Проблеск надежды

Почти весь день мы провели в библиотеке, пока снаружи не утихал снегопад. За окнами сгущались сумерки, и витражи библиотеки темнели. На самом деле это были даже не настоящие окна, а массивные плиты из полупрозрачного камня, скорее всего, кварца. В центре древней эльфийской библиотеки весело полыхал костер, который постоянно поддерживали мужчины, разбирая старые книжные полки. К счастью, все дерево было сухим и горело хорошо, почти без дыма.

Спектры продолжали появляться, но гораздо медленнее – примерно по одному каждые полчаса. Кастилия недоумевала. — Спектры не должны заходить так далеко от места своей гибели, — ее встревоженный голос эхом разнесся по просторному залу.

Константин, осматривавший внешнюю стену библиотеки, ответил ей:

— Если присмотреться к ним, Кастилия, они просто занимаются своими повседневными делами, пока что-то не нарушит их привычный уклад. Если бы мы не напали на того первого призрака девочки, собиравшей цветы, остальные, возможно, оставили бы нас в покое. Ну, во всяком случае, те, кто не были солдатами.

Кастилия покачала головой, грея у костра недавно исцеленные от обморожения руки. — Меня это просто беспокоит. Если все спектры могут свободно бродить по городу, то в любой момент на нас могут хлынуть тысячи призраков одновременно.

Ученый Фавиан сидел у огня и просматривал стопки книг, которые Бенито и Феликс приносили ему по мере того, как разбирались полки. Если он считал книгу бесполезной, то откладывал ее слева от себя, в кучу для растопки. Если же она представляла ценность, он складывал ее справа. Он вставил свое слово:

— Спектрам должно требоваться гораздо больше времени на восстановление после того, как их развеяли руническим оружием. Могу предположить, что их как-то подпитывает лей-линия, проходящая под городом. Вероятно, здесь находится узел – пересечение лей-линий. Кроме того, это делает весьма вероятным наличие подземелья где-то в пределах городских стен.

Сквозь стену просочился еще один спектр, и Адриан двинулся ему навстречу, а Константин быстро пришел на помощь. Кастилия поднялась с урной, чтобы навсегда покончить с угрозой. Это уже становилось привычным делом, и все чувствовали себя в относительной безопасности, если не считать того, что выход был полностью завален снегом. Кастилия вернулась к костру. — Под городом определенно есть узел. Мое восстановление эфира ускорилось. — Сам я не заметил и не почувствовал никакой разницы.

Константин подошел обратно к огню. — Нам стоит осмотреть остальную часть библиотеки. Это ведь только главный зал. — За последние несколько часов он говорил об этом уже не в первый раз. Он был достаточно умен, чтобы не уходить в одиночку без разрешения. К тому же он ни разу не убрал свое руническое оружие в ножны и всегда первым бросался в атаку, когда забредали новые спектры. Его руническое оружие было единственным, которое сыпало искрами при соприкосновении со спектрами. Казалось, его клинок испытывал истинное удовольствие, разя нежить.

— Мы подождем и сначала посмотрим, найдет ли ученый Фавиан что-нибудь полезное, — терпеливо ответила Кастилия. Именно так она отвечала каждый раз, когда Константин заводил разговор об исследовании здания.

Константин окинул взглядом огромный зал размером почти с футбольное поле. — Здесь десятки тысяч книг, Кастилия. У него могут уйти месяцы, чтобы найти хоть что-то. Позволь мне хотя бы проверить, смогу ли я найти какой-нибудь спуск в канализацию. Так у нас появится возможность передвигаться под городом на случай, если Призыватель натравит на нас кого-то, с кем мы не справимся.

— По крайней мере, там не будет эльфийского дерьма, — вставил Матео, вызвав общий смех, но я лишь покачал головой, зная, что Константин скажет дальше.

— Вот видишь. У меня уже есть доброволец в помощники, — ухмылка Константина заставила Матео страдальчески застонать.

Делмар собрал у всех еду, провел учет и обратился к Кастилии:

— Кастилия, у нас тут запасов еды на четыре дня, на пять, если хорошенько растянуть, и больше, если мы начнем урезать пайки прямо сейчас. Я согласен с Константином. Чем раньше мы найдем другие выходы, тем лучше для нас.

