за этими кварталами, как понял Арчи, оно было в основном жилым. Город был слишком мал для чего-то большего. Качество домов варьировалось, а воздух наполняли запахи плесени и воды. Тонкая река разрезала южную часть города, и дома быстро менялись от крупных поместий в центре до лачуг на грязном побережье.
Хм. Меньше толпы на боковых улицах, но, похоже, больше тупиков. Это всегда были хорошие места, чтобы найти сомнительный элемент. Дальше попробуем у реки.
В этот момент они следовали за толпой. Чем дальше они продвигались по главной дороге, тем сильнее она сгущалась, пока не достигла своего пика в самом центре города. Там образовалась широкая круглая площадь с десятками магазинов по периметру. Люди всех форм и размеров текли, как маленькие ручьи, заходя и выходя из лавок, отдыхая в кафе или входя в высокое здание из темного камня со шпилями, увенчанными мифрилом. Оно выглядело как готический собор и доминировало над центром площади. Полуорк, завернутый в темно-синие одежды и сандалии, громко провозглашал его Залом Суда, прерываясь на обличительные речи против воровства и жестокости.
Арчи остановился, небрежно прислонившись к испачканному фонтану. Вода сочилась из него, но часть была забита вьющимися лозами. — Здесь открыто поклоняются Близнецам. Напоминает Бёрчстоун.
— Почему?
— Дварфы любят Ноктис, по крайней мере, традиционно мыслящие, — Арчи указал на Хориста на другой стороне площади. — Много такого происходит на улицах того города.
— И в Бёрчстоуне они тоже так делают? — Спросил Биф, дернув подбородком в сторону тонких шпилей, украшавших фасад Зала. Там висели большие черные железные клетки, точно такие же, как те, что были за городскими воротами.
— Да нет. Они, скорее, насадят голову тролля на кол.
— Ненавижу это, — сказал Биф. Он выглядел больным. — Какой смысл в трупах монстров здесь?
Арчи сузил глаза. — Это не монстры.
Биф пригляделся. — О, Боже, это же люди.
— Бандиты, по словам нашего друга-хориста. Кажется, я понял, почему в этом чертовом городе так мало преступности, — Арчи оттолкнулся от фонтана, уже отворачиваясь от хориста и его Зала. — Мы не найдем здесь того, что нам нужно.
Арчи повел Бифа по переулку от площади, сделав несколько крутых поворотов по узким проходам, пока шумные звуки Зала не стихли. Несколько многообещающих фигур прятались в дверных проемах и нишах, но все они исчезли, как только дуэт приблизился, оставив после себя лишь звук хлопающих дверей и щелкающих замков. Страх пел гораздо громче, теперь, когда они были вдали от толпы, – это был рефрен, который эхом отдавался из высоких окон и отскакивал от плоских крыш.
— Чувствуешь?
— Ага, — Биф постоянно вертел головой, хотя ему это давалось с трудом. Ему приходилось протискиваться боком по некоторым улицам. — Все напуганы. И не мной.
— Ты уверен? Ты выглядишь устрашающе, даже полностью закутанный.
— Я знаю, что чувствуешь, когда тебя боятся, — сказал Биф низким голосом. — Это более острый звук. А это нервозный ужас. Звучит как…
— …Как люди чувствовали себя рядом с Титаном.
Арчи прекрасно помнил этот ужас. Он был его постоянным спутником в течение нескольких месяцев, пока женщина охотилась на него по Инеевым Клыкам, не давая ему остановиться более чем на одну ночь. Он все еще не мог поверить, что Титан – это сестра Феликса, из всех вещей.
Они скользили по переулкам Морвы, двигаясь примерно параллельно главной дороге. Запах сырости усиливался, и, судя по запущенности домов и многоквартирных зданий, они приближались к реке. Несколько человек ходили вокруг, но все они держали головы опущенными и ускоряли шаг; никто даже не пытался посмотреть в их сторону.
