Вердикт

Я шел позади Марселя, который для книжного червя передвигался на удивление быстро. От него пахло сладкими духами, когда он шествовал впереди нас, а толпа на улицах послушно расступалась перед ним и его конвоем. Мы вышли на главную дорогу, ведущую к Императорскому Дворцу. Величественный дворец стремительно приближался, пока мы следовали за уверенным в себе канцлером. Вскоре мы подошли к воротам Императорской резиденции. Здесь стояли четыре легионера в блестящих стальных доспехах с золотой отделкой. Я предположил, что это имперские легионеры, подчиняющиеся напрямую Императору.

Канцлер Марсель даже не замедлил шаг и прошел мимо стражи на территорию. Легионеры отдали ему честь, приложив правую ладонь плашмя к левой ключице. Это было императорское приветствие. Возможно, дело было в том, что он являлся советником Императора. Спрашивать я не собирался. Чем меньше вопросов я задам человеку, возглавляющему Коллегию Учёных, тем лучше.

Вместо того чтобы направиться к дворцу, мы свернули направо, на вымощенную мрамором с синими прожилками дорожку, которая вела через огромные сады со множеством разнообразных цветов. Калейдоскоп красок стремительно проносился мимо, пока мы углублялись в Императорский квартал. Я начинал нервничать, но держал темп. В саду занималась группа из девяти маленьких детей. Лысый мужчина в синей мантии давал пояснения у одного из цветущих деревьев. Он рассказывал им, в какой части континента обычно растет это дерево, но это было все, что я успел расслышать, так как мы быстро прошли мимо них.

На другой стороне бескрайних садов мы вышли к ряду скромных домов. Каждый дом был построен из простого серого гранита и имел небольшой палисадник перед фасадом. Границы палисадников были обозначены невысокими столбиками из белого мрамора. Марсель поднялся по ступеням, и я последовал за ним. Два сопровождавших нас легионера развернулись и ушли. Я остановился, провожая их взглядом.

Марсель тоже остановился и пояснил:

— Сопровождение полагается мне только тогда, когда я покидаю территорию резиденции. Если бы в тебе видели угрозу, они бы остались. Заходи; моя жена уже должна была приготовить обед.

Внутри каменного жилища стены были прорезаны огромными окнами, благодаря чему здесь было очень светло. Просторная комната служила одновременно кухней и столовой. Женщина, которая выглядела гораздо старше Марселя, улыбнулась:

— О, я вижу, ты нашел мальчика, которого искал.

— Мне чертовски повезло, пришлось носиться по всему городу, словно Меркурий, — проворчал Марсель, тяжело опускаясь за стол.

— Тебе в любом случае полезно почаще выходить на улицу, Марсель. Садитесь, будем обедать. Я София. Полагаю, ты легионер Эрик. — Она улыбнулась, ставя на стол котелок. Вскоре на столе появилось блюдо с плоскими овальными лепешками. — Угощайся, Эрик. Считай мою стряпню платой за твои знания.

— Не продавайся так дешево, Эрик. Знания ценнее золота. Хотя стряпня Софии тоже стоит немало, — с улыбкой сказал Марсель, глядя на жену. Он взял кусок хлеба и зачерпнул им приличную порцию густого соуса с кусочками мяса и овощей. Я последовал его примеру. София налила всем вина и присоединилась к нам. Вся эта дружеская атмосфера была довольно неожиданной.

Марсель спросил во время еды:

— Я читал отчет, который Янис подготовил для трибунала. Что ты помнишь о штормовом великане?

Я прожевал, проглотил и довольно замычал от удовольствия, заслужив улыбку Софии. — Он был огромным, высотой, пожалуй, с пять человеческих ростов. И гораздо более проворным, чем можно было ожидать, — ответил я.

— Нет. Во что он был одет? Что он говорил? — С интересом спросил Марсель, пристально изучая меня.

— Не думаю, что он вообще что-то говорил. Маг Дурандус просто напал на него, — ответил я и продолжил есть, ожидая новых вопросов.

Марсель нахмурился:

— Жаль. Штормовые великаны – одни из немногих разумных гигантов. Сколько ему было лет?

— Извините, но вы спрашиваете о вещах, в которых я ничего не смыслю. У него была светло-коричневая борода, если это поможет, — ответил я и пригубил вино. Оно оказалось приятным на вкус, но с легкой кислинкой.

— Прости. Постараюсь задавать вопросы с учетом твоих познаний. Твой акцент… ты из Линшании? — Он не стал ждать ответа и добавил:

— Возраст штормового великана обычно определяют по длине его бороды. В нее вплетают бусины определенного цвета за жизненные достижения.

