Глава 83.0

ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ.

Аджа Надир был ярким и сияющим. Восстановленные здания выкрасили в белый, но многие из них были построены из полос полупрозрачного камня, который теперь светился неземным зеленым. Повсюду мерцали синие частицы, сгущаясь над улицами, словно фонари, пока дороги не стали освещены так же хорошо, как в любом современном городе. Место все еще было лишено каких-либо признаков обитания, но, оглядывая его сейчас, Феликс не мог отделаться от ощущения, что жизнь вернулась в эти края.

Его люди уже возвращались на свои корабли. Несколько мана-кораблей все еще стояли у причалов, пока последние члены их экипажей поднимались на борт. Феликс же стоял на флагмане, уже полностью занятом и готовом к отбытию, у пустого портала, служившего им путем наружу. Остроконечные синие звезды исчезли, поднявшись над городом, словно крошечное лазурное солнце. Пустая каменная гладь перед ними больше не была потрескавшейся и безлико-серой. Теперь она была идеально гладкой и испещренной кусочками того же полупрозрачного минерала. Они мерцали в огнях корабля.

— Где Биф? — Спросил он.

— Все еще заворожен големами, которых ты привел на борт, — сказал Арчи.

— Экзальты.

— Неважно. Он, Иджин и остальные там, внизу, обхаживают сигилы.

— У тебя такой талант к словам, — Элоуэн перегнулась через перила, нерастраченный смех звучал в ее голосе.

Арчи стряхнул пылинку с рукава. — Я настоящий поэт, Рогатая.

Феликс окинул их взглядом. «Они прекрасно ладят».

— Химеры распределили бардинг, — сообщила ему Весс. — Канцлер Дейн и Талгрим уже договариваются об учебных схватках, как только мы прибудем в Гарион.

— Тренировки? Мы собираемся воевать, — сказал Арчи. — Последнее, чего мне хочется, это чтобы мне наваляли ради забавы.

— Найденные нами доспехи обладают рядом зачарований, каждое из которых дает эффекты, меняющие то, как химеры ведут бой. Им нужно ознакомиться с этими зачарованиями, иначе это будет скорее помехой, чем помощью.

— …Оу, — Арчи почесал шею. — Думаю, это имеет смысл.

— Рада, что ты так думаешь. У нас есть день до начала операции. — Арчи подпрыгнул, когда Харн подошел к ним. Он держал одно из оружий из хранилища крепости – тяжелый кинжал длиной более фута. Его лезвие было окаймлено тем же полупрозрачным зеленым камнем. Он протянул его Арчи, который взял его неохотно. — У всех есть время для последней тренировки.

Арчи застонал.

— Я бы с удовольствием воспользовалась возможностью испытать свои силы на Легионе и других армиях, — сказала Элоуэн. — Многое мне о них неизвестно.

Харн хмыкнул, но его шрамы на лице изогнулись в улыбке. — Знал, что ты мне понравишься, леди. Некоторым другим Несвязанным не помешало бы поучиться.

— Корабли готовы, мой лорд, — объявил Флориан с другого конца палубы. — Флот готов отплыть по вашей команде.

— Отлично. Благодарю, лорд Иретус. Пора двигаться, дамы и господа. — Феликс шагнул к бушприту и поднял свою покрытую черной чешуей руку. — Держитесь крепче.

«Связь Пустоты».

Он рубанул вниз.

Сопротивление, которое Феликс чувствовал раньше, исчезло, словно его и не было. Пустой камень перед ними раскололся в усыпанную звездами гладь чистой тени, по краям которой колыхалось марево.

— Вперед! — Объявил Флориан, прежде чем флагман плавно пронесся по воздуху и скрылся во тьме. На мгновение ощутилось давление, когда оболочка Планов цеплялась за них всех, прежде чем они прошли сквозь нее.

Феликс моргнул от внезапного света.

Солнце едва взошло, хотя его положение изменилось совсем незначительно. Разлом открылся над лесом, а внизу их окружали руины каменного сооружения, давно поглощенные дикой природой. Но впереди Феликс увидел сам Гарион, столицу, когда-то управляемую дворцом правившего ею Принца. Теперь это был разросшийся город, который вскоре превратится в мегаполис, окружающий обширное озеро. Было еще утро; их шестичасовое путешествие заняло не более получаса в Материальном Плане.

«Путешествия стали намного быстрее».

Водный Дворец возвышался, но его больше не украшали флаги Принцев Грельдана. Вместо них теперь развевался стяг Высшего Совета Гариона, а над ним – знамя Дома Неварр. Дворец цеплялся за край озера, его раскидистые башни и шпили простирались далеко в само озеро на глубоко посаженных платформах. Это было прекрасное зрелище в утреннем солнце, но не настолько, как остров, расположенный в центре озера. Его берега были застроены камнями с тех пор, как Феликс видел его в последний раз, и теперь он был испещрен пещерами и проходами, сквозь которые плавали толпы народа наг.

