Глава 83.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Беллар сидел на вершине утеса, плотнее кутаясь в багряный плащ, и обдумывал их дальнейший путь.

Ночь была темна. Луны не освещали гору, но толстые слои снега и льда достаточно хорошо отражали скудный свет звезд. Настоящим препятствием для их передвижений, как и для двигателей их мана-корабля, был пронизывающий холод. Вынужденные приземлиться в предгорьях западного хребта, они с неутомимой решимостью шагали по холмам и долинам, сражаясь с троллями и невиданными доселе зверями.

Отступающая буря и сейчас яростно обрушивалась на них, но его люди были выносливы, а их доспехи были сильно зачарованы от лютой стужи. Они прошли полмира, чтобы добраться до этой точки. Каким-то снегом их было не остановить.

Когда его разведчики увидели молнию, ударившую с небес, они были поражены. Ее мощь даже заставила волосы на затылке Беллара встать дыбом, а ведь он наблюдал за ней лишь из сосновых лесов внизу. Он немедленно приказал им следовать за разрядом и был вознагражден, когда молния ударила в ближайшую гору. Удар сотряс землю под их ногами, вызвав лавину в соседней долине, но что по-настоящему воодушевило его людей, так это золотое пламя, хлынувшее из оставленного ею кратера.

Священный Свет.

— Лорд Инквизитор! Сюда!

Беллар поднялся со своего импровизированного каменного трона и зашагал по наклонному льду. Золотая Мана вспыхивала под его ногами – чары, вплетенные в доспехи, растапливали лед ровно настолько, чтобы обеспечить надежную опору. Беллар пересек гору и спустился по осыпающемуся склону шириной не менее семидесяти шагов. Камень и снег в его центре были тщательно убраны, и теперь они открыли бронированного гиганта, наполовину застрявшего под горой.

— Избранная, — прошептал Беллар и яростно жестикулировал. — Вытащите ее оттуда! Сейчас же!

Его люди приступили к работе, их кроваво-красные плащи казались почти черными в безлунную ночь. Скоро, однако, должно было взойти солнце.

Рассвет наступил, когда Феликс со своей компанией спешил откликнуться на призыв Хинтерлорда. Отряд кузнецов-рыцарей и щеголеватый курьер ждали их, расположившись во дворе «Приюта Потока» на всеобщее обозрение. Солнце поднялось, дым затянул небо, а вокруг собралась толпа зевак.

Феликс не торопился, чтобы убедиться, что его люди организованы и в безопасности, к большому огорчению курьера. Она морщилась при каждой задержке, хотя и воздерживалась от возражений против решений Феликса. Его роль Героя Бёрчстоуна, по-видимому, имела некоторый вес, и он планировал использовать это в своих интересах.

Когда они наконец появились, все были максимально прилично одеты. Доспехи, оружие, их тела – все было вымыто и отполировано. Даже побитый комплект Харна был отчищен, насколько это было возможно, хотя сам мужчина был не слишком доволен. Он все еще ворчал, спускаясь по ступеням гостиницы во двор.

— Грязь придает характер, — прорычал он.

— Ага. У тебя в пазах горжета было столько крови, что хватило бы на половину человека, — заметила Иви.

— Характер, — хмыкнул он.

«Коготь» уже привез их ледяные сани и ящики с товарами, и Феликс пробежал по ним Восприятием. Они тоже привели себя в порядок, но по-прежнему носили свои отороченные мехом плащи, закрывавшие большую часть их доспехов из кости левиафана. Локис и Мервин были впереди, и каждый из них кивнул Феликсу, когда он проходил мимо, направляясь к курьеру.

Курьер оживилась при их приближении. — Вы готовы, мистер Вейл? Это… это Лютый Пес?

— Мы готовы. И да, — Феликс махнул вперед рукой, не державшей Пита. — Ведите.

Если бы его компания попыталась пробиться через Бёрчстоун в одиночку, проход через внешний район занял бы у них часы. Улицы были забиты людьми, как местными жителями, так и беженцами, многие из которых были покрыты сажей и несли свои пожитки на спинах. Все они расступались перед кузнецами-рыцарями, несущими знамя Красного Щита, а курьер без стеснения призывала силовой щит Маны, которым она орудовала, как плугом. Тех, кто был слишком медлителен, отталкивали в сторону.

