Глава 92.0

ГЛАВА ДЕВЯНОСТО ВТОРАЯ: «Взбираясь по Спирали.»

Феликс присоединился к своей команде как раз в тот момент, когда они достигли подножия огромной лестницы. Остальные были немного опалены, но в целом в порядке, и уже успели выпить по крайней мере одно Зелье Здоровья. Биф заговорил, как только Феликс остановился.

— Боже, Феликс, прости! Я не должен был называть твое имя.

— Стой. Все в порядке, — с вспышкой света Пит появился из Духа Феликса в облике тэнку. — Пит, дружище. Ты как?

Тэнку немного хромал, и его хвост дымился, но Здоровье было едва ниже девяноста процентов.

— Могло быть и лучше. А ты?

— Переживу, — сказал Феликс. Навык «Владыка Плоти» уже сращивал его Тело и восстанавливал Здоровье, и все это стоило ему лишь немного украденной Эссенции. У него ее все еще было в избытке. — Стража преследует нас, ребята. Это лестница наверх, Тцфелль?

— Да. Змеиная Спираль. Она вьется от основания Подгорья до самой вершины.

Феликс поднял взгляд на длинную, извилистую лестницу, заметив, что она сделана из перламутрового камня и инкрустирована чем-то похожим на медь и железо.

— Говорите на ходу. Чего нам ожидать?

Все начали подниматься, перешагивая через две-три ступеньки.

— За дворцом наслаждений находятся Малые Мавзолеи. Они – последнее пристанище великих героев моего народа и охраняются.

— Охраняются чем?

— Тенями.

Харн сплюнул.

— Мерзкие твари, Тени. Рангом от второго до пятого уровня в худшем случае. Но они не будут связываться с нами, если мы не вторгнемся на их территорию.

— Верное утверждение, но функционально бесполезное. Тени привязаны не к отдельным мавзолеям, а ко всему Некрополю, который охватывает первые две площадки на Змеиной Спирали.

— А что, если мы останемся на Спирали? — Спросил Феликс.

Тцфелль покачала головой.

— Те, что поблизости, придут за нами, и их могут быть сотни. Мы должны быть готовы.

— Я очень быстрая, — заметила Иви. — Но… я никогда раньше не сражалась с призраками. Интересно, каково это будет…

Харн махнул рукой, прерывая ее.

— Не захочешь, малышка. Они невосприимчивы к физическим атакам и большинству видов Маны. Мана света и жизни наносят урон, но его меньше, чем можно ожидать.

— У нас ничего такого нет, — заметил Биф. — Ну, кроме Феликса и Пита… и Иня. Верно? У тебя есть навыки, настроенные на свет и воду?

— Действительно. Когда-то я уничтожал целые армады в этих бурных небесах, — Виверна замешкалась. — В моем нынешнем состоянии я могу справиться… со значительно меньшим.

— Спираль небезопасна, если у вас нет пропуска от одного из лордов Хинтера. Поскольку у нас нет возможности получить их, да и времени тоже, мы играем с правилами небрежно, — сказал Лор. — Я буду разрушать чары на каждой площадке, как только мы до них доберемся, но это может занять время. Мне понадобится ваша защита, пока я буду открывать нам путь вперед.

— Мы справимся, — пообещал Феликс.

Исследование достигло 77 уровня!

Феликсу и его команде потребовалось десять минут непрерывного Бега, чтобы достичь первой площадки. Змеиная Спираль оправдывала свое название и извивалась замысловатыми узорами по всему Подгорью, которое с такого близкого расстояния казалось по крайней мере в десять раз больше, чем раньше.

Небольшие святилища и могилы, украшенные горящими фонарями, покрывали нижние склоны, перемежаясь струящимися ручьями, цветущими деревьями не толще талии Феликса и пустыми чашами перед каждым из них, наполненными лишь землей и листьями. Каждая из них Отмечала тех, кто каким-то образом ценился Дворфийскими предками, но был недостаточно важен, чтобы заслужить собственный мавзолей. По словам Тцфелль, все они предназначались для бедных солдат, людей, о которых Высшие Крови явно не заботились. Все надгробия были в том или ином виде ветхом состоянии. Это было, честно говоря, немного удручающе, и Феликс был почти счастлив, когда появилась Тень.

