– Незваный гость

Глава 355: «Незваная гостья.»

Полурослик ухмыльнулась, проигнорировала нацеленное на нее черное копьё и запрыгнула на мою кровать. Она изо всех сил постаралась изобразить соблазнительную улыбку – но вышло так себе. Меня совершенно не интересовали миниатюрные женщины, да и вообще она обычно вызывала у меня лишь раздражение. — Ну, сам виноват, что я здесь, — её взгляд переместился на черное копьё, которое она принялась внимательно изучать. Должно быть, сообразила, что у меня есть либо артефакт хранения, либо пространственный карман.

«Сердцеед» исчез. — Вон отсюда! — Рыкнул я, не желая слушать никаких объяснений.

Она пропустила моё требование мимо ушей, откинулась на изголовье кровати и преспокойно продолжила:

— Секта Ядовитого Змея была очень хорошо связана с верхами. Когда мы напали, в башне Утреннего Неба находились шесть капитанов городской стражи и два магистрата. — На мгновение её голос дрогнул от злости, и она сплюнула: — В ту ночь я потеряла кучу хороших друзей, и с тех пор мне приходится прятаться в самых отвратительных дырах.

Постепенно к ней вернулась прежняя приветливая улыбка:

— А потом я подумала о тебе – ты ведь уже покидал город на отличном, безопасном корабле. Я вполне могла бы продать информацию о том, что это именно ты напал на башню Змея… но не сделала этого.

Я лишь усмехнулся:

— После того как сама же на них напала? Навряд ли. Они бы и тебя прикончили. — Я отступил в сторону, освобождая проход к двери. — Я не собираюсь брать на себя ответственность и прятать безбилетника.

Магиня иллюзий состроила жалобную гримасу и запричитала:

— Но все приличные каюты уже заняты! Я ведь маленькая, ты даже не заметишь моего присутствия… если, конечно, сам не захочешь заметить.

Терпение моё лопнуло, и я повысил голос:

— Вон! Иди и сдавайся капитану «Процветания». Плавание предстоит долгое, и тебе наверняка не хочется оказаться привязанной к мачте на съедение чайкам.

Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Константин с обнаженным мечом. Он перевёл взгляд с меня на Лесну и медленно убрал оружие в ножны. — Эрик, что ты опять натворил?

— Сиськи гарпии, Константин! Это не я, — в сердцах воскликнул я. Он явно решил, что я протащил её на борт тайком. — Она пробралась сюда под невидимостью. Думаю, если мы выбросим её за борт, она вполне сумеет доплыть до берега. — Лесна тут же сжалась, принимая защитную стойку.

Я направил эфир к глазам, наблюдая, как искусно она управляет им, даже не шевеля пальцами. Чтобы проделывать такое, нужны поистине невероятные навыки формирования эфира. Я предупредил её самым будничным тоном:

— Только попробуй сотворить заклинание, и один из нас снесёт тебе голову прежде, чем ты закончишь. — В знак поддержки рука Константина снова легла на эфес меча.

Потоки эфира рассеялись, и она удивленно приоткрыла рот. — Как ты узнал, что я…

В этот момент по палубе позади Константина проходил босоногий матрос. — Эй, у меня в каюте безбилетник! — Окликнул я его. Обветренный, загорелый мужчина остановился, переваривая мои слова. Он с недоумением заглянул внутрь, но, увидев Лесну, тут же помрачнел.

— Я позову старпома. Смотрите, чтобы крыса не сбежала, — бросил он и побежал по палубе. Безбилетников на кораблях часто величали крысами.

Лесна надула губы:

— Это было не очень вежливо. — Впрочем, она нисколько не встревожилась, когда появились двое дюжих матросов, заковали её запястья в кандалы и повели к капитану. Оставалось надеяться, что я поступил правильно.

