Глава 35.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ.

— Первая Форма! — Скомандовал Дариус. — Сова!

Феликс рванулся вперед, крючковатый клинок вел за собой. Движения Первой Формы, также известной как Форма Совы, были вдохновлены тихой и наблюдательной природой этой птицы. Они подчеркивали медленные, обдуманные удары и точную работу ног.

Это был садистский выбор для предстоящей полосы препятствий.

Клинки длиной с копья замахивались на него, вращаясь на приводимых в движение сигилами шестернях и шкивах, которые двигались со скоростью приближающегося поезда. Феликс шагнул вперед, выпадая, когда горизонтальное лезвие проскользнуло чуть ниже его подмышки. Он извернулся, осторожно ставя другую ногу на место, пока другие замахивались на его шею. Шепот холодного металла скользнул по его коже, но не оставил следа. Для человека с Ловкостью Феликса эта полоса препятствий должна была быть детской игрой; как бы быстро ни вращались шестерни, они не поймали бы даже его тени. Однако, если бы он двигался на полной скорости, это вообще лишило бы смысла попытку пройти ее.

— Сражаться мечом – значит вести беседу на языке насилия, — сказал Дариус. Он был виден чуть за пределами извилистого лабиринта. — Каждое столкновение – это диалог. Ваша работа ног и ваш меч – это ваши слова. Вы должны выбирать их осторожно.

Он продолжал двигаться. Шаг за шагом, осторожно, повторяя узор, который он выгравировал в своей памяти.

Работа ног не была проблемой – его Тело откликалось на его мысли почти раньше, чем они появлялись – так что дело было просто во времени. Ожидание подходящего момента для удара.

Финальным точным выпадом Феликс преодолел вращающиеся клинки. Он ступил на широкую платформу, тонкую зону сбора прямо перед следующим участком. Он сделал глубокий вдох и проверил каменный диск на поясе. Он пульсировал в такт с подавляющим массивом, который он установил под полосой препятствий перед началом, и тупая боль терзала его Разум, Тело и Дух.

Дариус усмехнулся. — Колебание, Феликс? Я думал, ты освоил полосу препятствий и свой подавляющий массив?

— Никогда вместе, — сказал ему Феликс. — Я акклиматизируюсь.

— Вы знаете, что ваши враги не дадут вам такой поблажки. Вперед! Вторая Форма! Сокол!

Феликс шагнул в следующий участок, который представлял собой лес тонких металлических проводов, свисающих сверху. Однако в тот момент, когда он вошел, активировался массив и направил Ману вверх и через сложный механизм. Каждый провод, закрепленный на поворотном гнезде, начал колебаться со все возрастающей скоростью.

«Острые как бритва кнуты». Феликс увернулся от первых нескольких, когда они ускорились. «Всегда весело».

Он нырнул в бой, меч сверкал быстрыми парированиями и точечными ударами, пока его ноги мелькали. Сокол был свирепым хищником, наделенным большой скоростью и Точностью, и Форма подчеркивала быструю работу ног и молниеносные удары. Бритвенные кнуты метались почти в случайных направлениях, лишенные какого-либо истинного узора, кроме самого хаоса.

Сокол подходил для этого вызова, и Феликсу пришлось ослабить свои собственные ограничения на Ловкость и Сноровку, чтобы соответствовать ему. Его кривой меч никогда не останавливался, отражая каждый удар, скользя по гибким проводам, чтобы избежать запутывания. Кнуты резали и жалили его, разрезая его Одежду, но ни разу не коснувшись его кожи, когда он проносился сквозь их дикие объятия.

Он прошел все это за пятнадцать секунд, вылетев с порывом ветра на платформу диаметром в пятьдесят футов, вырезанную относительно простой сигильдией. Феликс хорошо знал это: защитный круг, предназначенный для удержания Навыков в границах платформы.

— Некоторые беседы коротки и жестоки, — сказал Дариус, и Феликс услышал, как он где-то вне поля зрения дернул рычаг. Люки открылись по всем краям платформы, и скрежещущий звук превратился в двадцать различных постаментов, которые поднялись через люки. На них стояли Големы, сделанные из полупрозрачного стекла и мерцающих полос красно-золотого орихалка. Каждый держал длинное металлическое копье. — Некоторые более затянуты. Вы должны знать, в какую именно вы вступаете, и выбрать подходящую Форму.

