Глава 522.0

Хобгоблины были размером с человека, не уступая обычному мужчине ни в силе, ни в массе. Двадцать три хобгоблина выстроились полукругом перед комнатой ожидания, в которой мы укрылись. Возможно, мы оставили следы на земле, но мне казалось, что это само подземелье подсказало им, где именно мы собираемся выйти.

Смутные очертания хобгоблинов давали понять, как именно они подготовились.

— Похоже, десятеро впереди с щитами и копьями, — поделился я наблюдениями, — а тринадцать позади готовы эти копья метать, но уверенности нет.

Я посмотрел на Фенлориана, а тот перевёл взгляд на Мейвита.

— Мы можем усилить твою броню, но не думаю, что против такого врага это понадобится. Поведёшь нас?

— Мой доспех стража тянет эфир тем быстрее, чем больше урона принимает, — ответил Мейвит, но согласно кивнул.

Фенлориан кивнул в ответ:

— Тогда просто продержись немного. Раэлия и Кирия подготовят огненные шары к моменту, когда Эрик уберёт стену. Мы нападём на них, как только строй будет нарушен.

В гоблинской комнате ожидания было тесно: Мейвит протиснулся вперёд и встал перед мной, а Раэлия и Кирия пристроились за моей спиной. Остальная группа растянулась по проходу; Иви, несмотря на её протесты, оставили замыкающей.

План был прост: как только стена исчезнет, Мейвит бросится вперёд и примет на себя первый удар. Он заберёт влево, я смещусь вправо, чтобы открыть магам огня линию обзора на хобгоблинов. Когда все приготовились, я положил руку на плечо Мейвита и убрал стену.

Свободного места в моём пространстве почти не осталось, ведь предыдущую секцию стены я так и не выгрузил. Хобгоблины на мгновение замешкались, а затем в нас полетели тринадцать копий. Я успел воздвигнуть перед Мейвитом два воздушных щита, но под этим шквалом они долго не продержались.

Остальные копья со звоном отскочили от его доспехов – заклинание стража смерти отразило все снаряды, кроме двух. Но и эти два едва пробили эфирную броню, и Мейвит просто отмахнулся от них. Мейвит ушёл влево, я – вправо. Хобгоблины со щитами издали яростный боевой клич и ринулись в атаку, но навстречу им из комнаты вылетели два огненных шара и с грохотом врезались в нападающих. Взрывы грохнули слишком близко от нас; меня отбросило назад, и я больно ударился об обсидиановую стену. Мейвит же даже не покачнулся и ринулся прямо в гущу кровавой резни.

Оттолкнувшись от стены, я бросился вперёд, а следом за мной выскочил Фенлориан. Хобгоблинов раскидало взрывом, но выжившие уже поднимались на ноги. Погибель Магов опустилась на череп одного из них, стоявшего на четвереньках, с лёгкостью рассекла кожаный шлем и вонзилась в кость. Короткое движение кистью – и освободившийся клинок горизонтальным росчерком перерезал горло другому хобгоблину, стоявшему на коленях.

Воздушный щит отразил удар копья третьего противника, когда я поравнялся с Мейвитом. Его молот сокрушил грудную клетку очередного врага, а я зашёл с фланга и прикончил хобгоблина, пытавшегося зайти стражу в спину. Впрочем, Мейвит не особо нуждался в поддержке: его доспех был достаточно прочен, чтобы ни одно копьё не добралось до плоти. В своём шлеме в виде чёрного козла он сам казался чудовищем, нанося удар за ударом, каждый из которых дробил кости и рвал плоть.

Фенлориан расправлялся с теми, кого отбросило дальше всех. К нему присоединилась Раэлия: оба её клинка быстро кончали оглушённых хобгоблинов. Взрыв дезориентировал врагов настолько, что они почти не оказывали сопротивления.

Я оглянулся на Иви – она стояла у прохода вместе со стражем смерти и маг-лордом, в полной безопасности. Когда последний хобгоблин испустил дух, никто не стал праздновать эту бойню.

Иви всё ещё держала собиратель, и я жестом попросил её отдать артефакт мне.

— Я сама могу, — запротестовала она.

Я посмотрел на изувеченные трупы хобгоблинов и в очередной раз усомнился в своих родительских навыках. Но раз уж она сама собирала эссенции с гоблинов, я медленно кивнул и встал рядом, охраняя её во время работы. Мейвит снял шлем; его лицо снова так густо покрывал пот, что хоть выжимай.

— Может, нам стоит разведать проход хобгоблинов? — Предложила Раэлия.

— Я думала, мы уходим, — резко бросила Кирия.

Фенлориан коротко переговорил со стражем смерти и согласился:

— Мы уходим, как и договаривались. Прошло три часа, следующая группа уже ждёт своей очереди.

Маг-лорд благодарно кивнула Верховному Стражу, хотя за этим жестом явно скрывалось нетерпение поскорее заполучить амулет Мира Грёз.

