Воссоединение с Ренной

Выбранная комната мне понравилась. В ней стояла длинная кровать из потемневшего от времени, потертого дерева и два платяных шкафа, выглядевших как антиквариат. В этой небольшой спальне, расположенной сразу за кухней, было и скромное окно, откуда открывался вид на внешнюю стену внутреннего двора – лететь вниз пришлось бы футов тридцать. И пусть приятного в этом мало, в случае необходимости я мог бы использовать окно как запасной выход, а травмы от падения просто залечить на бегу.

Оценочный стол так и манил к себе, отлично вписавшись в интерьер в качестве рабочего места. Мне не терпелось узнать свои показатели и выяснить, насколько близко я подобрался к изучению заклинания магии земли. Схватившись за края стола, сработанного эльфийскими мастерами, я направил в него свой эфир.

Постоянное жжение от поддержания навыка «Замедление старения» усилилось из-за дополнительного расхода энергии. Впрочем, я уже привыкал к этому ощущению и даже не поморщился. Теперь я был абсолютно уверен, что Начертатель нам солгал. Металлические руны на моих костях пульсировали так отчетливо, что я мог сосредоточиться на них и физически ощутить их присутствие. Похоже, сами руны не потребляли эфир, но мой эфир постоянно циркулировал через них, готовый в любой момент отразить заклинание Искателя Истины.

Что сделано, то сделано, и, возможно, я слишком поспешно согласился на эту процедуру. Я вздохнул – пути назад все равно нет. Первым делом я сосредоточился на правой стороне, чтобы прочесть свои новые магические склонности.

Стихийная магия (Обычная)

Огонь.

0.

Воздух.

0.

Вода.

0.

Земля.

13.

Молния (Энергия)

8.

Дух (Исцеление)

23.

Природа (Растения)

0.

Внестихийная магия (Необычная)

Очарование (Разум)

5.

Иллюзия.

3.

Ясновидение.

0.

Защита (Страж)

30.

Некромантия.

0.

Небесная магия.

0.

Магия Бездны.

0.

Редкая магия.

Пространство.

98.

Время.

90.

Смещение.

61.

Материализм.

9.

Миры.

88.

Пустота.

22.

Конвергенция.

74.

Мое родство с землей достигло тринадцати пунктов – этого вполне хватало, чтобы освоить простейшую структуру заклинания данной стихии, так что пришло время изучить доступные варианты и сделать выбор. Думаю, после поглощения оставшихся эссенций земли я смогу поднять этот показатель выше тридцати. Стоит ли сначала сосредоточиться на повышении родства, собрав побольше эссенций, прежде чем осваивать конкретное заклинание? Сегодня ночью в Мире Грёз я тщательно взвешу все варианты, но, насколько мне известно, эссенции магического родства – большая редкость. Возможно, однажды я пожалею, что не добыл больше эссенций в Мерцающем Лабиринте.

Я надеялся, что до начала тренировок с Гончими успею поглотить все эссенции, собранные в Мерцающем Лабиринте. Бросив взгляд на свои характеристики, я отметил весьма существенный прогресс.

Физические.

Ментальные.

Магические.

Сила (+1/+0)

50/80.

Интеллект (+0/+0)

31/56.

Эфирный резерв (+5/+4)

21/26.

Мощь (+1/+0)

48/84.

Логика (+1/+0)

49/61.

Направление эфира ( – 1/ – 1)

20/57.

Скорость (+0/+0)

33/49.

Восприятие (+0/+0)

52/61.

Формирование эфира (+0/+0)

8/8.

Ловкость (+2/+0)

43/61.

Проницательность (+0/+0)

33/49.

Эфирная устойчивость (+7/+0)

42/51.

Выносливость (+1/+0)

68/95.

Стойкость разума (+2/+0)

49/71.

Сопротивление эфиру (+4/+0)

12/19.

Телосложение (+2/+0)

47/69.

Эмпатия (+5/+0)

19/22.

Первичное родство с эфиром.

Пространство.

Координация (+0/+0)

44/63.

Стойкость (+3/+0)

52/90.

Малое родство с эфиром.

Время.

