Глава 941.0
Глава Девятьсот Сорок Первая – 941
— Спусти нас туда, — сказал Феликс. — Осторожно.
Они приближались к краю кратера пологой дугой, медленно снижаясь. Однако, когда они поднеслись слишком близко, Пит резко дернулся и начал падать. Отчаянно хлопая всеми четырьмя крыльями, чтобы удержаться в воздухе, их тряхнуло от эффекта, противоположного турбулентности, сбрасывая на дюжину футов за раз, прежде чем Ураническое Господство вновь взяло верх.
— Ненавижу это! — Прохрипел Пит. — Мой Навык постоянно отключается!
Феликс погладил Пита по перьям, чуть позади его бардинга. — Мы справимся. — Он передал ему спокойную уверенность через их связь – это было хитростью, учитывая, что Феликс был готов к Слиянию со своим Компаньоном в тот момент, когда они окажутся в настоящей опасности.
Однако не только он один испытывал трудности. Путь Сциллы в полете снова и снова прерывался, её Навык полета ослабевал с каждым вторым взмахом крыльев. Это подтверждало то, что Феликс давно осознал: химеры никогда не могли летать только на одной механике. Им нужны были их Навыки, их магия.
Сцилла в тревоге проворковала, когда упала ещё ниже, её лапы отчаянно барахтались, словно она могла найти опору. Пит поднырнул под неё, поймав её тело на свою массивную, размером с автобус, спину. Она едва задела Феликса – такова была разница в их размерах.
— Добро пожаловать, — процедил Феликс сквозь зубы. — Держись.
Сцилла лишь издала тревожный чирикающий звук и пригнулась.
Её вес заставил их немного опуститься, но личная Мана Пита скопилась вокруг его крыльев, создавая некий буфер против дикой нестабильности.
— Я держу тебя. Я держу тебя, — сказал он. Сцилла благодарно проворковала, широко расставив и уперев лапы.
Феликс оглянулся. — Ты в порядке?
Бледно-зеленые глаза сузились. Её хвост был пушистым и хлестал по воздуху. — Я в порядке.
— Хорошо.
Они продолжали снижаться, теперь отступая от кратера, но каждый круг заставлял Ураническое Господство выходить из-под контроля Пита. Они качались, оба чуть не сорвались, прежде чем его Компаньон восстановился.
— Это безумие. Я сойду здесь. — Феликс встал, упираясь в шлем Пита.
Пит фыркнул, раздраженный воздухом не меньше, чем Феликсом. — Ладно, я последую за тобой.
— Нет, не последуешь. Держись подальше от кратера, и это приказ. — Не дожидаясь ответа, Феликс спрыгнул со спины своего Компаньона. Он падал, и внутри него не пел ни один Навык, когда он пролетел вниз по меньшей мере триста футов, прежде чем приземлиться с глубоким, резонирующим грохотом у основания Эн'Крида. Земля затряслась, и мелкие лунные осколки были выброшены за край кратера.
— Упс. — Феликс замер, пока дрожь не прекратилась. К счастью, башня не опрокинулась за край, но он не доверял своей удаче. Он сделал несколько осторожных шагов вперед – земля была немного мягкой под его тяжелыми ступнями, но сразу не рассыпалась.
Башня высилась впереди, вырастая из обнаженной скальной породы и вздыбленных осколков тюрьмы богини. Он медленно ступил на её нижние части, и там, где когда-то широкая лестница обвивала её снаружи, теперь была яма, заполненная грязью и резьбой, которая была на удивление неповрежденной.
«Мастерство нимеев. Черт возьми». Он наклонился, коснувшись боковой стороны обнаженного лица, которое было не менее пяти футов в ширину. Чем бы ни делали свои вещи эти люди, оно выдержало испытание временем… и разрушение упавшей луны, судя по всему. Другие статуи были оторваны от своих первоначальных положений и теперь торчали из груд обломков под странными углами, всё ещё целые, за исключением нескольких незначительных трещин. Это была магия формирования, он был уверен, но на более глубоком, более фундаментальном уровне, чем он когда-либо достигал.
Она застонала под его весом.
«Не приземляйся, приятель. Не думаю, что это долго продержится».
Пит отступил к кораблю, и его полет был заметно менее затруднен нестабильной Маной. Сцилла, однако, всё ещё цеплялась за его спину.
«Ерунда, я спущусь туда с тобой». Тэнку накренился в пике. «Я просто подойду по земле».
— Я не уверена, что мы сможем, — сказала Сцилла, и Феликс был удивлен, что слышит её через их связь. Даже не фокусируясь, Феликс легко чувствовал окружение Пита. Бледный тэнку кивнул вдаль, и Пит застонал.
