Все, что нам нужно – это время

Кастилия вернулась с остальными больше чем через час. Пока мы отсутствовали, в большую библиотеку забрели три призрака, и отряд раз за разом убивал их по мере возрождения, ожидая возвращения Кастилии с Котлом Душ. Когда все собрались, Адриан приспособил пять кабинетов под небольшие спальни. Всего нас было двадцать пять человек, если считать Мейвита, Кастилию и учёного Фавиана.

Я разместился в самом просторном кабинете вместе с Мейвитом, Константином, Матео, Феликсом и учёным Фавианом. Наша задача заключалась в том, чтобы охранять учёного, пока он разбирает книги. Камин был в каждом кабинете этой небольшой библиотеки, но нас предупредили: жечь огонь нужно лишь для того, чтобы спасаться от холода. Дрова посменно таскали снизу, разбирая рухнувшие полки главной библиотеки.

Пока мы обустраивались, Фавиан просматривал единственную полку с книгами в кабинете. Стоило ему раскрыть очередную книгу, как у половины из них тут же рассыпался корешок. Я занял для сна единственный стол в комнате. Этот стол, сделанный из такого же черного дерева, что и остальные, был гораздо крупнее. Должно быть, кабинет принадлежал главному библиотекарю этой башни.

Феликс, возившийся у камина, насмешливо фыркнул, глядя, как я расстилаю спальник:

— Жаль, мне это в голову не пришло. Этот каменный пол вытягивает из тебя все тепло.

Я пропустил его слова мимо ушей и, усевшись на стул перед своим импровизированным ложем, принялся обыскивать ящики стола. При этом я спросил у учёного Фавиана:

— Есть что-нибудь интересное?

Он не ответил сразу, перелистывая очередную книгу, а затем с раздражением вернул ее на полку:

— Нет, в основном административные книги. Одна из них – это реестр книг, подлежащих копированию и выдаче по запросу. Думаю, речь идет о других древних эльфийских библиотеках, но я не уверен. Впрочем, названия в списке любопытные. Нам бы очень помог эльф, свободно владеющий языком. — Больше он ничего не сказал, без сил повалившись на свой спальник возле слабого огонька, который пытался разжечь Феликс.

В столе я обнаружил кучу бумаг, которые рассыпались в прах при первой же попытке их сдвинуть. Просеяв эту пыль, я наткнулся на нечто похожее на мешочек с блестящими стальными шариками. Ткань оказалась хрупкой и треснула, когда я достал семь шариков. Я покатал их на ладони – они были приятно тяжелыми. Идеальные сферы – возможно, какие-то подшипники, или же они предназначались для какой-то эльфийской игры, а может, в качестве снарядов для пращи. Я выложил их перед собой на спальник и продолжил тщательно осматривать стол.

Единственной стоящей находкой оказалась дюжина флаконов с мутной черной жидкостью. Очевидно, это были зелья, которые не испортились от времени. Эльфийские письмена на флаконах полностью стерлись за прошедшие века.

Комната постепенно наполнялась светло-голубым дымом – огонь у Феликса наконец-то разгорелся. Это пространство было куда более тесным, чем огромная открытая библиотека, и даже небольшое количество дыма быстро скапливалось под потолком.

— Открой заслонку! — Рявкнул вошедший в комнату Константин. Он сам подошел к камину и дернул упрямую маленькую рукоять. Раздался скрежет, и тут же выяснилось, что трогать ее было ошибкой: вековая пыль, скопившаяся в дымоходе, рухнула прямо в огонь. Пламя погасло, а комнату заволокло плотным облаком пыли.

Все вокруг покрылось ровным слоем грязи, и лица у всех были далеко не радостными. Учёный Фавиан зашелся в кашле. Сквозь слезы из-за дыма и пыли, заполнивших тесную комнату, на Константина уставились злые взгляды. Мне этот гнев показался каким-то неестественным. Я не выдержал и громко, раскатисто расхохотался:

— Черт подери, Константин! Поверить не могу, что всезнающий легионер не подумал о пыли, которая копилась там полторы тысячи лет. Тебе это до конца дней припоминать будут. — Я пытался разрядить обстановку, и в конце концов Мейвит, хрипло прокашлявшись, тоже покатился со смеху, подхватив мое веселье.

