Проблема с вайтами

Для начала Кастилия применила свое заклинание Кошмара на семерых мужчинах, включая Делмара. Это были самые невыносимые люди в отряде, со впалыми темными глазами и скверным характером. Им предстоял двенадцатичасовой сон на койках – плен в каком-то выдуманном Кастилией сне. Все нервно наблюдали, как она одного за другим погружает мужчин в глубокое забытье.

Закончив, Кастилия села на свою койку в полном одиночестве, явно обессиленная. Воспользовавшись возможностью поговорить, я подсел рядом и спросил:

— Что им снится?

Кастилия обвела взглядом спящих:

— Они строят дома. При сотворении заклинания требовалось задать задачу и окружение, и я перенесла их на травянистую равнину, где они режут и складывают дерн для постройки дома. Это то, что я помню о местах, где выросла. Никаких монстров. Просто бесконечный терапевтический труд и любящая семья, которая их подбадривает.

Я кивнул, подумав, что для кошмара это еще очень даже недурно. Мои кошмары бывали куда хуже. — Значит, теперь ты присоединишься к разведывательному отряду?

Кастилия достала маленький ножик и принялась вычищать грязь из-под ногтей. — Да. Я пойду наружу. — Она прекрасно понимала, зачем я пришел. Она рассеянно коснулась пальцами амулета на шее, но отдавать его не спешила.

Видя, что она не возвращает вещь, я спросил напрямую:

— Могу я забрать его обратно?

Мне показалось, она не расслышала, и я уже собирался повторить вопрос, как она тихо произнесла:

— Я бы хотела продолжить им пользоваться. — У меня все внутри перевернулось, и по телу побежал холодный озноб. Она поспешно добавила: — Думаю, мы можем запустить два разведывательных отряда. Один возглавлю я, другой – ты. Пока ты будешь снаружи, я хочу использовать твой амулет. Когда вернешься, разбуди меня, и заберешь его.

Звучало вполне разумно. Будучи моим маг-командором, она, вероятно, могла бы просто оставить его себе, даже признавая моей собственностью. — Думаю, это приемлемо. Собираешься выучить еще одно заклинание?

Кастилия снова взяла амулет, с вожделением разглядывая его, и какое-то время молчала. — Для меня один день учебы в амулете – как целая неделя. Я могла бы выучить любое заклинание, которое когда-либо пыталась освоить и не смогла. Ты даже не представляешь, какое это сокровище на самом деле. — В ее тоне сквозили легкое обвинение и зависть.

Осознав, что, возможно, переступила черту, она добавила:

— Он твой, Эрик. Пожалуй, я немного пристрастилась к нему. — Она сняла амулет Мира Грёз и протянула его мне. — Наверное, пара дней вдали от него пойдет мне на пользу, — добавила она, но прозвучало это неубедительно.

Кастилия поднялась и отошла, чтобы поговорить с Константином. После часового обсуждения она объявила всем, кто не спал:

— Адриан, Брут, Блейз и Матео. Вы идете со мной на сбор спектров. — Кастилия схватила котел и направилась к выходу, а они поспешили следом.

Я пересел к Мейвиту, который вместе с Константином разбирал бутылки вина за столом. — Удивлен, что она не взяла тебя, — заметил я, и Константин поднял взгляд.

— Мы вернулись всего час назад, Эрик. Кастилия решила, что во второй отряд войдешь ты, Флавий, Делмар, Ферт, Бенито и я, — с натянутой улыбкой сообщил Константин.

— Черт, она забрала себе всех крутых ребят, — буркнул я.

Мейвит не понял шутки:

— Мне кажется, тут всем довольно холодно, Эрик. Но под городом все же теплее, чем в башне.

Константин хрипло рассмеялся:

— Думаю, Эрик имеет в виду, что хотел бы сам выбирать себе отряд. Вообще-то мне даже обидно, что ты не хочешь видеть меня в своей группе.

Не знаю, зачем я это сказал – наверное, сказывалось то, что я уже несколько дней толком не спал, и разум казался измотанным и опустошенным. — Константин, ты безрассуден. Ты гоняешься за каждым чертовым спектром, которого видишь. И тебе плевать, безопасно ли это для остальных. Конечно, я не хочу исследовать с тобой туннели! — Я крикнул это слишком громко, и несколько человек услышали. Теперь все внимание в винном погребе было приковано к нам.