Иви закончила сбор, добыв двадцать две малые эссенции и две большие эссенции силы. Все они отправились в тяжёлый мешок, отобранный у зелёных гоблинов, который нёс Фенлориан.

Всей группой мы направились к обелиску, и по пути я спрятал собиратель в своё пространство. Я заметил, что маг-лорд не сводит с меня глаз. Наградной сундук оказался узким и продолговатым. Из книги я уже знал, что будет внутри. Фенлориан вышел вперёд и открыл крышку. На россыпи серебряных монет лежал простой рунический короткий меч. Если верить брошюре, на него была нанесена лишь руна прочности, благодаря которой его было трудно сломать и он долго держал заточку. Среди рунического оружия это был самый примитивный образец, и, учитывая, что это короткий меч, я оценил его стоимость примерно в 500 золотых.

Фенлориан поднял клинок, подставив его под свет пещеры. Серебристый металл отразил мерцание светящегося грозового мха на потолке.

— Кто-нибудь хочет забрать его в счёт своей доли эссенций? — Дружелюбно спросил он. Было видно, что у него мало опыта в руководстве рейдами и дележе добычи, но он искренне старался сделать всё как можно честнее.

— Я возьму, — неожиданно для всех произнёс Мейвит. — Моей старшей дочери пригодится для тренировок. — Он посмотрел на меня. — Надеюсь передать его ей, в наше время такое оружие необходимо.

— Стражи позаботятся о том, чтобы она получила твой подарок, Почтенный Мейвит, — с кивком пообещал Фенлориан.

Когда мы подходили к порталу, я продолжал краем глаза следить за маг-лордом, и готов был поклясться, что на её губах играла ухмылка.

Утренняя угрюмая группа уже ждала снаружи, и стоило последнему из нас перешагнуть порог, как они гурьбой ринулись в портал. Фенлориан направился прямиком к зданию, где мы ждали его этим утром. Мне это показалось странным решением, но внутри нас ждали остальные Стражи. Блейз был здесь, а вот Лесна и Бенито, должно быть, уже вернулись в город.

Столы сдвинули вместе, и вскоре все расселись по местам.

— Нам не удалось найти точку доступа, но мы добились значительного прогресса, — объявил Фенлориан, после чего подробно изложил детали нашего похода. Два дежурных клерка даже не пытались делать вид, будто не подслушивают. Полагаю, как только вернётся золотая группа, подробности разойдутся по всей гильдии. Но когда Фенлориан выложил на стол мешок с эссенциями и амулет Мира Грёз, я мысленно назвал его глупцом. Даже с учётом репутации Стражей, выставлять напоказ столь ценный артефакт означало повесить на себя мишень. Впрочем, по его поведению было ясно, что он намерен разделить добычу не только между участниками этого рейда, но и среди тех, кто участвовал в предыдущих спусках. — Благодаря помощи Эрика нам удалось собрать внушительное количество эссенций. Также нам нужно обсудить этот артефакт. — Большинство сидевших за столом Стражей входили в его совет в Обители, так что решать судьбу находки коллегиально было разумно – вот только не на глазах у посторонних клерков.

— Позволите? — Я протянул руку. — Я знаком с подобными артефактами. Пользовался ими раньше.

Фенлориан без колебаний поднял серебряную цепочку и, покачивая подвеской, передал её мне. И мой взгляд, и взгляд Фенлориана тут же переместились на Кирию – та буквально заворожённо смотрела на вещицу.

Посмотрев на Мейвита, сидевшего справа от меня, я кивнул ему, безмолвно прося придержать меня, пока я буду в Мире Грёз. Надевать кулон на шею я не стал, а просто зажал его в ладони и направил внутрь эфир.

Небо там оказалось молочно-серым, а земля под ногами походила на плотно утрамбованную чёрную глину. Двери для выхода, подобной той, что была в моём собственном пространстве, здесь не наблюдалось, но это меня не тревожило. Этот Мир Грёз представлял собой абсолютно чистый чёрный холст. Я представил себе забор и стал наблюдать, как он материализуется, уходя далеко за горизонт. Границ, похоже, не существовало, а значит, этот Мир Грёз, скорее всего, мог восстанавливать свою структуру. Я перекрасил небо в лазурно-голубой цвет и зажёг солнце. Вскоре я почувствовал тепло его лучей на своей коже. Чтобы завершить эксперимент, я сотворил несколько деревьев и десять книг по структурам заклинаний, оставив их лежать прямо на земле.

Закрыв глаза, я волевым усилием заставил себя покинуть это пространство. Стоило мне открыть глаза в реальности, как голову сдавила резкая мигрень, и я невольно застонал. Откат оказался сильнее, чем я привык. Заметив тревогу на лицах Раэлии и Иви, сидевших напротив, я поспешил их успокоить:

— Всё в порядке. Нужно проверить ещё кое-что, — и я снова направил эфир в амулет.