На первый взгляд, существо выглядело как череп в развевающемся плаще, парящий над землей, словно призрак. Плаща, однако, не было – существо состояло из теней и толстых, волнистых полос плоти. Череп был точен, но слишком велик, чтобы принадлежать Дворфу или даже человеку. Скорее гигантских размеров, как и пожелтевшие, скелетные руки, бесполезно свисавшие по бокам. Оно бесцельно бродило в сотне футов, но не атаковало и даже не смотрело в их сторону.

— Третий ранг. Полагаю, этот парень был не слишком важен, — сказал Биф, постучав по могиле.

— Не трогайте их. Тени будут становиться сильнее по мере нашего подъема, как и давление Пустоты над нами.

— Весело, — пробормотала Иви.

Они шли по Спирали, все время наблюдая за Тенью. Сначала она просто висела возле своего маленького мавзолея, как усталый охранник на ночной смене. Проблема со Змеиной Спиралью, однако, заключалась в том, что она слишком лениво извивалась среди скал. Когда Спираль подводила их слишком близко к ее позиции, этот огромный череп наклонялся, как собака, учуявшая след. Третий ранг или нет, но скорость, с которой она перешла от бесцельного парения к полномасштабной атаке, была невероятной.

— Небесная Вспышка! — объявил Интарион, и из его рта вырвалась сфера плотной, золотой Маны. Она выстрелила наружу и ударила в Тень, где взорвалась огненным сиянием. Тень сгорела мгновенно.

— Это было разочаровывающе легко, — сказала Иви.

— Возможно, — сказал Интарион, тяжело дыша. — Но этот Навык – лишь отголосок моего былого величия, и для его использования требуется большая часть моей Маны. Слишком много раз, и я стану бесполезным, пока моя Мана не восстановится.

Иви ткнула Виверну.

— Думала, ты становишься сильнее. Зачем тогда вся эта еда?

Он отпрянул от ее пальцев, нахмурившись над своим белым хохлатым подбородком.

— Подготовка. Мне нужно больше времени, ты, махающая цепями грубиянка.

— Эволюции – это тяжело, — посочувствовал Пит. — У меня это заняло целую вечность.

— Мы должны продолжать двигаться, — сказала Тцфелль. — Тени соберутся, если мы будем медлить слишком долго. Каждая, с которой мы вступаем в бой, потенциально может привлечь рой.

Бездонная Пряжа. Феликс снова попытался активировать Навык, но он угас, прежде чем смог распространиться из его ядра. Стена все еще была там. Прощай, вариант со Скрытностью.

— Пит и я поможем тебе, Инь. Моя Авроральная Кузня менее концентрирована, чем твоя, но у Пита она могущественна. Вместе мы расчистим путь. Весс, сосредоточься на том, чтобы давать Интариону столько Зелий Маны, сколько ему нужно. Все остальные: вперед. Держитесь центра лестницы и двигайтесь быстро.

Они двинулись цепочкой, Феликс впереди. Вокруг них мавзолеи росли в размерах и сложности от маленьких хижин до искусно сделанных миниатюрных домов. Тени также увеличивались, их число росло, пока склон горы не заполнился густыми, мясистыми тенями. Большинство из них вообще не замечали их, а те немногие, что замечали, быстро уничтожались Небесной Вспышкой Интариона.

Феликс задал жестокий темп, заставляя их всех потеть и задыхаться, несмотря на их Тела Ранга Адепта. По иронии судьбы, с Телом Странника Биф справлялся лучше, чем Весс или даже Харн. Около тридцати миль ступеней пронеслось под их быстрыми ногами, но минотавр все еще бежал с легкостью, превзойденной только самим Феликсом. Обвившись вокруг его торса, гомункул Хэллоу все время шептал слова ободрения.