Однако несколько кварталов спустя страх и нервозность обрели смысл.
Хм. Что это?
Два гильдийца шли рядом с тяжелой повозкой, по крайней мере, вдвое выше их ростом и вдвое длиннее. Парочка спинаров – эти громоздкие черепахоподобные существа – тащили повозку, с легкостью перемещая ее невероятную массу. Что было удивительно – повозка была сделана из толстого дерева, с окованными железом колесами и тяжелыми металлическими прутьями, изогнутыми вверх и над, создавая надежное ограждение. Она напоминала Арчи не что иное, как мобильную тюремную камеру.
Биф наклонился и прошептал:
— Что здесь происходит?
— Не знаю, но ты заметил, что улицы теперь пусты?
Биф удивленно огляделся. Те немногие люди, что им встретились, быстро убежали, как будто боялись быть замеченными гильдийцами. — Это нехорошо.
Самый дюжий из мужчин постучал в дверь небольшого, но ухоженного дома. Весь дом затрясся. — Открывай, горожанин. Время платить пошлину.
Пошлину?
Дверь приоткрылась, и показалась маленькая гномья женщина. — Уходите! — Она попыталась снова захлопнуть дверь, но гильдиец поймал ее мозолистой рукой.
— Нет, нет, горожанка. Так это не работает. Ты платишь пошлину, или едешь в повозке.
— Но вы приходили вчера за пошлиной! У меня нет денег!
— Неправильный ответ, бабуля, — с кажущейся легкостью он распахнул дверь, прежде чем вытащить седоволосую гномку за спину ее домашнего платья. — Есть еще одна, парни! Открывайте повозку.
Худощавый мужчина откинул тяжелые металлические прутья в задней части повозки. Они взвизгнули, поднимаясь, едва достаточно, чтобы кто-то мог протиснуться, и большому гильдийцу, казалось, было все равно. Он бросил гномку внутрь, и она сильно ударилась о тяжелую дубовую скамью на дальней стороне.
— Угх!
— Заткнись, — рявкнул худой мужчина, давая металлической решетке со скрипом закрыться. — Расскажешь Владыке – хотя он и не послушает! Только платящие пошлину граждане имеют право жаловаться.
Гномка снова застонала, схватившись за ребра и содрогаясь на полу повозки.
— Наслаждайся, горожанка. Это будет твой последний отдых, прежде чем ты отработаешь свой долг, — он засмеялся, и это был жестокий укол. — Поля Отравы не так добры, как мы!
Биф шагнул вперед, сжав кулаки, вены на предплечьях вздулись. Арчи судорожно схватил парня за ногу.
— Что ты делаешь? Мы здесь для разведки, а не для драки!
— Они просто забирают людей? Везут их на поле невидимого огня? Это безумие! Мы не можем этого допустить!
— Мы наденем мишени на свои спины, — прошипел Арчи. — Вся наша команда будет в опасности, если ты сейчас двинешься.
— Я… — Биф стиснул зубы. — Но мы…
— Она еще не мертва, приятель. Мы можем проследовать за ними. Узнать больше об этих Полях Отравы. Выяснить, кто этот ублюдок-владыка. Ну же, Биф. Послушай. Я не могу заставить тебя здесь, — Арчи с тем же успехом мог бы сдвинуть гору.
Минотавр застонал, но позволил оттащить себя обратно в укрытие. — Ладно. Но мы…
— Фафнир! — Черное пятно вылетело из плаща Бифа, приземлилось на землю, а затем пронеслось по булыжникам. Маленький Восставший выводок зашипел, но не остановился, пока не врезался в дюжего гильдийца и не сложил его, как будто того сбил грузовик.
— Что за… Ящер! — Худой мужчина ударил зазубренным клинком, промахнувшись на милю. — Стой смирно!
Фафнир проскользнула по земле, ее лапы и крылья двигали ее непредсказуемыми узорами, прежде чем она снова зашипела.