Феликс внутренне поморщился, но сохранил невозмутимое выражение лица. У них был только один шанс добиться своей цели, и это приглашение было настоящей удачей – он не собирался все испортить, протестуя против людей Хинтерлорда. По крайней мере, пока нет. Тем не менее, люди вокруг них были травмированы, многие обожжены, и это сжимало его сердце.

Половина района загорелась во время нападения Имары, и Стража слишком медленно справлялась с огнем. Бёрчстоун наблюдал, как они маршировали по району, а страх, тревога и гнев бурлили вокруг их Духов, как гнездо змей. Феликс боролся, чтобы сохранить ровное дыхание, когда они проходили мимо всех. Их взгляды казались обвинением.

Он мог бы легко приказать «Когтю» тушить пожары и помогать людям, но вместо этого Феликс сосредоточился на предстоящей задаче, в ущерб всему остальному. Это было хорошее оправдание, но только оправдание.

«Герой Бёрчстоуна», – кисло подумал он. — «Какой же я герой».

Волна зелено-золотой жизненной Маны вырвалась наружу порывом ветра. Она прошла мимо его компании без особого эффекта, но мощно распространилась по толпе. Люди в шоке оглядывались, легче поднимая свои ноши, и даже некоторые из самых сильных ожогов заметно заживали.

«Дыхание Дикой Природы» Пита достигло 30 уровня!

— Пит… — Феликс взъерошил рыжеватые уши Пита. — Спасибо.

Маленький тэнку ничего не сказал, сосредоточившись на том, чтобы выпустить большой глоток воздуха, дабы поддерживать Навык. Всякий раз, когда у него заканчивался воздух, и Навык угасал, он делал глубокий вдох и немедленно применял его снова. Так они и шли, пока курьер вела их через район, пока они не прошли через ворота и не вошли во второй район Бёрчстоуна.

«Дыхание Дикой Природы» Пита достигло 42 уровня!

Пит устроился на руках Феликса, запыхавшийся и совершенно измотанный. На их пути было очень много травмированных людей, и каждый, кто получил его временное благословение, помог поднять Навык все выше и выше. Феликс погладил его по животу в знак признательности, когда они шли по новым и гораздо более широким проспектам.

Улицы там были не так сильно заполнены, большая часть пешеходного движения принадлежала ливрейным слугам, покупающим различные товары в магазинах, выстроившихся вдоль их маршрута. Они прошли по совершенно прямой дороге почти милю, прежде чем она начала подниматься, ведя к еще одним районным воротам. Они прошли через них без малейшего колебания и оказались на извилистой дороге, поднимающейся по склону утеса.

В скалу были встроены крепкие, прочные сооружения, украшенные золотом, серебром и драгоценными камнями. Это были дома богатых торговцев, как тихо сообщила ему Тцфелль, занимавшие по престижу второе место после особняков в верхнем районе или самой Родовой Цитадели.

Вскоре они увидели и их, когда извилистая дорога снова выпрямилась и стала ровной. Обнесенные стенами поместья простирались во всех направлениях, большинство из них имели обширные сады и земли. Иногда они проходили мимо пары стражников, каждый из которых носил особую ливрею. Они четко отдавали честь кузнецам-рыцарям, прежде чем вернуться к своим обязанностям.

За обнесенными стенами особняками и заснеженными личными лесами высилась гора. Она нависала над ними на протяжении всего их пути, звездной тенью в предрассветном свете, словно кусок полуночи, брошенный на землю. По мере того как солнце поднималось выше, можно было различить детали. Массивные резьбы в виде гномьих лиц, каждое высотой в сто футов, фланкировали огромную крепость, которая легко превосходила их размером, если не художественным исполнением. Она была громоздкой и угловатой, ее высокие, бесшовные стены свидетельствовали скорее о защите, чем о показном дизайне.

Они приблизились к крепости и оказались в окружении хорошо одетых ремесленников, торговцев и различных богатых горожан. Они толкались друг с другом, все кричали вопросы хорошо одетым мужчинам и женщинам, стоявшим перед воротами. Еще одна рота кузнецов-рыцарей стояла с ними, так же молча ожидая.

