Глава 7.0
Глава седьмая.
Обширный зал его Престола и Печати был выстроен подобно природному собору. Каменный свод возносился над ними, наполняя воздух густой тенью, которую разбавляло золото и серебро сигильдии внизу. Семь арочных проходов вели в другие помещения, но освещен был только один.
Он вел к его Сердцу Тьмы, узлу Теневых Врат, в то время как остальные были перекрыты; массив каким-то образом не давал Феликсу даже приблизиться к ним. Сам Престол и Печать представляли собой череду массивов настолько сложных, что они превратились в нечто сродни фрактальному узору. Это было безумно детально, куда сложнее даже мана-двигателя. Единственное место, где он видел подобный уровень сложности, была гробница под Акестрией, где был закован Первородный.
«Здесь ничего подобного нет». Они проверили. Тщательно. Феликс взглянул на свои запястья. «Никаких цепей ни на мне, ни на Пите».
Формирование вспыхивало с каждым шагом, источая музыкальные аккорды в такт свету. Петляющие вихри золота и серебра заполняли всё пространство огромного зала, который был во много раз больше Верхнего Зала. Круги за кругами пересекали черный каменный пол, переплетаясь с сигилами в плотно сбитых строках. Среди них вкраплениями выделялись более крупные глифы – комбинации нескольких сигилов в одном, служившие чем-то вроде фокусных точек для формирования.
Феликс знал по крайней мере это, даже если в остальном мало что смыслил. По словам всех, кто его видел, это формирование было гораздо сложнее тех, что встречались в других Территориях, но Феликс знал, что это не так. Он видел Престол и Печать Левиафановых Глубин под Акестрией, и те были не менее лабиринтными, хоть и не столь масштабными.
Карис говорил, что Печати, предоставляемые Территориальным Лордам при Иерократии, казались намеренно ограниченными – возможно, в попытке контролировать распределяемую власть. У отца Весс, к примеру, Престол и Печать были куда менее сложными, чем у Феликса, хотя ПаксВрелл командовал Территорией побольше Нагаста. Учитывая, что Система, похоже, основывалась на выборе и автономии, вполне вероятно, что тираническое религиозное мегагосударство хотело бы их урезать. От наделенного силой и свободомыслящего вассала добра не жди.
Феликс снова посмотрел на свои запястья, наблюдая, как мелкие чешуйки движутся в такт сухожилиям. На нем не было цепей, но другие их носили. Дубина, которую прочие вытесали из Власти, наглядно это подтверждала.
Когда он впервые обрел Власть, это почти не повлияло на его положение. Но по мере того как он двигался дальше, сталкиваясь с новыми врагами и ситуациями, где требовалась его Власть, Феликс обнаружил, что в ней заложена определенная мощь, которая, казалось, увеличивала доступные ему силы. Не в боевом смысле, а в плане доступа и влияния на различные системные конструкции. К тому же статус Наследника древнего нимейского меча на его поясе помогал множеством способов.
Однако этого оказалось недостаточно, чтобы помешать Высшей Гвардии оспорить его право на Территорию. Он ломал голову над тем, как такое возможно, и единственным ответом казалось то, что Высшая Гвардия каким-то образом обладала большей Властью, чем Феликс. Учитывая, что теперь он контролировал две Территории, это было немалым достижением. Зара утверждала, что это дело рук Иерофанта, хотя и не могла сказать, как именно.
Так или иначе, решение было простым. Получить больше Власти, чтобы никто больше не мог бросить ему такой вызов.
Варианты имелись. Феликс мог вторгнуться к соседям, бросить вызов их лидерам и забрать их Престол и Печать себе. У него даже был соответствующий Поиск.
«Путь Империи!»
«Многи многочисленны блага империи, но не меньше и её врагов. Объедините под своим знаменем в общей сложности 4 Территории и получите награду, достойную древних императоров. Берегитесь, ибо чем выше вы поднимаетесь, тем сильнее ветры, что попытаются сбросить вас с Золотого Пути. Единение может быть вашим предназначением, но насилие – ваше право по рождению. Вооружись, Феликс Неварр!»
«Обеспечено Территорий: 2 из 4.»
«Награда: Опыт, Титул(ы), Продвинутая Власть, Варьируется.»
Помимо того что сама мысль об этом вызывала у него глубокий дискомфорт, существовал и ворох других проблем. Логистика была одной из главных: перемещение войск, продовольствия и прочих припасов. Большинство других Территориальных Лордов владели своими землями веками, и хотя они не могли содержать огромные постоянные армии, у них всё равно был доступ к силам Иерократии.
