Страх разлуки

Глава 387: «Страх разлуки.»

Иви с широко распахнутыми от страха глазами подошла к нам. Ее тонкие светлые волосы прилипли к голове от засохшего пота. Лекси даже не пошевелилась в своем глубоком сне.

— Я почувствовала, что она приближается, — тихо и серьезно произнесла Иви, нерешительно делая шаг вперед.

— Иви, ты должна уничтожить ее, — потребовала Кастилия резче, чем следовало. Хотя Иви не понимала слов, тон воительницы не оставлял сомнений.

Я перевел ее слова на английский:

— Иви, ты не должна использовать свою силу подобным образом. Нежить – опасные существа. Анике нужно дать упокоиться.

— Я… я не знаю как. Я знаю, что это было неправильно, но когда в нее ударила молния и она упала, я просто не смогла сдержаться – я отдала ей всю свою силу. Потом я поняла, что совершила ошибку. Я велела ей не двигаться. Я и не знала, что она идет за нами, пока не почувствовала ее приближение, — робко и сбивчиво оправдывалась Иви.

Я обратился к остальным:

— Иви применила свою силу, чтобы поднять Анику еще там, на площади. Она приказала ей оставаться на месте. Она понимает, что поступила неправильно, — заступился я за девочку.

— Ревенанты исцеляются за одну ночь, — пояснила Кастилия. — Они способны восстанавливать даже утраченную плоть и кости. Но чего они точно не могут – так это вечно подчиняться чужой воле. Рано или поздно Аника вырвется из-под контроля Иви.

— Ты уверена, что это именно ревенант? — Возразил я Кастилии, зная, что видов нежити существует великое множество. Хотя в нашей ситуации это уже не играло роли.

— Уверена, — твердо отрезала она. — После встречи с Косторезом я перерыла кучу сведений, чтобы понять, кем он – или оно – являлся на самом деле. — Она снова посмотрела на Анику. — Я абсолютно уверена.

По моим рукам пробежали мурашки, появилось навязчивое желание почесать предплечья. Я пристально посмотрел на Кастилию: это была еще одна тайна, которую она скрывала от меня. Рунописец, который заживо сдирал с нас плоть и вырезал руны на наших костях, был нежитью. Это порождало еще больше вопросов. Бледная кожа с черными венами и глубокие темные глаза в точности походили на то, что я видел сквозь прорези его маски.

— Я обрету свободу только в том случае, если Иви умрет, — бесстрастно произнесла Аника на латыни. Кастилия посмотрела на нее с недоверием. — Я привязана к Иви. Мне кажется… кажется, она может разорвать эту связь, но это не убьет меня. Думаю, я все равно стану защищать ее, даже если она отпустит нити, за которые дергает меня, словно марионетку. В этом моя… цель.

— Не верь ей, — с неожиданной яростью выплюнула Кастилия, не сводя глаз с застывшей фигуры Аники. — Нежить ценит жизнь совсем иначе. Вспомни, что было в Каэлоре.

— Котел Душ сработает на ней? — Спросил я, разряжая напряженную обстановку.

Кастилия широко раскрыла глаза, сообразив, что артефакт сейчас при мне, и кивнула:

— Должен. Отруби ей голову, чтобы она не могла сопротивляться, а затем используй Котел, — предостерегающе посоветовала она.

— Анику нужно упокоить окончательно. Иви, ты согласна? — Спросил я у белокурой девочки, которая дрожала от ночной прохлады. Я не знал, как она отреагирует, если мы просто уничтожим Анику у нее на глазах. Она нерешительно кивнула.

— Я не стану сопротивляться, — сухо проговорила Аника.

Иви сделала шаг вперед, заставив всех напрячься. — Когда мы вернемся на Землю, ты хочешь, чтобы я что-то передала твоей семье? — С надеждой спросила она Анику.

Аника неестественно наклонила голову набок, словно всерьез обдумывая этот вопрос. — Просто скажи им, что я погибла, и пусть они живут дальше. — Иви кивнула, но ответ ее явно расстроил.

Погибель Магов уже была у меня в руке. Я шагнул вперед и приблизился к Анике. Ее черные безжизненные глаза следили за каждым моим движением. — Не мне просить тебя о чем-то, но я прошу тебя и дальше защищать детей. Я уже мертва, тебе не нужно чувствовать себя виноватым, Эрик. — Похоже, она приняла мою осторожность за нерешительность.

