Глава 48.0

ГЛАВА 48.

— Значит, эта штука должна нам помочь? — Спросил Арчи, тыча пальцем в истёртое каменное пантерье лицо. Оно безмолвно оскалилось на него, клыки были больше одного из его кинжалов. — Это же просто дорога.

Они стояли на участке возвышенной магистрали, или, по крайней мере, так это понял Арчи. В некотором отдалении от руин, где располагались Теневые Врата, это место возвышалось на высоких Столпах, высеченных из местного камня в причудливые узоры, покрытые оскаленными харноками и визжащими ящерами, которых Биф упорно называл драконами. Арчи же они казались не столько драконами, сколько большими, угловатыми крокодилами. Совсем не похожими на Интариона.

— Нет-нет, — сказала Мовим. — Это артефакт, предназначенный для соединения отдалённых мест.

— Значит, это как портал? — Спросил Биф.

— Нет, не портал, а ускоритель. Он увеличивает скорость передвижения по Континенту. Мы видели фрагменты подобных вещей, но никогда ничего настолько хорошо сохранившегося.

Мовим провела руками по конструкции, пальцы запутались в лиственных лозах. Арчи не знал, насколько хорошо она была на самом деле сохранена. Всё вокруг них было наполовину поглощено джунглями. Яркие цветы свисали с каждого элемента архитектуры, а лозы так плотно цеплялись за камень, что некоторые из них были больше растениями, чем минералами.

— Так как она работает? — Спросил Харн. Он поднялся, оторвавшись от осмотра отколотой плиты. — Я не вижу никаких сигилов.

— Смотреть надо всеми своими чувствами. — Мовим провела руками по боковым полустенам. Они засветились, сигилы поднялись из-под камня, словно кубики льда в тёплой воде. Круг окружил её, затем линия Сигильдии метнулась влево, закрепляясь у ближайшей статуи харнока, прежде чем протянуться на небольшое расстояние к другой, а затем к третьей. Магия зашипела, жар Арчи почувствовал даже сквозь тропическую жару вокруг них, и он выжег корни и лозы, пересекавшие её путь.

Мовим выпрямилась и улыбнулась, больше похожая на матушку, чем на могущественного мага. — Нужно приложить своё Намерение к её Мощи. Когда-то она, без сомнения, работала постоянно, но источник энергии, на который она полагалась, давно иссяк. Мы должны обеспечить его сами. Постоянно.

Харн хмыкнул:

— Это напрягает?

— Немного, — глаза Мовим вспыхнули, блеснув чередой цветов, которые Арчи не смог уловить. — Однако чары предназначены для того, чтобы двигаться вместе с нами, так что это не так обременительно. С помощью нескольких из нас мы могли бы охватить весь наш отряд.

— Похоже на план. Мервин.

— Да, сэр?

— Собери магов Дуги Света и всех других заклинателей, кто умеет управлять своей Маной. Скажи им, чтобы поддерживали чары. Если возникнут вопросы, направляй их к магистре Мовим.

— Просто Мовим сойдёт, милый, — сказала старушка, похлопав Мервина по руке. — Я пойду с тобой, чтобы объяснить.

Всего через короткое время Арчи обнаружил, что впервые в жизни, возможно, занимается Бегом на длинные дистанции.

Это было ужасно.

Могло быть и хуже, конечно. Арчи мог это признать. Длинная, разрушенная магистраль была изрыта выбоинами и заполнена ломающими лодыжки корнями, а в джунглях было так жарко и влажно, что казалось, будто бежишь по воде. И всё же, каждый их шаг магия дороги усиливала, продвигая их на несколько десятков шагов дальше, пока они буквально не летели через джунгли, всё вокруг сливалось в зеленовато-коричневое пятно.

Магия покалывала их ноги и руки, покрывая ступни, пока корни под ними перестали быть помехой; они расступались, смягчённые чарами, только чтобы снова встать на место позади них. Всё, что Арчи чувствовал, это ветер в волосах и приятное тепло в мышцах, словно он купался в горячей ванне. Чувство истощения, даже простой мышечной усталости, исчезло, будто у него была Стойкость воина.