Константин наконец тоже улыбнулся, хотя видеть его в хорошем расположении духа было непривычно.

— Твоя правда, — согласился он. — Я помогу всем вытряхнуть вещи. Надо проверить, открывается ли то окно. — Он провозился какое-то время, но у плиты из прозрачного камня не оказалось ни петель, ни какого-либо способа ее вынуть. Пока Константин приводил комнату в порядок, мы дважды сходили в главную библиотеку за дровами, давая пыли улечься.

Вечером, за скудным ужином, я внимательно наблюдал за остальными членами отряда. Было очевидно, что все пребывают в унынии. Трудно сказать, виной тому были наши обстоятельства или же сами руины так действовали на людей. Я склонялся ко второму варианту.

Этой ночью мне очень хотелось воспользоваться амулетом Мира Грёз. Я попросил Мейвита лечь поближе и снять его с меня, если возникнет необходимость. К тому же я планировал провести в Мире Грёз всего два сеанса по четыре часа. Оказавшись там, я перенес на свои тайные полки десять эльфийских книг по травничеству. Это был максимум, который я мог себе позволить, чтобы не пострадать от ментальной отдачи при возвращении.

Тренироваться с мужчинами в комнате с анхегом я не планировал. Вместо этого я подошел к полке и достал компендиум заклинаний для школы Смещения. Магия Смещения использовалась для работы огромных телепортационных врат в городе. Маги смещения ценились на вес золота, и со своим показателем близости в шестьдесят один единицу я рассчитывал, что смогу запечатлеть форму их способности.

Я открыл книгу на оглавлении. Оно оказалось поразительно похоже на компендиум заклинаний времени. Здесь предлагалось по четыре формы заклинаний для трех разных уровней силы. К своей радости, я обнаружил, что при моей близости в шестьдесят один мне недоступны всего два больших заклинания.

Малые формы заклинаний Смещения (10–25)

Якорь (10)

Быстрый шаг (20)

Призыв объекта (10)

Эфирное тело (25)

Большие формы заклинаний Смещения (25–40)

Мерцание (30)

Пространственная дверь (35)

Отправка объекта (40)

Соединение врат портала (40)

Высшие большие формы заклинаний Смещения (40–70)

Телепортация другого (50)

Сдвиг плана (60)

Создание врат портала (70)

Высшая телепортация (70)

Я пропустил заклинания, требовавшие большей близости, чем у меня, чтобы лишний раз не расстраиваться из-за упущенных возможностей. Все отведенные четыре часа я посвятил изучению формы заклинания создания врат портала.

Для создания таких порталов, какими Империя пользовалась в крупных городах, помимо самого создания врат требовались также формы заклинаний «Якорь» и «Соединение врат портала». Сам процесс был сложнее, поскольку конструкции врат нужно было зачаровать для создания постоянного плетения, питающегося эфиром из лей-линий, которое затем активировалось магом смещения с помощью заклинания или формы «Соединение врат портала». Это позволило мне вычеркнуть из списка «Якорь», «Соединение врат портала» и «Создание врат портала».

Учитывая, насколько редко встречалась способность творить полноценные заклинания, становилось понятно, почему в этой книге для тельхианских магов содержались именно готовые формы. Проблема заключалась в том, что я не видел себя в роли вечного строителя порталов на службе Империи.

Я покинул Мир Грёз и вернулся в холодный воздух комнаты, где даже горел камин. Голова раскалывалась от добавления книг, и я с ужасом думал о том, что мне придется проделать это еще двадцать девять раз только для того, чтобы перенести все труды по травничеству и аптекарскому делу в амулет Мира Грёз. Я даже засомневался в их ценности, ведь читать по-эльфийски я все равно не умел.

Я сосредоточился на окружении, выравнивая дыхание. Мейвит шумно дышал во сне, Матео тихонько похрапывал. Учёный, к моему облегчению, тоже спал. Его слишком взбудоражил тот колоссальный объем эльфийских знаний, с которым мы столкнулись. Я подождал, пока утихнет головная боль, прежде чем снова погрузиться в Мир Грёз.