Я ничуть не удивился, когда позже в тот же день увидел, как Лесна преспокойно разгуливает по палубе уже без всяких оков. Эта полурослик явно принадлежала к породе людей, способных постоять за себя. Как позже разузнала Гильда, она выторговала себе место, предложив услуги иллюзиониста. Весь долгий путь она должна была развлекать команду и офицеров, за что ей даже выделили собственную крошечную каюту – больше похожую на переоборудованный чулан.

При каждой встрече на палубе она повадилась подмигивать мне, так что я взял за правило перед каждым входом в каюту проверять её с помощью голоса земли и эфирного зрения. Голос земли давал довольно смутную картину, поскольку эссенция земли плохо проводила импульсы сквозь дерево, но предупредить о невидимом госте всё же мог. Я не был уверен, способно ли ночное зрение моего эфирного зрения пробить её невидимость, но просить её поучаствовать в экспериментах не собирался.

Даже с тремя магами погоды на борту плавание до города Юэцзень должно было занять восемь недель. К моменту прибытия мы фактически совершим кругосветное путешествие. Константин был почти уверен, что из Юэцзеня мы сможем переместиться порталом в Грэмни. Телепортация на расстояние в 1800 миль наверняка влетит в копеечку, но единственной альтернативой было плыть на корабле вдоль побережья.

А такой корабль делал бы кучу остановок, и путь занял бы месяца два, а то и больше. Несмотря на все опасности порталов, я готов был выложить любые деньги, лишь бы поскорее вернуться к друзьям и доставить эссенции Кастилии. Поскольку ни мне, ни Константину не требовалось много времени на сон, мы пользовались амулетом по очереди: он забирал его днём, а я – ночью. Константин предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания во время плавания, поэтому мы не тренировались с оружием, ограничиваясь индивидуальными занятиями в своих каютах.

Мне повезло: моя каюта располагалась на корме «Процветания». Все испарения от моих алхимических опытов вытягивало в окно, так что я не докучал ни команде, ни другим пассажирам. Мои попытки усовершенствовать эфирный восстановитель продвигались куда успешнее, чем я смел надеяться. Для текущего рецепта требовались семена шести золотых инжиров, и, если я не допускал ошибок, получившееся варево могло полностью восстановить мой эфирный резерв, что составляло более шестидесяти условных единиц эфира. Отличный показатель для любого мага.

Вряд ли с имеющимися ингредиентами я мог добиться лучшего результата. Записав обновленные пропорции и шаги процесса, я решил отправить их Мейвиту. Возможно, Совет Этерниса у голиафов решит использовать ресурсы подземелий. Если алхимики голиафов смогут повторить мою последнюю формулу, это станет великолепным экспортным товаром для народа Мейвита. По моим оценкам, при немедленной герметизации после катализа зелье сохраняло свои свойства почти шесть месяцев.

Мы обедали вместе с Константином в его каюте, обсуждая то, что видели и узнавали через амулет Мира Грёз. Гильда редко присоединялась к нам, и я не особо представлял, где она пропадает большую часть пути. Никто из команды или пассажиров не пропал, так что Константин не тревожился.

Единственным интересным событием за всё плавание стала встреча с огромным стадом китов – их было больше пятисот, хотя точный подсчет вести было невозможно. Они напоминали мне гладких китов с Земли. Пока я наблюдал за ними, облокотившись на леера, капитан поведал мне, что они сбиваются в такие огромные стада ради защиты от истинных хозяев океанских глубин: кракенов и драконьих черепах.

Путешествие проходило довольно расслабленно – даже Константин через несколько дней немного оттаял, убедившись, что никто из команды или пассажиров не представляет угрозы. И всё же все испытали облегчение, когда впередсмотрящий на мачте закричал:

— Впереди земля! — Большинство пассажиров и матросов тут же столпились на баке, желая лично во всем убедиться. Это было прекрасное зрелище после 55 дней, когда вокруг не было ничего, кроме бесконечной воды.