Как один, Высшие Стеклянные Големы активировались. Сигильдия в их полупрозрачных телах загорелась золотом и серебром, наполняя их конечности подобием жизни и толкая их к нему.

— Третья Форма! Орел!

Феликс влился в Форму, Воля Наследника вырвалась наружу, чтобы отразить три копья одновременно, и впервые он был вынужден вынуть свой «Скайслейнский Контрудар». Кинжал прыгнул ему в руку со вспышкой сине-белой молнии и удлинился в середине замаха, подрезав ноги еще двум Големам.

Как и на Земле, орел был известен своим острым зрением и мощными когтями. Третья Форма подчеркивала сильные, размашистые движения и мощные удары. Это была Форма для борьбы с несколькими противниками одновременно, но она требовала большой Стойкости и Силы, чтобы правильно ее продемонстрировать.

Высшие Стеклянные Големы двигались с плавной грацией, которая намного превосходила их меньших собратьев, и их удары были достаточно сильны, чтобы пробивать дыры в усиленном полу, пока Феликс уклонялся от них. Феликс сражался с ними уже несколько раз и всегда удивлялся, насколько «хорошо» они двигались для того, что по сути было магическими роботами. Они также были бронированы, гораздо тяжелее, чем другие, из-за избытка орихалка на их рамах. Повредить их было сложной задачей для большинства, и Феликс все еще сдерживал свои удары.

Ну, по большей части.

Он ловил копья крюком своего меча, закручивая их друг в друга, прежде чем ударить по их ногам своим «Контрударом». Големы падали, их тела и оружие с грохотом обрушивались на металлическую платформу, как гонг, и Феликс продолжал двигаться. Он не сокрушал их грудь и не разбивал их конечности. Смысл этого участка полосы препятствий заключался в том, чтобы доказать его технику с Третьей Формой, а не в том, чтобы уничтожить дорогие роботы. Само по себе это было вызовом. Феликс привык выкладываться на полную в каждом бою, поэтому эти поединки были о контроле над яростью.

Размашистые движения Орла были действительно идеальны для такого количества врагов. Он снова и снова сбивал их с ног. Он избегал сверхъестественно быстрых выпадов и ударов, парируя, чтобы открыть их защиту, прежде чем полностью выбивать оружие из их рук. В тот момент, когда он это делал, Големы замирали, как будто он выдернул их из розетки.

— Целая минута. — Феликс остановился в центре платформы, тяжело дыша. — В этот раз было сложнее.

— Сложнее? Ты… ты одолел двадцать Высших Стеклянных Големов! — Знакомый гном взобрался на платформу, уставившись на поверженных и застывших Големов. Это был Йорун, и за ним следовали два других гнома в похожей одежде механиков-созидателей. Другие члены его Легиона Дуги Света двигались на заднем плане, возясь с кусочками сигильдии. — Они откликались лучше, чем все, что я когда-либо контролировал, и ты не останавливался ни на секунду.

— Я полагаю, он имеет в виду, что ему было сложнее контролировать себя, — гладко вставил Дариус. Он приземлился на платформу в вихре ветра, его полуплащ развевался за спиной. — Сломать что-то – одно дело, но овладеть ими – совсем другое. Спасибо, Йорун, за помощь в проведении полосы препятствий. Вы можете представить, как трудно найти кого-то с подходящими Навыками здесь.

Йорун потянул себя за ухо и прочистил горло. — Ну. Мне было приятно. Рад помочь Автарху любым способом.

— Ты отлично справился, — сказал Феликс с улыбкой.

Дариус вскоре после этого выпроводил всех магов с полосы препятствий, в то время как Големы были реактивированы и помещены обратно в зону сбора прямо под тренировочными платформами. Феликс отключил подавляющий массив. Мерцающие линии сигильдии исчезли, и тяжесть спала с его Аспектов, когда каменный диск на его бедре потемнел. Это всегда было приятное ощущение, как почесать зудящее место, которое он игнорировал час. Каким бы полезным ни оказывалось обучение, оно не было приятным.