Он пустил её в ход.

Феликс и Харн научили его ценить тренировки при любой возможности, поэтому во время Бега он активировал свой Навык движения – Ускользающая походка. Навык был целиком о работе ног, так что практиковать его во время спринта на максимальной скорости было немного трудно, но это лишь делало тренировку эффективнее. Он сосредоточился на солдатах вокруг себя, увеличивая и уменьшая расстояние до них, при этом наклоняя Тело, будто предвидя атаку. Ускользающая походка была защитным Навыком, лучше всего используемым на расстоянии, но Арчи пытался сделать её более полезной в ближнем бою.

Пока что у него был средний успех.

«Ускользающая походка» – уровень 82!

Они бежали часами, маги сменяя друг друга, подпитывая Сигильдию, и практически летели над джунглями Джааста, словно стрела под неуклонно поднимающимся солнцем.

Четыре часа спустя они достигли первого перекрёстка дороги. Там магистраль разветвлялась на два направления: одно уходило дальше на юго-восток, другое – прямо на юг. Харн подал сигнал отряду замедлиться, прежде чем маги прекратили действие чар.

— Отдыхайте, — прозвучал приказ.

Арчи фыркнул. Он чувствовал себя прекрасно, даже великолепно. И всё же, когда последний маг отключил свою Ману, усталость обрушилась на него, как стена. Колени задрожали, бёдра горели, икры сводило судорогой, и он рухнул на задницу.

— Гахх, что за чёрт! — Он схватился за ноги, безрезультатно сжимая мышцы. — Чёрт, как же больно.

— Было не так уж плохо. Хотя немного покалывает, — сказал гигантский подросток. Арчи метнул на него взгляд. Биф оставался досадно невозмутимым. — Ты в порядке, Арч?

«Ускользающая походка» – уровень 85!

+8 СТОЙ

+2 ЖИВ

— Я буду в порядке, — сказал он сквозь стиснутые зубы. Бонусные характеристики от упражнений жгли почти так же сильно, как и его мышцы.

— Если вы ощущаете избыточную мышечную усталость, это, вероятно, проблема с Выносливостью, — раздался женский голос из груди Бифа. Его проклятая броня мигнула на дельвена, все четыре её глаза выглядели досадно обеспокоенными. — В вашем наборе есть зелье Выносливости. Оно полезно в таких ситуациях.

— Я знаю, Хэллоу. Мне оно не нужно. — Он стиснул зубы и снова встал, несмотря на сильное подёргивание в ногах. — Я в порядке. Постой, что происходит?

Вокруг них возник лагерь, но Арчи заметил, что несколько солдат начали собираться у правого края возвышенной дороги. Харн разговаривал с ними.

— О, Харн только что сказал, что собирается отправить разведчиков по окрестностям. Он решил, что если здесь перекрёсток, то, возможно, на это есть причина.

— Хм. Ну, полагаю, если мы всё равно ждём, — Арчи снова сел, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Бифу незачем знать, как хорошо это было. — Думаю, просто отдохну. Больше нечего делать.

— Хорошая мысль. — Биф тоже сел. — Хочешь сыграть в игру? Мои родители играли в «Я шпионю» в поездках.

Арчи немедленно закрыл глаза.

— О. Хорошо.

Прошёл час, прежде чем вернулся хоть кто-то из разведчиков, – достаточно долго, чтобы ноги Арчи перестали пытаться его убить, а живот начал жаловаться. Солдаты поймали и убили какую-то гигантскую игуану, и та была достаточно велика, чтобы накормить всех, да ещё и осталось. К тому времени, как разведчики вернулись с докладом, все сидели у костра с жирным мясом ящера на вертеле.

