Глава 84.0

Глава Восемьдесят Четвертая.

Мне нравится! — заявил Пит несколько минут спустя. Он настоял, чтобы Феликс стоял впереди, дабы тот мог как следует рассмотреть все через большое окно.

Боюсь, Биф не в восторге, – отметил Феликс. Подросток стоял в самом центре конструкции и вынужден был согнуться почти пополам, чтобы его высокие рога не задевали потолок. Феликс был прав: Колесница не создавалась с расчетом на Минотавров. Даже Феликс чувствовал, как его волосы касаются металлического потолка там, где он изгибался у переднего края.

По крайней мере, слова курьера оказались правдой: Колесница действительно была построена для перевозки тяжелых материалов. Она ни разу не вздрогнула, когда вошел Биф, ни когда весь Коготь погрузился со своими припасами. Когда же Феликс вошел внутрь, она издала легкий стон, но это было не страшно.

— Может, поменьше надо есть, а? — Пробормотала тогда Иви себе под нос.

— Забавно, — Феликс усмехнулся в ответ.

Иви хихикнула. То же сделали Весс и Харн.

Они все предали меня, Пит. Что же мне делать?

Пит почесал ухо. Когда меня предают, я люблю перекусить.

Ты всегда любишь перекусить.

Да. У тебя что-нибудь есть?

Феликс выудил из кармана увядший зимний фрукт, который взял утром в таверне. Пит схватил его щенячьими зубами и принялся жевать.

— Двери закрываются; пожалуйста, следите за руками и ногами, — сказал Дварф, его широкополая шляпа свисала на глаза. Он с досадой смахнул ее. — Вы почувствуете толчок, приготовьтесь.

Двери закрылись, металлическая Мана скользнула по поверхности, словно замок, и вся кабина вздрогнула. Феликс уперся в переднее окно. Он слышал, как Биф тихо бормочет себе под нос.

Небесная Колесница рванула вперед и вылетела в пустое пространство.

— Ого.

Под ними распахнулась Цитадель Красного Щита, и это было похоже на вид из иллюминатора самолета на темную сельскую местность. Как и со входной платформы, они видели мерцающие огни по всему городу и улицы из золотого кирпича, прокладывающие яркие пути между темными каменными зданиями. Словно артерии, качающие жизненно важную кровь, толпы людей двигались по этим магистралям, покупая, продавая и беседуя. Мосты и дорожки перекинулись через подземную реку, вероятно, ту же самую реку Быстрая Сталь, что текла через Бёрчстоун, только здесь она была изменена и разделена, террасирована в водопады и изящные бассейны. Хорошо одетые фигуры прогуливались по этим дорожкам, неспешно идя вдоль воды, словно им не было дела до всего мира. Это сильно отличалось от того, что творилось прямо за воротами Цитадели.

Они поднялись выше, пока облака не скрыли вид, а рельсы не потянули их дальше к далекому потолку.

Это снова как полет, – мягко послал Пит.

Феликс посмотрел на своего друга, но глаза тэнкu-превращенного-в-гончую были прикованы к облакам. Мы починим твои крылья. Что бы ни случилось.

Я знаю. Но… — Пит издал собачий вздох. — … Все в порядке, если не сможем. Если до этого дойдет, мы должны забрать Арчи и уйти –

Мы их починим, – снова пообещал Феликс. Что бы ни случилось.

Пит лишь кивнул и прижался к сгибу локтя Феликса.

Небесный поезд пощелкивал и побрякивал каждые несколько секунд, но поездка была на удивление плавной. Феликс был удивлен. Он видел Манакорабли и множество удивительных вещей, достигнутых с помощью древней магии, но мало что на Континенте так сильно напоминало ему земные технологии. Очевидно, это было создано Дварфами, о чем свидетельствовал замысловатый стиль окружающей их высшей стали, но спроектировано кем-то с предприимчивым умом. Цитадель была огромна, но при их скорости Феликс не сомневался, что они смогут пересечь ее целиком за тридцать минут.

— Эти предназначены и для перемещения между Цитаделями? — Спросил Феликс у курьера.

— Ах, нет. В настоящее время они строятся только здесь, в Красном Щите, — она стряхнула воображаемую пылинку с плеча. — Хотя это облегчило бы жизнь всем нам и увеличило бы богатство всех… другие Цитадели оказались неприступны в этом вопросе.

Вероятно, они не хотят давать другой Цитадели легкий доступ к своему центру власти, – сказал Пит. Изоляция как защита.

Феликс моргнул, глядя на друга. Откуда это взялось?

Пит ухмыльнулся. Из книг.

Облака поредели, как раз когда они пролетали над чередой больших медных куполов. Великая Ассамблея, как, кажется, назвала это женщина, что бы это ни значило. Еще более поразительной была огромная фигура, смотрящая на них широко раскрытыми, пустыми глазами, которые мерцали пойманным светом. Феликс напрягся, но это была всего лишь статуя. Массивная, высеченная из того же полуночно-черного камня горы и усыпанная кусочками алмазов.