Теперь они находились в глубинах его Цитадели, в широкой камере, предназначенной для подобных вещей, хотя полоса препятствий была установлена отдельно. Весь тренировочный комплекс, как Феликс его называл, был неиспользуемой комнатой в его горной крепости – слишком большой для личного использования и слишком приватной, чтобы любой мог получить доступ. Даже спуск магов туда для проведения полосы препятствий был хлопотным делом, учитывая, что им приходилось проходить через многочисленные контрольно-пропускные пункты из Храма далеко наверху.

Карис очень серьезно относился к безопасности.

К счастью, полосу препятствий было легче проходить людям с менее требовательными потребностями. Его друзья, многие из которых жили этажом ниже по коридору, часто пользовались ею. Настройки были переменными, способными в некоторой степени соответствовать их прогрессу путем замены нескольких материалов, даже набором меньших Големов. Големы – включая Высших Стеклянных Големов – были неожиданным подарком от Кэл, которую она назвала «скромной благодарностью» за его усилия по их защите. Рори сказал то же самое, когда предложил остаться и обучать легионеров, принеся с собой тренировочные полосы препятствий.

Феликс искренне ценил это – в то время как другие находили вызов в борьбе со Стальными и стандартными Стеклянными Големами, он нет. Высшая версия все еще была в конечном итоге слабее Феликса, но по крайней мере они заставляли его попотеть, пока он подавлял свои Аспекты, регенерацию и сдерживал свои чистые характеристики. Контроль над грубой силой; это было испытание его терпения, но он чувствовал себя увереннее, чем когда-либо, со своими Мечевыми Формами.

К тому же, его друзьям было действительно трудно сражаться с ними, и это было забавно наблюдать.

Теперь они чаще использовали обширный спарринг-ринг, который построил Феликс. Он смоделировал его по образцу того, что был на складе в Харвотче, где он впервые тренировался, сформировав его пограничные стены из камня и заполнив внутреннюю часть толстым слоем песка.

Именно к этому Дариус склонил голову, когда маги выходили из комнаты. — Давай испытаем твои Мечевые Формы, Феликс. Я чувствую в тебе улучшение, но считаю, что спарринг говорит о многом.

На его поясе меч Феликса зажужжал. — Мой Господин? Народ наг собрался.

— О, хорошо, — сказал Феликс. — Скажи им, что я буду через минуту.

— Очень хорошо, мой Господин. — Меч потускнел.

— Сначала проводишь их, а затем сам уезжаешь? — Спросил Дариус.

— Да. Ты уверен, что не хочешь возглавить их? Это важная задача.

— Поскольку ты берешь с собой Командира Кастоса, я буду нужен здесь. Ваши армии значительно выросли, и если мы планируем быть готовыми к опасностям, которые представляет Иерократия, нам предстоит многое сделать.

— Это справедливо. Спасибо, кстати, — сказал Феликс. — За все.

— Поскольку леди Дейн предана вашему делу, я не мог по совести оставить ваших людей такими… разношерстными, какими они были. Дисциплина и техника – мой хлеб с маслом, и это то, что я передал. Возможно, это немного задевает мою гордость, но вы – причина их такого большого прогресса, Феликс. Без вашего влияния и примера ваш Легион все еще оставался бы ссорящимися фракциями… или, что еще хуже, фермерами и рабочими.

— Не совсем уверен, что это хуже, чувак.

— Вы понимаете, что я имею в виду.

Феликс усмехнулся. — Понимаю. Вы говорите, что я лучший босс, который у вас когда-либо был.

Дариус фыркнул. — Вы, безусловно, самый странный. Надеюсь, вы намерены продолжать тренироваться во время вашего путешествия.

— Я планирую. Харн будет там, и он обещал гонять меня в хвост и в гриву, — сказал Феликс. — Весс и Иви тоже.

— Командир Кастос – удивительно способный человек, хотя его техника мне кажется… дикой. На самом деле, больше соответствует вашему обычному стилю. Убедитесь, что он заставляет вас работать над основами. Они важны. — Он замешкался, коснувшись кончиком языка зубов. — Я знаю, что вы так и сделаете, но я также прошу вас позаботиться о Вессилии, Феликс. Не дайте ей пострадать… и не разбейте ей сердце.

Феликс моргнул, глядя на мужчину. В словах были все элементы угрозы, но в них не было жара. Вместо этого они были холодным обещанием. — Я не собираюсь этого делать.

Дариус лишь поклонился, полностью согнувшись в поясе. — Это все, о чем я могу просить.