На самом острове доминировало огромное Духовное Древо, которое он узнал. Анима Изобилия возвышалась теперь так же высоко, как сам Водный Дворец, не достигая размеров Атлантов, но тем не менее являясь Старейшим Духовным Древом. Было ясно, что каждая исследовательская установка, которую Феликс восстановил, значительно ускорила его рост.

Это было как нельзя кстати для него и его планов.

Их корабли пришвартовались к каменным пирсам у береговых сооружений Дворца. Они были недавно построены для размещения эфиролётов, их ярусы были подняты и расширены несколько поспешно. Его тридцать кораблей быстро разгрузились, их солдаты и маги хлынули во внутренние залы Водного Дворца, ведомые офицерами Легиона. Химер направили на открытое поле у берега, где для них была приготовлена еда.

Однако Феликсу не удалось сойти на берег. Не успел его флагман занять свое место, как озеро забурлило, расступаясь перед массивным змеем, чья голова была почти треть размера корабля. Змей поднялся, его чешуя была настолько темно-зеленой, что казалась черной, а глаза горели в длинных утренних тенях. Глубинный Король поднялся из вод, и его свита поднялась вместе с ним. Это были могучие народ наг, массивные существа, сжимавшие оружие и доспехи.

Рабочие на причалах закричали тревогу, и несколько человек на кораблях Феликса зашевелились, не от страха, а чтобы наблюдать за паникующими местными жителями. Легион знал, что нагам можно доверять. Чего они не знали, так это того, как отреагируют люди.

«Казалось бы, они должны были к этому привыкнуть, – послал ему Пит. – …Разве они теперь здесь не живут?»

Феликс в ответ пожал плечами. Даже с народом наг в качестве соседей, появление абиссального змея над головой было душераздирающим событием. Сложные отношения между народом наг и Высшим Советом не были тем, что он хотел бы расследовать в данный момент.

Кар'каситрикс встретил Феликса, когда тот подошел к перилам. Он склонил свою большую, клиновидную голову, закрывая светящиеся глаза. — Возвращенный Бог. Большая честь видеть вас.

— Привет, Трикси. Как дела?

— Дела идут своим чередом. Наши люди перебрались сюда, в столицу, и смертные оказались весьма гостеприимны. — Он посмотрел на причал. Рабочие издали несколько визгов, прежде чем их утихомирили грельданские рыцари. — Я почувствовал открытие Теневых Врат незадолго до рассвета, и вы уже здесь. Ваша сила растет, Возвращенный Бог. Приятно это видеть.

— И мне приятно видеть тебя, Глубинный Король. Как поживают твои люди?

— С формированием Высшего Совета народ наг был признан членом этой Территории. Мы начали надлежащим образом обосновываться в Гарионе, и мой народ стекается под наше знамя.

Феликс моргнул. — Сколько человек?

Трикси выглядел совершенно самодовольным. — Я объединил все разрозненные кланы моего народа. Они знают о вашей силе, Возвращенный Бог, и они знают о вашей милости. Все мы приняли ваших врагов как своих собственных. Мы приведем двадцать тысяч воинов народа наг в эту битву, и наши враги познают страх.

«Вот это да»! Это означало, что народ наг превосходил любую другую фракцию на порядок. Он поклонился абиссальному змею. — Я польщен.

Глубинный Король поклонился еще ниже, почти опустив голову к воде, прежде чем поднять ее прямо. — Слава Возвращенному Богу!

Из воды тысячи шипящих голосов поднялись в ответ. — Слава!

— Мы с нетерпением ждем начала вашей войны против небес, — сказал Трикси, и в его глазах появился новый свет. Он был столь же пылким и горячим, как и его Дух.

— Тогда у меня есть для тебя задание, — улыбнулся Феликс. — Мне нужно, чтобы ты нашел для меня несколько предметов.

— Будет исполнено.

Пит стоял на одной из самых высоких стен Водного Дворца, не в силах устроиться поудобнее.

Они пообедали с Высшим Советом, прежде чем лидеры разошлись по главам своих армий. Все суетились, пытаясь организовать припасы и приток новых солдат для их путешествия к Амаранту. Город был далеко, гораздо дальше, чем мана-корабли могли преодолеть за неделю, не говоря уже об одном дне. Пит был почти уверен, что смог бы добраться до Сияющего Дворца примерно за день, если бы довел Ураническое Господство до предела. Он не раз спорил, чтобы пойти с Феликсом, но его снова и снова отвергали. Он понимал почему, но план ему не нравился. Оставить Феликса одного лицом к лицу с армией было наименее приятным для него аспектом.