Ноктис. Он узнал ее по изображению на склоне горы, которое они видели ранее. Остальные рядом с ней были незнакомы, но их можно было угадать по контексту. Две одинаковые из камня Сини Феллинга должны быть Близнецами. Бледная в платье – Сива, а это… хм. Веллус они сделали совсем крошечной.

Серая статуя, вдвое меньше ростом возвышающейся Богини Ночи, Веллус цеплялась за юбки женщины, как заблудший ребенок. Не было и следа Йеро, Авета или Беспутного. Об этом он и сказал Тцфелль.

— Йеро презирают, как вы можете представить, насколько быстро болезнь может распространиться в подземном обществе, — она покачала головой. — Но даже у него есть небольшой храм медноробых нищих. Там, у подножия Сивы. Только Авет и Беспутный не имеют там присутствия.

— Авет мало где присутствует, — добавила Весс. — Большинство не в восторге от перспективы перемен.

Курьер резко кивнула в знак согласия. — Огню жестоких потрясений нет места среди Цитаделей.

Феликс почесал затылок, а Колесница мчалась дальше.

Ветры обрушивались на них, но никогда не были настолько сильны, чтобы хоть немного наклонить кабину, и даже прерывистый дождь барабанил по высшей стали и стеклу. Облака продолжались, так сильно сгущаясь, что Феликс начал задаваться вопросом, как они вообще образовались. Он мало что знал о метеорологии – или подпадают ли облака под эту дисциплину – но был почти уверен, что это меньше связано с природой и больше с магией. Когда они рассеялись, это произошло внезапно и драматично, открывая ряд похожих путей, сходящихся в одной точке впереди.

— Что это? — Спросила Весс.

— Похоже на один из этих сталагмитов, — сказал Биф.

— Митов. Сталактиты свисают, миты поднимаются, — поправил Харн. — И это не капающий камень.

— Совершенно верно! — Сказала курьер. Она указала вперед, туда, где облака обрамляли темную структуру. — Добро пожаловать всем и каждому во Дворец Сумерек.

Он был построен полностью вверх ногами, точно как сталактит со свода пещеры. Многоярусные башни и стены, а также широкие укрепления казались высеченными из единого гигантского куска полуночно-черного камня, усыпанного алмазами, напоминающими не что иное, как поле звезд. Рифленые башни, зубчатые стены, дорожки – все они были построены вверх ногами, так что люди могли нормально ходить среди них. Висячие сады разрастались, зелень была такой же яркой на фоне темной скалы, как и вихрящиеся облака Маны-пара. Они, казалось, пульсировали вокруг дворца, распространяясь наружу, только чтобы позже снова закрутиться внутрь, словно вся эта великолепная структура дышала.

Это как Королевская Скала, только… перевернутая, – заметил Пит. И черная. Это странно.

— Ого-го, — сказал Биф, прислонившись к боковому окну. Они подошли достаточно близко, чтобы дворец доминировал над всей правой стороной Небесной Колесницы. — Это чей-то дом?

— Хинтерлорда Красного Щита, — пробормотала Тцфелль. — В прошлый раз, когда я здесь была, он был намного меньше.

— Расширение было завершено в прошлом десятилетии, что позволило создать обильные сады Консорта. Говорят, они содержат семя каждого растения на восточном Континенте, знаете ли.

Небесная Колесница мчалась ближе, ничуть не замедляясь, но огромный размер дворца заставлял его казаться вечно недосягаемым. Лишь когда несколько металлических рельсов сошлись рядом с ними, Дворец Сумерек предстал как миниатюрная гора, которой он и был, а его перевернутые башни и мосты проносились над головой.

— Говорят, он был спроектирован так, чтобы имитировать Подгорье, — сказала курьер, как только они потеряли из виду полноту дворца и въехали на станцию Небесной Колесницы. — Фундаменты даже заложил сам Камнерез!

— Правда? Тот самый, кто создал Подгорье? — Это было интригующе. Он все время слышал об этом парне, и это что-то щекотало в его мозгу. Феликс отложил это пока в сторону, так как Колесница остановилась, и двери снова со свистом открылись.

— О, вы знаете свою Дварфскую историю! Тот самый, — курьер выпрыгнула. — Если вы проследуете за мной, мистер Вейл.

— Мы сейчас увидим Хинтерлорда? — Спросил он, осторожно выходя из вагона поезда. Весь вагон немного дернулся, толкнув его людей. Бифа, похоже, собирало стошнить.

— Идемте же!

Кузнечные Рыцари мягко подтолкнули Феликса и его людей к движению. Они последовали за ними, но Феликс был насторожен. Она вела их по отполированным залам из темно-синего мрамора и великолепно отделанного дерева, фланкированным массивными статуями в Дварфском стиле, а также изящными картинами природы. Место было построено в масштабе гигантов, а не Дварфов, все это было огромным и широким, с избыточным количеством пустого пространства.