Я заметил Лесну, которая шныряла между людьми, пытаясь пробиться к борту. Лицо полурослика-искательницы приключений выражало явную тревогу; подозреваю, она вообще никогда не покидала пределов Годока. Я мысленно напомнил себе, что она способна сама о себе позаботиться. Ей нужно всего лишь зарегистрироваться в местной Гильдии Искателей Приключений, и она не пропадет.

Наш курс скорректировали, и спустя несколько часов корабль вошел в устье широкой реки. Мы шли по самой середине, так что берега едва проглядывались в дымке. В подзорную трубу я разглядел мангровые заросли, пальмы и кокосовые деревья. На песчаной отмели, мимо которой мы проходили, грелся на солнышке тридцатифутовый аллигатор. Старпом зычным голосом приказал команде не вздумать атаковать это чудище: оно вполне могло ответить и повредить обшивку.

Маги погоды работали на пределе сил, толкая «Процветание» против неспешного течения, чтобы ускорить наше прибытие. Войдя в речной бассейн, нам оставалось пройти еще около сорока миль до Юэцзеня. Мы начали проходить мимо небольших прибрежных поселений – смеси рыбацких деревушек и ферм. В подзорную трубу люди казались похожими на выходцев из латиноамериканских стран.

Время от времени нам попадались крупные торговые и военные суда, так что маршрут явно пользовался популярностью. Когда город наконец показался впереди, выяснилось, что он выстроен на невысоком утесе, возвышающемся над рекой. Судя по бежевому оттенку, здания вдали были сложены из песчаника. По своим масштабам город уступал Годоку и уж точно не был столь великолепен, как Телха или Артирия.

Множество кораблей стояло на приколе в огромной заводи под утесом, и именно там «Процветание» вскоре бросило якорь. Старпом окликнул небольшую гондолу, и вскоре от берега к нам направилось несколько барж для перевозки пассажиров и грузов. Поскольку мы выкупили люксовые каюты, нас пустили на самую первую баржу. Местный язык походил на какое-то наречие испанского, но я не был лингвистом. Впрочем, в нём проскальзывало достаточно латинских корней, так что я улавливал общую суть. Возможно, помогало и то, что на мне сейчас был амулет ясности, но я собирался сменить его на амулет эфирного щита, как только мы зарегистрируемся в Зале Искателей Приключений.

Широкие ступени, вырубленные прямо в утесе, позволили нам быстро подняться наверх. Для подъема тяжелых грузов в город использовались подъемники и краны. Мне потребовалось сделать несколько шагов по твердой земле, чтобы привыкнуть к отсутствию качки. — И куда мы направляемся? — Раздался голос откуда-то снизу.

— Лесна, тебе придется искать дорогу самой, — ответил я полурослику, даже не оборачиваясь. Должно быть, она использовала свое заклинание невидимости, чтобы незаметно сойти с корабля. Мне следовало догадаться, что она так и поступит. По-хорошему, стоило бы случайно столкнуть эту девицу прямо в воду.

— Но ты единственный громила, которого я знаю в этом городе, — беззаботно отозвалась она, продолжая семенить рядом со мной.

Константин не пожелал вмешиваться:

— Я пройдусь по городу и посмотрю, можно ли раздобыть какой-нибудь транспорт. — Он направился в глубь лабиринта из песчаниковых зданий, и Гильда последовала за ним.

— О, а какой транспорт? Я всегда хотела научиться ездить верхом! — Весело щебетала Лесна.

— Тогда иди и купи себе лошадь. И желательно покрупнее, — буркнул я и остановился у лотка торговца едой. Мне потребовалось немного времени на перевод, но выяснилось, что он продает маринованное мясо аллигатора на углях. Я взял четыре шпажки и с облегчением заметил, что Лесна наконец отстала. Чтобы убедиться в этом, я пустил импульс земли и удовлетворенно вздохнул. После стольких попыток пробиться сквозь дерево корабельного корпуса, этот импульс наконец вернул мне кристально чистую картину.