В Мире Грёз я почти не изучал нежить, да и у Герна во время тренировок Гончих не было времени обучить нас всем тонкостям борьбы с этими противоестественными созданиями. Я лишь знал, что ревенанты по силе не уступают умертвиям, и был уверен, что при желании она легко сможет меня одолеть. Аника опустилась на четвереньки и убрала волосы с шеи, покорно подставляя ее под удар. Мой клинок опустился быстро и с силой. Ее шея оказалась гораздо прочнее человеческой плоти, и лезвие вошло лишь наполовину. Я мысленно обругал себя за то, что не взял для обезглавливания тяжелый полуторный меч орка-варлорда.

Тем не менее, этого хватило: Аника рухнула на землю. Я заметил, что Погибель Магов не стала поглощать мой эфир для создания яда, как это обычно происходило, когда я ранил живых существ. По всей видимости, в ее теле просто не осталось эфира, на который мог бы среагировать меч.

— Котел, — напомнила Кастилия, заметив, что я застыл на месте после удара.

Сжимая в одной руке Погибель Магов, другой я направил Котел Душ на тело Аники. При активации из трупа повалил густой фиолетовый дым, гораздо более плотный, чем все, что я поглощал ранее. Котел мгновенно стал ледяным, холод просочился даже сквозь мои перчатки из паучьего шёлка, обжигая кончики пальцев. Процесс занял на несколько секунд больше обычного, что лишний раз доказывало силу этого существа. В отличие от умертвий, Аника не сопротивлялась своей окончательной смерти.

— Я… я больше не чувствую ее, — едва слышно прошептала Иви.

— Ложись спать, Иви. Все кончено, — сказал я, убирая Котел обратно в пространственный карман. Иви с виноватым видом побрела к своей палатке, прекрасно понимая, сколько переполоха наделал ее поступок. Остальные бросили короткие взгляды на тело и вернулись в укрытие, и лишь Кастилия осталась стоять рядом со мной.

Я поднял приличный пласт земли, чтобы сбросить туда останки. Кастилия помогала мне готовить могилу. — Иви не может идти с нами. Она и сама начинает это понимать. Вот это, — она указала на тело Аники, — вообще не должно быть возможным. По крайней мере, я не знаю ни одного некроманта, способного создать ревенанта без ритуального круга.

— Именно так был создан Косторез? — Сухо спросил я.

Кастилия прикусила губу, заметив мою злость. — Нет. Я… я думаю. — Она надолго замолчала. — Мы думаем, что это был Каракалла Лепид.

— Кто? — Раздраженно переспросил я.

— Это лишь наши догадки. Каракалла был медиком в Первом Легионе. Мы полагаем, что Антония привлекла его, чтобы помочь спасти Империю. Это лишь смелые предположения, но он носил кольцо Первого Легиона, а в хрониках упоминается, что его лицо было ужасно изуродовано магическим огнем.

— С чего бы ревенанту помогать Антонии? — Спросил я, чувствуя, как злость уступает место любопытству.

— Потому что он не хочет видеть, как Тельхианская Империя гибнет и увядает, — ответила Кастилия. — С Иви нужно что-то решать.

— Я не стану ее убивать, — твердо повторил я.

— Я и не прошу об этом. Отвези ее в одну из крепостей Охотников Смерти. Одна есть в Эзенхеме, но, насколько я помню, их главная цитадель находится в Наусисе – правда, я не помню, где именно. Там они набирают и обучают охотников, и если сами не смогут ее обучить, то переправят к Стражам Смерти, — осторожно посоветовала Кастилия.

— Девочек нельзя разлучать, — сказал я, заставив Кастилию нахмуриться.

Кастилия медленно произнесла:

— Лесна сейчас учит ваш язык, и у нее отлично получается все объяснять. Уверена, она сможет донести до них суть. Это ведь временно – может, на пару лет. — Я слишком мало знал об этой организации, чтобы утверждать наверняка. Сама Кастилия, очевидно, тоже не располагала подробностями, кроме того факта, что в их ордене действительно состояли некроманты.

— А если Лекси захочет пойти вместе с Иви? — Возразил я, внимательно следя за ее реакцией.

Она поджала губы:

— Я не стану мешать, если она примет такое решение, Эрик. Ты ведь знаешь меня. — Я промолчал, потому что прекрасно знал, насколько Кастилия прагматична. Смерть Октавиана избавила ее от необходимости жаждать мести, но ей очень не хотелось, чтобы талант Лекси пропал даром. Не дождавшись ответа, Кастилия оставила меня наедине с моей мрачной работой.

Я сбросил тело в могилу и засыпал его землей. Ночь тянулась тихо, лишь из лагеря доносились негромкие звуки. Я почувствовал необходимость сказать несколько слов на прощание:

— Аника, мне жаль, что ты погибла. Я позабочусь о детях вместо тебя. Покойся с миром, и пусть твоя душа теперь вернется на Землю.

