Глава 463.0

— Мы пойдём за ним? — Спросила Баэлира, провожая взглядом скрывающуюся в толпе чёрную фигуру Алхура. В этот момент я и сам не понимал, как относиться к этому убийце.

Мейвит уже примеривался прыгнуть следом, пока наше тяжёлое торговое судно медленно причаливало к пристани.

— Нет смысла, — в конце концов махнул рукой я. — Сперва выясним, в городе ли королева Аделин. Если её здесь нет, оставим послание для Гептархии и отправимся в Скайлитон.

Канаты полетели портовым рабочим, те быстро закрепили их на кнехтах, пока команда аккуратно убирала паруса. Корабль вздрогнул и замер, когда четыре швартова натянулись струной, надёжно зафиксировав «Пьяную русалку» у деревянного пирса. Как только перекинули сходни, я кивнул капитану на прощание и сошёл на берег. Местный магистрат смерил нас оценивающим взглядом, особенно задержавшись на Мейвите. Голиафы были редкими гостями даже в Гептархии. Он вежливо кивнул нам, заметив наши с Баэлирой медальоны Стражей Смерти и жетон Гильдии Искателей Приключений у Мейвита. Иви старалась не привлекать внимания, держась между мной и голиафом.

Деревянный настил пристани быстро сменился каменной мостовой. Здания вокруг гавани, в основном двухэтажные склады из тёмно-серого гранита, теснились друг к другу. Местные жители лениво сидели на крышах, подставляя лица позднему утреннему солнцу и развлекая себя наблюдением за портовой суетой и прибывающими экипажами. В толпе преобладали люди, изредка мелькали коренастые фигуры деловитых гномов. Хотя два из семи королевств Гептархии были эльфийскими, самих эльфов на улицах почти не было видно.

Как только запах океана начал рассеиваться, я завёл свою группу в приличный на вид трактир. Немногочисленные посетители в общем зале подняли головы, но быстро вернулись к своим тарелкам и разговорам.

— Займись комнатами, — обратился я к Баэлире. — А я попробую разузнать, в городе ли королева Аделин, и добиться аудиенции.

При упоминании королевы несколько человек за соседними столиками с любопытством воззрились на меня.

— Можно мне с тобой? — Спросила Иви, умоляюще округлив блестящие глаза. В городе было безопасно, и хоть мне и не хотелось брать её с собой, я просто не смог отказать и кивнул. Мейвит на улицах привлекал бы слишком много внимания, поэтому я жестом велел ему остаться с Баэлирой.

Я помнил карту города, которую изучал в Мире Грёз, и знал, что оплотом Гептархии служит огромная цитадель в верхнем городе. Каждому королевству принадлежал равный участок земли вокруг неё, расходящийся клиньями, словно куски пирога. Район Королевства Аурелит, которым правила королева Аделин, располагался на северо-западе. Иви шла рядом, с любопытством крутя головой по сторонам. Мой же взгляд привычно выискивал возможные угрозы по ходу нашего движения. Миновав квартал ремесленников, мы пересекли торговые ряды и наконец поднялись в верхний город.

Здесь архитектура становилась монументальнее: здания тянулись ввысь, сложенные из пёстрого красно-чёрно-белого камня. Прохожие – гномы, эльфы и люди – выглядели заметно моложе, да и соотношение рас здесь было куда более равным. Я знал, что мы находимся в учебном квартале, где располагались многочисленные школы и коллегии. Традиция отправлять сюда на совместное обучение отпрысков влиятельных семейств всех семи королевств помогала поддерживать мирные отношения уже два тысячелетия. В восточной части города находились военные академии, а объединённые армии королевств проводили учения на полях за городскими стенами.

Районы вокруг цитадели разделялись стенами, но служили они скорее для обозначения границ влияния, поскольку их высота едва достигала восьми футов и перелезть через них не составляло труда. У широких ворот стояли двое солдат в тёмно-синей с белым форме, но прохожих они не задерживали. Я остановился, чтобы задать вопрос:

— Где я могу просить об аудиенции с королевой Аделин?

Молодой стражник прыснул, но пожилой напарник с седыми висками тут же ощутимо ткнул его локтем в бок.

— Искатель, королевы сейчас нет в городе. Если у Охотников Смерти есть важные вести, мы можем отправить гонца в Скайлитон. В данный момент в Петосе находится только принцесса Эленара.

У молодого солдата отвисла челюсть, когда он наконец разглядел мой медальон. Ранг искателя говорил о том, что перед ним опытный охотник на опаснейших порождений нежити, заслуживающий уважения.

Отсутствие королевы меня не удивило – у неё всё же было целое королевство под управлением.