Кастилия уступила:

— Утром. Давайте сначала убедимся, что у всех есть сухая одежда и все отдохнули. — Половина мужчин ходила в исподнем, ожидая, пока более плотная одежда высохнет у костра. Это был ужасно медленный процесс. Когда свет из кварцевых окон совсем угас, я лег на свой спальник. Половина парней бросила свои спальники у башни перед тем, как мы побежали, так что я считал, что мне крупно повезло.

Я был морально истощен из-за недосыпа и целого дня сражений. Сражаться со спектрами было все равно что колотить тренировочные манекены, и сегодня я уничтожил, наверное, больше двух сотен. Если бы у меня не было готового плетения исцеляющего заклинания, я, вероятно, не смог бы даже поднять руку. Брут не мог даже удержать меч, который я ему одолжил – его предплечье и плечо слишком сильно болели и сводило судорогой. Лайнус сказал ему, что не может позволить себе тратить на него исцеляющее зелье, так как у нас осталось всего два малых зелья лечения.

Мой спальник лежал рядом с ученым, который сидел в кресле у огня. Он тоже был истощен, но слишком взбудоражен возможностью полистать уцелевшие фолианты, то и дело угукая и охая в процессе. Мейвит тоже устроился неподалеку, и у него явно не было настроения играть в шашки. Я закрыл глаза, но уснуть оказалось непросто. Я решил, что не стану использовать амулет или пилюлю забвения, когда опасность так близко. Инстинкт выживания твердил мне вообще не спать. Я слышал, как другие мужчины поблизости тоже ворочались с боку на бок.

Мейвит растолкал меня. Крупный голиаф стоял надо мной. — Эрик, нам пора на дежурство. — Я сел и осмотрелся. Каким-то образом я все-таки уснул и даже не видел снов. Обычно, когда я спал, мне всегда что-то снилось, и я мог вспомнить большую часть происходящего – чаще всего меня мучили кошмары.

— Я думал, мы охраняем ученого, — сонно спросил я.

— Со мной все будет в порядке. Вы все равно будете неподалеку, — отозвался из своего кресла ученый Фавиан, отмахиваясь от меня. Он был полностью поглощен книгой, которую перелистывал, и даже не поднял глаз.

Я поднялся и осмотрелся. Бенито и Делмар стояли у входа, закутавшись в плащи. Константин и Ферт стояли спиной к огню, лицом к открытой части библиотеки. Блейз и Донте дежурили у восточной стены, так что всего на часах было шесть человек. У костра Леркин грел большой чугунный котел. Он посмотрел на меня и ответил на мой невысказанный вопрос:

— Нашел его под одной из куч книг. Потратил два часа на чистку и вскипятил немного воды. — Он постучал по боку котла. — Похоже, мы не первые, кто решил разбить лагерь в библиотеке, клеймо кузнеца выбито на тельхианском.

Пятигаллонный котел использовался для того, чтобы топить снег и кипятить воду. Надевая доспехи, я спросил Леркина:

— Тебе что-нибудь снилось сегодня ночью?

Он озадаченно посмотрел на меня, а затем глубоко задумался. — Нет, ничего такого не помню. Но я обычно вообще не помню своих снов. А почему ты спрашиваешь?

— Просто любопытство. Мне обычно всегда что-то снится, а сегодня ночью – ничего. Я даже не знаю точно, сколько проспал, — небрежно бросил я.

Мейвит ответил мне:

— Четыре часа. По словам Делмара, дежурства длятся по четыре часа, и мы во второй смене. Мы должны сменить Бенито и Делмара у дверей.

Леркин предложил результаты своих кулинарных трудов:

— Выпей жидкого чаю, есть еще рис и черствый хлеб. — Я достал кружку из рюкзака, и горячий чай пришелся очень кстати, разливая тепло внутри меня. Костер мог быть шириной в добрых шесть футов, но температура резко падала, стоило отойти от него дальше чем на десять футов.

