Глава 940.0
Глава Девятьсот Сороковая – 940
— Двигатели выдержат? — Спросил Феликс.
— Они перегружены, и ядра, которые ты заполнил, почти пусты, но мы все еще в воздухе. — Биф вытер руки тряпкой, хотя это мало помогло удалить жирную жидкость с его меха. — Мой Навык «Кораблестроитель» надежен, но двигатели – это слишком для меня. Элоуэн там внизу пытается разобраться.
— Я помогу, — предложил Венделл.
Биф и Ящер спустились во внутренности корабля, а Феликс осмотрел свою команду. Легион все еще был на посту, вооруженный и настороженный. Несколько Когтей, собранных у сфер, установленных на фальшбортах, были готовы открыть огонь по любым врагам, приближающимся к ним. Ведьмы были среди них, стоя со своими кривыми посохами и раскрашенными артефактами-черепами, готовые в любой момент метать проклятия. Воины Ледяных Великанов были расположены у кормы, прикрывая легионера, управляющего штурвалом.
С тех пор как они прошли через разлом, было несколько воздушных атак, и почти каждая из них была нацелена на критически важные части мана-корабля. Как ни странно, существа, казалось, понимали, как работает корабль; неуклюжие монстры не казались менее безмозглыми, чем остальные, но, как и глючащие Угри раньше, эти существа были… неправильными. Частично летучие мыши, частично броненосцы, бронированные чудовища оставляли за собой призматическое сияние от своих Крыльев. Нестабильная природа этого повредила их щиты вскоре после возвращения, и они начали падать стаями по четыре-пять, каждая размером с автомобиль, чтобы бомбить их палубу. Риси и Легион убили их всех, прежде чем кораблю был нанесен значительный ущерб, но их время было на исходе.
Сейчас было тихо, но это не продлится долго. На ветру витала жестокость, и натяжение неестественного напряжения танцевало по Сродству Феликса, как Крик в ночи.
Палуба содрогалась под ним, но Феликс едва замечал это. Это стало частым явлением теперь, когда они снова плыли через Когнитивный План – Территориальная нестабильность только усилилась, и корабль с трудом удерживал их на плаву. Вот почему Биф и остальные так беспокоились о двигателях.
Были некоторые повреждения от Опустошения, Китопасти и от собственных формирований демон-камня Феликса. Корпус был заделан хитином, мачты отремонтированы, но они потеряли два паруса и летели медленнее из-за этого. Рядом с ним мачта, которую отремонтировал Биф, тревожно скрипела.
Феликс положил руку на грубый цилиндр, обдумывая, не в первый раз, не сорвать ли его и не попытаться ли построить заново. Проблема была в том, что Биф знал о строительстве кораблей больше, чем он. Поэтому Феликс вместо этого подошел к перилам между двумя Когтями своих солдат. Он рассеянно кивнул им, и они замерли, прежде чем он жестом велел им расслабиться. Он был здесь не ради них.
Он оглядел Территорию. По его карте они находились в нескольких милях от города, и облака сгустились в выпуклую пелену по всему небу, но это не сильно отличалось от окраин. Однако ландшафт был неузнаваем. Раньше это были поля за полями сельскохозяйственных угодий, с небольшими обнесенными стенами городами, усеивавшими широкий простор.
Теперь это выглядело как адский пейзаж.
Он не струился, как океан во время шторма, как это было на окраинах – вместо этого он был заморожен в монолитные волны. Они вздымались вверх, скалы и почва вздымались в изогнутые горные хребты, напоминающие не что иное, как приливные волны. Они расходились наружу, от центра, каждая достаточно высокая, чтобы пронзить черные облака.
Они лавировали между ними, пролетая сквозь осыпающиеся пики, которые расходились, как рябь по пруду. У их оснований земля была расколота, гораздо хуже, чем там, где они вышли из разлома. Багровый и оранжевый сияли в реках расколотой земли, отбрасывая глубокие блики на небо. Реки были глубокими пропастями, заполненными расплавленным светом. Это была не магма – по крайней мере, не только магма – но нестабильная Мана, которая мерцала тысячью оттенков, когда она вытекала наружу из центра.
— Сэр, — указал легионер Кулака рядом с ним. — Я это вижу.
Корабль перевалил через последний пик, и Феликс вцепился в перила, не обращая внимания на трещины, расходящиеся под его пальцами. — Иисусе Христе.
Дыра, по меньшей мере в полмили глубиной, изуродовала землю. Кратер зиял на месте, где когда-то стоял Амарант. Куски светящегося, блестящего камня были повсюду. Не кладка – ни единого куска города не осталось. Его могучие стены, проезжие части и сам Сияющий Дворец исчезли. Уничтожены. Вместо этого куски Луны, некоторые размером с городские кварталы, вонзились в землю под дикими углами вокруг кратера. Огромная тюрьма богини Ноктис взорвалась при ударе.