— Черт, — прошептала Иви. Даже это казалось громким в тихих коридорах.

— Что? Что случилось? — Спросил Лор, оглядываясь. Эльф потел.

— Все это место было вверх ногами, что очень интересно. То, чего я никогда раньше не видела. Но мы вошли, и оно просто… обычное.

— Ты… ты хотела, чтобы мы боролись, пересекая сводчатый потолок?

Глаза Иви поднялись вверх, и она вздохнула. — Забудь.

В конце концов, курьер остановилась у пары огромных дверей, полностью сделанных из серебра. Замысловатые геометрические узоры были выгравированы на металле по краям, а в центре были выбиты три щита. — Ваши комнаты.

Одним пальцем она толкнула двери.

За ними был сам по себе особняк. Большая центральная комната была вымощена полированным камнем и инкрустирована серебром и драгоценными камнями в замысловатых узорчатых рисунках. Плюшевые ковры из шкуры Тролля разбивали пространство на зону отдыха и своего рода расширенную столовую, в то время как огромный камин украшал целую стену, а каминная полка была вырезана с изображением какой-то древней Дварфской битвы.

Другая стена была полностью стеклянной и вела на балкон такой величины, что Феликс мог бы разместить на нем свою старую студию-квартиру трижды. В дальнем конце в камне был вырыт глубокий бассейн. Короткий водопад сбрасывал воду сверху, наполняя бассейн постоянным бурлящим потоком, пахнущим острыми минералами. Не менее десяти дверей – каждая размером в половину входа – были расположены по главной комнате, несомненно, ведя в другие покои.

Феликс и его люди медленно вошли в покои, многие из них с изумлением разглядывали роскошное окружение.

— Вашим стражникам и сопровождающим рекомендуется свободно исследовать Цитадель. Небесные Колесницы к их услугам. Однако пир в честь вашей храбрости начнется в ближайшее время.

— Так рано? — Спросил Феликс, немного удивленный.

— Для Героя Бёрчстоуна? О, это будет целый день празднования! — Дварф рассмеялась, и если бы не его Сродство, Феликс, честно говоря, не смог бы понять, искренна ли она или нет. У нее, должно быть, были очень высокие уровни Навыка Обмана или Актерства.

— Как… здорово, — сказал Харн, его собственное веселье сильно не дотягивало.

Курьер либо не заметила, либо ей было все равно. — Просто потяните за этот шнур, как только будете готовы, и почетный караул проводит вас к Хинтерлорду. Ах, как волнующе!

Курьер ушла, почти взвизгнув.

Как только двойные двери закрылись, Феликс дал пройти ощутимому количеству времени, чтобы Кузнечные Рыцари ушли. Как только он перестал их слышать, Феликс подал знак Лору. Эльфийский Певчий немедленно возвел многослойный оберег, чтобы удерживать все звуки. Как только он был установлен, и Певчий подтвердил, что он привязан к комнате, Феликс не стал терять времени.

— Коготь, это будет опасно, но вы все очень способные. Вы доказывали это мне в этом путешествии, снова и снова, — Феликс встретился взглядом с каждым из них, со всеми пятьюдесятью. — Вам нужно держаться вместе и слушать своих капитанов, хорошо? Сделайте это, и мы победим.

— Есть, сэр!

— Лор, Тцфелль. Идите, — Певчие кивнули и выскользнули из комнаты. — Иви, Биф, Харн. Вы знаете, что делать?

— Ага, хотя это стоило нам многого.

— Они должны стоить того, — пробормотала Иви.

— Перестаньте болтать и начинайте двигаться. Времени нет, — Харн вышел, собрав с собой треть Когтя. Иви и Биф тоже ушли, каждый со своей третью.

— Остаемся мы, — Феликс поправил воротник и влил свою Волю в свою Одежду. Она преобразилась, превратившись из его грубой синей куртки в нечто гораздо более темное, а его туника побелела, пока не засияла ярко под бутылочно-зеленым жилетом. Нарядная одежда, насколько он мог судить, хотя вид немного портил рыжеватый щенок, который прыгнул ему на руки.

— Ты не можешь идти?

— Он не будет, — возразил Пит, толкая свой мокрый нос к Весс.

Весс явно изменилась, пока остальные организовывались. Ее доспехи, конечно, были отполированы раньше, но теперь ее темные локоны были уложены в стильный каскад волнистых завитков. По словам Тцфелль, Красные Щиты были воинственным кланом, который поощрял вид, будто ты готов к войне. Все, что она добавила, это короткий полуплащ из какой-то блестящей золотой ткани, который служил камуфляжем для ее Спутника. Дракончик обвился вокруг плеч Весс, как палантин, такой неподвижный, что мог бы быть скульптурой.

— Ходьба – для низших существ, — согласился Интарион.

Феликс вздохнул. — Ладно, ладно, — он уложил Пита на левую руку. Правую он предложил Весс, и та охотно обхватила его руку. — Готовы к вечеринке?

— Вполне.