Глава 142.0

Чёрное маслянистое пятно входа в подземелье отчетливо выделялось на фоне белого снежного поля. Кастилия удержала всех на месте и посмотрела вверх, на крону исполинского Древа Очага. На дереве всё еще зеленели листья, хотя их и припорошило тяжелым снегом. Где-то в ветвях по-прежнему таилась угроза в виде гигантских орлов, но сейчас никакого движения не прослеживалось. — Завалите пока разбитую дверь столами. Если поблизости есть другие вайты, я не хочу, чтобы они застали нас врасплох.

К счастью, окаменелые столы не были намертво прикреплены к полу. Мы с трудом притащили их, чтобы перекрыть проход. Мейвит взял на себя самую тяжелую работу, хоть и морщился от боли. Кастилия присела и принялась растирать замерзшие ладони, пытаясь согреться. Адриан распорядился:

— Константин, покажи свою рану Лайнусу, сообщи остальным, что мы нашли подземелье, и проверь, как они там. — Константин поспешил уйти, а я присел за стол к Кастилии и Адриану. Мейвит тяжело опустился у стены, шумно и прерывисто дыша после ударов спектров.

Кастилия начала обсуждение с вопроса о раненых. — Ферт, Бенито и Константин слишком сильно ранены, чтобы сражаться. А исцеляющих зелий у нас для них нет.

— Уверен, они бы поспорили с такой оценкой, — заметил Адриан.

Кастилия вздохнула. К ее ладоням, которые она непрерывно терла одна о другую, наконец начал возвращаться нормальный цвет. — Какие будут предложения? — Спросила она.

Первым отозвался Адриан:

— Прежде чем соваться в подземелье, нам нужно перебить как можно больше спектров в этой части города. Не хотелось бы выйти наружу и оказаться в плотном кольце. К тому же в соседних зданиях наверняка полно других вайтов.

Оба повернулись ко мне. Я немного подумал. — Нам стоит прокопать туннель под снегом до самых врат подземелья, чтобы скрыть наш проход от призывателя. И еще нужно отправить людей на охоту за провизией.

Адриан удивленно приподнял брови, а Кастилия задумчиво произнесла:

— До входа в подземелье около тридцати футов. У нас есть девять столов, каждый примерно восемь футов в длину и три в ширину. Мне нравится эта идея, займись этим, Эрик. — Она повернулась к Адриану: — Как только немного восстановим силы, попробуем выманить спектров с улиц. Проблема лишь в том, что сквозь толщу снега ничего не видно.

Адриан спросил:

— Переведем всех людей сюда, раз уж комната зачищена?

Кастилия медленно покачала головой. — Мне не нравится идея разделять отряд, но здесь гораздо холоднее, чем в подземном городе. Думаю, мы все останемся внизу, а в этот трактир будем подниматься только для дела в течение дня. Так призывателю будет сложнее нас выследить.

Обсуждать больше было нечего, и наше собрание разошлось. Кастилия унесла котел вниз по ступеням, а Адриан остался на часах. Я подошел и присел рядом с Мейвитом:

— Как ты, дружище?

Мейвит дышал со свистом, и его голос звучал не так басовито, как обычно:

— Больше всего болит рука, куда укусил вайт. Не знаю, сколько раз меня задели спектры, но ребрам и бедру точно досталось. Больно дышать и ходить. — Мейвит был невероятно вынослив, так что если уж он жаловался, значит, боль была действительно невыносимой.

— Ты отлично держался в бою. Если бы ты не перекрыл дверь, нас бы просто раздавили. — Я подбадривающе похлопал его по плечу.

Павел и Люциан поднялись по лестнице, чтобы помочь мне соорудить туннель к подземелью из каменных столов. Мейвит тоже порывался встать, но я велел ему отдыхать. Я попросил прислать еще троих бойцов для охраны, пока мы заняты работой – кто знает, что там притаилось в снегах. На дежурство поднялись Брут, Ремус и Блейз.