Корабль дрожал и трясся, приближаясь. Легион собрался ближе к перилам, когда его друзья выбежали снизу. Вздохи уныния, ужаса и благоговения пронеслись по кораблю. Феликс отбросил все это из своего Разума, когда уставился вниз в обширный абсцесс, который бурлил глубоким буйством Маны. Настолько мощной, что она должна была быть твердым кристаллом, если бы не нестабильность, пронизывающая ее глубины. Они поднимались и опускались, словно жидкость дышала, и импульсы глючащей реальности выплевывались в случайных направлениях. Это прорезало землю, открывая свежие раны там, где оно проходило, заставляя части края кратера обваливаться внутрь огромными облаками грязи.
— Это почти так же плохо, как Опустошение, — сказал Арчи.
— Нам не нужно туда идти, правда? — Кевин облизнул губы. — То есть, я пойду. Я не боюсь или что-то в этом роде. Просто, нам не нужно… верно?
Феликс не стал отвечать на это.
Корабль содрогнулся, опустившись на фут и встряхнув всех на борту, когда паруса то обвисали, то надувались. — Нестабильность здесь самая сильная, в точке удара, — сказала Элоуэн. — Я не уверена, насколько ближе мы можем подойти, не рискуя кораблем.
Феликс хмыкнул. — Найди нам место для посадки.
Пропасти, покрывавшие землю, потускнели, больше не наполненные отблесками призматической Маны или даже магмы. Теперь они были затоплены тенями, более глубокими, чем тьма. Феликс мог узнать Пустоту, давящую на кожу мира, и по тому, как Ундина прижимала Крылья к себе, она тоже это чувствовала.
Корабль снова опустился, на этот раз по меньшей мере на двадцать футов, подбросив нескольких легионеров в воздух, прежде чем они рухнули на палубу или были пойманы своими товарищами.
— Все, пристегните ремни безопасности, — скомандовал Локис, и солдаты поспешили подчиниться. — Нестабильность слишком сильна для посадки, нам нужно отступить. Разбейте лагерь за этими пиками.
— Для этого уже слишком поздно, — сказала Элоуэн, хватаясь за штурвал. — Мы зашли слишком далеко.
Не успели эти слова сорваться с ее губ, как корабль дернулся и подпрыгнул, когда что-то внутри лопнуло. Из борта корпуса вырвался сноп огня, когда мана-двигатель завыл и заглох. Сигильдия на половине корабля погасла.
— Все держитесь! — Скомандовала Иви.
Элоуэн потянула за штурвал, направляя корабль в крутое пике. Феликс прыгнул в воздух, его вес еще быстрее толкал корпус вниз, когда он взлетел вверх, прежде чем активировать свою связь с судном.
«Непреклонный Диссонанс!»
Молниеносные удары схватили нос корабля, потянув его, и Феликс откинулся назад, удерживая небо другой рукой.
Корабль замедлился, хотя Феликсу приходилось напрягать все мышцы, чтобы удерживать его. Его связь с кораблем была не такой сильной, как он надеялся, но ее было достаточно. Элоуэн повернула руль и выжала всю мощь, которую могла, из мана-двигателей, прежде чем скользнуть боком вниз по Подножию вздымающихся пиков. Корпус пробил расколотую землю, врезавшись в выступы высокоуровневого камня, который высекал искры вдоль киля, когда дым валил из их двигателей. С глубоким стонущим Криком мана-корабль бесславно остановился на гребне волны из камня.
«Непреклонный Диссонанс» дрожал в контроле Феликса, прежде чем полностью отключился, пока он все еще находился в ста футах над землей. Он упал на землю, поглотив падение легким сгибанием колен, и раздраженно уставился на свои руки.
— Мне это не нравится, — пробормотал он, прежде чем поднять взгляд на внутренние Горы вокруг кратера. Они возвышались на тысячи футов над тем местом, где он стоял, нависая над ним и его кораблем на небольшом расстоянии. Его люди толпились вокруг него, уже выравнивая судно с его сильно наклоненного места.
Глубокий резонирующий треск потряс его… и пик над ним рухнул.
«Соната Доминирования!»
Сотни тонн камня и грязи обрушились сверху – земляная лавина, которая направлялась прямо к его людям. Он схватил Ману воздуха, но она извивалась в его хватке. Она не противостояла его Воле или Намерению, она просто извивалась во всех направлениях одновременно. Часть земли раскололась, упав по бокам корабля, но большая часть продолжала двигаться вперед.
— «Энтропийная Парадигма!»
Завеса хитина поднялась, защищая корабль от лавины. Маги Легиона последовали их примеру, те, у кого было сродство со льдом или землей, поднимали стены и бастионы, чтобы поддержать формирование Бифа.
Однако они ничего не сделали для трещин, распространяющихся по земле.
Открылись пропасти, шипя, как пробудившиеся от сна монстры, когда газы вырывались из истерзанной земли. С этим Феликс мог справиться сам.