— Нарл, ты в порядке? — Крикнул худой мужчина, держа меч между собой и сердитым маленьким пятном.
Мужчина на земле застонал от боли, но встал. — Мелкий засранец ударил меня исподтишка, — он издал резкую серию отрывистых свистков. — Монстр! Монстр на свободе!
Еще трое мужчин в темных куртках и с гильдейскими значками выбежали из переулков, каждый с мечом или дубинкой с лезвиями. Арчи разинул рот, глядя на сцену перед собой.
— Ты должен был оставить ее!
— Я не могу этого сделать! — Рявкнул Биф. — Она неуправляема!
— Так ты привел ее сюда? Ах! Неважно! Хватай ее! Сейчас же!
Фафнир выпустила струю почерневшего зеленого Пламени, попав худой мужчине прямо в лицо. Он попытался закричать, но изо рта вырвалось лишь удушливое бульканье, когда плоть и волосы загорелись.
— Тушите огонь! Поймайте этого ящера!
— Вы беспокоитесь не о той рептилии, — сказал новый голос. И внезапно на улице появилось еще дюжина фигур: гоблины, люди и эльфы, каждый в лоскутной броне, измазанной фиолетовой и желтой краской. — Оставьте жителей этого города в покое, гильдийцы!
— Змеерожденные! — Крикнул один.
— Террористы! — Сказал другой.
Новички бросились в бой, их оружие сверкало Навыками, призывающими огонь и кислоту, сталкиваясь с гильдийцами в брызгах противоборствующей Маны. Двое гильдийцев упали, пронзенные, пока остальные отбивались от Змеерожденных.
Кто-то открыл одну из повозок, и старую гномку вытащили. Гильдиец закричал, и лед врезался в решетки, подбросив всю повозку на два колеса, но Змеерожденные крепко держали женщину и увернулись.
— Прекратите это насилие! — Голос был резонирующим и громким. — Сложите оружие во имя Близнецов!
— О, черт! Биф, иди забери своего Дракона!
— Это выводок!
— О, Боже, просто сделай это!
Минотавр бросился вперед, подхватывая темное существо, которое, что было нехарактерно, буквально прыгнуло ему в объятия. Он побежал обратно, проскользнув мимо Арчи как раз перед тем, как первый бронированный рыцарь въехал в поле зрения верхом на своей огромной сервани.
— Падите ниц перед Милосердием Близнецов, — потребовал он.
— Иди к черту, коп!
Арчи моргнул. Что, черт возьми, они только что сказали? Он не мог правильно это расслышать.
— Неразумно, — сказал рыцарь, его голос внезапно стал звучать дальше. Он поднял руку, и волна синей силы обрушилась на оскорбившего его человека, полностью оторвав ему одну руку. Тот закричал и рухнул на землю, истекая кровью.
— Вы могли бы отработать свой долг в Полях, но теперь вы заплатите своим фунтом плоти, чтобы уравновесить весы Справедливости, — рыцарь поднял обе руки и сжал кулак, прежде чем опустить его. — Бремя Милосердия!
Поле синего цвета накрыло всю улицу и обрушилось на Змеерожденных, пощадив истекающих кровью гильдийцев, которые поспешно убрались с его пути. Все они упали на колени или на животы. И на этом все не закончилось. Навык продолжал давить, и в открытом шлеме рыцаря мелькнуло что-то жестокое. Кровь сочилась из носов и глаз Змеерожденных, и их крики почти затихли.
— Арчи, — сказал Биф, — мы должны им помочь!
— Ни за что! — Они находились за пределами действия Навыка рыцаря, но не было причин искушать судьбу и приближаться.
Поле синего цвета опустилось ниже, и крики стали отчаянными. Испуганными.
— Я просто хотел осмотреться. Это глупо! Черт! — Он указал на Бифа и его маленького Дракона. — Оставайся здесь.
С шепотом магии он провалился прямо сквозь землю.