Мы убрали два стола, преграждавшие проход, а затем начали проталкивать один из столов вдоль сугроба. Снег оказался рассыпчатым, сухим и никак не хотел уплотняться. Мы всё равно упорно трамбовали его по сторонам, продвигая стол вперед. По мере продвижения мы добавляли новые столы. Это была медленная и ужасно холодная работа.

Мы действовали предельно осторожно, так что за всё время нам попался лишь один спектр. Не повезло Люциану – он как раз уминал снег под столом, когда тварь показалась наружу. Люциан пулей выскочил обратно в трактир, увлекая за собой спектра в облике эльфийского ребенка с игрушечным мечом. Тварь успела полоснуть его по лицу, и от этого удара Люциан ослеп на правый глаз. Брут быстро принес мне котел, и я собрал эссенцию смерти.

Потребовалось три часа непрерывной работы на морозе, чтобы наконец добраться до входа в подземелье. Павел первым коснулся чёрной арки; на весь путь у нас ушло чуть меньше пяти столов. Все облегченно вздохнули – эта изнурительная и мерзкая работа наконец подошла к концу. — Теперь нужно приподнять столы, — сообщил я им. В ответ раздался дружный стон, так что я поспешил добавить:

— Можем сделать перерыв и поискать, чем подпереть ножки. Наверху в комнатах было несколько каменных сундуков.

Двое мужчин приподнимали каменные столы, пока остальные подсовывали под ножки каменные бочонки, сундуки и прочую окаменелую утварь, которую мы стащили из верхних комнат. Когда мы закончили, наш крытый столами туннель под снегом имел высоту около пяти футов. Это было куда лучше, чем пробираться к подземелью на четвереньках. Теперь мы были надежно укрыты от глаз как гигантских орлов, так и самого призывателя. Мы закончили глубокой ночью, после чего спустились в подземный город, чтобы согреться и доложить Кастилии.

Кастилия уже спала, как и большая часть отряда. Я с облегчением заметил, что грудь Мейвита тоже ровно и спокойно вздымается во сне. Отыскав свой мешок, я расстелил спальник. Я воспользовался амулетом Мира Грёз, чтобы обеспечить себе полноценный отдых.

Оказавшись в прихожей Мира Грёз, я развел огромный костер, чтобы почувствовать иллюзорное тепло. Всю ночь я просто бездельничал и играл с Оскаром. У меня не было никакого желания изучать магические плетения, языки или тренироваться с оружием. Я поддался той же слабости, что и Кастилия, и вообразил себе гору еды, пытаясь хоть так обмануть изголодавшееся тело.

Спустя семь часов я покинул Мир Грёз. Наступил день, и большинство бойцов уже бодрствовали. Поднявшись по лестнице, я застал Кастилию и Адриана за разговором. — Отличная работа, Эрик, — одобрительно произнесла Кастилия при виде сооруженного туннеля.

— Павел и Люциан выполнили самую тяжелую часть. Как глаз Люциана? — Ответил я достаточно громко, чтобы перенаправить заслуженную похвалу ребятам.

— Видит пока мутно, но через день всё должно прийти в норму, — с облегчением отозвался Адриан. В этом и заключался единственный плюс стычек со спектрами: их удары приносили сильную боль, но наносимый урон был временным и со временем проходил. А вот вайты обладали силой пяти мужиков, и их прикосновение было куда более смертоносным – для полного восстановления требовалась магия. Тела поверженных вайтов уже исчезли, а серебряные доспехи крупного вожака вместе с его огромным мечом теперь лежали на столе.

— Что мы будем делать с этим? — Спросил я, указывая на доспехи и меч, и присел за стол рядом с Кастилией и Адрианом.

Кастилия перевела на них взгляд:

— Это рунический латный доспех. Стоит целое состояние, но подогнан под размеры того эльфийского вайта. Рунический кузнец мог бы перековать его под человека, но в пределах Империи таких мастеров не осталось, насколько мне известно. Скорее всего, эти латы закончат свои дни на манекене в личной коллекции Императора.