Мавзолеи росли, и деревья тоже. Огромные, красивые стволы, окрашенные в мириады оттенков, добавляли к расширяющемуся пологу, который отбрасывал изумрудную тень на гробницы и Спираль. Однако, когда команда подходила слишком близко к этой тени, на них нападали. Горстка Теней четвертого ранга вырвалась из затемненных краев небольшой рощи, мясистые щупальца хватали, а огромные скелетные головы визжали так, что леденящий холод пронзил их всех.

Биф встретил их сотрясающим землю ударом молота. Никакого Навыка, только грубая сила и немного магии от его оружия Бедлам. Могущественный артефакт сотряс землю и рассеял Тени, но что самое главное, его особая способность полностью нарушила их теневую магию.

Цепь Иви последовала за ним, а затем взрывающиеся Копья и рассекающие удары Рассветного Пришествия. Последнее было наиболее полезным, так как являлось Маной света, но оно мало что делало, кроме как прорезало их толстые отростки. Тени продвигались сквозь град насилия, пока еще одна Небесная Вспышка не уничтожила одну из них.

— Зелье! — Крикнул Интарион.

В Разломе Феликс поднял руки и высвободил свой собственный Навык. Шипы золота сгустились из вездесущего света вокруг них, пронзая огромные черепа и одновременно прижимая толстые щупальца. Плотное поле, четыре фута длиной и острое как бритвы, они шипели, касаясь теневой субстанции плоти Тени.

Хтоническая Дань!

Все шесть Теней сопротивлялись лишь мгновение, прежде чем взорвались темным дымом и были поглощены.

Слабые. Вкусные.

Пока сойдет, сказал Феликс своему Голоду. Меньшие Тени значительно восполнили Эссенцию, которую он потратил на исцеление. Будет еще много.

Хорошо.

Бездонная Пряжа. Как лопнувший пузырь, барьер между Навыком Феликса и миром исчез. Ощущение холодного масла распространилось наружу, скрывая его присутствие от мира и Восприятия его группы… пока он не распространил его и на их связи. Они ахнули, пораженные.

— Это очень поможет, — сказала Иви с некоторым облегчением. — Тени не увидят, что надвигается.

Весс подняла свою алебарду и усмехнулась.

— Давай испытаем это, да?

Команда двинулась дальше.

Бездонная Пряжа достигла 84 уровня!

…

Бездонная Пряжа достигла 88 уровня!

Змеиная Спираль извивалась дальше, пробираясь сквозь бесплодные скалы и лесистые холмы, огибая постоянно растущий некрополь вокруг них. Его Скрытность держалась, и благодаря тому, что Иви, Харн и Пит также использовали свои Навыки, их группа оставалась незамеченной восемьдесят процентов времени. Однако те, кто мог их заметить, были сильны.

Тени четвертого ранга становились все более распространенными, заполоняя путь, по мере того как маленькие склепы становились все больше и больше, пока существа пятого ранга не заполнили и края. Это были настоящие угрозы на данный момент, эквивалент Ранга Магистра, и они были сильнее, чем большинство членов его команды могли справиться.

Феликс изменил тактику. Скрытность была ключевым словом, но там, где она не срабатывала, они переходили в немедленное и полное наступление. Клинки света и сферы разрушения обрушивались на Тени, уничтожая более слабых, в то время как более сильные были по крайней мере оглушены. Прежде чем монстры пятого ранга успели ответить, Феликс высвободил свой Голод. Снова и снова их Эссенция направлялась в его ядро, пока ничто не останавливало их восхождение на Гору.

Земля задрожала.

Тени только начали редеть, а мавзолеи превратились в по-настоящему огромные сооружения, перед которыми раскинулись древние леса, скрывавшие вид на далекую вершину. Эти ветви качались не только от ветра, когда галька и плохо ухоженные гробницы скатывались по склонам.

— Что это, черт возьми? — Спросил Биф.

Феликс оглянулся вниз. Они были далеко от Хейвенхолда, и большая часть самого Подгорья преграждала путь, но в туманной дали за странными лесами он, казалось, увидел что-то мерцающее.

Пламя.