Весь утес состоял из известняка, а под ним располагался обитаемый Подземный город и канализация. Мне пришлось пустить еще три импульса, чтобы окончательно удостовериться, что Лесна убралась восвояси. Я знал, что здесь есть два местных подземелья: одно глубоко под городом, а другое – в травянистых степях. У меня не было времени, чтобы отстоять очередь в подземелье в Годоке, так что вряд ли я стану исследовать и эти.

Зал Искателей Приключений представлял собой приземистое здание из песчаника с открытым общим залом. Такую планировку продиктовала изнуряющая летняя жара. Чтобы спасаться от зноя, местные жители также вырубили в песчанике Подземный город. Я снял для нас три комнаты, после чего принялся разглядывать других искателей приключений в ожидании Константина. Не желая заводить знакомств, я вежливо отмахнулся от нескольких человек, которые хотели подсесть ко мне. Языковой барьер раздражал; заговори они на эльфийском, я бы еще попытался поддержать беседу.

Константин вернулся раньше Лесны и присел за мой столик. Его одежда и лицо были покрыты пылью; подозреваю, он обошел город вдоль внешних стен. Я пододвинул к нему кружку с прохладным элем. Он налил себе, сделал глоток и удовлетворенно кивнул:

— Довольно скромно для столицы.

— Это ты с учетом Подземного города? — Поинтересовался я.

Кружка замерла у его губ:

— И насколько он велик?

— Примерно как наземная часть, разве что не доходит до внешних стен, — ответил я с легким превосходством. Константин упустил бы это из виду, если бы сам не спустился вниз.

Он пропустил шпильку мимо ушей:

— И всё же это примерно вдвое меньше Телхи и где-то на уровне Грэмни. В городе есть только один маг смещения, который берет частные заказы. Я встречусь с ним сегодня вечером. — Он огляделся по сторонам: — И куда ты дел свою малышку?

— Посоветовал ей пойти и купить лошадь, — ухмыльнулся я.

— Вести себя как неотёсанный огр с женщиной, владеющей магией, – не самое умное решение. Есть вещи, от которых даже Фортуна не убережёт, и разгневанная женщина – одна из них, — поучительным тоном произнес Константин.

— Она первая начала, — буркнул я, тут же пожалев, что это прозвучало так по-детски. Константин разочарованно закатил глаза, осушил кружку и оставил меня одного.

Остаток вечера я провел, наблюдая за прохожими. Местные жители предпочитали тонкую, свободную одежду, в основном белых и светлых тонов – так было легче переносить солнцепек. Местные искатели приключений поголовно носили изогнутые мечи, но мне показалось, что магов здесь больше обычного – по крайней мере, с моим эфирным зрением я заметил нескольких человек, использовавших эфир в течение дня.

Около часа я проговорил с эльфийской магиней воды. Она набирала отряд для ловли львов в окрестных степях. Я вежливо выслушал её предложение, задал несколько вопросов для приличия, но ответил, что планирую отдохнуть недельку после долгого плавания. Когда вернулся Константин, он заказал большой кувшин и еду, после чего подсел ко мне.

— Всё устроено. Он сможет переместить нас за три прыжка. Я выкупил переход для нас троих, — устало произнес он.

— Он надежный маг смещения? И во сколько это обошлось? — Спросил я.

— С оплатой я разобрался. Он лучший из тех, кого можно найти. По крайней мере, мне сказали, что он занимается этим больше десяти лет. — Я понимающе кивнул. Плохой маг смещения просто не прожил бы так долго. — Мы с Гильдой еще поспрашиваем о нем сегодня вечером, чтобы убедиться наверняка, но отправление назначено через час после рассвета. — Я поднял кружку за его успех и вскоре отправился в свою комнату, предвкушая скорое возвращение.

На следующее утро, когда мы вышли из Зала, у входа стояла Лесна, державшая под уздцы огромного пони. Константин прошел мимо нее, а Гильда последовала за ним, предоставив мне самому объяснять полурослику, что её никто не приглашал.