Глава 43.0

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ.

«Ненавижу ждать».

На самом деле, дело было не столько в ожидании, сколько в скуке. Пит уже дважды сосчитал все плитки в зале, понаблюдал за бурей за окнами и бесцельно уставился сквозь клубящиеся Теневые Врата. Даже мозаика в глубине зала – хоть и красивая, и завораживающая – не могла удерживать его внимание слишком долго. Он уже заметил, как мало тэнку похожи на него. Большинство были других цветов или имели странные формы клювов и оперения. Только у двух было такое же рыжевато-черное оперение, как у него, но они были гораздо меньше.

«Сколько Эволюций претерпели здешние химеры?» Судя по тому, что рассказал ему А'зек, Эволюции были непредсказуемы и часто требовали времени. «Две, как у меня? Три? Больше?»

Ему не терпелось узнать.

— Хм. — Он склонил голову, изучая мозаику. — Это другие – это вроде Дракона? Я думал, они Потерянные.

— Полагаю, это виверны, — сказал А'зек, постукивая по плиткам одной большой лапой. — Наши сородичи.

«Ага». Пернатые ящеры, конечно, совсем не походили на Драконов. Хотя они были достаточно ящероподобными, у них было всего четыре конечности, две из которых – крылья; и хотя у них были длинные хвосты и гривы, как у Иня, и те, и другие были покрыты разноцветными перьями.

— Они выглядят быстрыми, — сказал Пит, критически оглядывая их. — Они быстрые?

А'зек приподнял подбородок:

— Мой отец однажды сказал, что они были самыми быстрыми среди всех химер.

— Хм. — Пит поверит в это, когда увидит сам.

А'зек отступил от мозаики, вытягивая шею, чтобы рассмотреть деталь выше:

— Здесь есть фигура. Я не замечал ее раньше.

— Где?

— Там, между крыльями виверны. Это маленькая деталь, как будто они должны быть вдалеке. Посмотри туда, чуть ниже грозовых туч.

С помощью харнок Пит нашел ее. Тот был прав. Они были очень маленькими, меньше одной трети самого маленького корваа на переднем плане. Это выглядело не более чем как сверток ткани с капюшоном, развевающийся на ветру, с тонкими конечностями, торчащими снизу, и одной, высоко поднятой в воздух. Пит узнал этот дизайн. Он был похож на многие, что он видел раньше, всегда бродя по древним руинам с Феликсом: доспехи, опоясанные струящимися одеяниями, и плащ, вышитый чем-то похожим на лозы и листья.

— Ним, — сказал он.

— Думаю, да. Ты видишь их руку?

Пит видел. Поднятая рука Нима пересекалась с белыми и серебряными молниями, пронизывающими грозовые тучи, как будто фигура держалась за саму молнию.

— Напоминает мне Навык Феликса, — произнес Пит с задумчивым щебетом. — Я думал, это Первородная способность.

— Возможно, у Нима была похожая магия, — сказал А'зек, пожимая своими кошачьими плечами. — Это интересно, однако, и это предполагает, что, возможно, выжило больше, чем несколько химер. Здесь есть культура, скрытая от глаз.

Пит встал, его лапы почти танцевали:

— Тогда пойдем.

А'зек снова сел:

— Всему свое время, маленький сородич. Мы должны ждать разведчиков. — С проявлением раздражающего терпения харнок поднял лапу и начал ее вылизывать.

Пит застонал.

Дело было не только в ожидании. Больше всего ему хотелось найти свой собственный вид. Его матушка погибла, защищая его, незадолго до того, как он встретил Феликса, и Пит никогда не знал ни братьев, ни сестер, ни дальних родственников. Его самые ранние воспоминания были счастливыми – только он и его матушка, летающие над Туманными Землями.

«Каково это – встретить их?»

Он и Феликс были ближе, чем кровные родственники, но что-то в его собственном виде звало его. Даже при первой встрече Пит чувствовал себя странно комфортно рядом с А'зеком, как будто знал его много лет. А А'зек был харнок, сородич тэнку, но не тот же самый.

С раздраженным хрюканьем Пит подпрыгнул, хлопая крыльями, когда вспыхнуло Ураническое Господство. Воздушная Мана взметнулась под ним, закручиваясь вокруг его Тела в плотный циклон, который поднял Пита к сводчатому потолку и их многочисленным окнам. Там находился ряд декоративных насестов, выступающих из стен через равные промежутки, каждый из которых был вырезан в виде птичьей лапы, сжимающей сферу.