Территор.
Существа начали выкарабкиваться из земли между Феликсом и кораблем.
«Похоже, мы всё равно будем заняты», – послал Пит, как только его крылья загорелись лунным светом. Лучи выстрелили с неба, прерывистые и тоньше обычного, но достаточные, чтобы очистить землю там, где собралась дюжина зверей Пустоты. «Я разберусь с ними».
— Мы разберемся, — поправила Сцилла.
Вместе они полетели, чтобы принести смерть тени.
Феликс сосредоточился на башне.
Он не чувствовал ни Престола, ни Печати. Он коснулся виска, призывая Корону Элизиума. Она опустилась на его голову и пульсировала, давая ему ощущение близости Печати… но ничего больше.
«Тц. Должно быть, это помехи кратера». Феликс изгнал корону и медленно двинулся вперед, шаг за шагом. Сначала всё держалось хорошо, но по мере того, как он продвигался в горизонтальную башню, дальше от того места, где она была закреплена, и от края кратера, она стонала под его весом.
Хотя он был меньше Бифа или Венделла, по весу он превосходил их обоих. Его плотность только увеличивалась с каждым выбранным Закаливанием. Хотя это было чрезвычайно полезно в бою, гораздо менее полезно для балансирования над расплавленной ямой с мгновенной смертельной жидкостью.
«Соната Доминирования!»
Каждый шаг был смягчен сформированным воздухом, поглощая часть его веса по мере продвижения. Этого было недостаточно. Как только он достиг середины, пробираясь по боковым лестницам и разрушенным ликам некогда прекрасных скульптур, каждый шаг заставлял башню смещаться. Она качалась, прогибаясь под его поступью, пока Феликс не смог идти дальше. Ещё один шаг, и он был уверен, что вся башня рухнет в кратер.
«Непреклонный Диссонанс!»
Он потянул за связи с воздухом, поднимая себя на нити потрескивающей молнии. Башня немедленно поднялась на несколько дюймов, освободившись от его веса.
Связь истончилась и оборвалась, молния улетела прочь. Феликс упал обратно, приземлившись на Эн'Крид и заставив его сильно наклониться. Башня застонала, камни посыпались с края, но она снова встала на место с грохотом.
— Черт. — Помехи были слишком сильны. Ему нужно было… Феликс оживился.
Связи, как он узнал, не имели ограничения по дальности.
«Непреклонный Диссонанс!»
Феликс долго парил в небесах Континента. Между ним и небесами существовала глубокая связь. Хотя здесь, в Амаранте, из-за нестабильности связь была прерывистой, он был императором.
Он протянул руки на север, юг, восток и запад. Каждая нить была тонкой, но к ней присоединялись сотни других, цепляясь за далекие горизонты, которые все находились под его Властью.
Непреклонный Диссонанс – уровень 146!
Феликс расширил себя за пределы своих возможностей, через тонкую, дикую Ману Амаранта в Гарион, Акестрию, Джааст, Левантир и сам Нагаст. Там его Власть была непоколебима, как корона на его голове.
Воля и Намерение удерживали его Навык вместе, поднимаясь, когда Песнь лилась через него. Мана горела ведрами, когда молния собиралась в его руке, как тысячи кошачьих колыбелей. Нити искрились сине-белым и ослепительным светом, заполняя темное небо молниями, которые проносились на бесчисленные мили.
Вдалеке он осознавал падающих существ – скрученных мерзостей, похожих на глючащих Угрей и броненосцев-летучих мышей. Их смерти были чередой уведомлений, мелькавших перед его глазами, которые он немедленно отбрасывал. Они не имели значения. Они, конечно, не подняли бы его на новые уровни, если бы погибли от чего-то столь простого. Молния была слабой. Это был разряд того, что она на самом деле делала, своего рода последействие от захвата Связей между вещами. Трение. Всё, что погибло от такого количества молний, вероятно, было намного ниже его Уровня.
Он поднялся. На этот раз движение было плавным и непрерывным. Мана вокруг него изгибалась и вихрилась, отталкиваясь от его проявления, как масло и вода, но это не имело значения. Сначала он поднялся на дюжину футов и, согнув руку, рванулся вперед. Молния, цеплявшаяся за его правую руку, рассеялась и прилипла к левой, пока он не выстрелил прямо с одинокого края Эн'Крида.
Дыхание Феликса перехватило, когда он парил над кратером и его хаотическим варевом далеко внизу. Оно бурлило и плевалось, гейзеры нестабильной Маны выстреливали в случайных направлениях. Они вспахивали землю там, где попадали, не оставляя ничего, кроме пустых дыр. Он сглотнул и медленно опустился над наклонной вершиной башни.