— Я не из Линшании, — осторожно произнес я. Я немного опасался, что Марсель может обладать способностями Искателя Истины, поэтому решил не выбалтывать лишнего. — Борода великана доходила ему до пояса, — вспомнил я. — В его бороде действительно были бусины… но деталей я не помню. Мы оставили тело в кратере. Уверен, бусины все еще там.

— Да, да. — Он кивнул. — До пояса… значит, ему было как минимум несколько веков. — Он задумчиво причмокнул губами. — Мы подумываем об экспедиции, но поскольку бартирадийцы совсем близко, на подготовку уйдет время. А теперь расскажи о городе под болотом.

— Мы его не видели. Только Дурандус разглядел его с помощью своей магии. Он сказал мне, что это город великанов, но его сил не хватило, чтобы исследовать его подробнее, — ответил я и снова принялся за еду, надеясь, что он забыл свой вопрос о том, откуда я родом.

Марсель вышел в другую комнату и вернулся с длинным свернутым пергаментом. София закатила глаза, глядя на его энтузиазм, но все же освободила стол, пока он разворачивал карту. Это была карта Тельхианской Империи. Марсель с нетерпением спросил:

— Ну и где великан вел раскопки?

Мне потребовалось время, чтобы отыскать Маху и дороги, которые мы патрулировали. Я ткнул пальцем в место в стороне от дороги:

— Здесь. Или примерно здесь. — Они оба посмотрели на карту, и первой заговорила София.

— Возможно, город ушел под воду, и со временем его занесло илом. Посмотри, болото окружено горами, что делает его идеальной чашей, — заметила София.

Марсель проворчал, раздосадованный тем, что не заметил этого первым:

— Никогда не женись на той, кто умнее тебя, Эрик. Она не только всегда будет указывать на твои ошибки, но и разгадает все загадки раньше тебя. — Он вгляделся в карту. — Это действительно совпадает с легендой о Городе Титанов, Атлантиуме, который был погребен под великим потопом.

— Титанов? — Недоуменно переспросил я.

— Великанов, — рассеянно ответил Марсель, не отрываясь от карты. — До того как появились эльфы, гномы, люди и орки, великаны правили всей Дезией. У них был один великий город, который был утерян, когда они бросили вызов богам.

София усмехнулась:

— Он вечно все романтизирует. Расы великанов просто правили всеми остальными. И дело было вовсе не в богах – великая война между штормовыми, морозными, огненными и облачными великанами практически уничтожила их численность. Они точно такие же, как и мы, мелкий люд, только огромные. — Она тихо рассмеялась.

Марсель проворчал:

— Ты слишком упрощаешь историю, София. — Он повернулся ко мне: — В той войне великаны уничтожили все свои города. Уцелела только столица, величайший город во всей Дезии – Атлантиум. Легенда гласит, что все остальные кланы великанов объединились против штормовых великанов. Проиграв войну, штормовые великаны были изгнаны из столицы. В отместку выжившие штормовые великаны призвали ужасающую бурю, которая затопила все остальные расы великанов в Атлантиуме.

София добавила:

— Марсель верит, что вместе с городом были погребены могущественные артефакты. Он ищет его всю свою жизнь. Он рассказывал эту легенду всем детям, которых когда-либо обучал в Схолариуме, надеясь, что однажды кто-то из них поможет ему его отыскать.

— И ведь это сработало! Янис нашел его. — Он указал на меня, не сводя глаз с карты. София покачала головой и отпила вина. Марсель продолжал выуживать из меня подробности, но я мало что мог ему рассказать, хотя и отвечал честно.

Терпеливо отвечая на все его вопросы в течение двух часов, за которые я успел съесть еще две порции рагу и выпить четыре бокала вина, я наконец набрался смелости и спросил:

— Канцлер Марсель, вы можете как-то помочь магине Кастилии на Герцогском Трибунале?

— Герцогские Трибуналы – это всегда политика. А я в политику не вмешиваюсь. — София кивнула на слова Марселя. Я решил больше не настаивать и просто отвечал на его вопросы, пока он выуживал из моей памяти все, что только мог.

Наконец он поднялся:

— Легионер Эрик, спасибо за уделенное время. Тебе понравилось вино, так что, София, почему бы не дать ему с собой бутылочку?

Провожая меня, он пояснил:

— У подножия ступеней подожди имперского легионера, который проводит тебя за пределы резиденции. Они не любят, когда посторонние бродят по территории. — Он пожал мне руку, обхватив мое запястье своим, и протянул бутылку вина. — Так этот акцент из Гуншуя?

Я-то надеялся, что он забыл про мой акцент. Во время расспросов у меня не возникло ощущения, что он обладает способностями Искателя Истины. Чтобы удовлетворить его любопытство, я соврал:

— Я из крошечной деревушки в Цинге. Присоединился к каравану, перевозившему древесину тасэ. Совершил глупость, уснув не в том месте, и оказался завербован.