«Соната Доминирования!»
«Восхождение Аструма!»
От него распространился демон-камень, творение, которое он без труда ковал даже при нестабильной Мане вокруг них. Он затопил пропасти, заполняя их пустоту, прежде чем пересечь еще целую землю. По шее Феликса стекал пот, когда Столпы демон-камня пробивались в коренную породу и дальше, пока земля вокруг них не покрылась лоскутным одеялом опалесцирующего зеленого, яркого синего и мерцающего красно-золотого цветов.
Соната Доминирования – уровень 142!
Восхождение Аструма – уровень 134!
Наступило короткое затишье, но оно длилось едва ли вдох, прежде чем начались завывания.
— Что теперь? — Крикнул кто-то с корабля.
Феликс медленно повернулся, когда существа, похожие на зверей Пустоты, выползли из расщелин, усеивающих гребни пиков. Как и летучие мыши-броненосцы, эти существа были деформированы. Это были не Хэрроуинги, не тенебрили и не какие-либо существа, с которыми Феликс сталкивался раньше. Они казались растянутыми, искривленными нестабильностью в воздухе. Многие из них были ранены, ихор сочился из их конечностей, даже когда они атаковали корабль.
Он оскалил Зубья и снова запел «Сонату Доминирования». Демон-камень поднялся в стены вокруг мана-корабля, грубые, острые, как бритва, шипы вырвались из их внешних краев. Это немедленно замедлило зверей, убив довольно многих.
— Легион! Стройся! — Крикнул Локис. — Огонь!
За стенами группы зверей Пустоты взрывались, рассыпаясь в Пламени, тени, льду и камне, когда Легион разрывал их на куски.
— Осторожно! Не повредите землю! Боевые отряды, вперед! — Скомандовал Локис. Легионеры Клинка, Кулака и Кости бросились вперед, стремясь подчиниться.
Феликс, находясь прямо за пределами атаки, одним жестом прорубил дюжину, и мир изогнулся, обрушившись, как дешевый аттракцион. Он упал на колено, цепляясь за землю; половина почвы и половина демон-камня в его Когтях.
Он облизнул губы. Опустошение или нет, все разваливалось, когда Мана Территории буйствовала. Значимости вещей в Амаранте было недостаточно, чтобы противостоять полному разрушению, принесенному Лунным Падением.
Феликс снова встал. Ему нужно было заявить о Власти. «Пит, пусть химера ищет Печать. Нам нужно найти, куда она делась».
«Принято!» – отправила химера в ответ.
Трюм корабля открылся, и химера вылетела наружу, многие из них были оседланы сильфаэнами и солдатами Корваана, но большинство – драгунами. Роланд ехал верхом на Талгриме, массивной виверне, которая взлетела с корабля и пронеслась сквозь тех немногих зверей Пустоты, что осмелились встать на их пути.
Со своей стороны, Феликс поднялся на молниеносном разряде, ища проблеск Престола и Печати. «Она должна быть здесь, где был город».
Она находилась на вершине Эн'Крид, в центре Сияющего Дворца… но этого места не было. Феликс приближался на молниеносных привязях, которые мерцали в его руках. Узы все еще функционировали – он чувствовал их такими же сильными, как и всегда – но Мана не могла удерживать его так хорошо. Тем не менее, это дало ему достаточно обзора, чтобы подкрасться к краю кратера, где он мог заглянуть в расплавленный центр.
«Она там?» Если да, то им будет очень трудно до нее добраться. Глюки нестабильности были опасны, и хотя она двигалась и действовала, как Опустошение, Феликс готов был поспорить, что он сможет пережить хотя бы случайное прикосновение к ней. Не то чтобы он хотел попробовать, не говоря уже о том, чтобы нырнуть в ее глубины, чтобы найти Печать.
Гниль И Погибель, – сказал Зверь изнутри. — Не Поглощай Эту Грязь.
— Да, ты уже говорил это. — Даже Зверь не хотел прикасаться к тому, во что это превратилось. Так что же делать? Он стиснул Зубья, максимально активировав свое Восприятие.
— Император! — Сцилла пролетела мимо, ее белые перья резко выделялись на фоне облаков. — Мы что-то нашли.
— Покажи мне.
Она улетела, Пит за ней, и Феликс активировал «Непреклонный Диссонанс». Когда Сцилла подлетела ближе к кратеру, Феликс приземлился на своего Спутника, и вместе они скользнули над краем. Пит шатался, и Сцилла спотыкалась, но оба они пробились, Мана буйствовала под их Крыльями.
Затем он это увидел.
Разбитая и наклоненная так сильно, что была почти горизонтальна, она цеплялась за край кратера, скрытая от случайного взгляда. Под ней земля почти вертикально обрывалась в кипящее варево нестабильной Маны. Части сооружения удерживались камнем, вросшим вокруг него, кусками Луны, которые вонзились, как Зубья, на краю.
Звезда Небес. Эн'Крид.