Связи мерцали в его руках, ослабевая и исчезая… но многие другие держались крепко. Он боролся с побуждением тянуться за большим – те, что он держал, уже напрягали его Волю и Намерение. Его Мана опустошалась почти так же быстро, как регенерировала. Ещё немного, и он начнет полностью иссякать.
Ему нужно было быть быстрым.
Нити молнии обвились вокруг его левого кулака, когда широкая, круглая вершина Эн'Крида лежала перед ним.
Куски были вырезаны, места, где Хтоническая Звезда уничтожила части башни. В других местах всё ещё были куски золотых нитей, пучки, цеплявшиеся друг за друга, как мышечные волокна, в трещинах, образовавшихся в битве, которую он слишком хорошо помнил.
Феликс оскалил зубы на них, но не стал больше медлить. Он вновь призвал Корону. В тот момент, когда вес кресцианской бронзы лег на его лоб, он почувствовал это. Печать, прямо под поверхностью камня. Его рычание сменилось ухмылкой, и, вися в пустом воздухе, Феликс поднял уведомление о завершенном Поиске.
Низвержение Золотого Солнца!
Вы победили Окаллу Марзул, Иерофанта Амаранта и лидера Иерократии. Ваша Власть расширена! Теперь вы можете заявлять права на все Территории, ранее находившиеся под Властью Иерофанта!
ОШИБКА!
Из-за перегрузки Системы доступ к Власти удаленно невозможен!
Переместитесь к местоположению Престола и Печати, чтобы заявить права на завоеванные Территории.
Вы переместились к Престолу и Печати Амаранта!
Желаете ли вы заявить права на Территорию?
«Да».
Вершина башни вспыхнула. Поток жидкого золота и серебра вырвался из-под камней, когда фрактальный узор возник, как пятно. Он появился в брызгах жидкого света, каскадом стекая вбок к Феликсу и, вопреки гравитации и очень неустойчивым законам физики, обернулся вокруг него, как строительные леса из света, цепляясь за его конечности, грудь и голову. Он затопил его силой, которая обрушилась на его чувства, силой, которую он никогда раньше не чувствовал – по крайней мере, не такой концентрированной.
В самом центре Печати образовался глиф, который был ему слишком хорошо знаком: солнечная вспышка, зажатая в белом кулаке. Глиф Иерофанта.
Взмахом руки он уничтожил его.
Центр Печати опустел, превратившись в темный камень. Леса рухнули там, фрактальные узоры отступили, как отключенная цепь. Куски остались обнаженными, лишенными силы и света. Вопрос, который не требовал перевода. Отвечающий свет поднялся внутри него.
Красно-золотой и сине-белый, он поднялся из груди Феликса, пронесся по конструкции Печати, вливаясь в центр. Он заполнил пустоту, и на его месте образовался новый глиф. Горящий глаз, увенчанный короной. Глиф Дома Неварр.
Башня вокруг него опустилась на десять футов, чуть не сбросив Феликса с самой Печати, когда она сместилась. Её вершина теперь решительно указывала вниз в кратер, когда камни вокруг неё крошились. Феликс задыхался сквозь стиснутые зубы. Свет Печати врезался в его кожу, как проволока, пока ему не удалось ослабить свою хватку на Непреклонном Диссонансе и опуститься.
Феликс Неварр.
Ты, Кто Заявил Права На Империю.
Почему Ты Правишь?
Этот вопрос был знаком. Ему его задавали уже несколько раз. Когда-то он был не уверен в своих ответах, но теперь нет.
— Я правлю… из-за Уз Товарищества.
Раскаленный сине-белый и красно-золотой свет вырвался из Феликса, проливаясь по конструкции прямо в Печать.
Ваш Ответ Принят.
С приливной волной силы Печать отлетела назад в сам Эн'Крид. Её свет теперь окрасился в цвета Феликса, заполняя каждую трещину и щель, каждый пустой карниз и разбитое окно, реструктурированный связующим сиянием. Даже статуи были укреплены, каждая из них поднималась кусками, их части парили в сломанной имитации своей полной славы.
Странная эйфория охватила Феликса, когда сила распространилась по глубоким каналам, которые он не мог видеть и едва чувствовал. Запятнанный золотой свет набух на переднем плане. Он ревел, унося с собой его Восприятие. Внезапно он больше не цеплялся над кратером. Вместо этого он мчался по почерневшим небесам и по земле, которая вздымалась, как море. Люди бежали вокруг него, моля о пощаде у глючащих бегемотов, падающих с неба. Затем он оказался за пределами границ. В новых землях – городах на краю скал, крепостях, расположенных в защищенных долинах, землях парящих цепей и водопадов, текущих вверх. Сельскохозяйственные угодья на плато и города, построенные на вершине великого леса. Части Иерократии, которые Феликс ещё не захватил. Всё это лежало перед ним – всё это теперь было в его руках.