Он понимающе кивнул:

— Ах да, теперь я слышу эти интонации. Должно быть, восточные провинции Цинги. — Я кивнул, соглашаясь с его выводами. — Что ж, если нам еще представится возможность поговорить, я бы с удовольствием послушал о том, как Тельхианскую Империю воспринимают за ее пределами. Моя главная служба Империи заключается в изучении политического климата во всей Дезии и консультировании Императора.

Я едва не сказал Марселю, что я всего лишь необразованный деревенщина, но сдержался и просто кивнул:

— Поблагодарите вашу супругу за чудесный обед. — Я повернулся и увидел двух имперских легионеров, ожидавших меня в конце дорожки. Мне стало не по себе, ведь еще несколько секунд назад их там не было.

Вместо того чтобы вести меня через сады, они повели меня к более близкому выходу с территории резиденции. Эту небольшую дверь в стене охраняли четыре имперских легионера. Меня выставили на улицу, и дверь за мной заперли на засов. Было такое чувство, словно выбросили мусор.

Я оказался на боковой улочке в верхнем городе. Пошел вдоль стены Императорского комплекса обратно к главной улице. Оттуда мне удалось вернуться к Залу Магистратов. Скрывшись от чужих глаз, я убрал бутылку вина в свое хранилище, пока шел по коридорам к Залу Венеры. Когда я пришел, синие двойные двери были открыты. В коридоре и в зале никого не было.

На мгновение я растерялся, но затем нашел магистрата в белой мантии:

— Трибунал в Зале Венеры уже закончился?

Он тут же кивнул:

— Около часа назад герцоги покинули здание.

Он собирался идти дальше, но я удержал его за руку. Он терпеливо остановился, ожидая моего вопроса:

— Какое решение приняли?

Он выглядел озадаченным:

— Кажется, магиню признали виновной. — Он окинул взглядом мой внешний вид и гладко выбритое лицо: — Я могу проводить тебя к архивам, если хочешь узнать подробности?

— Пожалуйста, — кивнул я, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия. Я был уверен, что у Константина тоже будут все подробности. Я последовал за магистратом в подвал здания, где располагалась огромная библиотека. Десятки людей в белых и желтых мантиях сновали между стеллажами с книгами и свитками. Мой проводник остановил молодого человека в белой мантии, и тот поспешно удалился.

— Я оставлю тебя здесь. Магистрат Маркус пошел за записями. Он поможет тебе, легионер. — Он поклонился и ушел.

Вскоре молодой Маркус вернулся со свитком. Он протянул его мне:

— Пожалуйста, аккуратнее с ним. Его еще не перенесли в исторические хроники.

Я развернул свиток и прочитал.

Герцогский Трибунал над магиней Кастилией Дюваль.

Заседающие герцоги: герцог Вито из провинции Камальмия, герцогиня Вероника из провинции Собра, герцог Октавиан из провинции Сасегос.

Обвинение первое, выдвинутое герцогом Октавианом: Отступление с поля боя. Голосование: Виновна 3–0, наказание: десять лет дополнительной службы без ежегодного жалованья от Императора.

Обвинение второе, выдвинутое герцогом Октавианом: Умышленная растрата ресурсов Империи. Голосование: Не виновна 2–1.

Обвинение третье, выдвинутое герцогом Октавианом: Сговор с целью убийства мага Грегора. Голосование: Не виновна 2–1.

Обвинение четвертое, выдвинутое герцогиней Вероникой: Сговор с целью убийства магистра магии Дурандуса. Голосование: Не виновна 3–0.

Обвинение пятое, выдвинутое герцогом Октавианом: Сговор с целью убийства мага смещения Сантино. Голосование: Не виновна 2–1.

Обвинение шестое, выдвинутое герцогиней Вероникой: Ненадлежащее проведение трибунала по факту смерти мага Дурандуса. Голосование: Не виновна 3–0.

Я перечитал документ дважды, и Маркус спросил:

— Это краткая выписка. Если хочешь, легионер, я могу собрать сопутствующие документы.

— Нет, — я свернул свиток с Императорской печатью. — А где сейчас магиня Кастилия? — Честно говоря, когда я услышал, что ее признали виновной, я испугался, что ее казнят.

Маркус повернулся и нашел взглядом того самого человека, который, как я помнил, стоял на часах у дверей. Он подошел расспросить его, а затем вернулся ко мне. Маркус сообщил:

— Магиня Кастилия ушла со своими легионерами сразу после завершения Трибунала.

— Спасибо, Маркус. — Я развернулся и побрел к выходу из этого лабиринта. Вскоре я уже был на улице и направлялся к Залу Восточного Легиона.