«Мне это тоже не нравится, Феликс!»

Лицо Пита горело под перьями. Он неловко пошевелил крыльями. Феликс удалился в свои комнаты после многочасовых встреч… с Весс. Пит снова и снова напоминал Феликсу плотно закрыть их связь, но теперь он был вынужден закрыть ее как можно лучше. К сожалению, он все еще чувствовал… эхо.

— Повелитель Бурь?

— Ах! Что? — Он обернулся и обнаружил Сциллу неподалеку, приземлившуюся на дальнем конце балкона. — О, привет, Сцилла.

— Ты выглядишь расстроенным. Я могу уйти…

— Нет, я в порядке! — Пита пронзил толчок, когда его связь наконец-то, милосердно, была экранирована. Его осознание своего Компаньона почти полностью исчезло. — О, слава богу.

Бледная тэнку склонила голову набок, глядя на него.

— Не обращай на меня внимания, Сцилла. Я просто отвлекся. В чем дело?

Она подошла ближе. На ней был комплект химерского бардинга, который они нашли в Аджа Надир. Он облегал ее изящную фигуру, защищая ее спину, бока, грудь и ноги изогнутыми формами и приятной симметрией. Он был сделан из мифрила и того полупрозрачного зеленого камня, который они видели в городе, и его оттенок подчеркивал ее большие глаза. Они были широкими и поразительными среди ее белых перьев, и на мгновение Пит забыл простые вещи, такие как свои тревоги и как дышать.

— Тебе идет эта броня, — сказала она. — Она весьма впечатляет.

Пит взглянул на себя. Его собственный комплект бардинга был таким же, как у Сциллы, но там, где у нее были полосы полупрозрачного зеленого, у него были синие. Таких, как его, было немного, хотя он выбрал его скорее из-за зачарований, чем из-за внешнего вида.

— Моя имеет ауру ветра, как и твоя. Это, плюс сильное снижение урона, должно нам очень помочь, — сказала она, поднимая лапу, чтобы осмотреть мифрил и камень. — Это даст нам большое преимущество в скорости, по крайней мере. Моя практика пока это доказала, хотя я не могу сказать, что чувствую себя в ней полностью комфортно. Талгрим спаррингует со Стражами. — Она замолчала, и Пит искоса взглянул на нее. Ей несвойственно было колебаться. — Разве ты не хочешь присоединиться к ним?

— Не знаю, готов ли я к этому, — признался он. — Я пришел сюда, чтобы успокоиться.

— Успокоиться? Какая нужда в спокойствии? Разве ты не чувствуешь энергию в воздухе? Вызов самим небесам? — Проворковала Сцилла, пошевелив крыльями. — Это пьянит. Я чувствую, будто могла бы сражаться с солнцем.

— Ты не нервничаешь? — Спросил Пит.

— Почему я должна?

— Не знаю. — Он поскреб когтем по земле. — Мы сражаемся с богами. Мы можем умереть.

Сцилла заглянула за край зубчатых стен, глядя вниз на тысячефутовый обрыв. — Мы, химеры, нигде не желанны, а бури содержали чудовищ задолго до того, как теневые звери заполонили их. Я прожила свою жизнь, зная, что могу умереть в любой момент. Это ничем не отличается.

— Я сражался со многими вещами. Феликс и я, мы нажили себе худших врагов, и они преследовали нас с момента нашей встречи. Но ничто не ощущалось так, как это. Я не хочу умирать, — признался Пит. — Мне нравится быть здесь.

— Смерть – это еще одна часть жизни. Не могу сказать, что горю желанием встретиться с ней, но я многое отдам, чтобы ударить богов в глаз. Если это мой конец, пусть так и будет.

— Я тоже не хочу, чтобы ты умирала.

— Смерть приходит, когда должна, — сказала Сцилла, внезапно рассердившись. — Ты бы удержал меня от нее?

— Если бы мог, то да.

— Повелитель Бурь, ты не можешь делать этот выбор за меня. Мы воины. Каждый из нас должен встретить свой конец с честью.

Питу нечего было на это сказать. Он слышал это раньше, от Дариуса и других. Он и раньше это понимал. Теперь же, глядя на Сциллу, он чувствовал себя совершенно сбитым с толку.

— Я… ты права. Ты должна принимать свои собственные решения. Прости.

Сцилла оглядела его. — Твой тон быстро изменился. Ты лжешь?

— Что? Нет, я просто… однажды я поссорился с Феликсом из-за чего-то очень похожего. Он все пытался защитить меня, а я сказал ему, что мне это не нужно. — Пит выдохнул. — Это было так важно для меня. Не могу поверить, что забыл, каково это, даже на секунду.

Она кивнула. — Твоя мудрость соответствует твоему положению, Пит, Формователь Хаоса.

