Глава 446.0

Камень под ногами продолжал время от времени вздрагивать. Две горгульи повернулись к нам.

— Не трать стрелы попусту, — сказал я Блейзу. — Сосредоточься на последних гулях-нетопырях.

Горгульи были почти неуязвимы для атак не руническим оружием. Пусть рунические стрелы в наших запасах имелись, новый лук Блейза не годился для их стрельбы.

Я изучал летящие статуи, и мой мозг отчаянно пытался осмыслить происходящее с точки зрения физики. Разум подсказывал: их массивные крылья бьют чересчур медленно, чтобы удерживать такую тушу в воздухе. Я тряхнул головой. Не важно, как именно каменные горгульи летают в этом мире магии — важно только уничтожить их.

Две твари, свернувшие к нам, выглядели человекоподобными, облачёнными в каменные доспехи легионеров с головами рычащих львов. У той, что слева, массивные руки оканчивались опасными когтями из чёрного оникса. Та, что справа, сжимала в каждой клешне железную палицу. Я двинулся к ним, прочь от Блейза, понимая: нельзя позволить ни одной из них прорваться ко мне за спину.

Стрела вонзилась в грудь левому врагу, древко ушло в камень наполовину. Я резко обернулся — Блейз подобрал мой лук и использовал его. Он правша, я левша. То, как мастерски он действовал неосновной рукой, говорило о его умении и приспособляемости. Руническая стрела застала врасплох каменное ожившее изваяние, нарушила его чары, и тварь замедлилась ровно настолько, чтобы я успел в одиночку сразиться с когтистым вариантом. Я выставил на пути той, которую поразил Блейз, столько воздушных щитов, сколько смог наслоить, и сосредоточил свою атаку на другой.

«Сердцеискатель» запел в воздухе, набирая инерцию для идеально выверенного удара. Тёмное мифриловое наконечник копья легко рассек камень, когда древко пошло вниз. Оно чисто прорубило плечо и грудь, прежде чем застрять в каменном брюхе.

Я попытался повалить тварь на крышу, как до этого делал с куда более лёгкими гулями-нетопырями, но не смог. Горгулья весила, должно быть, раз в три раза больше меня, и мой мозг в очередной раз усомнился в её способности летать. Попытка изменить её курс оказалась тщетной. В ту долю секунды, что у меня была, я упёр древко копья в землю и упал на спину, надеясь, что каменная тварь пронесётся надо мной.

«Сердцеискатель» вошёл глубже. Каменная когтистая лапа метнулась к моему лицу. Синяя вспышка сообщила: очередной щит израсходован, но ощущение было такое, словно меня ударили кулаком по лицу. Теперь я оказался в ловушке под сотнями фунтов живого камня. Идиот, — обругал я сам себя. Громкий треск неподалёку сказал: вторая горгулья наткнулась на мои слоёные щиты.

Каменные крылья надо мной сомкнулись, заключая нас обоих в ловушку. Я пожалел о решениях, принятых в этой схватке с незнакомым врагом. Другого выхода не оставалось — голова и большая часть туловища горгульи исчезли.

У горгулий, как и у всех големов, созданных магами, есть ядро, поддерживающее их магическое оживление. Оно может быть в голове или скрываться в туловище. И, видимо, мне удалось схватить именно его, потому что моя эфирная энергия иссякла, и горгулья теперь превратилась в настоящий камень. Одно крыло рухнуло на крышу, рассыпаясь, остальное тело отвалилось влево, вырвав «Сердцеискатель» из моей хватки. Когда ядро горгульи исчезло, её тело стало твёрдым камнем, и наконечник копья застрял в нём.

Бросив копьё, я поднялся на ноги и увидел, что у второй горгульи не хватает крыла, но она топает к Блейзу, повернувшись ко мне спиной. Я рванул к ней, выхватывая кинжал Корвуса. Одной рукой обхватив львиную шею, другой я вонзил клинок в грудь. Рана вышла неглубокой, но внимание привлекла. Тварь выронила одну дубину, потянулась ко мне назад, крутанувшись. Я легко откатился в сторону и вскочил на ноги, срывая зубами сургучную печать с восстанавливающего эфир флакона и осушая его.

— Блейз, докладывай обстановку, — сказал я, сплёвывая кровавую слюну.

