Глава 58.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

Последний, мощный удар, – и защитный барьер вспыхнул, схлопнувшись в себя. Тарок шагнул вперед, сжимая в руке молот. Не говоря ни слова, он замахнулся и сокрушил раму вокруг портала. Дверь хранилища и запорный механизм, удерживавший ее, рухнули, с грохотом обрушившись внутрь.

Тарок перехватил молот поудобнее и ухмыльнулся стоявшим вокруг него мужчинам:

— Мы сделали это. — Лейтенант Гигг, развейте эту пыль.

Его лейтенант поднял руки, и короткий, резкий ветерок пронесся по округе, опуская каменную пыль из воздуха на землю, мгновенно расчищая им обзор в комнату за пределами.

«Милость Сивы». Тарок не смел моргнуть, опасаясь, что увиденное исчезнет, словно иллюзия. Перед ними был длинный зал, испещренный широкими нишами, каждая из которых была заполнена змеевидными статуями. «Драконы».

В раскрытой пасти каждого Дракона находились стеклоподобные объекты, легко превосходящие по размеру торс Капитана Драгунов.

— Ядра Домена, — выдохнул Тарок. Они были настолько велики и многочисленны, что он с трудом верил своим глазам. Десятки ниш, возможно, сотни, тянулись по залу, где две другие комнаты отходили влево и вправо. Каждая содержала статую и ядро. — Выращены из Драконов.

Заметив сигильдию, тянувшуюся по статуям и вверх к потолку, он проследил ее по всему залу до центральной, округлой стены, где тускло светилось в темноте множество сложных глифов. Ему было ясно, что Ядра Домена предназначались для выработки энергии для крепости. В свое время они, несомненно, помогали создавать скрытые Гнезда для взрослых Драконов, которым его народ когда-то доверял свои жизни.

Тарок подошел к ближайшему Ядру Домена. Оно было прекрасно: ограненный самоцвет неправильной формы, глубокого, переливающегося цвета. Однако большая трещина портила его поверхность, лишая его всякого света, который оно, возможно, когда-то излучало. Он посмотрел в следующую нишу и в ту, что за ней. Каждое из них было испорчено, треснуто или полностью разбито.

— Бесполезно, — прорычал Тарок, бросая куски ядра на землю. Они звенели, как колокольчики. — Рассредоточиться. Найдите те, что работают.

Его люди без вопросов повиновались, двигаясь по местности со спокойной, упорядоченной эффективностью, подобающей истинному Драгуну. Через несколько минут его приказ принес плоды. Пятнадцать ядер оказались без изъянов и все еще светились бурлящей жидкой силой. Слава наполнила грудь Тарока наряду с праведным удовлетворением. С пятью Ядрами Домена такого размера они могли бы приобрести флот Манакораблей, а оставшиеся десять питали бы их все.

— Соберите их, — приказал Тарок своим людям. Его руки дрожали от сдерживаемого ликования, и он крепко сжал оружие. — Мы используем это как нашу законную добычу.

В его глазах это было вполне уместно, что проклятые Драконы оставили им последний дар. Дар, который вырвет контроль над его армией и судьбу Пакс из рук Дейнов.

В башне на вершине крепости Фенвальд, Мрачный Ночной Цветок наблюдал за ними. — Я уже вижу, что ты связал себя со смертным, Иньтарианец Лазурных Небес. Ты так отчаянно желаешь возвращения прошлого, что готов повторить его ошибки? Разве Клятвопреступница ничему тебя не научила?

Инь издал сдавленный звук где-то в горле:

— Мой Драгун был верен до самого конца. Эмиссар Диких Дебрей или нет, я не позволю тебе очернять ее имя.

— Ты думаешь, я говорю о твоих смертных наездниках? — Маленькая мышь прижала уши. — Я говорю о Клятвопреступнице, Ткаче Лжи и Похитителе Судеб.

Разряд молнии пронзил ядро Весс, пронзая ее конечности, пока они расцветали в ее сознании. Она слышала эти титулы. Один из них принадлежал Феликсу, а другой…

— Ты говоришь о Сиве, — спросила Весс, — Богине Удачи?

Чистое презрение, исходившее от выражения Мрачного, было достаточно ощутимо, чтобы отбросить ее назад. — Вор не становится королевой лишь потому, что крадет корону.