Мое внимание сразу привлекли четыре дополнительных потенциальных очка в эфирном резерве. Сам атрибут эфира тоже вырос на пять пунктов. Эссенция Призывателя оказалась невероятно щедрой добычей. В голову пришла любопытная мысль: похоже, эссенции магического родства влияли только на мое эфирное ядро и эфирные каналы. Значит ли это, что я могу одновременно поглощать эссенцию физического атрибута и эссенцию родства?

Я поразмыслил над этим. Будут ли эти два усиления конфликтовать между собой, или же они задействуют совершенно разные каналы? При следующей встрече я решил рискнуть и расспросить Зайну. При этом мне хотелось как можно меньше раскрывать информацию о своих заклинаниях и эссенциях.

Устроившись поудобнее на ласкиных шкурках, я вдохнул свежий лесной аромат, исходивший от подушки, набитой перьями грифона. В руке появился амулет, и я перенесся в Мир Грёз. Я ведь едва не лишился этого бесценного тренировочного артефакта. Пока что я решил сохранить потайную комнату в зале со скорпионами, но стер из памяти свою копию «Хоббита» – единственную вещь с Земли, не считая Оскара. Но Оскара я бы ни за что не убрал.

Если стереть абсолютно все, мне придется воссоздавать обстановку заново, а это лишнее ментальное утомление. Кастилия и Мейвит создали здесь некоторые вещи, и в случае удаления я не смог бы их воспроизвести, так что они тоже остались на месте. Стоило мне убрать фальшивую стену, как мои спутники оживились, заметив меня.

— Кажется, ты совсем размяк, Эрик, — тут же попрекнул меня Константин. — А ну-ка, хватай свое новое модное оружие, давай разомнемся.

Оскар вклинился между нами и грозно залаял на Константина, защищая меня от ветерана – а может, просто требуя, чтобы все мое внимание принадлежало только ему. — Похоже, все мое время уже расписано, — улыбнулся я, материализуя мяч для игры с аусси.

— А я не против потанцевать, — сделала шаг вперед Зорана, понаблюдав за тем, как я несколько раз бросил мяч собаке. В шутку и назло Константину я взял ее за руку, и статная голиафша повела меня за собой, обучая какому-то незнакомому танцу. Я то и дело сбивался с толку, пока она поправляла мои движения. Я совершенно запутался, ведь не знал этого танца и никогда не видел, чтобы так танцевали.

И тут меня осенило: эту проекцию своей сестры создал Мейвит, а значит, ее знания – это знания Мейвита, а не мои. Это открывало потрясающую возможность: просить людей создавать фантомов в моем Мире Грёз, чтобы те могли меня чему-то обучать. Партнеры для спаррингов стали бы куда эффективнее, ведь нынешние противники действовали исключительно на основе моих собственных воспоминаний и наблюдений. Смогу ли я таким образом заполучить в Мир Грёз наставника по магии? Возможно, Зайну? Или риск слишком велик?

После короткого урока танцев я занялся тем, ради чего пришел, – взял книги, чтобы разобраться со свойствами колец Призывателя. Встав в центр массивного десятифутового круга, я мысленно подсветил рунические письмена. Оскар перепрыгнул через границу круга и устроился рядом со мной, пока я работал. Разгадать тайну артефакта не составило труда. Руническая вязь оказалась простой, несмотря на всю мощь самого кольца.

Насколько я сумел понять, кольцо увеличивало направление эфира на десять условных единиц, если оценивать по таблице, что фактически удваивало скорость восстановления моего эфирного резерва. Упражнения, которым меня учила Кастилия, давали лишь незначительный прирост к восстановлению эфира, да и то лишь когда я целенаправленно поглощал его из окружающей среды. Я был уверен, что любой маг пошел бы на убийство ради такого кольца. Второе кольцо тоже оказалось невероятно полезным, а руны на нем были мне уже знакомы. Это было еще одно кольцо насыщения. Теперь понятно, как Призыватель обрел такую силу: ему требовалось гораздо меньше сна, а эфир восстанавливался так быстро, что в сочетании с эльфийским долголетием это давало ему прорву свободного времени.

Я достал с полки книгу с заклинаниями земли и пролистал оглавление.

Малые заклинания родства с землей.

Формовка камня (10)

Наполнение свет-камня (10)

Разрушение (25)

Большие заклинания родства с землей.