Константин поставил две бутылки, которые держал, на стол и посмотрел мне прямо в глаза. Я принял его вызывающий взгляд. Мы мерились глазами. Наконец он тихо произнес:

— Ты прав, Эрик. Я вел себя безрассудно. — Я с облегчением выдохнул. — Но у нас мало времени. — Он задумчиво коснулся навершия своего рунического оружия.

— Так значит, это не оружие тобой управляет? — Обвинил я его, становясь смелее.

Рука Константина ласкала рукоять, пока он изучал мое лицо. Он признался:

— Оно действительно одаряет меня приливом эйфории, когда я сражаю спектра. Но оно не контролирует меня. — Я открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его. Константин был зависим и даже не осознавал этого.

— Возможно, тебе стоит одолжить свое руническое оружие кому-то другому, Константин. — На мое предложение он ответил суровым взглядом. Я вспомнил, что Константин так же безрассудно преследовал Призывателя, чтобы вернуть этот клинок. Я не понимал, как он не видит, что стал Очарованным этим оружием.

Я решил не настаивать. Отойдя к учёному Фавиану, я продолжил обучение эльфийскому языку. Через час я решил отдохнуть – мой разум уже пресытился новыми словами и монотонным голосом учёного. Оставив Константина и Мейвита, я устроился на свободной койке. Амулет был при мне, и мне хотелось по-настоящему выспаться. Войдя в Мир Грёз, я обнаружил, что безопасная комната обставлена мебелью для гостиной, а рядом обустроена целая кухня. На книжном шкафу, который я оставил Кастилии, теперь красовалось множество книг. Я пробормотал себе под нос:

— Кастилия, а ты времени зря не теряла, обустроилась тут как дома.

Я пролистал каждую из оставленных ею книг и сделал копии всего набора. Затем я спустился в комнату со скорпионами. Похоже, Кастилия не тратила время на сражения с тварями подземелья. Или же она восстанавливала их после убийства. Быстрый осмотр показал, что моя секретная комната не тронута. Я перенес копии книг туда и запер дверь.

Оскар бросился ко мне и запрыгнул на руки, облизывая лицо. Лишь мгновение спустя я понял, что именно это мне и было нужно. Константин изучал меня стальными голубыми глазами:

— Ты запер нас всех здесь, как пленников. Собираешься выпустить нас теперь?

Я проигнорировал его выпад и спросил у группы:

— Кастилия заходила поздороваться?

Сестра Мейвита, Зорана, ответила за всех:

— Она нас не нашла. Ты ведь об этом спрашиваешь? Но один раз она заходила в зал со скорпионом. Сразилась с ним и вернула все в прежнее состояние.

— Спасибо, что рассказала, Зорана. — Я окинул взглядом собравшихся людей и голиафов. — Что ж, давайте сегодня потренируемся в бою.

Ксавье, мастер меча, с готовностью обнажил клинок и поднялся из-за покерного стола. Адриан не отставал от него. Мейвит встал на защиту сестры, положив дубину на плечо. Блейз был единственным в группе, кто не выглядел в восторге от идеи оружейной тренировки. Оскар радостно залаял, когда я убрал стену, и мы сошлись в схватке на песке в комнате со скорпионом.

Я провел в Мире Грёз восемь часов, и когда вышел, мое восприятие реальности изменилось. Раньше все казалось каким-то приглушенным, а теперь стало кристально ясным. Жертвы заклинания Кошмара Кастилии все еще пребывали в навязанном сне. Группа Кастилии до сих пор не вернулась с охоты на спектров, и люди начинали нервничать.

Константин подошел ко мне:

— Думаю, мне стоит пойти поискать их. Тебе нужно остаться здесь, ведь у тебя есть руническое оружие для защиты остальных. — В этот момент дверь распахнулась, и все заметно расслабились: вошла Кастилия в сопровождении остальных.

— Мы столкнулись с еще одним вайтом, — объявил Адриан. — У него было руническое оружие. — Он бросил короткий клинок в ножнах Бенито, который с готовностью его поймал.

У Кастилии тоже были хорошие новости:

— Мы нашли проходы, заблокированные корнями. Они настолько огромные, что это может быть только Древо Очага. Мы приближаемся к месту, где должно быть подземелье. Нужно только найти способ обойти дерево.

Адриан добавил ложку дегтя:

— Корни заблокировали и ослабили некоторые проходы. А один путь был полностью завален снегом. — Все поняли, что это означает выход к верхнему городу.