— Судя по всему, поблизости есть город, — сказал Харн, ковыряясь в своей еде. Мовим, Мервин, Биф и Хэллоу заполняли пространство, а Арчи сидел на обломке кладки на краю. — Место под названием Морва. Насколько мы можем судить, это фермерское поселение, но внутри его стен оно кажется довольно активным. И довольно большим. Возможно, это хорошее место, чтобы найти информацию.

Биф тут же оживился:

— Думаешь, кобольды здесь?

— Это была бы удача для нас, — сказал Харн. — Кажется маловероятным, но я не могу это исключать. Я отправляю разведчиков в город, чтобы они осмотрелись. Если они услышат хоть Шёпот Несвязанных, мы скоро узнаем.

— Что же нам тогда делать?

— Сидеть смирно. Отдыхать. Быть готовыми к бою.

— Думаешь, мы будем с кем-то сражаться? — Спросила Хэллоу.

— Мы всегда с кем-то сражаемся, — хмыкнул Харн. — Но цель – действовать тихо. Войти и выйти. Если повезёт, мы найдём Престол и Печать для Феликса, но он ясно дал понять: наш главный приоритет – спасти Несвязанных и вернуться домой. Все мы.

Время шло, и день переходил в ранний вечер. Жара и влажность, однако, ничуть не ослабли, и Арчи это надоело. Он потел в местах, которые не стоило упоминать, и ему было достаточно скучно, чтобы сгрызть одну из статуй поблизости.

Пришло время что-то с этим делать.

«Затерянный в толпе» – уровень 77!

Он проскользнул мимо кольца солдат на посту, ни один из них не стал мудрее, когда он проходил сквозь их палатки и припасы. Путь вниз с возвышенной дороги был прост. Лестница, встроенная в бок, вела к земле джунглей. Она была хорошо укрыта высокими деревьями, которые вились над дорогой и закрывали обзор, но это также затрудняло людям на дороге заметить, как кто-то уходит.

Всё было бы идеально… если бы Биф не ждал на лестнице.

— Куда ты идёшь? — Спросил парень.

— Наружу.

— Что значит, наружу? Нам велели ждать. Разведчики ещё не вернулись.

— Биф, не знаю, известно ли тебе это обо мне, но я не очень хорошо выполняю приказы.

Минотавр нахмурился, а его проклятая броня сузила глаза.

— Смотри. Разведчики ещё не вернулись, верно? Значит, либо они в беде, либо ничего не нашли.

— Ты думаешь, они в беде?

— Возможно, но более вероятно, что они просто ничего не нашли. Мне надоело ждать, а я лучший разведчик, который у нас есть. Я могу пройти через весь этот город, и никто меня ни разу не увидит. Плюс, у каждого города есть грязное подполье, верно? Это те люди, которые знают, что происходит. Лучшее, что сделает любой другой разведчик, – это поверхностные наблюдения. Я? Я могу копнуть глубоко.

Биф потёр подбородок, и Арчи почти видел, как шестерёнки крутятся. — Ну, тогда возьми меня с собой.

— Что? — Он этого не ожидал. — Ты огромный. Ты полная противоположность Скрытности.

— Я могу быть скрытным!

Арчи окинул гигантского минотавра взглядом:

— Это с гигантской кристаллической бронёй и ледяным молотом или без них?

Хэллоу хмыкнула:

— Он прав.

— А что, если я пойду без брони?

— Биф…

— Хэллоу, всё в порядке. Я могу сделать себе броню своим Навыком. То же самое с оружием. Так что я могу оставить и то, и другое здесь. К тому же, мы не собираемся вступать в драки. Мне просто нужно надеть большой плащ.

Арчи заколебался. Он должен был признать, что иметь большого увальня рядом было бы полезно. Если что-то случится, Биф был значительно сильнее Арчи. — Ладно. Можешь идти со мной. Но ты должен оставить своего Восставшего здесь.

— Я могу это сделать. Хэллоу? Это круто, да?

— Я беспокоюсь… но если это то, чего ты желаешь, Биф, то да. Я останусь и присмотрю за лагерем.

— Хорошо. Да. — Биф потёр руки. — Давай сделаем это, Арч.