Голос земли (25)

Скольжение по земле (25)

Каменная кожа (25)

Высшие большие заклинания родства с землей.

Манипуляция землей (50)

Землетрясение (70)

Зыбучие пески / Разжижение земли (70)

— У тебя тут под рукой целая компания, готовая помочь, а ты явился сюда книжки читать? — Раздраженно прервал меня Константин и сплюнул. Оскар согласно тявкнул, разделяя его недовольство. — Стоит мне ослабить хватку, как ты и в реальном мире начнешь бездельничать, прямо как здесь. — В его голосе сквозило отвращение, и я поймал себя на мысли, что так мое подсознание ведет диалог со мной через образ старого воина.

— Обещаю, я буду тренироваться с тобой и держать себя в форме в реальности, пусть даже я поглотил достаточно эссенций, чтобы поддерживать физические показатели без тренировок, — ответил я. По сути, я давал это обещание самому себе, но Константин тут же швырнул в меня копьё с чёрным наконечником, решив, что мы начнем прямо сейчас. Я невольно задумался, не является ли подобный разговор с самим собой в Мире Грёз первыми признаками безумия. Ладно, заклинания я подробно изучу здесь завтра ночью.

Я крутанул копьё, проверяя баланс, и посвятил остаток времени в Мире Грёз тренировке с ним. Из всего моего рунического оружия это было самым мощным. Против магов, возможно, полезнее окажется Погибель Магов, но именно это копьё наносило самый сокрушительный урон призракам. Ксавье и Константин по очереди атаковали меня с мечом и щитом, пока я орудовал копьем обеими руками. Затем мы перешли к тренировке, где я держал копьё в левой руке, а щит – в правой. Из-за толстого древка управляться с ним вместе со щитом было тяжеловато, но я справлялся.

Я проснулся рано, проведя в Мире Грёз около шести часов. Кольцо направления эфира я решил не надевать. Находясь в Магической Академии, я всерьез опасался, что кто-нибудь узнает редкий артефакт и у меня полезут проблемы. Амулет уже принес мне достаточно неприятностей, из-за которых я и оказался в нынешнем положении. Я потратил немного времени на то, чтобы испачкать кольцо насыщения, скрыв его благородный блеск, выдающий ценную вещь.

Я подумывал убрать оценочный стол в инвентарь, но помедлил. Могу ли я доверять Зайне? Мне определенно нравилось заниматься магией, да и сама она в нашем общении вела себя весьма дружелюбно. Поколебавшись, я решил устроить Зайне небольшую проверку. Оценочный стол я оставил на месте, но накрыл его шкурами ласок.

Было еще совсем рано, до рассвета оставалось несколько часов. Я сделал растяжку, утяжелил свой чёрный клинок, плотно обмотав его крупными серебряными монетами из подземелья, и принялся отрабатывать стойки и удары, которым меня учили в легионе. Я тренировался до тех пор, пока мышцы не заныли от усталости, добиваясь идеальной точности движений. К моменту, когда показались первые лучи солнца, я уже изрядно взмок.

Ни Зайна, ни оружейник пока не появились, поэтому я принялся за уборку комнат. Начал с кухни, ведь вчера я успел отмыть только раковину и небольшой рабочий пятачок. Я уже заканчивал первый круг черновой уборки, когда стук в дверь заставил меня отвлечься.

Отворив дверь, я увидел двух вчерашних учениц магии и рыжеволосую женщину в серых робах с неописуемо яростным выражением лица. Похоже, Ренна меня попросту не узнала – она гневно пронеслась мимо, даже не удостоив меня вторым взглядом.

Ливия и Флора робко семенили следом за разгневанной Ренной. — Что стряслось на этот раз? — Спросил я, удивленно приподняв бровь и глядя на девушек.

Ливия ответила за двоих, пока Ренна уже вовсю сыпала проклятиями в глубине комнат, разглядывая осевшую пыль:

— Мы не смогли ответить на вопросы по домашнему чтению. Но это не наша вина! Ученицы Даниэла и Петра забрали наши книги еще несколько недель назад. А если у нас нет времени дойти до библиотеки, чтобы позаниматься там, мы не можем подготовиться. Вчера мы весь вечер провели здесь. — Она заметно приуныла, но тут же поспешно добавила: — Спасибо за потрясающий ужин вчера! Мы совсем не жалеем, что пришлось убираться!