— Мы не говорим о ней, — сказал Инь, пытаясь перевести разговор. — Я не служу богам, Мрачный. Я свободен теперь и не буду привязан снова.

— За исключением этой, — сказала мышь, ее черные глаза смотрели на Весс.

Инь рассек воздух когтем, словно пытаясь прервать ход мыслей Мрачного:

— Она спасла мою жизнь, а я ее. Она заслужила нашу связь. Мы взаимные бенефициары ее, как я и надеялся, что будешь ты.

— Никто не искал моей силы за пределами исчисления времени. Я не вижу причины даровать ее сейчас.

— Я привел себя в соответствие с твоей природой, сжал свое ядро с элементами Диких Дебрей и отточил свои навыки. Я сделал все, что ты требовал от просителей в прошлом, — сказал Инь, и его умиротворяющий голос перешел в хриплое рычание. — Почему твои условия изменились сейчас?

— Погибель. — Слово прозвучало громом для всех присутствующих, и крошечное существо, казалось, занимало больше места, чем позволяла его физическая форма. Его черные глаза были темными провалами в Пустоту, пустыми от всего. Весс вздрогнула. — Ее приход изменит саму ткань Творения. Что может сделать любой смертный, даже могучие драконы, перед лицом этого?

— Мы можем сражаться, — прорычал Биф. Хэллоу кивнула ему в ответ.

— Можете попробовать. — Мрачный снова стал маленьким. Он моргнул. — Вы потерпите неудачу.

— Мы надерем задницу Погибели и отправим ее домой плакать, — сказал Биф, сжимая древко своего молота. — Мы с Феликсом Не…

— Довольно! — Крикнул Инь, свирепо глядя на минотавра. — Они не являются предметом этой сделки. Это ты и я, Мрачный.

— Так и есть, — позволило существо. — Однако это ничего не меняет. Ты не можешь…

— Что украла Сива? — Тихо потребовала Весс. Ее мнение о богине сильно упало, пока она была в компании Феликса. Видеть, как они противостоят ему, было отрезвляющим и более чем немного удручающим – но она была готова к любой неудобной правде, которая могла всплыть. — Я должна знать.

Мрачный долго, затаив дыхание, рассматривал Весс. Она не была уверена, почему заговорила, лишь чувствовала, что должна – обязана – и теперь взгляд духа был подобен взгляду в бушующее море.

— Она украла свою силу. Все они это сделали, — сказал Мрачный. Ветер шептал его голосом. Облака наплыли на полуденное солнце, погрузив их в тень, пока только призывающий круг не пылал светом.

— Боги, — сказала Весс. Это был не вопрос. У нее пересохло во рту, но она заставила себя произнести следующие слова. — У кого Сива забрала свою силу?

— У многих. Но самую большую часть своей мощи Сива украла у Веридаан. Той, Что Была Сломана, — сказал Мрачный. Аккорд презрения сменился на погребальную песню, причитание. — Высшей Первородной Клятв.

Драгуны рассредоточились по вытянутым камерам, которые простирались под склепом в странной Y-образной Формировании, сосредоточенной вокруг округлого Столпа, покрытого сигильдией. Массивная фундаментная колонна из цельного камня IV уровня. Тарок подозревал, что вся крепость Фенвальд покоилась на ней. Массивы, заложенные в камне, не были вырезаны, а инкрустированы какой-то древней практикой, металл и камень более высокого уровня были вдавлены в матрицы материала, пока его поверхность не стала лабиринтом символов. Они соединялись с цепочками массивов на потолке, распространяясь по каждому из трех коридоров, как золотые виноградины на лозе, и медленно пульсировали силой от пятнадцати Ядер Домена.

Он видел подобные вещи в их собственной Цитадели, Цитадели Сокрушителей Чешуи, хотя ничего столь грандиозного, как то, что он нашел в этом разрушенном аванпосте. Формирования массивов в Сокрушителей Чешуи обеспечивали большую Мощь и универсальность защитным сооружениям Цитадели, которая служила как дворцовой резиденцией Герцога, так и Цитаделью Драгунов.