Он приземлился там и оглядел бурю снаружи. Она бушевала, размывая изображения струящимися дождевыми потоками, но Пит мог различить ландшафт высоких утесов, разделенных пропастями бурлящего моря. Расколотые Утесы – доминирующая область Сунары – были хорошо названы, и расстояние между ними было вызовом для всех их сил. Эти пропасти были не слишком широкими, но в туманной дали это начинало меняться. По словам Весс, чем дальше в море, тем реже становились утесы, пока горизонт не заполняли только штормовые воды.

«Как мы найдем химер, если не сможем до них добраться?»

Те из них, кто мог летать, справились бы, но слишком многие не могли. Пит не очень внимательно слушал во время их встречи в Бастионе, но он вспоминал обрывки. Остальные надеялись, что есть способ перемещаться по этой области, но во время их обсуждений Феликс предвидел, что многие останутся позади, чтобы обезопасить Теневые Врата и предотвратить любые угрозы, идущие обратно в Элдертрон. Пит считал это необходимым Бастионом – его дом должен был оставаться в безопасности.

Тем не менее, оставалось значительное число тех, кто должен был каким-то образом путешествовать с ними. Сейчас Пит мог нести нескольких членов их команды на своей спине. Он все еще носил Драгунское седло, которое нашел в крепости Фенвальд, и которое надежно удерживало два десятка. Если бы они действительно потеснились, он мог бы, вероятно, удвоить это число. И, если бы они совсем не заботились о безопасности, возможно, еще несколько сверху.

«Я мог бы справиться и с большим». Он был очень силен теперь, и его четыре крыла были, по сути, созданы для переноски тяжелых грузов по воздуху. Однако это оставило бы большинство их сил там, на берегу. Полезно при защите Теневых Врат, но избыточно по любой разумной оценке. «Тьфу! Им следовало бы просто отпустить меня и самых сильных одних».

Он мог справиться с теневыми монстрами и богами. Он делал это раньше.

Буря ревела, когда распахнулись дальние двери, впуская в комнату троих Хенаари из Рассветной Стражи. Пит наблюдал сверху, как они стряхивали свои зачарованные плащи и быстро приближались к Весс.

— Вы быстро вернулись. Что вы нашли?

— На вершине утеса есть разрушенная крепость. Мало что осталось, кроме промокших от дождя руин.

— Руины? — С нетерпением спросила Тцфелль. — Есть ли какие-либо остатки того, кто их построил?

— Ничего. Крепость – это не более чем несколько камней, образующих фундамент. Все остальное стерлось. Есть также ряд полей и тонкий лес. Кажется, мы вышли на западной окраине Сунары. Береговая линия всего в нескольких лигах, а за ними мы могли разглядеть южную оконечность Инеевых Клыков.

Как бы Питу ни было скучно, ему захотелось взлететь и посмотреть самому. Руины могли быть интересными. Феликс находил в руинах кое-что примечательное.

— Путь отступления, если понадобится, — задумчиво сказала Весс. — Полезно, хотя я надеялась на большее.

Двери снова распахнулись с грохотом, на этот раз сопровождаемым драматически своевременным ударом грома. Интарион проскользнул в проем, как угорь, только вдвое проворнее. Он дернул хвостом, захлопнув за собой двери, прежде чем поплыть к Весс, его чешуя цвета заката поблескивала, стекая по ступеням ручейками ливневой воды.

— Я кое-что нашел внизу, — объявил он. — Кое-что очень интересное.

Пит встрепенулся.

— Я не люблю дождь, — прошипел А'зек. — Ты не можешь быстрее?

Он цеплялся за спину Пита, когти впивались в мех тэнку, не заботясь о том, чтобы не поранить. Пит не возражал. Харнок был недостаточно силен, чтобы причинить ему боль.

Пит покачал головой:

— Я не хочу потерять остальных.

Остальные, о которых шла речь, спускались по длинной тропе, высеченной в утесе, ведущей вниз от Теневых Врат. За исключением небольшого отряда охранников, большинство их солдат следовали за Интарионом и Весс, которые вели их по явно древней дороге, изъеденной ветром и морем. Она осыпалась в большинстве мест, но даже самые устойчивые участки были без перил и скользкими от шторма. Это делало передвижение опасным, и они не торопились.

Пит предпочитал летать, хотя ветры снова и снова пытались сбить его с ног – Ураническое Господство работало на полную, но он был слишком велик, чтобы такие ничтожные ветры могли на него повлиять. Медленно спускаясь по спирали, он смотрел вдаль, на багровый горизонт, где серебристые молнии метались от моря к небу.