Паладины были крупнейшим из Трех Орденов, Инквизиторы шли следом, и у обоих были отделения в каждой Территории от Нагаста до восточных джунглей. Такие места, как Холмы Грелдана, во многом сохранившие собственную политическую и системную мощь, были редким исключением. Иерократия доминировала на огромной части Континента. Если бы он двинулся в любую другую Территорию, Феликсу пришлось бы с боем прорываться даже ради того, чтобы просто увидеть Лорда.
Другим вариантом была дипломатия. Именно поэтому Феликс первым же делом отправил Кимарис на север.
Иерократия не возвращалась в Нагаст со времен Битвы у Озера Восходящего Солнца, и этот факт заставлял Феликса нервничать каждый божий день. Когда его люди прибыли в Сеторию, остатки иерократических сил давно бежали, оставив после себя ошеломленное население. Феликс предложил людям войти в Нагаст до того, как он его закроет, или уйти, если они того пожелают. Многие выбрали последнее и отправились в путь по холодным равнинам.
Феликс не мог их винить.
Барьер, который они разработали, был силен – по-настоящему силен, – но не был непроницаемым. Объединенные усилия нескольких Грандмастеров могли его пробить, по словам Зары. Их единственным преимуществом было то, как трудно вообще достичь ранга Грандмастера. Добавьте к этому сложность в том, чтобы убедить нескольких из них действовать сообща под чьим-то чужим командованием, и становилось ясно: стены вряд ли падут.
И всё же Феликс ожидал нападения в любой момент. Против него посылали ценных бойцов, и ни один не вернулся. Спустя месяцы он всё еще удерживал сотни рядовых в Харвотче. Зара была уверена, что возмездие будет быстрым и неминуемым, но её уверенность таяла с каждым днем.
Эта смесь тревоги и жажды продвижения вперед ввергла Феликса в лихорадочную подготовку.
— Ты решил? — Спросил Карис сзади, вырывая Феликса из круговорота мыслей. Будучи Канцлером Нагаста, он тоже без проблем ступал по сигильдии Престола и Печати Феликса.
— Думаю, да. — Феликс подошел к центру формирования и мысленно приказал секции пола подняться. Глиф, изображающий сияющее пылающее око, доминировал в этом пространстве, и из зрачка бесшумно поднялся гексагональный столп. Над ним вспыхнула голографическая проекция его Цитадели. — Просто провожу последнюю проверку.
Меню его Власти появились рядом с 3D-моделью Элдертрона, перечисляя все преимущества и особенности его дома.
«Песнь Цитадели!»
«Общий обзор.»
«Имя: Элдертрон.»
«Оборонительная мощь Цитадели: 50%»
«Наступательная мощь Цитадели: 52%»
«Канцлер: Карис Тайв.»
«Мастер Глифов: Атар Вас.»
«Мастер Кузни: Харн Кастос.»
«Мастер Казначейства: Карис Тайв.»
«Мастер Алхимии: Феликс Неварр.»
«Карта.»
«Улучшения.»
«Укрепления.»
- «Бастион – Оборонительное укрепление, IV Ранг.»
«Эффект: +0,05% к оборонительной мощи за каждую установленную единицу.»
- «Квадратная Башня – Оборонительное укрепление, IV Ранг.»
«Эффект: +0,08% к оборонительной мощи за каждую установленную единицу.»
«Лимит: 1 Башенная единица на каждые 2 единицы Бастиона.»
«Жилые пространства.»
- 117 нераспределенных комнат в Цитадели.
- 994 жилища, созданных Формованием Камня, III Ранг.
- 1142 дома, созданных Формованием Зелени, III Ранг.
- 1 зал, созданный Формованием Льда, III Ранг.
- 10 хижин, созданных Формованием Льда, III Ранг.
- 2 казармы, IV Ранг.
«Профессиональные пространства.»
- Кузня, IV Ранг.
- Алхимическая лаборатория, VI Ранг.
- Мастерская Глифов, IV Ранг.
- Хранилище, IV Ранг.
«Сад, III Ранг.»
- Флора – Вместимость 934/1000.
- Фауна – Вместимость 368/1000.
«Духовное Древо – Атлантес Анима – Духовные Древа являются редкими и могущественными организмами, наделенными стихийной Маной в зависимости от цикла их роста. Благодаря вашей сильной связи и обстоятельствам его происхождения, Духовное Древо переняло часть природы Несвязанных. Атлантес Анима созвучна всему и ничему».