Порция оказалась гораздо меньше, чем я ожидал – всего чашка соленого разваренного риса и ломтик черствого хлеба. Но я все равно жадно съел все, так как мой желудок нетерпеливо урчал. Еда закончилась слишком быстро, и я понимал, что каждый прием пищи будет точно таким же, пока мы заперты здесь. Мейвит получил двойную порцию, но и этого было недостаточно, чтобы насытить его.

Мы подошли к проходу, и Бенито вздрогнул, когда я сказал:

— Смена пришла.

Бенито повернулся и протянул мне мой Чёрный клинок в ножнах.

Делмар высунул голову из своего плаща, его дыхание превращалось в густые облака пара в морозном воздухе. — Все поутихло. Уже два часа не видели ни одного спектра, но будьте начеку. — Он передал Мейвиту его клинок и пошел отдыхать. Обмен руническим оружием был делом необычным, но необходимым, учитывая, что в отряде было всего пять клинков. У Ферта также был эльфийский кинжал, и он им пользовался, но никому не передавал. Я планировал вернуть его себе, когда мы выберемся из эльфийских руин – если не раньше.

Делмар и Бенито с радостью отправились к костру, чтобы согреться, а мы плотнее закутались в плащи. Свет-камень освещал залу впереди. Арка, через которую мы вошли, теперь была полностью завалена снегом, не доходя до верха всего фута два. Мейвит сражался дубиной, и клинок Делмара выглядел в его руке крошечным, но он понимал его важность.

Большую часть дежурства мы молчали, пока я прислушивался к тому, как меняется шум падающего снега. Мейвит тоже это услышал. — На улице становится намного холоднее. Мокрый снег сменяется более легким, но он будет накапливаться быстрее. — Я лишь кивнул, так как холод все равно пробирался под плащ. Чтобы скоротать время, я начал разглядывать облачка пара от собственного дыхания, проверяя, как далеко смогу их выдохнуть.

Через некоторое время Мейвит заговорил:

— Я никогда раньше не видел столько снега.

— Это называется бураном, — сказал я, используя английское слово.

— Буран, — примерил слово Мейвит. — Звучит зловеще и очень подходит к нашим обстоятельствам.

— Все еще рад, что пошел с нами? — Весело спросил я.

Мейвит серьезно задумался над вопросом. — Исследовать эльфийские руины – это захватывающе. А вот спасаться бегством от разгневанного и могущественного эльфийского Призывателя – не так весело. — Я усмехнулся его честности.

Я наклонился и поднял книгу. Она рассыпалась у меня в руках. Похоже, эти книги, лежавшие ближе к входу, сильнее подвергались воздействию непогоды, из-за чего на них разрослась плесень. Пришли Ремус и Брут, чтобы сменить нас. Брут поморщился, когда я передал ему Чёрный клинок. У него все еще болели мышцы после того, как вчера он тысячи раз взмахнул мечом. Я же исцелил свои поврежденные мышечные ткани с помощью плетения заклинания.

— Кастилия хочет поговорить с тобой, — сказал он, заступая на пост у арки.

Рыжеволосый Ремус забрал клинок Делмара у Мейвита. Мы оставили их пытаться сохранить тепло под плащами. Я не совсем понимал, зачем мы вообще охраняем вход в этот зал.

Кастилия сидела на скамье, перелистывая большую эльфийскую книгу, и я присел рядом с ней. На каждой странице была картина величественного города с эльфами, гуляющими по улицам. Я подождал, пока она закончит и положит книгу между нами. — Константин собирается исследовать остальную часть библиотеки. Он хочет, чтобы ты и Матео пошли с ним, — тихо заговорила она, чтобы никто нас не услышал.

Я тяжело вздохнул. — Ты хочешь, чтобы я оставил зелья.

— Ты не пойдешь с ним, пойдет только Матео, — тяжело произнесла она. — Я хотела задать тебе вопрос. Сколько еды у тебя в пространственном кармане? Тебе не нужно ее доставать, но мне необходимо знать. — Она говорила очень тихо, и в радиусе двадцати футов от нас никого не было.

Вот оно. Сколько мне стоило раскрыть? Я перебрал в уме то, что у меня оставалось: три галлона меда, почти двадцать галлонов рома, тридцать галлонов воды, пятнадцать фунтов соли, пять фунтов душистого перца, пятнадцать пищевых брикетов и десять фунтов стандартных легионных пайков. У меня также были два эльфийских рюкзака, которые я еще не обыскивал. Я медленно произнес:

— Хватит на одного человека недели на три-четыре.