Эфир хлынул в меня, позволяя извлечь из размерного кармана молот Бхарока. Клинковое оружие против горгулий неэффективно, но я выбрал «Сердцеискатель», потому что он был особенным. Здание снова содрогнулось у нас под ногами, пока Блейз докладывал:

— Новых волн не вижу. Призраки блокированы, одна горгулья уничтожена. Осталось, может, пятнадцать гулей-нетопырей, но они замедляются — день светлеет. — Небо по-прежнему было затянуто тучами, но даже непрямой свет вредил нежити. Блейз подобрал свой рунический лук и пошёл усиливать оборону, а я сосредоточился на горгулье.

Мы с раненой тварью двигались по кругу; её тяжёлые шаги гулко отдавались в камне, и она, казалось, колебалась. Я выпустил импульс земли и тут же обнаружил, где скрыто ядро горгульи — глубоко в груди, под грудиной.

Я проверил непривычное оружие в руке. Обычная большая кувалда. Насколько же трудно ею размахнуться? Горгулья приготовилась к рывку, и я снова крикнул Блейзу:

— Как там оборона держится?

Если бы новости оказались плохими, я прикончил бы тварь размерным карманом и бросился на подмогу.

— Я заметил, что пали только пять Стражей, — крикнул Блейз, отслеживая цель и выпуская стрелу в небо. За ней потянулся крик чайки. Горгулья ринулась на меня и напоролась на пару воздушных щитов. Молот обрушился на запястье, раздробив когтистую лапу. Пока тварь недоумённо пялилась на невидимые преграды, я перешёл в горизонтальный замах, и молот с треском врезался в бок, осыпав моё лицо каменными осколками.

— Проверь корабли, если сможешь, — крикнул я, продолжая танец с горгульей. Та, похоже, никак не могла разобраться с воздушными щитами, и всякий раз, когда натыкалась на один из них, я бросался вперёд и наносил удар. После трёх ударов по туловищу пошли паутины трещин.

— Корабли пусты! Бездушные, должно быть, уже в Убежище! — с тревогой отозвался Блейз. А ещё солдаты нашасари, что были в трюмах, — подумал я.

Ещё два удара молотом — и горгулья рассыпалась на крупные куски. Среди обломков лежал ониксовый камень размером с кулак, пронизанный синими прожилками. Я подобрал его и отправил в карман. Небо стало светло-серым, в вышине кружили всего несколько чаек, шпионивших за нами.

Окинув взглядом плато, я насчитал пять отдельных схваток с горгульями, а одно облако призрака удерживали на месте четверо некромантов.

— Со вторым призраком справились? — спросил я, убирая в размерное пространство «Сердцеискатель» вместе с каменной глыбой, заточившей наконечник. Потом будет время освободить его из камня. Я рванул к лестнице, Блейз за мной, мы оба окидывали взглядом поле боя.

— Да, те двое некромантов с ним разобрались, — указал Блейз. Он кивнул на кастеляна и одного из мужчин, которых я узнал по совету Фенлориана; они бежали на помощь против второго призрака.

— Помоги раненым, а я займусь горгульями, — сказал я Блейзу, уже на лестнице. Я спрыгнул с последних восьми футов и ринулся в самую гущу сечи. Краем глаза я следил за подавлением призрака — дело шло на лад. Мне удалось уничтожить ещё двух каменных тварей молотом Бхарока, а из всех горгулий я собрал ещё четыре ядра. Не знаю, сработает ли с ними собиратель, но можно попробовать позже.

С призраком покончили, и я нашёл измотанного Джалориена. У кастеляна глаза ввалились, кожа побледнела.

— Призраки уничтожены? — спросил я, протягивая ему бурдюк с водой. В ответ Убежище содрогнулось у нас под ногами — битва гремела далеко внизу.

— Один ускользнул, сбросившись через край, а второй уничтожен навсегда, — ответил он, сделав долгий глоток.

— А что там, внизу? — спросил я более настойчиво.

Кастелян поморщился:

— Они точно знали, куда бить в стены, и скоординировали проломы. — Он наклонился чуть ближе и кивнул на дым, поднимавшийся с одной стороны Убежища. — Они сожгли все наши корабли. Единственный способ убраться с Убежища — захватить один из их или ждать возвращения «Солёной Вдовы». — Это стало небольшим шоком, но не сюрпризом. Я знал, что в некоторых кладовых есть лес, но постройка нового корабля займёт месяцы.