- Производство духовных плодов: 1 в неделю.
- Ауры: Очищение духа, Расцвет Диких Дебрей.
Его маленькая база росла не по дням, а по часам. Помимо очевидного роста числа горожан и стен, окружавших их всех, Элдертрон развил каждый Зал Ремесла и поднял как оборонительную, так и наступательную мощь выше пятидесяти процентов. Эти два показателя были связаны естественным образом: Мастерская Глифов и Кузня производили массу оружия и доспехов, которые усиливали Легион.
Алистер, помимо назначения Связным с Мелким Дворянством – титул, который Феликс выдумал, чтобы самому не общаться со всеми этими людьми, – был занят совершенствованием осадных орудий. Его «Жало» обеспечивало значительную часть их наступательного потенциала, и одно из немногих улучшений, которые Феликс добавил месяцы назад, поспособствовало этому прогрессу.
Во время сражений под волнами он завершил старый Квест под названием «Испытание». Тот требовал от него довести пять заклинаний до Ранга Адепта, и по завершении Феликс получил несколько преимуществ.
«Титул: Маг-Адепт (Редкий)»
«Вы доказали, что способны возвыситься над равными, став истинной силой на Континенте. Власть принадлежит вам. Распоряжайтесь ею мудро».
«+Увеличение Власти.»
«… Награды увеличены за счет развития 2 заклинаний Легендарной редкости.»
«… Награды увеличены за счет развития 1 заклинания Трансцендентной редкости.»
«Доступ к опциям…»
«Пожалуйста, обратитесь к Печати вашей Цитадели для получения наград!»
Хотя он и получил некое туманное увеличение Власти, Система не давала ему ничего другого, пока он не вернулся в Цитадель. Как только это произошло, Феликсу предложили выбор: получить личную выгоду или потратить её на Мастерскую Глифов. Он, естественно, выбрал второе. Личная награда дала бы ему новый Навык, но у Феликса их и так было в достатке – некоторые сказали бы, даже слишком много, – и он знал способы получить еще.
С другой стороны, бонус для Мастерской Глифов увеличил скорость изучения всех обнаруженных массивов на 25%. Это было колоссально – Атар и Алистер были в неописуемом восторге. Способности их учеников выросли буквально за одну ночь, что вылилось в каскад завершенных ремесленных Квестов и повышение ранга Мастерской в целом.
Единственное другое реальное улучшение Цитадели не имело к Феликсу никакого отношения. Атлантес Анима просто достигла той точки в цикле своего роста, когда открылась вторая Аура. Они, в дополнение к духовным плодам, стали главными благами для их общины.
Духовные плоды были именно тем, чем казались: гигантскими плодами, росшими на ветвях высоко вверху. Каждый из них был чудом, содержащим огромную силу, которую можно было использовать самыми разными способами. Изучение этих вариантов помогло Феликсу продвинуть его Алхимическую лабораторию дальше других Залов Ремесла, вплоть до VI Ранга. Это открыло еще большие преимущества для производства и открытий.
В основном духовные плоды использовались для создания Универсальных Духовных Настоек, которые он мог сонастроить с любым типом Маны, к которому у них был доступ; это означало, что они были полезны и достаточно мощны, чтобы проводить Закалку любого жителя Элдертрона, независимо от его Ранга. Именно поэтому, в сочетании с постоянными вылазками в Домены и тренировками, они теперь могли похвастаться таким количеством бойцов Ранга Адепта и Странника.
Ауры были совсем другим делом – они исходили от самого Древа, пассивный эффект, затрагивающий каждого под его огромной кроной. Первая, Очищение духа, делала нечто похожее на «Единение Потерянных» Феликса: она очищала Дух каждого от нежелательных чужеродных влияний. Сюда входили и Метки, поставленные теми, кто желал контролировать или выслеживать других.
Вторая, Расцвет Диких Дебрей, влияла скорее на природу, чем на людей. Посевы, травы, рыба, птицы – всё, что росло или процветало в дикой местности, получало импульс к выносливости и плодовитости. Это означало, что их запасы продовольствия колоссально выросли, поддерживая растущее население, и Сад Цитадели тоже расцвел. Но это также означало, что численность местных вредителей резко возросла, из-за чего Карису приходилось пугающе регулярно предлагать Квесты на истребление.
«Небольшая цена за еду, полагаю». Феликс поморщился. «Хотя, если я больше никогда не увижу столько Ядовитых Белок, я умру счастливым».