Кастилия кивнула, явно разочарованная тем, что у меня нет целой кладовой. Дела пойдут скверно очень быстро, как только закончится еда. Из-за снега у нас не было возможности раздобыть новые припасы. Некоторое время она молчала, и я почувствовал ее отчаяние. Я предложил план действий:

— Делмар прав. Единственный выход – найти подземелье. Призыватель, может, и завалил нас десятифутовым слоем снега, но и шпионить за нами он тоже не может. Если кто и способен найти подземелье, которое было потеряно полторы тысячи лет назад, так это Константин. — Я также добавил: — У входа жуткий холод. Могу я предложить подтянуть часовых ближе к костру?

Кастилия обдумала это, и ее тон сменился на уверенный и властный:

— Константин, вы с Матео можете отправиться на разведку, но не более чем на четыре часа. Адриан, переставь посты ближе к костру и принеси свет-камни Эрику, чтобы он их зарядил.

Матео выдали лук с пятью руническими стрелами, но без рунического клинка. После этого Константин и Матео ушли исследовать библиотеку, которая, как я полагал, представляла собой огромный комплекс. Я перезарядил свет-камни, обозначив ими периметр лагеря. Затем я присоединился к остальным, делая дрова из полок и принося книги для сортировки ученому Фавиану.

На обед нам подали рис и похлебку из вяленого мяса, и порция оказалась еще меньше, чем на завтрак. Леркин распределял еду строго по указанию, и никто пока не жаловался, но все уже понимали, в каком ужасном положении мы оказались. Я не считаю, что Кастилия приняла неверное решение. Если бы мы не вошли в город, мы бы просто замерзли насмерть в снегу во время перехода.

Всего через два часа Константин вернулся, вбежав в зал вместе с Матео. — За нами по пятам гонятся десяток или больше спектров! — Закричал он. Мужчины быстро выстроились стеной, а четверо бойцов с руническими клинками приготовились встретить нападающих призраков. В погоне за Константином сквозь стены просочилось больше десятка спектров, выглядевших как дети.

Ферт, вступая в бой, рявкнул на Константина:

— Я всегда знал, что ты не умеешь ладить с детьми! — Смеха это не вызвало. Кастилия была наготове с Котлом Душ, и схватка длилась недолго.

Дыхание Константина было прерывистым. Кастилия ждала его доклада. Матео сообщил нам:

— Его задело дважды. Там может быть еще пять или шесть спектров, но им нужно время, чтобы восстановиться.

Поскольку Константин не мог говорить, Адриан спросил Матео:

— Что вы там нашли?

— Кучу библиотек поменьше и кабинетов. Несколько одиночных спектров. Когда мы наконец нашли лестницу, ведущую вниз, она вела не в канализацию. Это какой-то огромный комплекс убежищ. В одной из комнат лежали сотни эльфийских костей, в основном детских. За нами погнались лишь несколько детей, но там их сотни, — доложил Матео. На его лице застыло выражение, ясно дававшее понять, что он больше никогда в жизни не хочет работать с Константином. Мне этот взгляд был отлично знаком.

Ученый Фавиан подошел ближе. — Нам нужно обыскать малые библиотеки. Это была лишь общая библиотека. Книги потрясающие, но в той тысяче томов, что я уже просмотрел, не было ничего полезного.

Константин хрипло произнес:

— Думаю, этот подземный комплекс тянется под всем городом. Гражданские укрылись там, когда Легион пошел на штурм. Ядовитый газ убил всех и на земле, и под землей, Кастилия. Там будут еще сотни спектров – но, думаю, мы сможем пройти под городом, чтобы отыскать подземелье. — Голос Константина звучал измученно. Он признательно кивнул Матео за его труды.

Матео выглядел недовольным, но обнажил новый тонкий клинок на бедре. Они нашли еще одно руническое оружие. Клинок эльфийской работы. Это вызвало оживленный шепот среди бойцов отряда. Если мы сможем найти еще, то каждый сможет защитить себя.