— Когда мы снова сможем связаться с Высшими Кланами? У меня эксклюзивный контракт с…

— А как насчет моей семьи? Они в Родовой Цитадели! Я должен быть в состоянии присоединиться к ним…!

— …осветил небо золотом! Вы все это видели! Мы не в безопасности!

— Во имя Хинтерлорда, отойдите. Я привел с собой Героя Бёрчстоуна!

Голос курьера прорезал толпу, настолько громкий, насколько позволяло ее внушительное Тело, прежде чем она начала причинять людям боль. Тем не менее, Феликс видел, как некоторые морщились и зажимали уши. Толпа почти как один повернулась, чтобы уставиться на них, но лишь немногие начали двигаться. Курьер прочистила горло, и снова ее силовой щит Маны скользнул среди них, как светящийся синий червь. Немногие могли его видеть, но он висел там, готовый к активации по Воле курьера. — Мне нужно повторять?

Неохотно, роскошная толпа отступила. Курьер ярко улыбнулась и повела их вперед, проходя через кордон кузнецов-рыцарей. Феликс нахмурился, впитывая Духи толпы. Нетерпение и странное нетерпение мелькали среди них, резкие и отрывистые, но под ними таился подтекст ужаса. Некоторые казались смущенными и с ярким любопытством разглядывали отряд Феликса. За ним следовали шепоты, слово «герой» передавалось из уст в уста, как, без сомнения, и задумывал курьер.

— Откройте ворота! — Раздался призыв, эхом передаваясь от одного кузнеца-рыцаря к другому. К тому моменту, как он затих, ворота с грохотом распахнулись.

Они вошли, попадая в извилистый, лабиринтообразный проход, окутанный сияющей сигильдией. Она была настолько плотной, что Феликс чувствовал, как она давит на его кожу, подобно волне густого масла. Она цеплялась за них, наращивая давление с каждым шагом, но никогда не замедляя их продвижения.

Курьер вела их дальше через зубчатые бойницы и под сводчатыми арками, усеянными выгравированными бойницами, все это было занято батальоном закаленных воинов. Хотя он держал свое Прожорливое Око при себе, каждый воин был как минимум на верхнем пределе Ранга Подмастерья. Некоторые были также Адептами.

— Я вижу, вы восхищаетесь нашими укреплениями, — сказала курьер, снова сверкнув широкой улыбкой. — Многие из них новые, а чары были наложены начертателями Ранга Магистра.

— Они новые, потому что Им… Титан сломала предыдущие? — Спросил он.

Улыбка курьера дрогнула. — Да.

— Хм, — только и ответил Феликс. Он окинул взглядом их защиту, оценивая ее. Она была сильной, он мог это сказать, и множество ловушек было встроено в видимые ему массивы. Он представлял, что еще больше скрыто, готовых застать любых захватчиков врасплох. Кости горы были крепки. Он надеялся, что она права.

— Кхм. Солдаты, расквартированные здесь, обычно защищают особо важные места в Родовой Цитадели, такие как Зал Предков, где встречаются Высококровные, или даже Дворец Сумерек. В своей безграничной мудрости и сострадании Хинтерлорд перевел сюда всех людей, кого мог, чтобы защитить нас от нового натиска Титана.

Пока она говорила, они завершили свое извилистое, змеевидное путешествие и вышли на широкую платформу. Она была очень большой, явно предназначенной для гораздо большего трафика, чем их относительно небольшая группа, и была окружена прочной декоративной оградой. Несколько дорожек вели от нее, все они спускались вниз к сверкающей бездне внизу.

— Благодать Сивы, — прошептала Весс. — Невероятно.

Другие тоже ахнули, явно ошеломленные. Перед ними, в пещере, простирающейся на мили во всех направлениях, раскинулся город, во много раз превосходивший Бёрчстоун. Сам потолок был так высок, что клубящиеся облака скрывали его из виду, пересекаемые лишь темными трубами, которые, казалось, висели без опоры в жестких образованиях.

Внизу среди дворцовых особняков, огромных цветущих садов и улиц, которые, казалось, были сделаны из настоящего золота, мерцали разноцветные огни. Статуи гномьих фигур изобиловали, большинство из них от пятидесяти до ста футов в высоту, и все были вырезаны из полуночного камня, окружавшего их.