Адриан приподнял полуторный меч:

— А это руническое оружие, тоже невероятно ценное. Учёный уверен, что оно выковано в подземелье, но его истинные свойства ему неизвестны. — Адриан поднялся и сделал несколько пробных взмахов. — В нём больше пяти фунтов веса, так что орудовать им лучше двумя руками. Не думаю, что кому-то из наших ребят будет удобно с ним обращаться.

Я взял у него клинок – оружие было просто исполинским. Длина лезвия составляла почти сорок восемь дюймов, а гарда с рукоятью добавляли еще двенадцать. Взвесив меч в руке, я пришел к выводу, что в нём скорее все шесть фунтов, а не пять. Вайт управлялся с ним одной рукой, но я с трудом представлял, как обычный человек сможет сделать им хотя бы несколько замахов. Я вернул меч на стол.

— Когда мы начнем разведку подземелья? — Поинтересовался я.

— Я уже заходил внутрь и вернулся обратно, — огорошил меня Адриан. Мои брови удивленно поползли вверх – Адриан ведь терпеть не мог подземелья. Проигнорировав мое удивление, он продолжил:

— Сразу за входом оказался обратный путь. Место названо Мерцающим Лабиринтом не просто так: это настоящий лабиринт, а каменный пол и потолок там излучают искрящийся свет.

Кастилия добавила:

— Когда Адриан вернулся, они зашли туда вместе с Кольмом, но оказались в совершенно разных частях лабиринта. — Я поморщился – новости были так себе. — Мы пока не продвигались дальше безопасных входных залов. В подземелье никто не заглядывал веками, так что обитающие там твари наверняка стали гораздо сильнее, да и его истинных размеров мы не знаем.

— И насколько сложно будет найти друг друга внутри? — Спросил я, пытаясь понять, планируем ли мы отправлять людей группами.

— Всё зависит от размеров лабиринта. Учёный Фавиан надеялся отыскать какие-нибудь сведения о подземелье в библиотеке, но нашел лишь неясные упоминания да парочку детских сказок, — напомнила Кастилия, и я кивнул, ведь сам помогал учёному почти всё время нашего пребывания в городе.

— Про медведей и пауков? — Припомнил я.

Кастилия кивнула:

— Да, в одной из сказок упоминались они, а в другой книге нашлось несколько кулинарных рецептов. Я отправлюсь внутрь одна, прихватив собиратель, и попробую добыть какую-нибудь тварь. — Она пододвинула котел по столу ко мне. — Ты один из немногих, кто умеет обращаться с этой штукой. Если я не вернусь, это станет твоей заботой. — Я был почти уверен, что Кастилия справится с любым монстром, который ей попадется.

Я коснулся пальцами этого на редкость неприятного котла:

— Когда планируешь идти?

— Через пару часов. Утром мы упокоили больше двадцати спектров, к тому же я еще не до конца пришла в себя после схватки с вайтом, который носил эти латы. — Она постучала по руническому доспеху на столе. Я вспомнил, что фиолетовый дым от того вайта был почти осязаемым, когда она собирала его эссенцию смерти.

Я не знал, чем заняться, и Адриан подсказал:

— Сходи проведай раненых. Делмар никогда особо не умел им сочувствовать. У тебя это выйдет лучше, Эрик. — Я кивнул и отправился на обход.

Я застал Ферта за столом, когда тот мелкими глотками отпивал из бутылки вина, и присел напротив:

— Как поживаешь?

Взъерошенный мужчина сделал глубокий глоток, размотал повязку и показал мне руку. Она была зафиксирована шиной, но кожа вокруг успела почернеть. — Если не найду целителя, руку, скорее всего, придется отнять. Думаю, у меня осталось меньше недели, — произнес он совершенно буднично.

— Мне жаль, — сказал я, но это едва ли подняло ему настроение. — Может, в подземелье найдутся исцеляющие зелья? — При этих словах его лицо немного просветлело.

— Зелья лечения часто попадаются в подземельях в качестве награды, — тихо и с надеждой в голосе произнес он.