Я вернулся на свое место на старой печи, но уснуть, как планировал, так и не смог. Утром я почистил Джинджер и скормил лошадям последние яблоки. Вчера им пришлось изрядно потрудиться, чтобы унести нас на безопасное расстояние.

Когда мы тронулись в путь, Лесна почти весь день ехала между девочками, обучая их языку. У Лесны были поразительные способности к языкам: она умудрялась одновременно учить английский у девочек и обучать их тельхианскому, который сама освоила лишь в прошлом месяце благодаря долгим беседам с Бенито. Ее произношение на тельхианском в точности копировало грубоватый акцент Бенито, что меня изрядно забавляло.

Кастилия то и дело вмешивалась в их разговор, обращаясь к Лесне. Я хмурился, понимая, что Кастилия использует полурослика, дабы исподволь подготовить девочек к неизбежному расставанию. Возможно, позже я пожалею о своем решении, но вмешиваться не стал.

Два дня спустя мы добрались до окраин цивилизации у восточной оконечности гор Драконьего Хребта и повернули на север. Мы находились на южной границе, где пересекались территории двух королевств. Местные небольшие общины существовали словно в подвешенном состоянии. Если им требовалась защита, они считали себя подданными одного королевства; если же они начинали процветать и с них можно было собирать налоги, они тут же получали право войти в состав более крупного государства. Единственным плюсом для этих людей было отсутствие над ними прямого господина, хотя подобные поселения частенько стирались с лица земли свирепыми тварями, наводнявшими этот мир.

Мы миновали деревню, сожженную много лет назад, а затем еще одну, которая казалась совершенно заброшенной. Я прошелся по ее окраине, и мой голос земли подсказал, что прямо под поверхностью лежат десятки человеческих скелетов. Поскольку видимой угрозы не наблюдалось, мы просто обошли поселение стороной.

Еще через два дня я сидел в ночном дозоре на камне, возвышающемся над лагерем. Иви выбралась из палатки и поднялась ко мне. Она молча уселась рядом и долго смотрела на звездное небо. Я терпеливо ждал, пока она решится задать мучивший ее вопрос.

— Мы когда-нибудь вернемся домой? Лекси верит, что однажды это случится, но мы уже будем такими старыми, что нас никто и не вспомнит, — быстро зашептала она.

— Я обещал, что постараюсь вернуть вас домой, но гарантировать этого не могу. — Мне следовало прямо тогда сказать ей, что это невозможно, но у меня просто язык не повернулся лишить ее последней надежды. Со временем, когда она повзрослеет, она сама все поймет – точно так же, как дети со временем перестают верить в Санта-Клауса.

— Ты пойдешь со мной к Стражам Смерти? Не оставишь меня там одну? — Наконец спросила она. Я понял, что именно этот вопрос не давал ей покоя все это время. Мне очень хотелось поскорее вернуться к Раэлии, но впереди у нас было много времени. Год или два разлуки не разрушат наши отношения, ведь для ее эльфийского долголетия это сущий пустяк. Я всегда смогу отправить ей магическое послание, чтобы объяснить, что я просто задерживаюсь, а не избегаю встречи.

— Я прослежу, чтобы ты добралась туда в целости и сохранности, и побуду с тобой, пока ты не освоишься, — подбодрил я ее. Это было именно то, что она хотела услышать. Я заметил, как она улыбнулась и согласно кивнула. Лгать ей я не собирался, так что действительно планировал остаться с ней на время ее адаптации. Сколько времени потребуется местным мастерам, чтобы научить ее контролировать свою силу, оставалось загадкой. К моему удивлению, остаток ночи и все утро мы провели за разговорами о ее семье.

На следующий день во время перехода ко мне, как я и ожидал, пристроилась Кастилия. — Все улажено, — без тени злорадства произнесла она. — Иви согласна пройти обучение у Стражей Смерти, а Лекси отправится с нами в Грэмни, чтобы освоить магию.

Спустя два дня мы добрались до развилки дорог и остановились у указательных камней. Дорога на север вела к столице Геседмурии и была самым быстрым путем в Грэмни, а вот восточная дорога вела к побережью, откуда можно было быстрее всего добраться до Наусиса. Я решил не соваться в Эзенхем, так как из тамошнего замка Охотников нас, скорее всего, все равно перенаправили бы в Наусис.

Я спешился, погладил Джинджер по шее и обратился к своим спутникам. Все уже знали, что этот момент близок. — Я отвезу Иви к Охотникам, чтобы ее научили управлять своим даром, — объявил я.