К общему удивлению, учёный Фавиан поднялся и произнес:

— Я бы хотел отправиться на следующую вылазку. Здесь от меня мало толку. Возможно, я смогу помочь, расшифровывая эльфийские гравюры. — Это было правдой, учёный нам больше особо не помогал. Он тихо сидел за своими книгами, и, возможно, догадывался, что скудный паек, который мы на него выделяли, скоро урежут. Почти все твердые рационы подошли к концу, и мы практически пили свои калории из бутылок вина.

Кастилия посмотрела на учёного и протянула мне Котел Душ:

— Эрик скоро уходит. Можете идти с его группой, учёный. — Ее голос потеплел, когда она обратилась лично ко мне: — Просто уничтожьте как можно больше спектров и возвращайтесь. Завтра мы пойдем все вместе. Мы близко, Эрик, — ободряюще произнесла она и даже выдавила улыбку на худом лице.

Я начал собираться и услышал, как Бенито, разглядывая свое новое оружие, по форме напоминавшее длинный узкий лист, расширяющийся к концу, спросил:

— Почему руническое оружие есть только у вайтов?

Адриан терпеливо ответил ему:

— Они умнее обычной нежити. Возможно, при жизни они и не владели руническим оружием, но они достаточно долго блуждали по городу, чтобы найти его, понять, что это такое, и оценить его силу.

— Сколько вайтов в городе? — Спросил Бенито, отчего все замерли, прислушиваясь к ответу Адриана.

Адриан посмотрел на Кастилию, и та кивнула, давая понять, что можно говорить правду. — Мы думаем, что в верхнем городе их десятки. В Подземном городе, скорее всего, не так много. — При этих словах все немного расслабились и вернулись к своим делам.

Перед уходом я провел время с Адрианом, Кастилией и Константином, пока они обсуждали направление своего пути и места, где проходы были заблокированы корнями. Константин возглавлял мою группу, я же был всего лишь носителем котла.

Кастилия будила спящих под ее заклинанием по очереди. Проснувшиеся были измотаны, но по их разговорам и оживлению уже можно было сказать, что ментально они чувствуют себя лучше. Делмар почти ни с кем не разговаривал и двигался вяло – должно быть, осознал, каким придурком был все эти недели.

Ферт, Делмар и Константин шли впереди нашей группы. Ферт тоже только отходил от своего первого глубокого сна. При разговоре он был более оживленным, чем Делмар:

— Казалось, я уже стоял одной ногой в царстве Плутона и даже не осознавал этого, — рассказывал он Константину на ходу.

Я шел посередине рядом с учёным Фавианом, который пытался прочесть надписи на каждой двери, что мы проходили. Древние эльфийские письмена стерлись или осыпались, так что особых успехов у него не было. Позади нас шли Флавий и Бенито, прикрывая тыл.

Мы следовали за Константином, который точно знал, куда нас вести. Наша задача заключалась лишь в том, чтобы зачистить спектров и вернуться. По мере продвижения в неизведанную часть Подземного города нам попадались лишь одиночные спектры. Вскоре мы достигли секции, где Кастилия не заряжала свет-камни, и всем пришлось достать свои. Константин повернулся к группе:

— Это предел, до которого они дошли. Мы возвращаемся к винному погребу, по пути осматривая боковые комнаты.

Когда мы развернулись, все напряглись. За сегодня мы нашли всего семь спектров. У первой двери учёный Фавиан сообщил:

— Это мастерская сапожника. — Внутри действительно оказался просторный цех с тремя спектрами. Обувь давно сгнила, и мы быстро покончили со спектрами.

— Зачем им сапожная мастерская под городом? — Спросил Бенито, когда мы закончили зачистку.

Учёный ответил:

— Они готовились к долгой осаде Легиона. Они были готовы жить под городом годами. Должно быть, мы под кварталом ремесленников. Этот город когда-то был домом для величайших мастеров мира. Они не бросили бы свое ремесло, даже если бы вокруг бушевала война.

Мы продолжали открывать двери, пропуская те, что вели наверх, в город. Каждый раз внутри нас ждали от одного до четырех спектров. Все было так, как говорил учёный, – это были спектры ремесленников. Призрачные одежды на них выглядели изысканно и модно. У девятой двери учёный Фавиан внезапно пришел в восторг:

— Это оружейник! За этой дверью кузница! — Делмар посмотрел на Константина, и оба стали похожи на детей, собравшихся ограбить лавку со сладостями.