Курьер драматично раскинула руки. — Добро пожаловать, мистер Вейл, в Цитадель Красного Щита!

Исследование достигло 75 уровня!

Ранг Адепта!

Вы получаете:

+5 ВОСПРИЯТИЯ

+5 ИНТЕЛЛЕКТА

+5 ЛОВКОСТИ УМА

Феликс отмахнулся от уведомления и крошечного прилива системной энергии, пропустив лишь часть речи курьера.

— …отсюда, и золотые дороги Красного Щита приведут вас на обширный Багровый Базар, где можно найти бесчисленное множество диковинок и деликатесов. Там, у медных куполов Великой Ассамблеи, находится храмовый район, где поклонение нашей Почитаемой Матушке Ноктис и ее заблудшим братьям и сестрам по-прежнему сильно.

Феликс почесал челюсть, ища нить разговора, за которую можно было бы ухватиться. Он определенно не хотел говорить о Ноктис. — Все это очень впечатляет. Этот город занимает всю гору?

— Конечно! Сама Цитадель Красного Щита весьма обширна, но под нашими ногами также находятся десятки слоев, которые простираются через Горы Инеевого Клыка с неоспоримой дальностью. Связь между нашими городами – это то, что отличает нашу гордую нацию от скулящих солнцепоклонников.

— Интересно. Дороги между городами преодолеваются пешком? — Спросил Феликс.

— Да, но расстояния огромны, — сказала она, ведя их вниз с широкой входной платформы по одной из нескольких наклонных улиц. — Даже в самом городе добраться из одного места в другое – довольно утомительное занятие. Поэтому мы разработали настоящее чудо. Взгляните!

Она остановилась на первом повороте пути, где из стены пещеры выступало прямоугольное здание, украшенное замысловатыми геометрическими узлами. Некоторые из темных труб, которые он видел в небе, тянулись прямо к приземистому зданию, проходя через его короткий конец и внутрь. Они были вырезаны таким образом, что что-то в памяти Феликса шевельнулось, но ускользнуло от него. Здание было освещено множеством сине-зеленых магических огней, но в остальном было тихим и явно пустым.

— На что мне смотреть? — Спросила Иви.

— Кхм. Гром, если можно.

Один из кузнецов-рыцарей шагнул вперед и распахнул двери приземистого здания. Широкий вход открывал большое пространство, которое удивительно напоминало автобусную станцию, с открытой планировкой, несколькими сиденьями, сгруппированными вдоль стен, и единственным столом, за которым сидел очень усталый гном.

Гном, мужчина в широкополой шляпе и с густой черной бородой, вздрогнул и проснулся. Он засуетился на своем месте, секунду безрезультатно хлопая губами, прежде чем обрел голос. — Добро пожаловать! Почетные гости! В Небесную Колесницу!

Свет ожил, закружившись под потолком, чтобы показать длинный стальной ящик размером с один железнодорожный вагон. Он был такой же формы – длинный и прямоугольный, – за исключением того, что он был подвешен к зубчатым трубам, которые входили через открытый конец здания. Несколько серебристо-зеленых зажимов и шестерен удерживали его на трубах, и они мерцали сигильдией. Были видны и другие свидетельства продвинутого массива по металлическому шасси, но большая часть его была скрыта от глаз. Стеклянные окна закрывали переднюю и заднюю части, с меньшими иллюминаторами по бокам, за исключением того места, где располагалась дверь.

— Эм, мы должны в это забраться? — Спросил Биф. — Это не совсем подходит для… людей моего размера.

Кузнец-рыцарь прижал треугольный кусок кристалла к боку Небесной Колесницы, и две широкие двери распахнулись с шипением серебряного пара Маны.

— Построенные из высшей стали и усиленные лучшими металломагами на этой стороне Континента, Небесные Колесницы были спроектированы с целью перевозки больших объемов грузов, сэр. Вы будете в полной безопасности, — курьер вошла внутрь и дважды подпрыгнула. Стальной вагон даже не вздрогнул. — Как видите, он довольно прочный. А теперь.

Она хлопнула в ладоши, и ее улыбка стала еще шире. — Кто хотел бы парить в небесах?