— Каковы наши потери внизу? — спросил я, подумывая присоединиться к сражению.

— Здесь мы потеряли девятерых, а об обороне внизу ничего не скажу. Знаю только, что они отступили на третий уровень и кровью выкупают каждый шаг у бездушных. Последнее сообщение Фенлориана было: нашасари в бой не вступали. Он также сказал, что предводитель так называемого Братства обследовал вход в подземелье и пришёл в ярость, обнаружив, что он исчез. У него явно были планы на подземелье. — Эльф поднялся на ноги и начал раздавать приказы о зачистке и подготовке к завтрашней ночи. Он не думал, что это была последняя атака.

Я прервал его на миг, потому что мне пока не дали приказ:

— Мне спуститься и помочь?

Эльфийская рука легла мне на плечо:

— Фенлориан попросит помощи, когда она понадобится, мальчик. Мы знаем, на что ты способен, но план верен, а оборонительное отступление позволит обескровить их до того, как мы сможем контратаковать. Владыки-нежить ещё не вложили в эту атаку все свои силы.

— Возможно, император — их единственный союзник, — сказал Лепид. Я не понял, откуда взялся этот человек — я вовсе не видел его во время обороны.

— Вампиры управляют бездушными, — просто сказал я.

— А среди владык они ходят как товар, — лаконично ответил Лепид. — Каждая горгулья сегодня — его создание. И, подозреваю, те призраки — тоже его. Один определённо был рождён из Юлия Руфа, при жизни его доверенного центуриона и когда-то моего друга. — Я переоценил вероятность того, что Лепид был ближе к битве, чем мне казалось.

— А гули-нетопыри? — спросил кастелян, похоже, придавая заявлениям Лепида некоторый вес.

— Думаю, он выкачивал оба подземелья с помощью бездушных. Готовился к этому дню. Мёртвые гули-нетопыри, которых я осмотрел, были свежими — не старше месяца, — монотонно произнёс Лепид.

— Тогда союз с Братством — недавний? — в голосе кастеляна зазвучала надежда. Если мы сражаемся всего с одним из владык-нежити — это феноменальная новость, она даёт нам надежду. — Вы рассказали свои мысли Верховному Стражу?

— Он знает мои мысли, но вот это, — он обвёл рукой смерть и разрушение на плато, — их только укрепляет.

— Я пошлю ему весточку, — сказал кастелян и отошёл, разыскивая мага для отправки послания.

— Где вы были во время атаки? — спросил я древнего медика.

Он чуть наклонил голову, уловив мой укор.

— Следил за руническими решётками на случай вторжения другой нежити. — Убежище снова зарокотало под ногами. Я лишь медленно кивнул и принялся помогать с уборкой. Тушки гулей-нетопырей и мёртвых чаек сбрасывали вниз, а обломки горгулий расчищали.

Когда позволили, дети выбежали с едой для защитников. Среди беготни я не заметил Эви, но знал, что она в безопасности. Затем начали прибывать раненые снизу. Стражи с оторванными руками, обезображенные магическими ранами, которые не поддавались исцелению. Джалориен отправил с плато нескольких человек на замену раненым Стражам, но наши силы не ослабил катастрофически. Мы ожидали атаки не меньшей силы и сегодня ночью.

Когда минул полдень, подземная дрожь стала стихать. Я принялся искать кастеляна, чтобы понять, почему. Он тихо беседовал со Стражем, у которого правая половина лица была покрыта кислотными ожогами, а глаз, похоже, просто выплавлен. Здоровый глаз смотрел рассеянно — я предположил, что мужчина принял что-то сильное от боли. Лепид находился рядом, но в разговор, казалось, не встревал.

Кастелян взглянул на меня, когда я приблизился, и понял, зачем я здесь. За день я уловил отдельные обрывки, но не участвовал в переговорах между Верховным Стражем и кастеляном.

— Бездушные почти на исходе. Ожидается, что нашасари и их маги скоро пойдут на прорыв, — сказал кастелян.

— Нет, — перебил его Лепид. Если бы этот человек мог казаться встревоженным без изменения голоса и тела, он бы точно выглядел таковым. — Император прибыл. И поднимает павших бездушных.