Я вновь очутился под молочно-серым небом на твёрдой чёрной глине. Этот Мир Грёз, хоть и был полезен, уступал моему, способному сохранять созданное после каждого использования. Я вздохнул, понимая, что следующая часть проверки мне вряд ли понравится. Я заново воссоздал все объекты и вышел. На этот раз меня накрыла такая волна головокружения, что к горлу подступила тошнота. Зато я подтвердил главное: этот Мир Грёз не сохраняет ничего из того, что в нём создаётся.

Поблагодарив Мейвита, который поддерживал меня за плечо, я положил подвеску на стол.

— Это базовый артефакт Мира Грёз. Всё ещё чрезвычайно ценный, но он сбрасывает настройки при каждом входе. Если вернуть его в то подземелье, где он был создан, подземелье заберёт его обратно.

— Мне говорили, что каждое подземелье может создать лишь один такой артефакт, — подала голос маг-лорд Кирия. Она явно проверяла мои знания.

— Это так, но как только амулет Мира Грёз возвращается, подземелье может создать новый. Таким образом они исследуют мир наверху – по крайней мере, такова теория учёных, — ответил я.

Им незачем было знать о существовании куда более могущественных версий этого артефакта, хотя, судя по угасшему энтузиазму Кирии, она и сама об этом догадывалась.

Фенлориан благодарно кивнул мне:

— Что ж, нам нужно решить, кому достанется артефакт. Кирия просила отдать его ей в обмен на её долю эссенций, но половину эссенций я намерен отдать Эрику, поскольку именно благодаря его собирателю мы получили эту добычу.

— Не так должна делиться добыча после рейда! Мы все здесь равные партнёры! — Прошипела маг-лорд, и в комнате резко потеплело. Ощущение было такое, словно я внезапно оказался прямо у костра.

— Мы не банда искателей приключений, мы работаем над тем, чтобы исправить ужасное преступление, совершённое нашасари, — сурово отрезал Фенлориан. — Пожалуйста, успокойтесь, маг-лорд Кирия, — добавил он уже мягче, пытаясь сгладить углы.

Температура воздуха заметно упала, но в глазах Фенлориана я прочитал нечто иное. Страж Фэлон постучал пальцами по столу, привлекая к себе внимание:

— Мы недавно получили послание от маг-лорда Осриена.

— О, отлично, — отозвался Фенлориан. — Он прислал сведения, которые я запрашивал?

Фэлон кивнул:

— Да. И там есть одна любопытная деталь из тех времён, когда маг-лорд Кирия ещё была послушницей у маг-лорда Йохана.

— Мой учитель погиб в бою с тремя циклопами, — вмешалась Кирия.

— Я знаю. Но маг-лорд Осриен по нашей просьбе изучил записи в башне Йохана. И выяснилось нечто странное: у его послушницы Кирии Медерос никогда не было предрасположенности к магии огня, — будничным тоном произнес Фэлон.

Маг-лорд скромно улыбнулась:

— Я никогда не раскрывала ему все свои предрасположенности.

Фенлориан медленно кивнул:

— Для таких отношений это обычное дело, как мне говорили. Но когда вы только что нагрели воздух… не было ли это заклинанием «Жертвенное сожжение»?

Это заклинание позволяло магу мгновенно раскалить воздух в определённой области до экстремальных температур – сжечь человека заживо для него было парой пустяков. Именно так на борту «Солёной девы» казнили пленного нашасари.

На лице маг-лорда медленно расплылась улыбка:

— Надо же, как проницательно. Именно оно.

В то же мгновение воздух вокруг стола снова начал стремительно нагреваться, и этот жар только нарастал. Я попытался снести Кирии голову, но её уже след простыл.

— Вон отсюда! — Закричал Фенлориан, но раскалённый воздух почти заглушил его голос.

Люди часто забывают, что при экстремальном жаре невозможно ничего увидеть. Глаза не просто сохнут, лишая вас зрения, они буквально варятся в этом пекле.

— Закройте глаза! Мейвит, уходи! Я вытащу Раэлию и Иви! — Заорал я. Моё эфирное зрение позволяло видеть даже с повреждёнными глазами. Перемахнув через стол, я обхватил обеих девушек за талии. Задержав дыхание, я бросился к выходу, пока деревянные панели стен уже начинали заниматься пламенем. — Все на мой голос! Бегите к двери! — Кричал я во всю глотку.

Оба клерка рухнули без чувств в глубине здания, и я понимал, что уже не успею вернуться и спасти их. Мейвит вылетел наружу прямо через окно, бережно прижимая к себе Блейза. Следом выбирались остальные Стражи, кашляя и протирая слезящиеся глаза. Похоже, спаслись все, кроме несчастных клерков. Фенлориан, тяжело дыша и хрипя от ярости, выкрикнул на фоне полыхающего здания:

— Найти её!