Я принялся изучать простейшую из форм заклинаний – «Быстрый шаг», которую также называли «Мгновенным шагом». Это была телепортация на очень короткую дистанцию, всегда на одно и то же расстояние в направлении взгляда. Дистанция зависела от показателя близости к магии Смещения. При значении десять это расстояние, согласно тексту, составляло чуть меньше пяти футов.

Я принялся подсчитывать, что даст мне моя близость в шестьдесят один единицу. Выходило около ста семидесяти одного фута. Совершенно бесполезно, если только я не пытаюсь сбежать – хотя, возможно, не так уж и бесполезно. Плюс этой формы заключался в том, что нельзя было материализоваться внутри твердых объектов.

В таком случае расстояние просто сокращалось, пока не находилось свободное пространство для завершения телепортации. А если перемещение не происходило, эфир все равно расходовался. Я взглянул на требования к эфиру и выругался:

— Блядь!

Оскар вздрогнул от моей ругани, мгновенно насторожился, залаял и принялся оглядываться в поисках опасности. Я рассмеялся, представив всю нелепость ситуации, если бы кто-то действительно проник в Мир Грёз. «Быстрый шаг» перемещал только самого мага – без его вещей. И в чем тут хоть какая-то польза?

Впрочем, я неверно истолковал текст. Вес снаряжения мага просто увеличивал базовую стоимость «Быстрого шага» в эфире. Также из-за сопротивления эфиру нельзя было взять с собой кого-то еще при мгновенном перемещении. Эта форма заклинания не показалась мне привлекательной.

Куда более полезной выглядела форма «Призыв объекта». Это заклинание притягивало предмет к магу. Расход эфира определялся расстоянием и весом вещи. Кроме того, объект должен был находиться в пределах видимости мага. Чрезвычайно полезный боевой навык для разоружения противников. Но была одна загвоздка: положение объекта в пространстве оставалось неизменным. А значит, я мог призвать меч, направленный острием прямо в меня.

Я почитал о форме чуть подробнее. С ее помощью можно было уклоняться от стрел, так как стрелы легкие, а при призыве объекта вся инерция гасилась. Но опять же, стоимость в эфире казалась мне непомерно высокой.

Я перешел к следующей форме заклинания, надеясь найти более подходящий вариант. Она требовала близости не менее двадцати пяти единиц, так что должна была оказаться полезнее. «Эфирное тело» позволяло магу сместиться в астральный план. Это означало, что мое остаточное изображение становилось невосприимчивым к урону. С другой стороны, руническое оружие и эфирные заклинания могли поражать существ на астральном плане. Мы сами проделывали это с призраками, так что заклинанием абсолютной неуязвимости это не назовешь.

Форма «Мерцание» представляла собой более продвинутую версию «Быстрого шага». Она работала точно так же, но позволяла контролировать расстояние перемещения. Для ее изучения требовалась близость всего в тридцать единиц, поэтому я перешел к следующей форме – «Пространственной двери».

«Пространственная дверь» была весьма впечатляющим заклинанием, требовавшим двух применений. Первое сотворение создавало якорь на любом дверном проеме. Второе сотворение применялось ко второму проему и связывало его с первым. Пока маг поддерживал связь, люди могли переходить из одной двери в другую. Ограничений по расстоянию не было. Однако стоило магу прервать связь, как оба якоря исчезали, и их приходилось устанавливать заново.

Ограничивающим фактором для меня стало расстояние между дверями, от которого зависел ежесекундный расход эфира. А мой эфирный резерв был далеко не безграничным. «Отправка объекта» позволяла телепортировать любой неживой предмет в знакомое магу место. Расход эфира также определялся весом и расстоянием.

Заклинания, требовавшие более высокой близости, я не мог применить даже единожды. Так что «Телепортация другого», «Сдвиг плана» и «Высшая телепортация» для меня отпадали. Мне и на этом плане существования проблем хватало. Невозможность изучить «Высшую телепортацию» огорчала. Это заклинание позволяло перенести разум в определенную точку и притянуть туда тело. Но затраты эфира были колоссальными.