— Сомневаюсь, — сказал он со смехом. — Но все равно спасибо.

— Твой Компаньон. — Она замялась над этим словом. Пит чувствовал ее презрение к нему, но оно было более приглушенным, чем обычно. — Он не такой, каким я его представляла. Его действия были беспристрастны, и видя, как он относится к своим людям одинаково, даже к тем, кого некоторые могли бы игнорировать или отбросить… — Она вздохнула. — Он честен.

Слова почти вырвались из нее, и Пит ничего не сказал. Он просто улыбнулся. Он пытался убедить Сциллу в этом с момента их встречи.

Она встряхнулась, ее бледные перья и мех распушились. — Я хочу тренироваться. Я была бы счастлива, если бы ты присоединился ко мне.

Пит чирикнул. — Правда?

Она сама поскребла камень. — Да, мы могли бы многому научить друг друга.

— Ага! — Крикнул Пит, прежде чем понизить голос с кашлем. — То есть, конечно, без проблем. Я люблю учиться.

После всех встреч и обедов Феликс и Весс удалились в свои комнаты. Отдых был важен перед штурмом, и для них – больше, чем для кого-либо другого.

Не то чтобы им удалось много поспать.

— Я не скучала по всей этой политике, — сказала Весс, откидываясь на кровать. Она была завернута в полотенце, волосы еще влажные после ванны, а кожа раскраснелась от жары. — Этот Высший Совет в основном хорош, но бывшие Принцы хитры. Было ли мудро оставлять их в живых?

Феликс вытер свои волосы полотенцем, его Одежда уже прикрывала ноги. — Они сдались, когда я убил их кузенов, а их народ проголосовал за их возвращение к власти. Я не могу просто пойти и убить их ради удобства.

— Нет, не можешь. Тем не менее, я беспокоюсь, теперь, когда все Клятвы недействительны. Что помешает им ударить нас в спину?

— Я их предупредил.

Она усмехнулась. — Это объясняет, почему они вздрагивали каждый раз, когда ты двигался.

Феликс бросил в нее полотенце. — Если они начинают с чистого листа, я им позволю. Они лично выделили по триста солдат из своих личных армий. Если они выступят против нас, они узнают, почему это плохая идея.

Весс вздохнула и разлеглась на кровати. Феликс любовался длиной ее ноги и тем, как ее влажные волосы рассыпались по шелковым простыням.

— Ты снова смотришь.

Он ухмыльнулся. — Прости, трудно не смотреть.

Весс приподнялась на локте. Она покраснела. — Я знаю это чувство. — Она многозначительно посмотрела на его грудь и пресс.

Феликс положил на них когтистую руку, чувствуя, как черная чешуя покрыла его обычную кожу. — Чешуя не отталкивает?

— Чешуя меня не беспокоит. Важно то, что под ней.

Настала очередь Феликса краснеть. Они только что провели вместе несколько часов, а он все еще чувствовал себя так неловко. Весс наблюдала, как он ерзает, с ямочками на щеках.

Где-то зазвонил колокол.

Феликс закрыл глаза, его настроение испортилось. Когда он открыл их, его Одежда снова превратилась в рубашку и куртку. — Время пришло.

Весс встала. — Я возьму свою броню. — Она быстро вышла.

«Пит, – послал он, – мы уходим».

Их связь, которую Феликс плотно закрыл некоторое время назад, снова открылась. Он чувствовал себя немного виноватым, что не закрыл ее раньше. Пит был ужасно смущен. Теперь же, казалось, его Компаньон был тем, кто отвлекся.

«А? О, конечно».

«Ты сражаешься?»

«Летаю. Мы со Сциллой гоняемся по Гариону. Она такая быстрая, Феликс! И грациозная, как ветряной Спрайт!»

Феликс улыбнулся про себя. «Рад, что тебе весело. Не забудь придерживаться плана. Свяжись с Зарой, Инем и Глубинным Королем. Ты главный, пока мы не встретимся снова».

Внимание Пита сосредоточилось на нем, несмотря на разделяющее их расстояние. «Береги себя, Феликс. Пожалуйста».

«Ты же меня знаешь».

Весс вернулась, затягивая толстую кожаную застежку на бицепсе. Ее доспехи блестели в магическом свете. — Инь с народом наг. Он говорит, что они нашли уже четыре реагента, и скоро у них будет полный комплект.

— Это хорошая новость. — Они не понадобятся им еще пятнадцать часов, но время на подготовку истекало. Он проверил свой пояс, постучав по мешочкам, мечу и Чаше, висевшим на бедрах. — Готов, когда будешь готова, дорогая.

Она фыркнула и жестом позвала. Ее глефа прыгнула ей в руку, и она надела свой драконий шлем на голову. — Веди, Император Неварр.

Через пятнадцать часов начнется война.