— А Киреник, Чемпион Королевы, сейчас в городе? Он велел мне обратиться к нему, если понадобится услуга, — небрежно поинтересовался я. Будь он здесь, дело пошло бы куда быстрее, и я, возможно, даже успел бы утереть нос Алхуру.

Оба стражника мгновенно вытянулись в струнку.

— Вы знакомы с рыцарем-чемпионом Киреником? — С благоговением спросил старший. — Не думаю, что он в городе, но его сестра наверняка знает, где он. Сейчас, когда магическая связь не работает, подтвердить ваше знакомство с рыцарем Киреником будет непросто.

Я лишь хмыкнул про себя, подумав, что госпожа Фортуна в последнее время ко мне не слишком благосклонна.

— Благодарю. А как мне добиться встречи с принцессой? — Спросил я у отзывчивого стража.

Тот за пару секунд оценил мой вид и счёл меня достойным доверия.

— Стюарт, проводи искателя к капитану Дреймону. Проводи его и его… — пожилой солдат вопросительно посмотрел на Иви.

— Дочь, — спокойно соврал я.

— Отлично, — кивнул он. — Представь их как следует, Стюарт.

Молодой стражник усердно закивал, явно посчитав это поручение за большую честь.

Вскоре мы уже шли за молодым гвардейцем вглубь района. По дороге он без умолку расспрашивал меня об Охотниках Смерти. Я отвечал односложным ворчанием, но он намёков не понимал и продолжал сыпать вопросами. Дойдя до места, Стюарт вдруг запнулся, сообразив, что так и не спросил моего имени:

— Капитан Дреймон, тут… искатель из Охотников Смерти с дочерью просят аудиенции у королевской семьи. Говорит, его прислал рыцарь Киреник.

Капитан Дреймон смерил меня подозрительным взглядом, после чего отпустил молодого стражника обратно на пост.

— Оружие придётся оставить, искатель. Можете сложить его в караулке, — капитан развернулся и повёл нас за собой. На нём были начищенные до блеска стальные наплечники, поножи, наручи и кираса, но эта безупречность не была пустой показухой. Его походка выдавала крепкое сложение и повадки опытного воина. Приближаясь к караульному помещению, он предусмотрительно держал Иви между нами. Внутри двое караульных тут же вскочили по стойке смирно, и капитан одарил их ледяным взглядом за расслабленность. Он указал мне на стол:

— Эти двое присмотрят за вашим железом.

Перед тем как пойти сюда, я сменил Погибель Магов на обычный клинок, но сейчас во мне проснулось желание немного поразвлечься. Я кивнул Иви, и она послушно выложила на стол свой короткий меч, поясной кинжал и три спрятанных ножа. Затем и я начал доставать арсенал из-под плаща: три меча, семнадцать кинжалов, два ручных топора и ещё один короткий меч. Оружие было самым обычным, но с каждым новым клинком, ложившимся в кучу, караульные переминались с ноги на ногу всё более нервно. Я даже подумал было достать заряженный арбалет, который прихватил из Обители, но решил, что и так произвёл достаточное впечатление. Иви сочла это весёлой игрой и с улыбкой выудила из своего пространственного кармана ещё два ножа. Я лишь нахмурился – теперь у неё там оставался только рунический кинжал.

Капитан посмотрел на гору оружия, затем на меня, и его подозрительность возросла стократно.

— Полагаю, спрашивать бесполезно. Наверняка при вас осталось ещё несколько рунических клинков, которые я всё равно не найду. Идите за мной, доверюсь вашему кодексу чести.

Забрать оружие нам не позволили, и мы двинулись дальше вглубь резиденции.

В приемной зале молодая девушка в облегающем тренировочном кожаном костюме отрабатывала сложные движения с чёрным клинком в руках. Трон был пуст, и я сразу догадался, что это не телохранитель, а, скорее всего, сама принцесса. Она не обратила на капитана никакого внимания, пока не закончила связку движений. На её лице блестели капельки пота. Её чёрный клинок не был клинком мучений – металл слишком ярко блестел. Возможно, он был родственен листовидному наконечнику Сердцееда, а значит, выкован из тёмного мифрила. Мой взгляд скользнул с оружия на саму девушку – она выглядела моложе Киреника. Крепкие бедра, развёрнутые плечи и сильные ноги выдавали в ней человека, привыкшего к регулярным тренировкам. Капитан дождался, пока она закончит, и только тогда доложил о нас.

— Ваша светлость, ваш брат прислал искателя просить о королевской услуге, — произнёс капитан Дреймон, отступая мне за спину. Из зала вели три выхода, и мой импульс земли подсказал, что за каждой дверью дежурит по паре стражников – полной веры мне всё же не было.