Константин повторил то же самое, что и перед каждым предыдущим входом:

— Я иду первым, Делмар – налево, Ферт – направо, сразу за мной. Не отвлекайтесь, быстро уничтожайте спектров, чтобы Эрик мог использовать котел.

Константин попытался открыть дверь, но она не поддалась. От сырости в этой части Подземного города дерево подгнило. Делмар и Константин навалились вместе и с большим трудом сорвали ее с петель. Константин бросился вперед и толкнул дверь плечом. Сорвавшись со своего ложа, дверь с грохотом рухнула на пол кузницы, подняв густое облако пыли, которое в свете наших свет-камней казалось еще плотнее. Из-за этой взвеси видимость упала до нуля. Константин вместе с Делмаром и Фертом ворвались внутрь.

— Кто-нибудь видит спектров? — Закашлявшись, выкрикнул Делмар.

— Ничего не вижу! — Отозвался стоявший рядом со мной Бенито.

Вдруг чье-то тело вылетело из комнаты и врезалось в меня, отбросив к стене коридора. Это был Ферт – он выглядел покалеченным и с трудом выдавил предупреждение:

— Вайт!

— Где?! — Эхом отозвался из пылевого облака кузницы голос Константина. Из пыли на меня метнулась фигура, и я мгновенно воздвиг перед собой воздушный щит. Истощенный эльф врезался в преграду в каком-то футе от моего лица. Он выглядел как эльфийский зомби, серая кожа обтягивала кости. Ферт пытался подняться, но безуспешно.

Делмар закричал от невыносимой боли:

— У меня спектры в кузнице! Мне нужна помощь!

Константин яростно выругался, сквозь пыль я видел лишь отблески его меча:

— Где этот вайт!

Мой Чёрный клинок вонзился в живот вайта, но тот лишь пошел напролом, зажав лезвие в своем теле. Он издал хриплый, полный ярости вопль. — В коридоре! — Крикнул я. Бенито бросился в атаку, но вайт ударил его в грудь, отбросив назад по коридору.

Внезапно в шее вайта появилась стрела. Тварь полоснула когтями по моему воздушному щиту, без труда разнеся его в щепки. Затем его когтистые лапы оставили глубокие борозды на моем доспехе. Константин выскочил из облака пыли и нанес удар по шее вайта – вместо искр от соприкосновения клинок зашипел и задымился. Я не мог вытащить свой Чёрный клинок, поэтому выхватил эльфийский кинжал и вонзил его вайту прямо в глаз.

Тварь замерла, словно в замешательстве. Константин нанес удар с другой стороны шеи, отделяя голову от тела. Пыль постепенно оседала, но Делмар все еще кричал, призывая на помощь. — Используй котел, Эрик! — Крикнул Константин, бросаясь обратно в комнату на помощь Делмару. Пыль рассеивалась, но слишком медленно.

Я направил котел и влил в него эфир. Из трупа вайта повалил густой фиолетовый дым, и на миг показалось, будто мы перетягиваем канат – так отчаянно он сопротивлялся окончательной смерти. Наконец он уступил бронзовому котлу, и я с облегчением выдохнул. Я перевел взгляд на Ферта – тот стонал от боли, одна его рука была явно сломана.

— Я в порядке! Помоги остальным! — Он оттолкнул меня здоровой рукой. Флавий вбежал в комнату, когда пыль уже почти улеглась, и я последовал за ним. Кузница оказалась огромной, ее масштабы на секунду поразили меня – не меньше двухсот футов в глубину. Делмар лежал на полу слева. Он больше не звал на помощь. Константин неистово отбивался от четырех окруживших его спектров, искры летели при каждом взмахе меча.

— Эрик! Используй котел! Тут было как минимум девять спектров, может больше, если Делмар успел кого-то убить! — В голосе Константина слышались паника и тревога. Я пустил в ход котел, и в итоге в него втянуло одиннадцать спектров.

Когда в комнате стало чисто, мы все столпились над Делмаром. Его лицо, заросшее клочковатой бородой, было мертвенно-бледным, а глаза остекленело смотрели в потолок. Проклятье, он был мертв. Бенито, стоявший справа от меня, озвучил общую мысль:

— Он мертв? Он превратится в спектра?

Константин тяжело и горько вздохнул:

— Да.