— Феликс? — Поторопил Карис.
Он понял, что уже какое-то время пялится в меню Власти. Тянет время. — Прости. Я так долго это откладывал, что до сих пор нервничаю из-за выбора.
Карис издал что-то вроде успокаивающего гудения:
— Вполне понятно. Нечасто выпадает Титул, предлагающий награду на твой выбор для Цитадели. Даже в мое время такое случалось редко.
Феликс расправил плечи. Несколько месяцев назад в ходе своих злоключений он заработал Титул «Корона Претендента I». Он позволял сделать именно то, о чем говорил Карис: повысить Ранг одной характеристики его «основной Цитадели». Проблема была в том, что улучшение можно было применить практически к чему угодно внутри Элдертрона. Феликс долго колебался, выбирая, что именно он хочет улучшить, сначала думая об Алхимической лаборатории или Хранилище… но у Залов Ремесла были Квесты, позволяющие им развиваться, а Хранилище и так будет расширяться по мере роста ранга самой Цитадели. Ему позволили бы добавить больше Маяков вокруг, что полезно, но достаточно ли полезно, чтобы тратить на это такую награду?
— Я выбираю Сердце Тьмы, — наконец произнес он.
Тихое гудение Кариса прекратилось. — Неужели? Я… Какую выгоду ты надеешься извлечь? Они всё еще не могут работать без своих пар, а многие до сих пор не действуют. С Теневыми Вратами в их нынешнем состоянии…
— Сомневаюсь, что этот мир продлится долго, Карис. Я бы хотел этого, но судя по тому, что все говорят, и по всему, что уже произошло… война близко. Даже если мы больше никогда не сразимся с Иерократией, Певчие говорят, что Погибель придет сюда. Скоро, — Феликс сглотнул, подавляя вспышку паники. Так всегда бывало, когда он думал о Погибели. — Нам нужно быть готовыми.
Все проблемы, связанные с перемещением армии без современных дорог или кучи транспорта, решались его Теневыми Вратами. Логистикой управлять куда проще, когда можно перебросить войска на десять тысяч миль за пару часов. Однако текущая проблема заключалась в том, что большинство его Теневых Врат были неактивны.
Как и сказал Карис, каждый портал работал в паре: один здесь, в его Сердце Тьмы, и один там, в далеком пункте назначения. Это были уникальные артефакты, созданные парами каким-то способом, который никто из них не смог воспроизвести. Сигильдия на их поверхности поставила всех в тупик, не говоря уже о более глубоких тайнах, скрытых внутри. Он не мог знать, чего добьется улучшение Сердца Тьмы, но его потенциал был огромен по сравнению с тем, чтобы сделать Кузню чуть-чуть лучше.
«Повышение Ранга!»
«Вы выбрали Сердце Тьмы!»
«Вы уверены?»
«Да/Нет.»
«Да».
Волна магии разошлась во все стороны, пронеслась через его Престол и Печать и ударилась о темные каменные стены. Следом за ней зазвучала музыка – сочетание нарастающей Гармонии и шипящего Диссонанса, работающих вместе так, что это придавало звуку невероятную глубину. Свет и звук слились в сигильдии под ногами Феликса, устремившись в одном направлении – прямо к одной из шести оставшихся темных камер, где и исчезли без следа.
«Приветствуем, Автарх».
«Третья Камера доступна».
«Желаете активировать?»
«Да».
В тот же миг темный арочный проход заполнился каскадом расплавленного света. Вспыхнула сигильдия, начертанные узоры наполнились силой его Престола и Печати, еще ярче освещая помещение за ними. Феликс обменялся взглядом с Карисом, и оба поспешили через зал. Войдя в Третью Камеру, Феликс моргнул, не зная, как реагировать.
Перед ними раскинулась комната примерно двадцать на двадцать метров, большую часть которой занимало углубление, испещренное сигильдией. И это было всё. Внутри углубления находилась гладь почти сверхъестественно неподвижной воды. Она мерцала в лучах света, отбрасывая отражения, словно более густая и яркая версия жидкой ртути.
— Это что, плавательный бассейн? — Спросил он. Выглядело именно так. — Нет, это же глупо, верно? Зачем улучшению давать бассейн?
— Нет, — прошептал нежный великан. Его золотисто-зеленые глаза-огни стали больше, чем Феликс когда-либо видел. — Нет, это Халкионский зал. А то… — он указал на воду, — …это частица Сияющей Пустоты.