Девушка спокойно подошла ближе, на ходу убирая клинок в ножны.

— И что натворил мой младший братец на этот раз? — Её взгляд скользнул по Иви и остановился на мне.

— Он пригласил меня ко двору своей матери за то, что я спас ему жизнь. Я надеялся убедить королеву Аделин призвать Совет Семи Правителей Гептархии собрать армию.

В её глазах что-то промелькнуло, и она слегка расслабилась, внимательно изучая меня.

Девушка рассмеялась:

— И это всё? У моего брата определённо интересные знакомства. Неужели где-то собирается армия нежити, о которой мы не знаем? — Тон её мгновенно стал серьёзным, слова брата явно имели для неё вес.

— К сожалению, всё гораздо хуже, — всякое веселье исчезло с её лица, и теперь я отчётливо видел их сходство. Возможно, они были единокровными братом и сестрой. — Демон принял облик матери-прародительницы Братства Мицры и захватил Обитель, оплот Стражей Смерти.

— Я знаю, что такое Обитель, — тихо произнесла она. — Продолжайте…

— Нашасари сотрудничали с повелителями нежити, пока не перегрызлись между собой, но они успели вскрыть хранилища Обители, где содержались сведения о том, как открыть Мировые Врата в мир демонов, — закончил я. Капитан Дреймон за моей спиной неспокойно переступил с ноги на ногу.

Принцесса Эленара на мгновение задумалась, сопоставляя факты. Части мозаики складывались в её голове.

— Если это правда, мы должны созвать военный совет.

— Только ваша матушка может созвать совет, если только вы не убедите кого-то из других правителей, находящихся в городе, — напомнил капитан Дреймон.

— Тогда нужно немедленно отправить к ней гонца. Она сама оценит важность слов искателя и созовёт совет, — решительно произнесла она.

— А где сам Киреник? Он мог бы подтвердить мои слова, — спросил я. Дипломат из меня был никудышный, но мне это и не требовалось, если бы Киреник сам донёс мои слова до ушей матери. Будь он здесь, я мог бы сразу отправиться в Тельхианскую Империю, чтобы поскорее воссоединиться с Раэлией и сыном.

Принцесса нахмурилась.

— Мой брат отправился на восток почти год назад. Пока ещё работали вестники, мы получали от него весточку каждую неделю, теперь же хорошо если раз в месяц приходит обычное письмо. Он тоже считал нашасари серьёзной угрозой. И даже писал, что какой-то невероятный воин спас ему жизнь, — она смерила меня взглядом с ног до головы, отчего я почувствовал себя неловко.

— Мы остановились в… — начал было я.

— Глупости! — Властно перебила она. Её слова были подкреплены эфиром, но это вышло случайно, и она слегка покраснела. Впрочем, мне было всё равно – моя ментальная защита легко отразила этот импульс. — В поместье полно свободных комнат.

— С нами ещё двое спутников, они ждут в городе, — возразил я, всё ещё намереваясь уйти.

— Нет, я настаиваю, чтобы вы остались здесь и отужинали со мной сегодня вечером. Расскажете, как мой братец едва не погиб и как вам пришлось вытаскивать его из пекла. Мне не помешает немного развлечься, да и будет чем поддразнить его при следующей встрече, — улыбнулась принцесса Эленара. — Капитан, распорядитесь подготовить комнаты и согреть для гостей купальни. Они выглядят утомлёнными дорогой и так и пахнут морем.

Капитан явно не горел желанием оставлять принцессу наедине со мной и резко свистнул. В зал спокойно вошли четверо гвардейцев, встав у выходов.

— Мне нужно привести себя в порядок, — с усмешкой бросила она напоследок и вышла.

— А она милая, — заметила Иви, когда принцесса скрылась из виду.

— Это волк в овечьей шкуре, Иви, — отозвался я.

Появившиеся слуги проводили нас с Иви в соседние комнаты, где нас уже ждали отдельные ванны. За Мейвитом и Баэлирой отправили людей, и вскоре они должны были прибыть. Всё своё оружие я обнаружил аккуратно разложенным в своей роскошной комнате. На стенах висели картины, изображающие юного Киреника, судя по всему, во время его посвящения в Рыцарский Орден. На другой картине его короновали как Чемпиона Королевы. Это явно были покои самого Киреника, и мне показалось странным, что мне оказали такую честь. Когда слуги ушли, я с удовольствием погрузился в горячую воду, благоухающую цветочными ароматами, которую согрели термальные камни. Было бы глупо отказываться от такого приёма…