«Насколько тяжело будет лететь сквозь шторм?» Пит горел желанием узнать.

— А, они достигают дна, — указал А'зек. — Мы можем это видеть. Смотри.

Завеса брызг и тумана расступилась под ними, открывая основание утеса. Там волны бились о скалы, разбиваясь белыми бурунами, которые взлетали на сотни футов.

— Убери нас от этого дождя, — прорычал А'зек.

— Ох, ладно, — сказал Пит.

Он нырнул.

А'зек в тревоге завыл, впиваясь когтями в Бардинг Пита.

Пит завизжал от радости, когда ветер заревел в его ушах. Он рванул вниз, осыпаемый дождем, плотно прижав крылья. Волны приближались, разбиваясь о зазубренные скалы, как огромные Зубья, и выбрасывая огромные, пенистые валы, которые вставали на их пути. Пит пронесся сквозь них, соленые брызги тянулись за ними, как знамена. Хаотичный смех вырвался из его груди, грохоча под дождем, когда радость хлынула по нему, как кровь по венам.

— Пит! — Закричал А'зек.

Тэнку расправил крылья, ловя потоки, и Ураническое Господство вспыхнуло. Вторая волна обрушилась на них, промочив обоих, хотя кружащаяся воздушная Мана отбросила большую часть ее, когда они резко накренились, проносясь над поверхностью моря. А'зек завыл в панике, и Пит оттолкнулся от волн лапами, сильно хлопая крыльями, когда они промчались сквозь туман и брызги к небольшой бухте, аккуратно скрытой сверху. Там волны внезапно успокоились, остановленные какой-то странной особенностью.

Она была огромной.

Легко превосходя по размерам руины, в которых находились Теневые Врата, Пит сначала принял ее за пещеру – однако потолок был сводчатым, гладко вырезанным из самого утеса, с множеством опорных арок, простирающихся от безупречных стен. Две длинные платформы простирались в спокойную воду в U-образной форме вдоль стен, исходя из большого открытого пространства, которое напоминало не что иное, как пустой док.

«Или плацдарм». Это напомнило Питу все места за пределами крепостей, где могли собираться армии.

Он приземлился на гладкий камень немного жестче, чем намеревался, но, с другой стороны, его лапы были мокрыми, и камень был довольно скользким. А'зек немедленно спрыгнул с его спины. Мех харнок торчал во все стороны, и с него на камень стекала небольшая речушка.

— Ненавижу эту территорию.

Пит рассмеялся, его более низкий голос звучал как глубокий колокольный звон. Он остановился, поймав взгляд харнок:

— Прости.

А'зек закатил глаза.

Пока остальные спускались по коварной тропе, А'зек отступил к дальней стене и занялся тем, что очищал себя от воды, насколько это было возможно. Пит, однако, вскоре снова заскучал.

Бухта не предлагала ничего интересного, что Пит мог бы найти. Стены были гладкими, как будто их отшлифовали, а камень был достаточно отполирован, чтобы он мог различить смутный силуэт своего тела, когда он бродил вокруг. Бродить, впрочем, было особо негде. Вся бухта образовывала одну U-образную кривую, достаточно большую для сотен людей, но совершенно безликую.

Когда Весс наконец прибыла, ее сияющая глефа указывала путь, она обнаружила Пита, праздно плещущего лапой в воду с края дока:

— Вы нашли что-нибудь примечательное?

— Нет. — Он опустился на задние лапы и хлестнул своим пушистым хвостом. — Здесь целая куча ничего.

Совершенно мокрый Лор следовал за Драгуном, его глаза были широко раскрыты, а рот изогнулся в восхищенной улыбке:

— Ничего? Вы видели эти обереги? Они так глубоко вплетены в окружающий мир, что я едва могу сказать, что они здесь присутствуют, но посмотрите!

Он указал туда, где десятифутовые волны проскальзывали мимо торчащих Зубьев волнорезов и встречались со входом в бухту… только чтобы превратиться в маленькие ряби, плещущиеся у краев внутренней платформы.

— Это поглощает воду и Ману силы и рассеивает ее!

— Это невероятно… Как? — Спросила Тцфелль, следуя за Эльфом.

— Понятия не имею!

Когда остальные вошли, еще несколько Певцов столпились вокруг них двоих, а также один-два-три из Дуги Света. Все они начали издавать благоговейные звуки при виде воды.

Пит мог признать, что это было очень красиво. Видеть, как большие волны превращаются в плоские всплески на расстоянии нескольких футов, было классным эффектом, но это едва ли было захватывающе.