Каналы наполнились, и ощущение запятнанного золота полностью исчезло. Земли исчезли из его Восприятия, но они покалывали на краю вновь обретенного осознания.
Империя Амаранта, именуемая «Иерократией», Распущена!
Власть Стоит В Разломе!
Желаете ли вы заявить на неё права?
«Да».
Башня задрожала под тяжестью силы, сбрасывая землю вокруг своей массы тоннами. Она опустилась, и световая конструкция обрушилась на Феликса, но лунные осколки резонировали, даже когда кратер крошился. Золото и серебро хлынули среди лунных осколков, Эн'Крид поднялся, вновь возвышаясь, как будто земля пыталась исправить свои повреждения. Феликс поднялся вместе с ним, удерживаемый между силой и собственной Волей, пока башня не остановилась под углом в сорок пять градусов. Земля была укреплена нитями красно-золотого и сине-белого света, которые пульсировали наружу в землю, оставляя за собой цветущие травы и тонкие саженцы. Территория вновь утверждала себя, и эта туманная нереальность отступала назад; хаос был приведен в порядок.
Но ничто не могло быть так просто.
Лунные осколки вокруг него замерцали, их свет внезапно потускнел, когда они источали жидкую тень. Форма перелилась в желеобразные холмы, и Эн'Крид содрогнулся, когда красно-золотое и сине-белое сияние угасло. Он упал, светосвязанная башня опрокинулась обратно в кратер ещё дальше, чем начинала, а леса Печати утянули Феликса за собой.
Он выругался. Свет наполнил Феликса, сияние, которое очищало его вены. Это не было больно, но было захватывающе. Непреклонный Диссонанс вырвался из его хватки, оставив его висящим только на самой Печати. Он не был в ловушке – если бы он согнул конечности, конструкция разбилась бы, и его притязания тоже. Он знал это в своих костях.
Башня застонала, но не упала. Пока.
Феликс делал неглубокие вдохи, собирая свою Волю, чтобы бросить её на работу Системы, когда лунные осколки поднялись. — Да какого черта.
Меньшие куски поднялись, сияя изнутри мутной плоти, за исключением тех мест, где они вырывались из вновь образованной шкуры. Насекомые, змеи и пушистые обезьяноподобные ужасы карабкались на дрожащих конечностях, расплавленные лунные осколки функционировали вместо рук, ног и даже голов. Теневая плоть связывала их всех вместе в мешанину кошмарных пропорций. Они неистовствовали, издавая леденящий воздух крик.
Феликс ответил им, его собственный рёв отбросил ближайших на дюжину футов. Они находились у основания башни, не менее чем в трехстах футах.
Слишком близко.
Вы Заявили Права На Сломанную Империю.
Желаете ли вы Объединить или Отказаться?
«Наконец-то! Объединить!»
Навык «Единение Потерянных» горел в его груди, подпитываемый избытком значимости, которую он нес в себе. Эта захватывающая сила Печати хлынула, протягивая свои щупальца в него так, как не делала ни одна Территория, словно в его каналы росли лианы. «Единение Потерянных» оттолкнуло их в сторону, не нуждаясь в их силе или руководстве. Песня вырвалась из него через подошвы его ног и ладони.
Мир вздыбился, расходясь рябью, как пруд, в который бросили камень. Монстры отступили, волна вибраций пронеслась сквозь них. Несколько десятков были убиты, разбрызганы в дымящуюся слизь и светящиеся камни.
Феликс стиснул зубы. Вокруг него остальные лунные осколки вспыхнули внезапным желтым светом, когда расплавленный кратер набух.
ОШИБКА!
Территориальная Нестабильность Слишком Велика!
Устраните Источник, Прежде Чем Повторить Попытку!
Мощный грохот отвлек внимание Феликса вниз. Рука, вдвое большая, чем Эн'Крид, со слишком большим количеством пальцев и распухшими суставами, поднялась из глючащей Маны, скользкая от силы, покрывающая темную теневую плоть, усыпанную лунными осколками. Она врезалась в край кратера и выдвинула огромную голову и туловище из хаоса.
Голос поднялся внутри неё, сотрясая Дух Феликса, когда пустое лицо встретилось с его собственным.
Нечистый Осквернитель! Восходящий!
УМРИ!