Возможно, существовали и другие варианты форм заклинаний. Если выбирать только из этих, то оставались либо «Мерцание», либо «Пространственная дверь». Я подумал, что «Пространственная дверь» могла бы стать отличным способом выбраться из какой-нибудь передряги. Сейчас я бы точно от нее не отказался.

Я вернулся из Мира Грёз. Сел, потирая затекшую от жесткой поверхности спину. Жаль, что я не достал подушку. В окне брезжил серый утренний свет, а у стекла сидел Константин, вглядываясь наружу. Из всей комнаты бодрствовали только мы двое.

Он медленно повернулся ко мне:

— Снегопад прекратился. Но не думаю, что с элементалями покончено.

— Почему? Что там происходит? — Спросил я, направляясь к окну и едва не споткнувшись о Мейвита.

Подойдя ближе, я увидел, что в небе по-прежнему сверкают голубые вспышки, но Константин оказался прав. Небо прояснилось, а внизу расстилался бескрайний океан белизны.

— Они понижают температуру, — пояснил легионер. — Я последние два часа соскребаю иней с этого окна.

— Мы все равно не собирались выходить наружу, — ответил я, заметив, как в отдалении с огромного Древа Очага осыпалась лавина снега. Гигантский орёл поднялся в воздух и сделал круг в небе, но быстро вернулся к дереву, не смея приближаться к молниям элементалей.

— Эти орлы замерзнут насмерть, — кивнул на окно Константин. — Если мы сможем до них добраться, они станут нашей лучшей возможностью раздобыть еду.

— Завтрак! — Донесся крик из центрального зала. Вся небольшая библиотека мгновенно ожила: мужчины начали чувствовать первые уколы голода. Я вместе с Константином отправился за своей порцией густого супа.

Леркин улыбнулся:

— Покрошил туда черствый хлеб и добавил сегодня в суп чуть больше вяленого мяса. Только Делмару не говорите. — Его просьба запоздала, так как Делмар стоял прямо за его спиной и лишь закатил глаза. Должно быть, Делмар сам и велел ему использовать утренние припасы.

В крахмалистом супе плавали кусочки размякшего мяса размером с горошину, но Леркин старался зачерпывать половником со дна, чтобы каждому достался густой осадок. Мой урчащий желудок счел это блюдо одним из лучших, что я когда-либо пробовал.

Воздух казался холоднее, но в пяти боковых комнатах горели небольшие костры, благодаря чему в центральном зале было вполне терпимо. Когда все собрались, Делмар объявил:

— Мы все снимем доспехи. Против призраков от них все равно мало толку, зато без них будет проще плотнее запахнуть плащи. У кого есть запасная одежда – надевайте слоями. Кастилия сегодня утром поведет экспедицию ко второй башне. Матео, Блейз, Брут и я отправимся с ней, чтобы проредить тамошних призраков.

После ухода Кастилии моей задачей стало охранять людей, которые собирали дрова с полок в главной библиотеке и таскали их в наши комнаты. Адриан руководил процессом, стараясь сделать этаж башни, который мы теперь занимали, более пригодным для жизни. Он отправлял группы собирать все полезное с верхних этажей. Думаю, большинство из нас понимали, что это просто работа ради работы, чтобы отвлечься от мыслей о нашем незавидном положении.

Я шел со своей пятой охапкой дров, когда группа Кастилии присоединилась к нам, поднимаясь по лестнице. Мейвит нес тяжелую вязанку дерева и без лишних церемоний спросил:

— Что вы нашли в той башне?

Вместо Кастилии ответил Делмар:

— С полдюжины призраков. Крыша полностью обвалилась, на этажах спасать нечего. Все книги уже давно уничтожены непогодой.

Кастилия произнесла со стальной уверенностью в голосе:

— Мы начнем уничтожать призраков под городом. Это займет время, но пока у нас есть котел, мы сможем перебить их всех. — Пока мы поднимались, она подбадривала окружающих:

— Учёный Фавиан скоро выяснит, где находится подземелье, и мы сможем укрыться там.