— Это место слишком хорошо сделано, чтобы здесь ничего не было, — сказала Весс, повышая голос, чтобы обратиться к своим людям. — Ищите внимательно.

Они так и сделали. Десятки Сенсорных Навыков были задействованы, когда каждый член Команды прочесывал стены и пол, но ничего не было найдено.

Пит застонал:

— Мы должны просто идти вперед, — сказал он снова.

— Мы этого не делаем, — терпеливо сказал А'зек. — Давай, сядь здесь и позволь солдатам делать свою работу.

Пит поднялся на лапы, отходя от края пустого дока. А'зек отступил к задней части U-образной формы, определяющей пространство, но когда Пит приблизился, харнок поднял лапу.

— Стой.

Пит склонил голову набок:

— Почему?

— Воздух. Он кажется… полным.

Пит закатил глаза и подошел ближе:

— Полным чего – Ох. — Он снова остановился и поднял клюв, чтобы посмотреть на потолок. — Да, что это?

— Это усилилось, когда ты подошел. Подойди ближе.

Он так и сделал, пока две химеры не оказались на одном уровне. Ощущение было мягким, как теплый воздух на их меху, но у него был и звук: звон, от которого их уши навострились.

Пит продолжал идти, проходя мимо А'зека, но ощущение больше не менялось:

— Хм, может, это там, где ты?

Харнок сдвинулся, подойдя ближе к Питу, только чтобы усиление возобновилось:

— Я полагаю, это реагирует на нас обоих.

Оно продолжало усиливаться, вплоть до самой дальней стены бухты, где глянцевый пол встречался с полированной стеной. Они остановились там, глядя на свои расплывчатые отражения в темном камне, пока солдаты проходили за ними, проводя руками по земле.

— Благословенный Ворон… это дверь, — сказал А'зек и приложил лапу к камню.

Линии выписывались на стене, извиваясь в переплетающиеся узоры, которые распространялись от его пантерьей лапы. Крылья, извилистые шеи, клювы, рога и когти вытравливались на их глазах, белые на темно-сером камне, прежде чем внутри них вспыхнул свет. Кто-то воскликнул за спинами двух химер, но Пит не обратил внимания – он видел только пару гигантских дверей, которые формировались прямо перед его клювом. Они были вдвое шире его размаха крыльев и вдвое выше, занимая все пещерное пространство, прежде чем их проявление завершилось.

Последняя линия завершилась, и звук огромного колокола сотряс их, заглушив даже грохот бури и прибоя снаружи.

Требуется Власть!

— Что вы нашли? — Спросила Весс, проходя между химерами.

А'зек опустил лапу:

— Я не уверен.

— Похоже на дверь, — сказал Пит.

— Большие двери, — заметила Иви. — Чему понадобилось бы такое пространство?

— Чему-то большему, чем гиганты, — пророкотал боевой лорд Ари.

— Чтобы ее открыть, нужен кто-то, обладающий Властью. — А'зек склонил свою широкую голову к Весс. — Полагаю, вы здесь единственная, у кого она есть, моя госпожа.

Она прикусила губу:

— Похоже на то.

— Я не думаю, что это опасно, — прошептал Пит, опуская свою гигантскую голову до уровня Весс. — Но я защищу тебя, если это так.

Улыбка изогнула ее губы, образуя ямочку на щеке и согревая золото в ее глазах. Она ласково погладила его по клюву:

— Я знаю, что ты это сделаешь.

Другой рукой Весс потянулась и положила ее на светящиеся линии:

— Открой.

Власть Недостаточна!

— Ах. — Она отдернула руку. — Это требует большего, чем я могу предложить.

— Что? — Пит сердито фыркнул. — Глупая дверь.

Он хлопнул темной лапой по камню, и они оглушительно отозвались.

Власть Признана!

Добро Пожаловать, Тиран Шторма!

Добро Пожаловать, Дитя Гармонии!

— Интригующе, — пробормотал А'зек.

— Что я сделал? — Спросил Пит, лихорадочно оглядываясь.

Весс сияюще улыбнулась ему:

— Кажется, у тебя самого есть некоторая Власть, Пит.

— С каких пор?

Двери разделились, свет ярко сверкнул, прежде чем погаснуть, когда обе половины полностью распахнулись. Пит моргнул сквозь вспышку, и его клюв отвис, когда магия расцвела в зале за ними.

— Проклятая Ночь, — выругалась Иви.

Пит танцевал с лапы на лапу. «Вот это действительно интересно!»