«Мне нужно позвать сюда писца, чтобы скопировать эти надписи». Цитадель Сокрушителей Чешуи не использовала Ядра Домена для питания своих функций, так как такие вещи были чрезвычайно редки. Вместо этого она полагалась на кристаллы Маны, импортируемые из таких мест, как далекая Акестрия. Поскольку они были так дороги и требовали многих месяцев для получения, возможно, Тарок мог бы воспроизвести надписи из Фенвальда. Одного этого могло бы быть достаточно, чтобы вернуть разрозненные лояльности Драгунов… после того, как иерей будет мертв.

«Золотокровный ублюдок», – он едва не сплюнул. «Этот глупый Автарх верит, что может разорвать Клятвы, и, возможно, он может, но есть только один способ нарушить навязанные Клятвы… и я получу огромное удовольствие, пронзив горло иерея своим собственным копьем».

Надписи погасли, когда светящиеся ядра были извлечены одно за другим и отнесены капитану. Его люди ходили, вынимая наименее поврежденные Ядра Домена из их ниш – даже они могли пригодиться в военных действиях.

— Капитан, я… что-то не так… — Лейтенант Гигг, несущий два полностью светящихся ядра, ахнул, когда вспышка силы пронзила их всех. Все его тело оцепенело, и он упал, ударившись о каменный пол так сильно, что… он разлетелся вдребезги.

— Что, во имя Сивы? — Тарок сделал шаг к мертвому Драгуну. — Гигг…?

Вокруг него сигильдия вспыхнула глубоким багровым и фиолетовым цветом. Стремительные потоки Маны пронеслись по потолку и в центральный Столп, зажигая по пути определенные сигилы. Вокруг него все еще целые Ядра Домена вспыхнули сочувствующим светом, и Тарок взвыл от боли.

Все, кто все еще касался Ядра Домена, рухнули со стоном, когда их сила покинула их, вливаясь в любые близлежащие ядра, даже когда они грохотали на землю. Разбитые Ядра Домена мерцали прерывистой жизнью, извергая искры в воздух из вершин своих ниш, как будто Драконы снова дышали.

Тарок сделал шаг назад, полный боли, обостряя свое Восприятие, пытаясь понять, что именно пошло не так. Каждый Драгун вокруг него рухнул, хватаясь за грудь, когда Мана и что-то еще, казалось, вытягивалось из их Мана-врат.

Древняя серия закрученных глифов, сформированных из газообразной маны, появилась на фундаментном Столпе. Она дразнила его своим значением, но Тарок не мог разобрать ее сквозь свое тускнеющее зрение. Форма изменилась, теперь усиленная жесткими, кристаллическими структурами, очерчивающими ее края.

Где-то вдалеке ужасный рев разорвал воздух.

Тарок упал на колени, его сила покидала его Мана-врата, пока его конечности не стали такими же слабыми, как у ребенка:

— Что это?

Ответа не было, когда он упал, и камень вокруг него раскололся.

— Высшая Первородная? — Спросила Весс, замешательство исказило ее черты. — Я не понимаю.

— Боги не всегда были богами, Драгун. — Дух рассматривал ее своими черными, бездонными глазами. — Ибо откуда, по-твоему, они появились?

Вокруг них крепость затряслась, как будто что-то шевельнулось в ее сердце. Все оглянулись, их лица были маской замешательства и тревоги.

— Великая сила пробудилась, — сказала Хэллоу, ее голос едва слышно шептал. — Камень трепещет.

— Ваш народ нарушает законы, которые когда-то ценил. Почитаемые мертвые осквернены. — Мрачный наклонил голову, его взгляд не отрывался от Весс. — Думаю, условия этой сделки изменились.

— Что? — Весс вздрогнула, когда рев сотряс зубчатые стены, звук исходил снаружи.

— Не дайте ему двинуться, — взревел Инь, его команда эхом разнеслась по воздуху.

Хитиновый каркас сформировался вокруг существа, как только Мрачный изменил свою стойку. Толстые прутья удерживали его на месте, но одним хлестким движением Мрачный разбил его. Биф отпрянул, его лицо исказилось от боли.

— Живи или умри, — пропел дух, его голос резонировал с жутким спокойствием. Весс не была уверена, дрожала ли земля, или это обнаженное, кровожадное Намерение духа сотрясало весь Мир. — Покажи мне свою ценность!

Он атаковал, пока снаружи мир разваливался.