— Мы едем с тобой, — с воодушевлением произнес Бенито, изрядно меня удивив. Под «мы» он подразумевал себя и Лесну. Лесна принимала непосредственное участие в планах Кастилии по уговорам девочек, так что ее решение примкнуть к нам стало неожиданностью, но от помощи я отказываться не собирался. Полурослик-иллюзионист уже успела зарекомендовать себя как надежная и умелая спутница, пусть пока и не до конца освоилась за пределами городских стен.

— Я тоже еду с тобой, — подал голос Блейз. Я повернулся к нему, чувствуя, как к горлу подкатил комок, и благодарно кивнул. Солдаты быстро теряют себя, лишившись цели, и я был искренне признателен им за то, что они решили разделить мою цель. Я не сомневался, что отношения между Селеной и Блейзом давно вышли за рамки чисто физических – днем между ними проскакивало столько невербальных знаков, что даже я умудрялся их замечать. Тем не менее, Селена вызывать вызвалась ехать с нами.

Я немного подождал, но желающих больше не нашлось. Пришлось сделать паузу, пока Лекси и Иви прощались друг с другом. Меня поразило, насколько стойко держалась Иви, в то время как Лекси буквально заливалась слезами. На это больно было смотреть: они остались последними из своей группы, а теперь их вынуждали разделиться.

Кастилия, Селена, Хелена, Сильф и Лекси направились на север, в сторону Грэмни. Блейз, Лесна, Бенито, Иви и я двинулись на восток, к побережью. Дороги здесь были запущенными и петляли по малонаселенным землям. Нам потребовалось еще три дня пути, прежде чем мы приблизились к морю. Лесна все это время обучала Иви тельхианскому и помогала ей с формированием эфира. То, с какой легкостью девочка все схватывала, поражало. По вечерам на стоянках Лесна даже пыталась помочь мне с моим собственным формированием эфира, но лучшим моим достижением оставалась лишь толстая, кривая эфирная нить. Эфирное зрение здорово выручало, но складывать заклинания у меня по-прежнему не получалось.

Мы миновали небольшой городок, понимая, что до приморского города осталось всего несколько миль. Оттуда мы планировали отплыть в Наусис, и там у меня наконец появится возможность отправить магическое послание Раэлии и объяснить причину задержки. Бенито и Блейз ехали в десятке ярдов впереди. Я заранее предупредил их о том, что собираюсь сделать. — Иви, тебе пора вернуться в мой пространственный карман. Тебе нельзя показываться в городе, да и до Наусиса так мы доберемся быстрее, — мягко объяснил я. Раньше я не говорил ей об этом плане, но надеялся, что она поймет.

Она послушно кивнула и легко соскочила на землю. За последние две недели она превратилась в отличную наездницу. На ее лице блуждала улыбка, что меня немного озадачило. Я тоже спешился и попытался успокоить ее:

— Время для тебя пролетит незаметно, и я сначала лично во всем удостоверюсь, прежде чем представить тебя Охотникам Смерти.

Иви кивнула, и я попытался отправить ее в свое хранилище. В тот же миг меня настигла мощная отдача, словно кто-то с силой ударил под дых. Я пошатнулся и отступил на шаг, ничего не понимая. Голубые глаза Иви округлились, но удивления на ее лице не было.

Я быстро взял себя в руки, пока Бенито недоуменно наблюдал за сценой. — Иви, что ты сделала? — Резко спросил я. Неужели она припрятала какой-то пространственный артефакт? Нет, тогда отторжение было бы куда более болезненным.

Немного смутившись, она ответила:

— Лекси и Лесна помогли мне разучить твой трюк. — И она довольно улыбнулась.

— Ты создала собственный пространственный карман? — Опешил я. А затем прорычал чуть злее, чем собирался:

— И ты знала, что из-за этого я не смогу забрать тебя в свой? — Она слегка вжала голову в плечи, и ее виноватый вид красноречиво подтвердил мою догадку. Она затравленно оглянулась в поисках Лесны, но та уже успела благополучно испариться. Похоже, путь до Наусиса обещал быть очень долгим. Если все дети настолько хитры, я трижды подумаю, прежде чем заводить собственных.

Я запрыгнул на спину Джинджер. По крайней мере, она была предсказуемой. — Никакой магии до конца пути, Иви. А с тобой, Лесна, мы еще поговорим. — Я слегка пришпорил кобылу, и Джинджер, почувствовав мое раздражение, резво пошла вперед. Путешествие действительно обещало быть очень долгим.

КОНЕЦ ШЕСТОЙ КНИГИ (впереди еще эпилог Ренны со сценой гибели Октавиана и завершение второй половины вводной главы об иномирянах)

Скоро начнется работа над седьмой книгой – «Остров мертвых»…