— Кастилия скоро отправится на разведку. Возможно, и мне разрешат войти, — сказал я, понимая, правда, что идти придется в одиночку. В голове уже крутилась мысль: а что, если спрятать кого-то в свой пространственный карман и выпустить уже внутри? Это наглядно показало бы возможности моего родства с пространством.

Затем я направился к Константину, который нес дежурство у окна. Его поврежденная рука покоилась на перевязи, а на доспехах всё еще зияла прореха. — Похоже, тебе нужны новые латы, — пошутил я. — Насколько всё плохо?

— Сломал ключицу, но удар прошел не слишком глубоко. Рукой шевелить не могу, а замахиваться здоровой довольно больно. — Он говорил о ранении с полным равнодушием.

— Уверен, что не хочешь немного потренироваться? Думаю, сейчас наши силы были бы равны, — ухмыльнулся я. Моя шутливая похвала его мастерству владения клинком возымела нужный эффект.

Константин не сдержал смешка и тут же поморщился от боли:

— Ну и вредный же ты человек, раз заставляешь меня смеяться. — Я похлопал старика по здоровому плечу и пошел дальше.

Следом я навестил Мейвита и Бенито. Оба отдыхали. Запястье Бенито превратилось в распухшую темно-фиолетовую массу. Его глаза были закрыты, так что будить я его не стал. Мейвит всё еще спал, и, по крайней мере, его дыхание звучало куда ровнее. Кастилия уже готовилась к выходу в подземелье, так что я остался на часах вместе с собирателем. Спектры появлялись редко, по одному-два за раз, но я всё равно внутренне содрогался каждый раз, когда приходилось пускать в ход артефакт. С каждым разом это давалось проще, но я всё равно чувствовал себя мазохистом.

Кастилия полностью собралась и, слегка пригнувшись, двинулась по снежному туннелю. Большинство бойцов провожали ее взглядами. Это подземелье было нашей единственной надеждой на спасение. Добравшись до маслянисто-чёрной поверхности входа, она помедлила лишь мгновение, а затем исчезла в этой темноте, погасив свет-камень в руке. Все затаили дыхание.

В ожидании возвращения Кастилии в комнате воцарилась тишина. Чтобы хоть как-то отвлечься, я взял огромный полуторный меч и принялся лениво заносить его; котел душ стоял на столе неподалеку. В этот момент сквозь дверной проем в трактир неторопливо вплыл тучный спектр, и все замерли. Не думаю, что кому-то из нас доводилось раньше видеть толстых эльфов. Спектр не обратил на нас ни малейшего внимания и направился прямиком к барной стойке, явно ожидая, что его обслужат.

Пока все пребывали в оцепенении от такого зрелища, Константин со стоном обрушил свое руническое оружие на спину спектра. Посыпались искры, и тучная тварь развернулась с неожиданной прытью. Константин в удивлении отпрянул. В тот же миг в спектра вонзились две рунические стрелы, выпущенные Блейзом и Павлом. Адриан нанес удар сбоку, а Константин, вернув равновесие, сумел провести еще одну атаку, заставив спектра окончательно рассеяться.

Я привычно направил котел на остатки твари. Сопротивление этого спектра оказалось куда мощнее, и я заподозрил, что это был полтергейст. Когда котел наконец поглотил фиолетовый дым, я с глухим стуком опустил его на стол. — Этот оказался сильнее обычного, — заметил Адриан.

Блейз и Павел забрали свои стрелы, и мы снова принялись ждать Кастилию. Прошел час, прежде чем Матео, следивший за снежным туннелем, подал голос:

— Кастилия возвращается!

Мы все обступили проход, заметив, как в туннеле приближается сияние свет-каменя. Кастилия тащила за собой тушу чёрного паука размером с крупную собаку. Добыча давалась ей с трудом, но она дотащила её до самой середины трактира.

— Ужин подан! — Победоносно объявила она, выпуская из рук веревку.

Разглядывая это уродливое членистоногое существо, я первым нарушил тишину:

— Пожалуй, у меня пропал аппетит.