Ренна обошла все комнаты и вернулась назад. — Слуга, где верховный маг Зайна? — Ее резкий, раздраженный тон ясно давал понять, что она хорошо знакома с верховным магом и намерена высказать ей все, что думает.

— Что ж, я тоже рад тебя видеть, — с полуулыбкой произнес я. На мне не было доспехов, и я весь перемазался в грязи после уборки и тренировки. Оставалось надеяться, что Ренна меня действительно до сих пор не признала.

Она долго и пристально вглядывалась в мое лицо, пока ее глаза наконец не округлились от изумления. — Эрик? Тебя вышвырнули из легиона! Но как? Ты теперь слуга! Да даже если бы ты переспал с одной из жен Императора, тебя скорее отправили бы погибать в авангарде, чем разжаловали бы до прислуги!

Куда делась та робкая деревенская девчушка, которую я помнил по охоте на грифона и булетту? Всего несколько месяцев до неузнаваемости изменили ее. — Канцлеру Зайне нужен был кто-то, на ком можно испытывать заклинания, — весело отозвался я, демонстрируя свой непотребный вид. Молодые ученицы так и замерли от шока. Что ж, будет полезно пустить слух, будто канцлер нещадно гоняет своего телохранителя – это только укрепит ее грозный авторитет.

Лицо Ренны исказилось от недоумения, а затем на нем отразился испуг, когда она пришла к собственным выводам:

— Так это из-за тебя она отправила меня сюда драить полы за проваленный экзамен второго года, хотя я и полугода в академии не проучилась?

— Мне показалось, тебе захочется повидаться со старым другом, — раздался властный голос Зайны из прохода, ведущего в ее спальню. Как она умудрилась оказаться там, не поднимаясь по лестнице, оставалось для меня загадкой. — Ты ведь частенько вспоминала его, когда жила у меня, осваивая заклинание огня.

Ренна мгновенно вспыхнула до корней волос. — Я не… то есть, я вспоминала, конечно, но вовсе не в том смысле… я просто…

Ехидная улыбка Зайны не оставляла сомнений: она намеренно смутила Ренну, и ее план сработал на все сто. Флора и Ливия удивленно переводили взгляд с меня на Ренну, пораженные тем, что мы знакомы, и явно домысливая пикантные подробности. Мне жутко хотелось разузнать, что именно Ренна наговорила обо мне Зайне, но та продолжала говорить властным тоном:

— Мне нужно, чтобы мои личные покои вылизали сверху донизу. Будете приходить сюда каждый день сразу после дневных занятий. Как только уборка меня устроит, я начну давать тебе частные уроки. — Эти слова предназначались Ренне, а я сочувственно посмотрел на притихших учениц-простолюдинок.

— И этих учениц тоже припряжете? — Спросил я за них, так как обе девушки буквально лишились дара речи от столь неформального разговора.

Зайна вздохнула:

— Да, эту парочку тоже. И спасибо за отличную мысль использовать тебя в качестве живой мишени на моих уроках магии огня, Эрик. Не выбрасывай свои старые доспехи – будешь надевать их на занятия, когда мне понадобится наглядная демонстрация. — Моя челюсть медленно поползла вниз, заставив Зайну довольно улыбнуться. — Ты ведь умеешь исцелять себя, верно? — Я тупо кивнул, все еще сомневаясь, шутит она или говорит серьезно. — А теперь отправляйся к мастеру-оружейнику, его лавка рядом с Казармами Имперского Легиона. — Она достала запечатанный свиток и протянула его мне.

— Я только быстро сполоснусь, — сказал я, делая шаг в сторону купальни.

— Нет, — весело отрезала Зайна. — Пусть студенты увидят, как я обхожусь со своим телохранителем. Вид у тебя такой, словно тобой только что вымыли пол.

Я медленно кивнул и мысленно пожал плечами. Мне было глубоко плевать, что обо мне подумают высокомерные студенты. Спускаясь по лестнице, я слышал, как Зайна раздает строгие указания трем магиням, велев начать уборку с ее спальни, чтобы она могла с комфортом провести ночь. Думаю, я без труда найду дорогу к Имперскому Оружейнику, благо свиток в руке наверняка послужит мне надежным пропуском.